两日之后,王浩自沪县至杭州,宿杭州西驿站。驿站之中,王浩寻来驿丞,问道:“杭州城中最大的当铺为何人所开?”驿丞答道:“杭州城中当铺数十家,名声最大的有三家,分别是陈家、马家、柳家,至于三家之中谁为翘楚,小人就不知了。”王浩点头,又问道:“三家之中典当之物可有区分?”驿丞寻思片刻,说道:“陈家好收房产地契,马家好收金银珠宝,柳家好收文玩字画。”停顿片刻,又说道:“这三家当铺在杭州城经营皆超过三代,乃实打实的老字号。除此之外,还有一家当铺,名声从去年开始一夜之间传遍大街小巷。”王浩饶有兴致,问道:“当铺钱庄,不比其他,没有多年经营,名声积累,如何能取信于百姓?”驿丞答道:“小人也是不解,但更让人困惑的是,这家当铺在杭州城中并无门面。但凡有急需用钱的百姓,多将典当之物拿到杭州城外的青溪镇抵押。”王浩皱眉,说道:“清溪镇可有特别之处?”驿丞说道:“清溪镇有一座明教的神坛,很是灵验,传闻信徒不下万人。”王浩心中想到:“北宋末年四大寇,山东宋江,河北田虎,淮西王庆,江南方腊。田虎、王庆徒有虚名,非宋江一合之敌。江南方腊,聚众百万,数月之间攻陷江苏、江西、安徽、浙江六州五十二县。宋江率领梁山一百零八将并水路大军十万鏖战,猛将战死五十九人,病死十一人,阵亡兵卒不计其数,惨胜之。按时间推算,宋江以‘替天行道’之名席卷山东,方腊以‘顺天护国’之名鲸吞江南,应在明后两年之间。”开口说道:“前往青溪县拜祭,可有讲究之处?”
驿丞稍作思索,说道:“贫苦之人需在神坛之前跪拜三日三夜,跪拜期间,只可饮水,不可进食,以示诚心;殷实之人可上供百贯钱财,神坛之前跪拜一日一夜,同样只可饮水,不可进食;富贵之人每年上供千贯钱财,而后沐浴焚香,召集信徒四十九人,一同跪拜,半个时辰即可。豪商巨贾,若上供万贯钱财,可领教中执事,无需跪拜之礼。”王浩皱眉,问道:“如此消息,你如何得知?”驿丞环顾左右,悄声说道:“不瞒公子,传闻郡守大人都在明教的花名册上。”王浩惊讶,说道:“堂堂朝廷大员,竟与三教九流为伍,岂不可笑?”驿丞说道:“其实这也怪不得郡守大人,朝廷在苏杭两地设置应承局,专门搜集精巧奇异之物,至于各地赋税,丝毫不得减免。百姓难免心存怨念,故而聚众抗税者不计其数。小乱不平,必成大患。然郡县之兵捉襟见肘,难以平乱,故而不得不寻求外力。”王浩说道:“外力就是明教?”驿丞说道:“正是如此!明教有十德,爱、信、诚、敬、智、顺、识、觉、秘、察;修养之法,以禁欲守默为主,素食、斋戒、祈祷为日常功课。信仰之百姓,往往能够戒骄戒躁,保持心态之平和,甘于眼前之现状。故而,明教之信条,对于朝廷维持江南之安稳,功不可没。”王浩随之而笑,说道:“大江南北,风土人情,千差万别!多谢驿丞解惑,些许钱财,不成敬意!”说完,将五两白银放在驿丞手中。驿丞稍作推辞,放于怀中,说道:“公子有事,但请吩咐,小人告辞!”
驿丞离去之后,王浩叫来杨志说道:“明日取了我的拜帖,送去柳家,请他们派人来谈生意。”杨志稍作寻思,说道:“咱们初来杭州,人生地不熟,贸然前往,恐被人小觑,到时难免被压低价格。以属下之见,可请驿丞一同前往。”王浩以为有理,说道:“如此甚好!”第二日清晨,杨志与驿丞一同骑马前往柳家。驿丞骑在马上,颇为兴奋,说道:“咱家驿站,只有一匹大理的母马,腿短身小,比不得壮士的军马威武。”杨志不是多话之人,问道:“你与柳家可算熟识?”驿丞说道:“驿站专门负责接纳南北客商,柳家世代为商贾,自然熟识。”杨志说道:“公子还在驿站等候,你我莫要耽搁。”两个时辰之后,两人来到柳家门前。门房见是驿丞,连忙相迎,说道:“驿丞大人今日好生威武!”驿丞下马,说道:“今日有事,改日请你喝酒。你家老爷可在?”门房说道:“在。”驿丞接过杨志手中的名帖,递于门房,说道:“东京的一位公子想要见你家老爷,你速去通报。”门房说道:“驿丞大人前来,无需通报,请进!”驿丞与杨志将马匹交由门房,一同进入柳家大院。
片刻之后,一名四十多岁的中年男子走来。见到驿丞之后连忙问候,说道:“吕通兄弟多日不见,想煞哥哥!”驿丞回礼,说道:“今日前来拜见柳固哥哥,实为受人所托。”柳固说道:“所托何事?”驿丞一边请杨志拿出手中拜帖,一边说道:“东京来了一位公子,想要典当一批财物,但数量众多,不便入城,所以想请哥哥派去一名掌柜,先做评估。”就在此事,门外传来马嘶之声,三人走出门外,看见一人翻身上马。杨志快步上前,质问道:“你是何人?速速下马!”马上之人甚是狂傲,说道:“行不更名,坐不改姓,歙州吕师囊。”这时驿丞吕通匆匆跑来,说道:“堂兄还请下马!”吕师囊见是吕通,说道:“这大汉是你的朋友?”吕通看向杨志,说道:“相识一天,驿站中的客人。”吕师囊依旧坐在马上,说道:“何处来到客人,竟有如此良驹?”驿丞吕通说道:“东京的大人。”
吕师囊眉头微皱,说道:“东京的大官不在东京待着,来杭州作甚?”杨志早已没有耐心,说道:“你废话太多了,我数三声,若你还不下马,莫怪杨志无礼!一!二!三!”话音落,一手握住缰绳,翻跃而起。吕师囊始料不及,被杨志一脚踹下马鞍。杨志没有在马上停留,一个转身,落到马匹另一侧。吕师囊摔倒在地,灰头土脸,趴在杨志脚前。柳固和吕通连忙跑来,将吕师囊搀扶起来。吕通说道:“我家堂兄并无恶意,还请好汉见谅。”杨志说道:“在下只是看护我家公子的东西,无心交恶任何一人!”柳固未免再生风波,说道:“好汉稍候片刻,在下稍作准备,亲自前往。”吕师囊看向柳固,问道:“柳兄有事外出?”柳固说道:“驿站有位公子要将一批字画典当于我,请我前去相商。”吕师囊突然说道:“我与你一同前去。”柳固惊讶,看向杨志。杨志说道:“只要此人不在徒生事端,可以前往!”柳固又看向吕师囊,吕师囊说道:“好!”片刻之后,柳固找来一两牛车,和两名当铺掌柜,一同前往驿站。吕通欲上马,却被吕师囊阻止。吕师囊看向杨志,说道:“马有两匹,可否借在下骑乘一路?”杨志说道:“驿丞大人应允即可。”吕师囊说道:“他是我堂弟,自当应允。”说完不及吕通答话,翻身上马。
到达驿站之后,杨志前去通报,将先前发生之事一并交代。王浩听闻“吕师囊”,心中想到:“无怪乎一个驿丞能对清溪镇明教之事如此熟悉,原来是方腊旗下八大天王之一吕师囊的堂弟。”说道:“请他们进来。”王浩将四口大箱放在客厅之中,身后杨志与阮氏三雄并立。吕师囊、柳固等人进入房中,见一名少年高坐主位,很是惊讶。吕通在旁说道:“这便是东京前来的王公子。”柳固说道:“在下柳固,见过公子!多谢公子照顾敝号生意!”王浩说道:“商贸之事,图的是双赢共利,讲的是和气生财。柳老板无需自谦!”柳固见王浩出口不凡且气势雄伟,不敢怠慢,说道:“人手我已带来,钱财也在府中备好,半个时辰便可以送到。”王浩点头,说道:“开箱验货!”四口大箱,数十件文玩字画,两名当铺掌柜花了大半个时辰方才评估结束,没一键物品的估价借默默记录在册。诸事完毕,两名掌柜看向柳固。柳固会意,问道:“不知公子是活当还是死当?”王浩说道:“死当!还请柳老板报价。”柳固看向两名掌柜,其中一人说道:“六十三件物品,共计三万一千贯。”这些文玩字画皆来自梁中书的生辰纲,然梁中书的生辰纲号称十万贯,其中金银珠宝就有九万贯。王浩以为所有文玩字画加起来不足一万贯。实则不然,梁中书的文玩字画,皆是收受贿赂或巧取豪夺而来,并不在这十万贯之内。王浩正欲开口说话,柳固却率先开口,说道:“我与王公子一见如故,当以朋友价收购。”两名掌柜对视一眼,说道:“五万四千贯。”王浩心中惊讶,暗道“奸商”,却开口说道:“多谢柳老板!”
(本章完)