在中国古代执行了数千年的跪礼看似已经十分平常，尤其对帝王的跪拜更被视为天经地义，也平常无奇，然而在某些时候，这一礼节仍有着特殊的意义。
兄长做了皇帝，潭王在需要时向其行大礼是应当应分，可谁都知道，今天这一次的大礼意义非凡。这一跪是永久的，跪下去就等于甘心情愿矮了对方一截，再想上来几乎没了希望。
目睹的各派朝臣可谓心情各异，而在场心情最为复杂特异的，却当属皇帝——他忽然觉得眼前的局势很好笑，很值得玩味。
只需一瞬间的闪念，他就明白了源瑢的心思。这场对决他们确实拼的是对对方心理的洞察与把握，而看穿对方心理、猜知对方打算的人却不止是他，也是源瑢。
他是不会在这次胜利之后就对源瑢下杀手的，这从之前他一直没显露任何凌厉的态度，以及刻意将事情归结为“家事”的言辞中间，就能推测出端倪，当然，更是他外冷内热的本性所决定。
源瑢就是洞察了这一点，就是掌握了他的本性，才有恃无恐地选择退而求其次。
这一次公然示弱，表面上看是个顾全大局不惜自我牺牲的壮举，其实是明知前途无险而丢卒保车。不但免除了江山沦落、同归于尽之厄，还能让自己在正直臣子眼中的形象有所扭转，说不定能为日后东山再起铺垫一份助力。
大局之观也不是没有，但识时务恐怕才是源瑢的主要考虑。
皇帝心下连连苦笑，他们两人当真是兄弟，仅有他们，可以对对方的心态与个性把握得如此精准，洞察得如此及时。
这时刘正明等三老臣也都跪了下来，齐声道：“臣等有罪。”
潭党成员们很有一部分人在膝盖发软，也想跟着跪下请罪，又或是迟疑，或是被身边的同僚不着痕迹地阻止。
“三位卿家请起。”皇帝说话间，却向潭王伸出手去，亲自搀了他的手臂扶他站起，又转向朝臣说道，“朕方才已然言明，这是一桩家事，故而也恳请诸位，将其仅仅当做一桩家事去看待。我兄弟二人虽出身皇家，毕竟也是凡人，也有七情六欲，也会年轻气盛，因情意使然一时冲动，做出些荒唐事，也当是可以体谅的吧。”
众朝臣面面相觑不明其意，其实不是不明白，而是不敢相信。什么家事，勾结朝臣逼迫皇兄逊位，集结了京营兵马准备逼宫，这能算是家事？骗鬼呢？
方才事态都已严重到了何样地步，今上这意思，竟然是想大事化小，小事化无，完全不对这个企图造反犯上的兄弟计较？这怎可能！
有些人甚至已经在嘀咕，是不是今上仍有什么把柄握在三王爷手里，所以才不敢对其多做追究？
而全场知道这事可能、并且确信皇帝就是如此打算的人，正是潭王自己。
但凡还有余地，二哥就不会对自己下杀手，这是他早就清楚的。而从二哥方才的口吻与言辞之间，更能推断得出二哥有着息事宁人的打算。
虽然潭王也不明白原因所在，却清楚体察到了这一信息。
这一次服输自是损失巨大，但总好过硬拼落个玉石俱焚。不管将来再想反手会有多难，留得青山在，总还是最为明智的选择。他白源瑢当然是个识时务的人，不可能去做损人又不利己的傻事。
至于高深莫测的二哥究竟是出于什么考虑，想必就快要揭晓了。
皇帝朝堂下群臣淡淡扫了一眼，说道：“不管怎样，诸位卿家亦是出于维护天道正统之大义才行今日此举，朕不会予以追究。”
群臣闻听更是一头雾水，不过再怎样不明白，涉事其中的潭党成员，如京营指挥使这样的人物，确是大松了一口气。连三王爷都下跪请罪了，他们能不担忧自己人头不保么？至于今上是不是真能毫不追究，眼下还计较不过来，反正能得一时转圜之机总是好的。
只听皇帝继续道：“不过，众卿家一心为公，除了维护大义之外，也当多为公务尽心尽力才是。若是耽搁了大事，恐怕这为公之心，也只能算作好心办了坏事罢了。”
群臣更是迷惑不解，耽搁了大事，什么大事？
就在这当口，只听殿门之外传来一阵有力的脚步声，一人大步走进大殿，下拜施礼的同时，声调雄浑地说道：“微臣邱昱叩见吾皇万岁万万岁！”
方才那一番你来我往的辩论之间，就有不少人都猜测过这位今上最铁杆的臣下邱大人为何独独不在场，此时见他现身，也都看得出必是另有事端随之发生，都屏气凝神地等听。
皇帝言简意赅地吐出四字：“免礼，说吧。”
邱昱起身道：“启奏圣上，微臣刚刚接到辽东边关急报，果然不出圣上所料，戎狄大军已集结于百济边界，另有两路人马自北方挺进，不日便要会和，届时人数将不下于二十万。敌方对我大燕动兵之意已昭然若揭！”
闻听此言，全场皆惊。
锦衣卫的密探遍布全国各处，尤其在易出军情的辽东与西北活动频繁。比起边关守将与兵部等一系列衙门传递军情的效率，经常是锦衣卫密探能够更早、更快也更准确地将第一手军情送达皇帝手中。
在兵部官员仍完全不知情的情况下，邱昱已将边关传回的具体军报呈上，这并不算是多稀奇的事。只是这军报送达的时机未免太微妙了，全场文武群臣都讶异难言，几乎回不过神来。
所谓“果然不出圣上所料”，就是说圣上早就在关注军情，早就料到对手会集结军队南下进犯了啊。
怪不得面对三王爷如此大的手笔，今上也不打算追究，原来是外敌进犯近在眼前，才对内乱尽量息事宁人、免于内耗折损战力、影响战局的意思。
一时间群臣百感交集，刘正明、丛真、方久月三人都是满面惭愧，无地自容，不管方才再怎样嘴硬，真听说外敌进犯，今上费心备战的当口，自己却在帮人拆台，还是在帮一个不成器的花花公子拆台，他们还是惭愧万分。
潭王党羽却进一步松了口气，听邱大人意思，这一回外敌入侵手笔甚大，形势十分危急，以至于今上对今日的忤逆之举都不敢严厉追究，如此一来，自己果然有望暂且过关，不必担心今上翻脸报复了。
而与此同时，不管哪一派的朝臣都或多或少地对今上料敌先机的眼光、顾全大局的胸襟心感敬佩。
如此一对比，就更显得为争风吃醋而兴风作浪的三王爷品行不堪了。
潭王神采淡漠，目光低垂，没有对这则消息显现任何反应。似乎是虱子多了不痒，反正要沦落为一个不懂事的弟弟形象，就不去管那么多了。
其实此刻，潭王心里满满都是好笑的自嘲，看这意思，二哥似乎根本没把与自己的这场终极对决当回事，不但早就稳操胜券，还已经早早打算好了胜利之后作何安排。就像计划着晚膳吃些什么那般轻松随意。
他终于开始真心佩服起二哥来了，从前还一直看不上二哥，如今才知，自己在二哥面前，几乎就是个幼稚无知的孩子。军情，二哥手里只攥着锦衣卫一个确保忠心的衙门，看似不足为惧，却能做到比他更加清楚地掌握国内国外的消息，以确保运筹帷幄，实在是高明。
即使没有争风吃醋一说，二哥方才直接抛出这个外敌即将入侵、朝野上下仅有他了解军情的消息，还不是一样有望反手，让群臣说不出话来？一群咬着孝道不放的人们，还真能有脸放着即将叩关的外敌大军视而不见，仍坚持逼皇帝逊位么？
二哥果然是深藏不露啊！
皇帝在灵位前踱着步说道：“国有二君，日月双悬，危机潜伏，国内人看得明白，国外人一样看得明白。还有比父皇驾崩，皇位出现悬念这时机更合适的么？他们若是不来趁此机会动兵进犯，倒是怪了。”
三老臣更是羞愧不已，他们的愚昧，竟然差一点成了外敌的辅助。今天他们可是做了逼皇上逊位的打算的，这要是真成了功，那简直后果不堪设想，岂不是成了葬送大燕朝的罪人？纵是说今上早有准备，不会让他们得逞，也要显得他们实在太不懂事，太不顾大局。
以刘正明带头，三老臣再次一齐跪下请罪，刘正明道：“臣等糊涂，偏听偏信，犯下大不敬之罪，忝为人臣，恳请圣上降罪。”
皇帝正色道：“戎狄重兵压境，边关告急，正是需要君臣内外齐心合力以抗外侮之际。三位卿家都是忧国忧民的忠义之臣，若真有愧疚之心，将来就请多多尽心尽职，为国效力吧。”
不等三人答复，他转头看向王智，“传朕旨意，升佥都御使刘正明接任刑部尚书，礼科给事中方久月升礼部左侍郎，吏科给事中丛真升吏部右侍郎。”
众臣躬又是一阵耸动。不管是不是为人挑唆，这三位老臣今日的行径都够得上大不敬，至少至少也是该罢官回家做处置，今上却不但毫不追究，还连升数级，让他们三个顶了日前罢免潭党贪官留下的三个重量级官位，这以德报怨、大公无私的姿态，简直是堪称令人发指。
三老臣也都吃惊匪浅，继而一同叩拜谢恩，刘正明再次老泪纵横，连谢恩的话都说不利落了。
今天的这一场皇极殿对决，似乎就要如此收场了。
“外敌压境，须得尽快集结兵马与粮草应对。还请诸位卿家各司其职，尽心竭力。”皇帝总结陈词之后，便请了众朝臣退去。
偌大的皇极殿内仅余下皇帝与潭王两个人。皇帝望向灵位上的父亲灵牌，默然良久。
如果真有在天之灵，如果父亲的在天之灵真会在今日魂归故里，目睹了方才这一场变故，他老人家又会是何感想呢？是会为两个儿子终免不了为争皇位骨肉相残而痛心，还是为他们都能顾全大局从而平息内战勉强和解而欣慰？
“源瑢，你可知道你输在哪里？”皇帝转回身望着潭王，神态语气中都透着恳切，“你输的是人心。这么多年下来，你被捧在手心里太久，竟都已经忘了，你的体面尊贵，都是他人爱戴的结果，并非你凭借自己的本事赢得而来。换言之，你该做的是固宠，而非争权。你输就输在顾此失彼，轻重混淆。”
潭王不言不语地站着，面容平静，既不像听进去了，也不显得不以为然。
皇帝朝一旁走了几步，继续道：“周围的人，或许没你出身高，没你聪明，可他们也都是人，也都想被当个人看，你就从没去拿他们当人看。你自认高人一等，没谁不可牺牲，没谁不能出卖，更是遑论骨肉至亲，没谁不能拿来利用，那又如何指望他们对你忠心爱戴、毫无异心？再爱戴你的人，见了你这般做法，也终有寒了心、弃你而去的一日。”
太后与长公主都不会相信潭王是为争女人才争皇位，她们会来做这个关键的证词，都是出于襄助皇帝的心意。
长公主虽一直更维护二哥，从前却远不至于如此立场鲜明地针对三哥。太后更不必说，从前的立场何其鲜明，几乎都到了帮助潭王对付皇帝的边缘。而今这母女俩都在倾力襄助皇帝，原因自是在于看清了潭王的为人，对他寒了心。
尤其是太后，二十多年都将他视如己出，对他倾注了远超自己儿子的感情，到头来却见到自己不但为他利用，而且无可利用之时便随手抛弃一边，连面上的关切都懒得维持下去，又会是何等地伤怀？
潭王笼络了那么多大小官员为党羽，却独独输给了皇帝争取到的这两位亲人的支持。而从另一方面来说，潭王对其手下也堪称冷酷无情，兵部尚书崔振、内阁首辅杜荣，那一个个被今上逐步祛除的潭党成员，也未见潭王如何去护佑抚恤，很快都成了他的弃子。
他这有用则用、无用则弃的作风早就被人看了个清楚明白，又还能有多少人对他忠心耿耿？
皇帝最后叹了口气：“你也不要怨恨琢锦与母后，她们都是听我承诺了不会处置你，才答应助我的。”
母亲和妹妹的心愿，都是保证两个哥哥都能平安无事。襄助皇帝打压住潭王，才是实现这一目的的唯一手段。倒不是说她们会就此情愿帮着皇帝杀掉潭王。
潭王静静听完，唇畔缓缓露出讽笑：“二哥何须说这么多？你我心知肚明，我明明是……输在了她手里。”
若非有她，二哥怎会那么快调整好了战略，若非有她，自己怎可能偏了路线最终为人拿捏？自她进宫那时起，就引得自己将她视作了对付二哥最有利的切口，想不到，却是成也萧何，败也萧何。
皇帝本也没指望自己这番话能触动他，说得他幡然悔悟，见他果然油盐不进，也并无意外和失望。源瑢没有选择放手一搏，他是有所欣慰的，但也不会对和解抱什么虚幻幼稚的期望。更何况还明知对方动机并不纯粹。
时至今日，人前他们还需继续端着兄友弟恭、一致对外的架子，私底下却再也没了顾忌，不必再留余地。
他缓步行至跟前，正色逼视着潭王道：“你最好不要再打她什么主意，为了皇位之争，我不会杀你，但为了她，我会。”
潭王寂静池水般的眸子里，终于闪出了一抹凛然之色。
所谓软肋，往往既是最脆弱之处，也是最难攻之处。正如人的眼睛，碰一下就疼得要命，可你想去攻击谁的眼睛，对方肯定躲得格外利落，光凭条件反射也能躲闪及时。
二哥一点也不介意暴露自己这个软肋，摆明一副你们谁有胆量就放马过来碰她个试试的架势。当真是不怒自威，令人心胆生寒——二哥总是临到她的事上才格外果决。
潭王不自觉间就露了一丝苦笑出来。如今的心理真是连自己也分析不清，愤怒么？不甘么？恐惧么？服气么？似乎都不是，又似乎各样都有着一点。
输是确实输了，却又没一输到底。将来东山再起似乎还有希望，但也渺茫得近乎于零。这种半吊子的状态最是令人迷茫惶惑，没着没落。既死不了心，又看不到出路。
罢了，还是先兄友弟恭着吧！谁让自己也是个大局为重的白氏子孙呢？
“等等，”潭王正要起步走出之时，皇帝忽然又出言叫住了他，“还有一事要问你，今日以宠幸罪臣之女延误父皇病情为由来向我发难的主意，你是何时拟定的？”
给他拟定这个不孝罪名的前提，就是绮雯的侍寝之夜与太上皇晏驾之夜的重合，难道说，那竟不是一个巧合？！
潭王缓缓转回身，与皇帝对视。两人的目光一样的锋利刺人，交汇在一处，几乎如刀剑交锋一般迸溅着火花。
【下接……