他是辅佐赵匡胤建立宋朝的首席谋士，也是以“半部《论语》治天下”的宋朝开国功臣。他不仅是陈桥兵变的组织策划者，也是“杯酒释兵权”的幕后谋划人，更是大宋宏伟制度蓝图的设计者。
他就是昭勋阁二十四功臣第一人，赵普。
赵普，字则平。幽州蓟县人，后徙居河南洛阳。五代至北宋初年政治家，北宋开国功臣，赵匡胤帐下的首席谋臣。
赵普祖籍幽州蓟县，他的曾祖父赵冀在唐末担任三河县令，?后被追封为吴国公，他的祖父赵全宝在唐末担任澶州司马，后?被追封为赵国公，他的父亲赵迥在五代时担任相州（?今河南安阳）?司马，后唐时期，卢龙节度使赵德钧连年征战，赵迥不堪战乱，举族迁居常州，后又迁至洛阳。
赵普是赵迥的长子，为人淳厚，沉默寡言。镇阳豪门大户魏氏很欣赏他，并将女儿许配给了赵普。《宋史·赵普传》记载：“普沈厚寡言，镇阳豪族魏氏以女妻之。”赵普年轻时读书少，没有什么学识，眼看科举之途无望，赵普只好到后周的一些地方去做小吏、当幕僚。据北宋王君玉编着的史料笔记《国老谈苑》记载，赵匡胤下诏亲征李筠，赵普不想留守京师，于是对赵光义说：“普托迹诸侯十五年，今偶云龙，变家为国。贼势方盛，万乘蒙尘，是臣子效命之日。幸望启奏此诚，愿军前自效。”由此可见，赵普很长一段时间，都是在给别人做幕僚混口饭吃。
公元954年，后周显德元年。赵普被永兴军节度使刘词辟为从事，与楚昭辅、王仁赡为同僚。次年刘词逝世，刘词在遗表中向朝廷推荐赵普，但朝廷并没有任用他。此后，赵普便在滁州靠教导年幼学童读书识字来维持生计。
公元956年，后周显德三年。后周世宗柴荣用兵淮南，禁军将领赵匡胤攻下滁州，宰相范质奏请任命赵普为军事判官。赵普与赵匡胤初次在滁州见面，两人由此结识。而且当时赵匡胤的父亲赵弘殷在滁州养病，赵普朝夕侍奉药饵，赵弘殷以同宗的情份来对待他。赵匡胤曾与赵普交谈，认为他是个奇才。《宋史·赵普传》记载：“太祖尝与语，奇之。”当时捕获盗贼一百多人，按律当斩，赵普怀疑其中有无辜的人，就请赵匡胤讯问他们，后来很多无辜的人得以存活。淮南平定后，赵普被补授为渭州（今甘肃平凉）军事判官。同年，赵匡胤领任同州（今陕西大荔）节度使，征召赵普为推官，赵普从此成为赵匡胤的幕僚。后来赵匡胤改领义成军节度使和忠武军节度使，赵普一直跟在赵匡胤的身边。
公元959年，后周显德六年。柴荣去世，其子柴宗训即位，赵匡胤改领归德军节度使，赵普升为节度掌书记。
公元960年，后周显德七年。契丹与北汉联军南下的消息传来，朝廷上下一片慌乱，宰相范质、王溥未及详查，仓促决定派赵匡胤率军北上抵御外敌。赵匡胤领命后，即刻整军出征，大军行至开封东北四十里的陈桥驿时，夜幕悄然降临，一场精心谋划的变革正在悄然酝酿。
赵普深知时机已至，他与赵匡胤的弟弟赵光义紧密配合，穿梭于将士之间，不动声色地散布着拥立赵匡胤为皇帝的言论。这些言论如同星星之火，迅速在军中点燃了燎原之势，将士们的心思开始活络起来，对赵匡胤的拥戴之情溢于言表。
深夜，赵普与赵光义又悄然召集了军中诸将，决心拥戴赵匡胤为帝。为确保万无一失，赵普又展现出了非凡的谋略与细致。他一方面派遣心腹之人，快马加鞭赶回京城，秘密联络赵匡胤的亲信石守信、王审琦等，告知他们行动计划，让他们掌控京城局势，做好内应，以防不测；另一方面，他严令参与兵变的将士们务必约束自身行为，不得骚扰百姓，不得抢夺财物，务必维持都城的安定，以免引起民众恐慌，动摇根基。
黎明时分，一切准备就绪。睡梦中的赵匡胤被一阵喧闹声惊醒，只见将士们手持兵器，齐聚帐前。还未等赵匡胤反应过来，一件事先准备好的黄袍已披在了他的身上。赵匡胤佯装推辞，面露难色，赵普见状，赶忙上前耐心劝谏：“此乃天意，亦是众望所归。如今外敌环伺，周室无力应对，唯有您能带领我们保国安民。您若不应允，军心必乱，恐生变数啊！” 赵匡胤闻听此言，微微点头，似是无奈地接受了众人的拥戴。
随后，赵匡胤率领大军浩浩荡荡返回京城。由于事先安排得当，石守信等早已打开城门，迎接大军入城。城中百姓见大军纪律严明，秋毫无犯，心中稍安。在一片看似平静却又暗藏波澜的局势下，赵匡胤胁迫后周恭帝禅位，顺利夺取后周政权，建立宋朝，即宋太祖。赵普因辅佐有功，被任命为谏议大夫、枢密直学士，参与掌握枢密院的军事大权。《宋史·赵普传》记载：“太祖北征至陈桥，被酒卧帐中，众军推戴，普与太宗排闼入告。太祖欠伸徐起，而众军擐甲露刃，喧拥麾下。及受禅，以佐命功，授右谏议大夫，充枢密直学士。”从此，赵普成为了赵匡胤身边最为倚重的谋士，开启了他在宋朝政坛的传奇篇章。
宋朝初立，根基未稳，内有武将骄纵、藩镇割据的遗患，外有北汉、契丹等强敌环伺，局势依旧严峻。
公元960年，北宋建隆元年。后周旧臣、义成军节度使李筠，不甘臣服于赵匡胤，拒绝新皇帝授予的兼中书令高官，悍然勾结北汉刘钧起兵反宋。李筠盘踞潞州多年，麾下兵强马壮，且潞州地势险要，易守难攻，他的叛乱无疑是给新生的宋朝政权一记沉重的闷棍。
赵普审时度势，力主赵匡胤亲征。他向赵匡胤进言道：“李筠久居潞州，深得军心，若不亲征，恐难震慑叛军，且易引发连锁反应，使其他观望势力蠢蠢欲动。陛下亲征，可彰显天威，鼓舞士气，一鼓作气平定叛乱。”赵匡胤起初有些犹豫，毕竟京城初定，诸多事务缠身，但在赵普的再三劝说下，最终下定决心御驾亲征。赵普主动请求随军出征，赵匡胤笑道：“你能够胜任战事吗？” 赵普回答：“臣虽不擅冲锋陷阵，但可为陛下出谋划策，协调诸军，确保此战必胜。”
大军出征，一路上赵普不离赵匡胤左右，为他分析战局，提供应对之策。当宋军行至长平，与李筠叛军对峙时，赵普观察到叛军虽气势汹汹，但阵型松散，且后方补给线过长。他向赵匡胤建议：“可派一支奇兵，绕道敌后，截断其粮草辎重，使其军心大乱，我军再伺机而动，必能大破敌军。”赵匡胤依计而行，派遣石守信、高怀德率精锐部队抄小路突袭叛军后方。李筠叛军果然阵脚大乱，宋军趁势发起猛攻。随后，赵普提出“倍道兼行，掩其仓卒”之策，赵匡胤深纳其言，举兵速进。六月，石守信、高怀德攻陷保泽州，李筠走投无路，自焚而死。
然而，一波未平，一波又起。同年七月，原后周淮南节度使李重进又据扬州起兵作乱。李重进在淮南经营多年，根基深厚，麾下将士多为精锐，且扬州城高墙厚，易守难攻。赵匡胤起初派石守信、王审琦征讨，却迁延未克。
赵普见此情形，忧心忡忡，他向赵匡胤进言：“以原后周之将士攻后周之贵戚，将士们难免心存顾虑，且李重进熟悉兵法，久守扬州，若不速战速决，恐战事胶着，对我大宋不利。陛下宜亲征，以雷霆之势震慑叛军，方可扭转战局。” 赵匡胤听从了赵普的建议，十一月，亲率大军从征扬州。赵普在军中协助赵匡胤调度兵马，筹备攻城器械，同时对扬州城展开心理攻势，散布朝廷宽大处理的消息，以瓦解叛军军心。在宋军的强大攻势下，扬州城终于被攻克，李重进全家自焚而死。
二李叛乱的平定，让宋朝政权暂时站稳了脚跟，从献策亲征的意义上来说，赵普功不可没，被迁升为兵部侍郎、枢密副使，并获赐住宅一栋，赵普是赵匡胤幕僚中第一个升为两府大臣的人。《宋史·赵普传》记载：“从平上党，迁兵部侍郎、枢密副使，赐第一区。”
但赵普深知，这些只是治标之策，要想彻底杜绝武将叛乱、藩镇割据的乱象，必须从根本上改革军政制度。
公元961年，北宋建隆二年。赵匡胤询问赵普国家长治久安之策，赵普认为藩镇权力太重、君弱臣强，只要削夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自然安定。赵匡胤心中一动，连声称是，一个重建中央集权专制制度的宏伟计划，就此在君臣二人的谋划中酝酿而生，赵匡胤开始着手陆续采取一系列措施。
首先，赵匡胤将殿前都点检镇宁军节度使慕容延钊罢为山南东道节度使，侍卫亲军都指挥使韩令坤罢为成德节度使，因为殿前都点检是赵匡胤黄袍加身前担任过的职务，为防他人效仿，从此不再设置。由石守信接替韩令坤任侍卫马步军都指挥使。起初，赵匡胤以石守信等人都是自己的故友，并不介意他们手握重兵，赵普却数次进言说：“臣也不担心他们会背叛陛下，但是如果他们的部下贪图富贵，万一有作孽之人拥戴他们，他们能够自主吗？” 赵匡胤听后，心中一凛，意识到问题的严重性。
同年七月，赵匡胤在晚朝后，将石守信、高怀德等禁军高级将领留下来喝酒。酒过三巡，赵匡胤屏退侍从，长叹了一口气，对众将说道：“我非尔曹之力，不得至此，念尔曹之德，无有穷尽。然天子亦大艰难，殊不若为节度使之乐，吾终夕未尝敢安枕而卧也。” 众将面面相觑，不知其意，纷纷询问缘由。赵匡胤接着说：“卿等固然，设麾下有欲富贵者，一旦以黄袍加汝身，汝虽欲不为，其可得乎？” 石守信等人惊恐万分，纷纷下跪表忠心，恳求皇帝饶命。赵匡胤见时机已到，便顺势说道：“人生驹过隙尔，不如多积金、市田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年。君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎？”
第二天，石守信、高怀德等将领纷纷上表称有病，要求解除兵权。赵匡胤欣然同意，免去他们的禁军职务，改到地方任节度使，同时赏赐给他们大量的金银财宝、良田美宅，让他们享受荣华富贵。这便是历史上着名的 “杯酒释兵权”。赵普在其中的谋划与推动作用至关重要。通过这一举措，赵匡胤不费一兵一卒，成功收回了禁军兵权，消除了武将拥兵自重的隐患。
“杯酒释兵权”之后，赵普着手谋划改变权力结构中的独立性，使之必须依附君权而运转。在赵普的建议下，赵匡胤又进行了一系列加强中央集权的改革。在军事上，实行更戍法，规定禁军定期更换驻地，将领不随军调动，使得 “兵无常帅，帅无常师”，避免了武将与士兵之间形成过于紧密的关系，防止武将专权；同时，将禁军分为殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司三衙，三衙互不统属，分别负责统领禁军，而调兵权则归枢密院，枢密院直接对皇帝负责，这样就实现了统兵权与调兵权的分离，进一步加强了皇帝对军队的掌控。
在行政方面，赵普协助赵匡胤削弱藩镇权力。唐朝中期以后，地方节度使权力膨胀，不但掌握行政权、兵权和司法权，而且所有赋税收入全归地方，很少向中央缴纳。赵匡胤下诏规定，各州所收民租，除日常开支外，其他全部送往京师，并向各地委派转运使，专门负责征收钱物的运输，从此，地方财政权收归中央。此外，赵匡胤还从中央派遣朝官去地方任知县，这些知县因为本身级别比县级要高，又是朝廷委派，敢与节度使抗衡，自然削弱了节度使对属县的控制。赵匡胤又在各州设置通判一职，凡兵民、钱谷、狱讼等州府公事，须节度使与通判连署，一起签字方能生效，通判奏事还可直达皇帝，节度使的权柄被大大削弱。
在政治制度上，赵普主张改革官制，设副相、枢密使副与三司计相，以此分摊宰相的权力，又令其相互制衡。枢密使掌管天下兵权，由皇帝直接领导；三司计相负责财政收支，掌控国家经济命脉；宰相则主管行政事务，处理日常政务。这样一来，相权被分散，皇权得到了极大的加强。
通过这一系列的改革措施，宋朝的中央集权得到了前所未有的加强。至此，自中唐以来藩镇擅权的隐患被彻底解决。而赵普，作为赵匡胤最为倚重的谋士，在这些改革过程中发挥了关键作用，他以卓越的政治智慧和果敢的决断力，辅佐赵匡胤开创了一个全新的时代。也正是在赵普的协助下，宋朝制定了崇文抑武、守内虚外等一系列祖宗之法。赵普为皇帝稳定了政局，加强了君权，同时也埋下了两宋三百年重重危机的种子。
公元962年，北宋建隆三年。赵普因献策之功，被晋升为枢密使、检校太保兼御史大夫。同年，赵普在后周王朴“先南后北，先易后难”的基础上，完善统一策略，赵匡胤挥师南下，开始统一战争。宋军先攻克湖南、湖北，又攻占蜀地，灭南汉、南唐，平定江南。南方皆定后，宋朝开始图谋北汉。
公元964年，北宋乾德二年。赵匡胤部署中枢与地方政权既定，时机成熟，便尽罢留用后周的范质、王溥、魏仁浦三相，任命赵普为门下侍郎、平章事、集贤殿大学士，赵普正式被拜为宰相，开启了他独揽朝政的时期。《宋史·赵普传》记载：“乾德二年，范质等三相同日罢，以普为门下侍郎、平章事、集贤殿大学士。”
赵普任宰相后，赵匡胤事无大小都向他咨询后决断。?赵普的?决策权高度集中，?几乎所有的事务都由他个人来决定，当时，赵普还兼任监修国史。
此时的赵普，可谓是权倾朝野，他以卓越的政治才能继续推动着宋朝的各项改革。在他的建议下，赵匡胤下诏征发各郡国精锐士卒送往京城，加强中央禁军实力，削弱地方兵权；又在各州设置通判，主管当地钱粮之事，进一步强化中央对地方经济的掌控。在赵普的主持下，一个中央集权、军政大权全部归属皇帝的大宋王朝逐渐成型。
然而，权力犹如一把双刃剑，在带来荣耀与地位的同时，也滋生了诸多问题。随着赵普执掌朝政日久，他的一些行为逐渐引起了赵匡胤的不满与猜忌。
赵普为人行事专断，在朝中常常独揽大权，不允许他人有异议。对待同僚，他态度傲慢，对于那些不服从自己的官员，动辄打压排挤，使得朝堂之上人人自危，敢怒而不敢言。当时的翰林学士卢多逊，一直觊觎宰相之位，他敏锐地察觉到赵匡胤对赵普的不满，便时常在赵匡胤面前揭发赵普的不法之事，试图将其扳倒。
贪财好货更是赵普落下把柄的一大问题。他多次利用职权之便，收受他人贿赂。早在南唐后主李煜在位时，李煜曾托人悄悄送给他白银五万两，赵普虽不敢贸然收下这通敌之财，却在赵匡胤的默许下，心惊胆战收了钱。还有一次，吴越王钱俶派人给赵普送来礼物，声称是 “海物十瓶”，恰逢赵匡胤造访，打开一看，竟是满满十瓶金瓜子。赵普慌忙叩头解释，赵匡胤虽表面未加怪罪，心中却对他与外藩结交、私受贿赂的行径深为不满。
在用人方面，赵普任人唯亲，大肆提拔自己的亲信，将他们安插在朝廷各个关键岗位，形成了一股庞大的势力。他的儿子赵承宗违反宰辅大臣间不得通婚的禁令，娶枢密使李崇矩之女为妻，这无疑触犯了赵匡胤对相权与军权相互制衡的底线，让赵匡胤深感赵普有架空皇权的野心。
诸多问题累积，终于让赵匡胤对赵普的信任彻底崩塌。
公元973年，北宋开宝六年。赵匡胤开始对赵普进行打压。他先是免去李崇矩枢密使的职务，又扩大参知政事的权力，让其成为副宰相，与宰相轮流执掌大印，分割赵普的相权。随后，翰林学士卢多逊指使雷有邻击登闻鼓，弹劾赵普的堂官胡赞、李可度受贿枉法，称他们仗着赵普的庇护肆意妄为，赵匡胤闻讯大怒，将相关人等全部治罪。同年八月，赵匡胤下旨免去赵普的宰相之职，将他外放为河阳三城节度使。《宋史·赵普传》记载：“普恩益替，始诏参知政事与普更知印、押班、奏事，以分其权。未几，出为河阳三城节度、检校太傅、同平章事。”赵普就此远离政治核心，结束了他长达十年的首次宰相生涯。
被罢相后的赵普，并未就此沉沦。他深知自己虽暂时失势，但多年积累的政治经验与人脉仍在，只要时机得当，便有东山再起的可能。在河阳任职期间，他时刻关注着朝中局势，默默等待着重返朝堂的机会。
公元976年，北宋开宝九年。赵匡胤驾崩，赵光义继位，是为宋太宗。赵光义登基之初，面临着诸多棘手问题。秦王赵廷美被赵光义的亲信柴禹锡、赵镕等告发将图谋不轨，赵光义准备对赵廷美下手，但中书大权由卢多逊独掌，卢多逊与赵廷美交往密切，赵光义不敢轻易动手。而且赵光义接连逼死赵德昭和赵德芳，已引起人心不满。再加上“斧声烛影”的传闻在朝野间不胫而走，其继位的合法性备受质疑，赵光义急需一位元老重臣来帮助他安定局势。此时，赵普敏锐地察觉到了赵光义的困境，他意识到，自己复出的时机已然来临。
赵普主动求见赵光义，向他献上了 “金匮之盟”。据赵普所言，赵匡胤与赵光义的母亲杜太后临终前，曾将二人召至榻前，留下遗命：鉴于后周因幼主即位、君弱臣强而失国的教训，要求赵匡胤死后传位于弟弟赵光义，以保大宋江山稳固，并命赵普当场记录下来，藏于金匮之中。赵光义听闻此言，如获至宝，“金匮之盟” 的出现，恰好为他的继位提供了一个看似合理的解释，让他得以在一定程度上平息朝野的议论。
为报答赵普的 “拥立之功”，赵光义很快恢复了他的宰相之职。然而，重回朝堂的赵普却发现，此时的局势远比他想象的更为复杂。卢多逊等文臣因嫉妒赵普再度得宠，时常在赵光义面前诋毁他，加之赵普文化程度有限，与这些进士出身的文臣们在朝堂上格格不入，使得他在任上郁郁不得志。不久，赵普便被朝廷外调任武胜军节度使、检校太尉兼侍中，第二次离开了相位。
公元986年，北宋雍熙三年。赵光义为报高梁河之战兵败的耻辱，再度兴师伐辽，但战事迁延，久未班师。赵普分析利弊，上书力谏赵光义收兵，赵光义采纳其建议。
公元995年，北宋至道元年。赵光义欲任用吕蒙正为宰相，鉴于赵普在前朝的卓越功勋以及丰富的执政经验，为给新人树立榜样，赵光义便任命赵普为太保兼侍中，第三次将他召回相位，赵普也成为宋朝第一位三次为相的大臣。此时的赵普，已年逾古稀，历经风雨洗礼，他深知此次机会来之不易，故而倍加珍惜。
在第三次宰相任期内，赵普充分发挥自己的余热，协助赵光义处理朝政，为宋朝的稳定与发展继续贡献着力量。他举荐贤能，打击腐败，对朝廷的弊政进行大刀阔斧的改革。同时，他还关注着边疆局势，为抵御外敌入侵出谋划策，确保大宋边境的安宁。
然而，岁月不饶人，赵普的身体状况逐渐每况愈下。
公元993年，淳化三年。赵普于洛阳家中病逝，终年七十一岁
赵光义听闻讣讯后十分震惊悲痛，随后亲临其丧，为他缞服举哀，宣布辍朝五日，下诏追赠赵普为尚书令，追封真定郡王，赐谥号为“忠献”，赵光义亲撰并书写八分字神道碑赐之。
咸平元年，宋真宗诏赵普配飨宋太祖庙庭。
宝庆二年，宋理宗图画二十四功臣神像于昭勋崇德阁，赵普位列第一位。
赵普虽读书不多，却对《论语》情有独钟，“半部《论语》治天下” 的典故更是广为流传。在那个乱世初定、百废待兴的时代，赵普深知儒家思想对于治国安邦的重要性，他以《论语》为指引，为宋朝的文治之路点亮了明灯。
赵普深知人才选拔的关键，他秉持《论语》中 “举贤才” 的理念，主张选拔有才能、品行端正之人担任官职，强调 “德才兼备”。他向赵匡胤进言：“为君者当求贤若渴，唯贤能之士可兴邦安民。朝堂之上，若尽是阿谀奉承、无才无德之辈，国家何来昌盛？” 在他的推动下，宋朝打破了以往门第、资历的限制，广纳贤才，诸多寒门子弟得以凭借真才实学步入仕途，为朝廷注入了新鲜血液，一时间朝堂之上人才济济，为国家的发展提供了坚实的智力支持。
在治国理政方面，赵普借鉴《论语》中 “节用而爱人” 的思想，倡导节俭。他生活俭朴，以身作则，常对身边人言：“国家财富，皆源自百姓辛勤劳作，当用之于民，岂可为奢靡享乐？” 他极力反对铺张浪费，主张将财政用于改善民生、发展经济。在他的影响下，宋朝初期宫廷开支得到有效节制，节省下来的钱粮用于兴修水利、开垦农田，百姓生活逐渐安稳富足，国家经济稳步复苏。
面对五代以来律法废弛、社会秩序混乱的局面，赵普重视法治，从《论语》“道之以德，齐之以礼，有耻且格” 中汲取灵感，强调法律与道德相辅相成。他认为：“律法为绳墨，可正人心；道德为春风，能化民俗。二者并用，方可致太平。” 在他的主持下，北宋制定了一系列法律法规，严惩犯罪，同时注重对百姓的道德教化，使得国家政治清明，社会秩序井然，百姓安居乐业。
在处理外交事务时，赵普也尽显《论语》智慧。当面对契丹等强敌，他深知武力并非解决问题的唯一途径，以 “远人不服，则修文德以来之” 为指导，一方面加强边防建设，整军备战，展现宋朝扞卫疆土的决心；另一方面，积极与周边政权展开外交斡旋，通过互派使者、互通贸易等方式，化干戈为玉帛，为宋朝赢得了相对稳定的外部环境，百姓得以休养生息。
赵普以《论语》为基石，构建起宋朝的文治大厦，使得国家政治稳重、社会和谐，为后世的繁荣昌盛奠定了坚实基础。他虽非传统意义上的大儒，却用自己的方式，将儒家思想的精髓融入到治国的每一个细节之中，成为后世传颂的佳话。
纵观赵普的一生，他从政五十年，三度为相，宦海沉浮中可谓毁誉参半。
他是赵匡胤的得力助手和首席智囊，他谋划陈桥兵变和杯酒释兵权，?为赵匡胤夺取政权和稳定统治奠定了基础。他制定统一策略，实行更戍法、改革官制等重大措施，确保了国家的长治久安，?为宋朝的发展做出了贡献。然而，他也因专横跋扈，以权谋私，投机钻营等行为被世人所诟病。
他的一生，多谋善断，私德有亏，于国有功。