为了应对十环帮和曼达林的巨大威胁，合众国总统埃利斯准备与其军事盟友进行会谈，以共同面对这群打算对整个现代秩序开战的恐怖分子。
总统在两名保镖的陪同下，正作为最后一名乘客缓缓走上进入空军一号的扶梯，而他左手边的那名保镖正提着一个黑色公文包，同时用一副铁手铐连接在右腕上。
而就在三人走到一半时，天空中传来一阵呼啸声，最后，一个钢铁身影从天而降，“铛”的一声落在红毯的末端处。钢铁爱国者缓缓起身，朝着空军一号的走去。虽然比
埃利斯总统转身看向了这位没有迟到的最强保镖，敬了一个礼：“罗德上校，很高兴你能赶到。我感觉安全多了。”
钢铁爱国者一言不发，直朝总统回了一个军礼。
……
空军一号顺利地起飞，而机上的人员也将这一次飞行当作了平常的旅途。埃利斯总统和一众政府高官则坐在会议室中，讨论着关于曼达林和十环帮的相关事项。
“我们不能再拖延下去了。一旦让这些疯狂的恐怖分子继续逍遥下去，合众国将再无安宁之日！”埃利斯总统愤慨地说道，“不要跟我说什么资金匮乏、情报不灵，给我投入现有的一切可用资源，也要把他们找出来！”
不过就在此时，会议桌一旁的电话突然响了，打断了他们的辩论。一名保镖走上前去接起听筒，放在了自己耳边，几秒后，他便将听筒捂在手上，同时看向了总统。
“总统先生，有人找您。”
埃利斯接过了听筒，他刚想要问对方是什么人，结果电话另一头的人就开门见山地给出了一条爆炸性的信息：
“总统先生，我们知道你现在正为十环帮的事情焦头烂额。而我们现在要告诉你关于曼达林的一些关键消息。”
“你们是谁？”总统立刻问道。
“这不重要，总统先生。听着：”电话那头的人说道，“曼达林是一位替身，十环帮，或者说先锋科技的目标是您，还有您的核弹公文包。还有，警惕钢铁爱国者。”
“我？公文包？罗德上校？”总统被这几个词汇弄得有些头晕，刚想要继续追问，电话就突然没声了——它并没有发出挂断时的滴滴声，说明不是对方断线，而是电话突然没电了。
但有线电话电源又为什么会被切断呢？
而这个时候，会议室的门突然被打开了，红白蓝涂装的钢铁爱国者走了进来，并且环顾了一下会议室内的人。
“罗德上校，有什么事吗？”一位官员开口问道。
突然间，埃利斯总统想到了刚才电话里的提醒：警惕钢铁爱国者！
然而他还来不及发出警告，钢铁爱国者就先动手了。他举起了双掌，直接用冲击炮轰飞了两名保镖，然后再拔下一旁的模型尖顶，直接掷出、贯穿了一位高官的心脏。
“砰！砰！”
另外三名保镖立刻反应了过来，直接掏出了配枪朝钢铁爱国者快速射击。而在突如其来的混战中，总统和其他的官员连忙躬下身子，躲在了桌底下或椅子后。
然而，这种小手枪的子弹又怎能贯穿钢铁爱国者的装甲？子弹在装甲上无力地弹出了火花后，钢铁爱国者再次举起了手掌，两发冲击炮又是当场击杀了两名保镖。
一名官员不肯坐以待毙，直接站起身来，抡起椅子就是朝钢铁爱国者的脑袋上奋力砸去。然而这并没有什么用，椅子就算是破裂了，也没有伤到这台战争机器一根毫毛。钢铁爱国者直接掐住了这名负隅顽抗者的喉咙，活生生地扭断了其脖子。
钢铁爱国者再次无情地杀死了几名官员，并走到了那名总统贴身保镖身旁。下一刻，钢铁爱国者伸出右臂，同时右手上的装甲打开，露出了一只正发出炽热橙光的诡异之手。那只手握住了保镖拴着手铐的左腕，连着金属铐和人类手腕一同熔成了液体。
“呃啊啊啊啊！！！”
保镖发出了撕心裂肺的惨叫声，而一股令人作呕的烧焦烤肉味顿时传了出来，那个黑色公文包同时也落在了地板上。似乎是厌烦了眼前之人的惨叫，钢铁爱国者直接挥出一个手刀，斩掉了这名保镖的头颅。
看到了如此血腥诡异的场景，埃利斯总统差点吐了出来。而他在低头的同时，也看到了掉落在地上的一把保镖配枪。毫不犹豫地，他将其抓在手上，并站起了身子。
然而钢铁爱国者的动作比他更快，他手中的枪械还未抓紧就被打了下来，而对方更是直接扼住总统的脖颈，将其顶在墙壁上。
“要动手……就……动手吧！”埃利斯总统艰难地说道，同时也在不断地做着奋力而无畏的挣扎。
而这个时候，钢铁爱国者的面罩突然打开了。里面果然不是罗德少校的熟悉面庞，而是一名正在用讽刺笑容看着他的白人男子。
“哦不不不，总统先生，这可不是曼达林和十环帮的风格……更何况，这样简单地干掉你，可不让我们能够发泄完心中的怒火啊……”
——
——
——
“电话被掐断了。”哈特放下了电话，转身对史密斯说道，“估计已经出事了。”
“嗯。”史密斯没有太大的波澜，像是面对了一件小小的麻烦，“那么现在只剩下一个线索了。”他同时看了看自己的pdA，“约翰那边在请求援助，看来他那边已经有了有趣的发现，现在只等我们去揭开了。”
“那么动身吧，巴尔的摩并不远。”
……
“啊，我讨厌巴尔的摩……”
罗杰感叹了一声，然后和阿尔托莉雅从一扇半塌的门框中走出。在他们身后，则是座还在夕阳下燃烧着的仓库。远处也已经传来了警笛声，提醒着他们离开这片狼籍之地。
根据那个神秘的线索，他们来到了这座全美第十治安糟糕的城市。虽说和纽约相比，这里没有那么多奇奇怪怪的超级罪犯和极其错综复杂的势力，但这并不代表巴尔的摩就是一个好地方：相反，它就是单纯的危险。从外地到这里上学的学生的第一课，都是被老师告知哪里能去哪里不能去。
不过这和罗杰没什么关系，他没有兴趣去帮政府维持治安，更何况和他不是一个州的，他来这里只有一个目的：找到罗克森，揪出先锋科技，然后扬了他们。
至于罗杰为何有如此强烈的执念，也许是这些家伙真的触及到了他的底线。
而在警察局的询问中，那些公务人员并不愿意透露罗克森公司相关的信息，而强迫他们说出来，又很容易将自己至于麻烦的境地中，于是罗杰就干脆带着阿尔托莉雅找上了本地的地头蛇：港区周围的帮派。
本来，罗杰是想要友好地进行询问，然而现实过程并不愉快：他们大部分都是两人当作了别的帮派的打手，然后直接便展开了不友好的行为。
而结果也是不出乎意料的的：这些毫无超凡能力的黑帮分子直接被一名面具怪人和一名黑色剑士打得毫无还手之力，连老巢都被扬了。
然而即使采取了强硬的手段逼问出了情报，这些黑帮分子也并不清楚罗克森公司，就算有知道其名的，也坚称罗克森公司并没有在巴尔的摩的业务。对于不知道的人，罗杰没有继续纠缠，收了一点“保护费”之后，便继续去“友好访问”下一家。
“走吧，去吃晚饭了。”
在拐进了一个阴暗的小巷后，魔术师摘下了面具，同时身上的装束也变为常服，而一旁的黑色剑士身上的盔甲和手中的长剑也消散不见。除了肮脏又迷人的金钱外，他们今天没有别的收获。
“嗯。”
……
……
一艘油轮缓缓驶入了帕塔普斯科河，而在侧舷上则有着“RoxxoN”的大型logo，以及船的名称，诺克号。
于此同时，一个身影掠过了港口的上空，最后稳稳地落在了油轮舰桥的一个平台上。
钢铁爱国者抵达了目的地，同时站起了身。下一刻，盔甲便直接打开，被困在盔甲里的人一个踉跄，摔倒在了铁地板上。
“欢迎上船，总统先生。”一名金发男子低下了头，满脸笑容地俯视着埃利斯总统，“您一到来，我们的派对就终于能开始了。”
“你……你是谁？”埃利斯看着眼前这名面向陌生的男人，颤颤巍巍地站起了身。
金发男子的笑容变得更加放肆而灿烂，同时主动伸手搀扶其了这位总统。“奥尔德里奇·基里安。当然，如果您可能更熟悉我的另一个名字……曼达林。”
总统的双眼顿时瞪大了。
“不必惊讶，总统先生，电视上的那位，只是我的替身。”基里安轻笑道，但他的笑容，无疑是胜利者对失败者的无尽嘲弄，“他的演技不错，不是吗？”
“你们究竟……想干什么？”埃利斯总统即使清楚自己凶多吉少，但强装镇定地问道。
“哦，无需着急，总统阁下。您现在还有一点价值。我们需要用您来完成我们计划的最后一步——发射一团烟火，璀璨的、摧毁这个国家乃至所有文明社会的烟火。”基里安站直了身子，同时整理了一下自己的衣领，并且看向了一旁的几名部下，“带他下去，解锁公文包。”