令陆凝意外的是，这位胖大厨还真的认识，还认识不止一个。
“这名字不算常见，也不算罕见。”
顾姓在大魏不是小姓，而桐又是一种不错的意象，稍微有些文化的人，就容易给孩子取这样的名字。胖大厨就知道五个叫顾桐的人，只是交流都不深，即使陆凝大概描述了一下样貌，他也记不起来谁是谁。
“都是战场上萍水相逢，那个时候局势还没稳定下来，军队也是不断整编，很乱。我也不知道他们后来怎么样了。不过听你的说法，能活下来，哪怕落了残疾也是好的。”
陆凝并没有把顾桐疑似叛变的事情说出来，她只是一边聊天一边将自己的东西吃完。
两天后，她就拿到了自己的腰牌。
腰牌没有什么特别的，刻上了她的姓和一个编号，是一枚铁牌，陆凝将其挂在了腰带上，看向那位递给她腰牌的将领。
这个将领年纪已经不小了，脸上明显看得出有许多皱纹，而身体也显而易见的有些发虚，并不似很多正值壮年武将那般挺拔。不过这样的将领还能继续在军中效命，那肯定不是凭武力走到现在地位的。
“有一个任务，现在要给你。”佟睿只是扫了陆凝一眼，便从身边的架子上拿下了一本书册，翻开到中间一页，转过来展示给陆凝。
那一页上有一列名单。
“塞北战事，皆因一妖星黄夔而起，我们固然得知了这个名字，却无从查证其过往，只是得悉它来自于我们当中。黄夔本身并非常见的名，而太师此前也多有查探，大魏境内，江南江北，多数地方均已暗中查访过，并无此名姓记录。因而我等认为，黄夔成长之处，其实便在这塞北之地，也是他会回到此处，助力塞北之战的原因。”
陆凝扫过名单上一系列姓黄的人家。
“如今塞北战事紧急，百姓流离失所，想要找到当初黄夔所居人家颇为不易，这些，是我们目前尚未找到，或者无暇寻找的。后面有一些他们原住址的信息。你的任务，就是核实名单上所有人来去，并看看能否探出一二线索来。此任务并不紧急，适合你初来乍到锻炼一下，也与那妖星有关，可能存在一定危险，你若不愿，我这边还有两个寻常一些的杀敌任务交给你。”
“不必了，就这个吧。”陆凝接过书册，“为何是从中间开始的？前面是什么？”
“黄夔手下重要妖王的一些情报，也适合你来看看，若是久在塞北，这都不是什么秘密。”佟睿说道，“既然接下此任务，你收拾一下东西，明日出发，补给找吕横拿。”
吕横——就是那胖厨子的名字。
“知道了。”
陆凝行动向来很快，等到阿空真的过来找她的时候，她已经不在了。
名单也只有十几个名字，而陆凝进城的时候就被看出身上有妖目，大概也是这个原因，才给了她这个任务吧。
不过这确实是很麻烦的事情，因为十几个名字原来的住所都已经被战争毁掉，而妖星的年纪摆在那里，就算黄夔是最年轻的一个妖星，也得有百年以上的年龄了，当初养育它的人早已离世，现在要找后人更是千难万难。
当然，是对于普通人来说。
陆凝有个很简单的手段，那就是将相关的人一起拉入梦里，然后借助所有人记忆的残像，拼凑一个往昔的梦境出来，然后看到那个梦中已逝之人的行为举止。
不需要太多人，只要找到邻里之间的幸存者就可以了。这在整个菱州来说其实是比较简单的事情，因为所有还活着的人几乎都聚集在了三座主城附近，都不会离得太远。她循着这些人共同组成的梦，要找到目标也不过是多打听打听而已。
就这样，她依次排查过了城外几个托庇于城市的聚居地，也将几个黄姓人家排除了出去。而剩下的则就比较难查了，因为与他们有关的还活着的人基本都已经死亡，已经找不到丝毫踪迹。
陆凝是无法指望在这里挖出什么死者的信息了，说到底她并未在这个世界掌握生死有关的权能，能够借助梦境来探查已经是集散地发的奖励才拥有的能力了，不然光凭妖目大概什么都查不出来。
她已经来到了菱江城附近。
“这几天，没有更多的提示啊。”
从收到腰牌的那一刻，她就收到了集散地的提示，不过这次的提示很奇怪。
【前置条件已完成，请等候所有存活游客就位后，发布本场景最终任务。】
阶段式任务发布在集散地场景中也算是常有的一类，但陆凝没见过这种需要等候所有游客全部就位的类型——因为通常集散地会恰好安排得所有游客能在同一时间达成条件，或者卡住最后一人完成时进行下一步任务发放。
事出反常必有妖，集散地这种提前告知，仿佛在告诉陆凝接下来的任务有问题，你赢得了一些先机，赶紧提前做好准备的样子。
这份不安感由何而来？又当如何消去？陆凝望着远处的菱江城，微微沉思了一下，便继续催动坐骑赶路。
菱江城外是有多个军屯农田的，毕竟三座主城内都不适合开拓大片田地，而塞北的军粮供给也不能完全依靠京城的调拨。
这里当然不准普通人靠近，但令陆凝意外的是在她试图靠近其中一座农田时，并没有预料中的阻拦。
似乎这里留下的人没有那么高的警觉？可这怎么可能？菱江旁边可是——
陆凝忽然察觉到一丝怪异，并不是没人靠近过来，而是此处一个人都没有。
白天，军屯农田之内，竟然没有一个人影，一切都仿佛落入了一片寂静中。整个农村之中只有田里的稻草人影影绰绰，像是人一样，其余的什么活动的东西都没有。
地里的冬小麦却都长势良好，整齐，看起来也令人心情舒畅。陆凝睁开妖目看去，却看不到有什么气息掩藏在田地之中。
“真是古怪。”
就在这时，距离她最近的一个稻草人忽然抽动了一下，迈开了脚步，往她这里走了过来。陆凝微微一惊，不过在稻草人走近，并摘下斗笠的时候，她认出了这个东西的外貌。
“你是荥阴……”
“是我。”秋肃英的声音从傀儡口中传出，带着一丝失真感，“我不会到这附近来，毕竟我的身份比较敏感……但你来这里正好。”
“正好？你知道这村子的情况？”
“事实上，这里被放弃了。”
秋肃英的声音不疾不徐，他的傀儡早来一天，已经探查过了这个村子的情况。
“放弃？什么原因？”陆凝立刻察觉到了问题。
“塞北的问题不只是在人与妖两族的争端，也不是什么国与国之间的战争，而是逐渐崩溃的原本环境。”秋肃英的稻草人从地里拔出一株小麦，在陆凝面前展示了一下。
“看看根部。”
陆凝仔细观察了一下，赫然发现这小麦的根系上长满了倒刺，虽然麦穗的部分看不出来，根系却已经开始粗壮，发青，变得不似正常状态。
——不，应该是，正在变得正常。
“我正在追溯更加久远的历史，比起人王与妖王决定胜负的时间更加久远的那段历史。具体一点来说，应该是真仙对这个世界的改造。”秋肃英说道，“事实上，有迹可循。真仙并不是强制扭转了所有事物的形态，按照我们眼中的正常改变了它们，而是调整了一部分，令它们形成了微妙的平衡，从而达成了如今的模样。这个方法的优点就在于，只要随时根据世界的发展状态微调，就可以一直维持现在的状态，并让生灵得以发展。”
“但缺点就是，一旦真仙不在了，无法调节平衡，那就会开始积少成多地破坏原有的平衡。”
“正是，看来你一路走来，也见过了不少相关的情况。事实上，大魏境内现在几乎是一片混乱，目前京城发出的命令已经很难被地方执行了，有些本事的知州、知府已经自行处理一些特殊情况了，你知道这意味着什么。”
分裂。
“大魏分裂已经是小事了。”陆凝有些遗憾地说，“目前的问题甚至是人族和妖族的存亡。”
傀儡点了点头，将那株麦子轻轻放在地上，可根系刚一触及地面，就猛地向下刺去，挖穿了土壤，接着陆凝便听到了一声尖叫，一只老鼠突然从土里冒头，试图钻出来跑掉，但它的速度根本比不上那根系勒住它的速度，瞬间被倒刺扎进脖子，不到三秒就被吸光了血，浑身干瘪了下去。
“植物变成捕猎者了？不过对你的傀儡没有反应，看起来也只是遵循天性。”陆凝饶有兴趣地说。
“也正是因此，这里被废弃了，首先能料理这些作物的人就不多，其次这样的作物还能不能吃都是个问题。”秋肃英说道，“但仅从这里看，以前的东西远比我们想的要危险很多。”
“人和妖两族是否也有改变？”
“恐怕恰恰是这两族没有任何改变。”秋肃英说。
陆凝环顾了一圈周围，忽然感觉有点惊悚。虽然她也想过周围的环境不是天然的，可要是全都不是，那可有点骇人听闻了。
“真仙费那么大劲，就是为了在恶劣的环境里保下人和妖两族？让这两族成为世界的主导者？”
“也许只有这两族有灵智，而其他的东西仅仅是危险而已。”秋肃英说出了自己的猜测，“事到如今，无法揣度真仙当初的想法，但他们制定的规则并不会顷刻间全部崩塌，那么只要找到重新调节平衡的方法就可以了。至于这个方法，或许是自己变成真仙，或许根本不需要变真仙就能做到。”
“你知道先天真气是什么吗？”陆凝忽然想到一点。
“知道，但更为紧要的，应该是这先天真气的练气功法。”傀儡看向陆凝，发出了声音，“你应该身负先天真气？”
“自然，你呢？”
“我有，集散地给的，而集散地一向不给没用的东西。”秋肃英说。
陆凝微微点头，这突兀的一缕先天真气，还跟她本身所练功法有悖，本身就是一种提示了。
“难道我们要收集齐七种先天真气？”
“当然不是。”秋肃英想了想，回答道，“应该是需要我们通过熟悉先天真气，推演自行调衡的方法。这恐怕有些困难，我花了这么长时间，才体悟出我这一缕的用法……不，应该还有更简单的法子。”
“等一下，既然这个地方的异状已经被察觉，并且提前将人都撤走了，是不是说明秦太师那边也已经发现了这件事？我们是不是可以找军中的人问问，也不能小看了这个场景内人物的智慧。”陆凝说。
“……我的身份不方便。”秋肃英回答，“如果你认为这么做有效，那就去做好了。只是这片区域一时不要过来，恐怕已经被列为禁地了。如果说秦太师真想研究，这地方恐怕也是样本区域。”
“不是所有的小麦都发生了这种变化。”陆凝颇为肯定这一点，毕竟她离开勾陈的时候还是正常的，“这种崩溃是缓慢，且有区域性的。”
“同时也是不可预判的。”秋肃英警告道，“我知道荥阴之后，你肯定有些际遇，但游客的本领不代表真的能对抗场景里的一些神秘力量，麦子不会追杀你，但换成树木就不一定了。”
“我会多留意。”陆凝点了点头，“你呢？下一步的计划？”
“保密，我不习惯跟人讲太多和自己有关的事情，见谅。另外，我也不会主动找你，你按照自己的想法行事便可。若我们目标一致，早晚会再碰面。”
“好。”陆凝退出了这片吃肉的农田，向傀儡挥了挥手，转身驾马奔着菱江城而去。
遥远的地方，秋肃英微微松了一口气。
“恩师，可是处理完了？”旁边一人问道。
秋肃英点了点头。
他的讲学并未结束，遣散一批，还会再聚集另一批人，只是进入了塞北之地后，就不是那些富贵人家的弟子，多是流民之中挑选出的有才能的人了。
他望向面前的一座屋子，嘴角露出苦笑。
吃肉的麦子只是一种，散发高温的石头，能够渗透进皮肤的水，会将内外翻过来的虫子，还有绿色的风。
眼前这座应该是屋子的东西，如今已经变成了一坨泥浆和石块拼合而成的大嘴，原本住在里面的一家人，被整整齐齐地糊成了石像，并摆在了那变成一张大嘴的门口。
“邪门……”