上玄营收拢实力超乎寻常的江湖异士，只是实力能在霍十八之上的人有多少？他那自战场上淬炼出来的刀法，本领稍弱的人便会在十几招之内被破开架势，只有到陆凝这种实力，才算是能打个有来有回，最后靠着内功上的优势取胜。
正因为如此，上玄营中的人其实不多，总共只有不到百人。
而离开了营寨，唐烨也不复那副亲和的模样，换上了一副严肃的表情，将陆凝的基础资料交给了负责调查的人。
外松内紧，便是这上玄营最大的特点。这一路的入营不过都是基本的审查，其实没有太多的要求，只要来人不是妖魔，属于大魏的人就可以，至于是不是内应之类的，则要看后续的调查。
交付了这件任务之后，他正好碰到秦洛归来，便也将此事汇报了一番。
“陆凝……”
秦洛是秦钟较晚时候才有的孩子，此时也还算年轻，不过四十余岁，正值壮年，记忆力也很不错。陆凝这个名字他在脑子里过了一遍之后，便有了印象。
“南边的事情，她参与过。”
“不止如此，她是陆清栩的女儿。”
秦洛露出一个恍然的神情：“若是真的，倒是没什么嫌疑。陆清栩此人明明是个实务官员，那群吏部的蠢货竟然让他去御史台，浪费人才。”
“去年他被罢免了官职，贬回原籍。不过，年初的邸报已经起复，送往西方当知州去了。”唐烨对这些事情也是信手拈来，“这才算是适合那位陆大人的官位嘛……虽然不如御史能在圣上面前，却也落个自由。”
这时，陆陆续续又有人走进了屋子。
那是另外三名副将，一个是唐烨的好友侯镇武，一个是从一线战场上退下来的老将佟睿，最后一个则是个女将，秦洛的女儿秦梳。
“今日练兵结束了？这么早？”唐烨有些惊讶地看了看外面，日头刚刚偏过头顶，只是午后时分。
“有战事。”侯镇武摘下手上的牛皮手套，神色严肃，“前哨传回消息……敌军有动作，看来过了这么长时间，他们也想出了一些新的破解方法。”
唐烨微微一惊，看向秦洛。
“这里的三大阵虽然强大，也不是无懈可击的。”秦洛说，“如果我们总是倚仗对方无法攻破它们，久而久之，我们自己的锋锐之气也会失去。”
“将军所言甚是。”佟睿倒是神色轻松，“此番出战，原也应当轮到我们了。”
“留一人管上玄营。”秦洛目光扫过，“佟睿，你留下。”
佟睿神情一变：“将军？某虽老，还提得动刀。”
“不如给年轻人多些机会。”秦洛说道，“何况，上玄营近日来有些不稳，还须你这经验丰富的老将多多看管。”
“既然将军这么说了……”佟睿只得抱拳，“末将遵命。”
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上玄营，以地支排号，每一支计五十间房，换句话说，此间可容纳六百人。
听起来少，但实际上上玄营连这六百间房也不曾填满过。能够入此营者本来就是少数，而这少数的人又是负责一些只能让单人或少人执行的危险任务的，折损人员也是不少。
陆凝在此走了一段，竟然没见到一个人，直到她走进中央地带的一个小花园。
在这种军营内，有这么个小花园，已经是对他们的优待了。而花园之中，坐着几个人，男女老少皆有，而每个人脸上都是一副平淡甚至麻木的神情，和陆凝预想中这个营的精神状态不同。
不过她刚要往里面迈步，斜刺里忽然探出一只手来，陆凝反应极快，一个扭身，那只手就抓了个空，紧跟着后面就钻出一个年纪和她差不多的青年来。
“嘿，反应真快。你最好先别过去。”青年甩了甩手，咧嘴一笑。
“为何？”
“花园是给人散心的，而这地方要是有需要散心的人，通常心境都不怎么稳定。”青年笑着摊了摊手，“我没见过你，新来的？对了，我叫阿空，人们都这么叫我，你也这么叫我好了。”
“……陆凝。”陆凝向他点了点头，“我刚到此地，在这里走了一会儿，没见到人。”
“哈，没见到人。”阿空有些忍俊不禁，“看看天上，现在什么时候？大伙都在吃饭呢，自然不在此间。”
“啊。”陆凝恍然，“我以为习武之人，已经不需要……”
“难道你年纪轻轻就练到要辟谷的境界了？老天爷，那你得错过世间多少美食？来来来，我带你去伙房，上玄营的餐食可是四营之中最好的，咱们有优待，保证能唤醒你那沉睡的食欲。”阿空立刻就这个话题开始说了起来，而且似乎有意要将陆凝带离这个花园。陆凝也由得他。跟着他往伙房走去，直到距离足够远了，她才将声音凝聚成一线，送入阿空耳中。
“为何要远离那群人？”
阿空忽然把声音压低：“你会传音啊，也好，我不会，小声跟你说——那些人很危险，他们心境不过关，武功虽高，却没能从战场上缓过神来，大家都躲着呢。”
“空有武艺却心境不足吗……”
陆凝大略懂了，遂向阿空道了声谢。
“哈哈，不必客气。伙房那边你自去跟胖厨子说自己想吃什么就行，咱们都能吃小灶的。不过陆姑娘，俗话说有人的地方就有江湖，何况咱们本就是江湖中人，既然来到此地，恐怕也不能免俗……”
来了。
尽管阿空表现得很热情，但这种有目的的热情未免也太明显了，陆凝并不会反感这种做法，只是对方一直不提，也会令人感到困扰。如果阿空走到伙房前的时候还不说，她也会主动挑起这个话题的。
“咱们江湖儿女，讲究的是快意恩仇，不过也讲究门派之分。这上玄营呢，也是分了几个不同的派别。啊，你别误会，并不是说大家互相之间就要争斗，只是到底有个远近亲疏，这也是人之常情。”
“那你是哪个派系的？”陆凝问。
她没有问一共有多少派系，因为问了恐怕也没什么用，这个阿空就是来拉拢她的。
“姑娘是北方人还是南方人？”阿空笑问。
“都来这里了，还要分北方还是南方？”
“自然不是，只是我要说的，若姑娘来自北方，便更容易懂些。姑娘应当知道，八大门派之一的云华派？”
“知道。”
“我们这一派就是云华派最年轻的长老带头的。”阿空得意地说。
陆凝还挺能理解他这种想法的，毕竟云华派算是北方声名显赫的大门派，门人弟子多是行侠仗义，名声颇佳的人。在南方或许还不甚出名，但在北方打出这个旗号基本上就是一种信誉保障。
“原来如此，不过云华派长老为何会在此地？他们不在门派里享受供奉，来这里干什么？”
“当然是保家卫国！”阿空笑道，“庞长老义薄云天，吾辈自然要为他老人家帮个场子。”
说着话，已经来到了伙房这里。这个地方做饭的人有五六个，而明显为首的是个膀大腰圆的胖厨子，这厨师听到有人进来，立刻扭头一瞥：“阿空！你这小子又跑我这里干什么？你今天的配例已经用完了！”
“哎呀，这不是带来新人了吗？我带人来认认门路。”阿空赶忙赔笑道。
“我还没有拿到腰牌……”陆凝望向那大厨。大厨见是个姑娘，神态便柔和了两分：“没腰牌不要紧，总不能让你这两天饿着，该有的配例还是给的。”
“配例是……”
“我不知道这臭小子跟你说了什么。”胖大厨抓过一块布擦了擦手，然后从厨房一角的柜子里面拿出了一块牌子，抓起灶上的一把尖刀刻了两下，然后递给陆凝，开口解释。
“塞北常年打仗，虽然有秦太师从中斡旋物资，也没那么丰富。这小子多半是跟你吹嘘能吃山珍海味，哈，胡说八道。配例是上玄营这里给你们的额外配给，你们能吃点比别的将士好一些的东西，也仅此而已。每天都定额，这牌子拿着，每天凭此牌可以来领一次。”
阿空挠着头嘿嘿笑着，仿佛对刚刚的吹牛有些尴尬。
“谢谢。”
“今天有些水果，或者你可以多要一碗肉汤，里面有肉的那种，不过今天没有额外的菜，这些日子估计都没了。”胖大厨说道，“我劝你在这里领了吃了，出了这个门，被人拿了，我就不管。”
“被人拿了？”陆凝挑了挑眉。
“这里是军中，同时又不是真正的军营那么规矩严格……哈，就算真正的军营，不是秦太师手下，恐怕也会有各种问题。”胖大厨叹了口气，“别问了，吃什么？”
“水果好了。”
“行。”
不过片刻，胖大厨就弄了一个木盘装了一份餐食过来。盘子里是一碗糙米饭，一块腌菜疙瘩，一块肉，一碗汤，另外还有个瓷碗，里面装着几颗一只手就能握住大小的不知名果子。
“灶边上吃。阿空，你小子给我在这等着，有什么事等吃完再说。”胖大厨瞪了阿空一眼。
这个反应，陆凝也知道有些猫腻了。
“既然我还没腰牌，就先不考虑加入哪个派系了，过两天再说如何？”陆凝看向阿空，“我总得通过核查才行不是吗？”
“啊……也对，你住哪里？过两天我来找你。”阿空问。
“巳二十六。”
“行……”
阿空点点头，赶紧跑出门去，似乎挺害怕胖大厨的。
陆凝也在灶旁边找了个小马扎坐下，开始吃东西。不算好吃，包括那所谓的水果也是更多酸涩，但她知道这一餐饭在塞北应该算是不错的伙食了。
“大厨，此地派系，有问题？”陆凝笑问。
胖大厨将其余厨子赶出了伙房，自己则在继续收拾厨房里的东西，听了陆凝的问话，冷笑了一声。
“人，到哪都想过人上人的生活，连进了军营里也想当个特殊的，也不看看自己有几斤几两。”
“大叔，我初来乍到，实在不知道这里是什么情况，不如您对我说一说？”
“没什么好说的，什么派系，都是歪风，还来当兵，连令行禁止都做不到，以为自己有一身武功就了不起了。”胖大厨拉过来一筐萝卜，往陆凝旁边一坐，一边削萝卜一边说，“那傻小子以为自己跟了个好靠山，哼。上玄营唯一能靠得住的就是那几位将军，其余的人，各凭本事而已。你能进来，想来也是有本事的，要是听我一句劝，别管他们那些乱七八糟的事情，要是有人敢拿任何借口来压你，你就打回去，反正到了将军面前，自有公断。”
“将军还能公断此事？”陆凝问。
胖大厨用萝卜指了指门外：“这地方是哪？上玄营！有本事的人才进得来，只要你有本事，你就是公道。所以千万别怂了，怂蛋在这里才是最让人看不起的，说到底任务都是将军指派。你要是将军，会把这种要孤身搏命的事情交给一个够狠的，还是交给一个怂蛋？哈，那帮人拉帮结伙，不还是为了有什么危险的任务能把自己撇出去？”
“居然这样？那他们来投军干嘛？”
“有的真有那心，但对自己实力很清楚；有的，就是来图名气的，结果没想到塞北这里这么能拖，拖到现在。”胖大厨不屑地一笑，“姑娘你要只图个名，现在走还来得及。要是真想保家卫国，说句不好听的，就得作出豁出命的打算。”
“如您这般？”陆凝眨了眨眼。
明明是这般魁梧的身子，胖大厨身上的气息却相当弱，里面混杂了大量灰黑色的气，若是按照常理判断，他恐怕最多也就是一两年的寿命了。
“侥幸没死，但也上不了战场了。”胖大厨拍了拍肚子，“活是活下来了，也不知道沾染了什么晦气，虚胖到这样。”
陆凝颇为尊敬地拱了拱手，随后又问：“大叔，我还有个问题，冒昧一问。”
“说。”
“我来此路上，曾遇见一人，自称从塞北战场归来，落下残疾，名唤顾桐。不知大叔可认得此人？”