“您这里要是算算行运是怎么算啊？老三满了五根草标回去啦！”
“看终身排五行，看行运可以测个字！我你也四根了，好不到哪里去！先担心你自己吧！”
一个摆阴阳算命摊的正在接待着新来的客人，而两人说的话，一半响亮的是在拉扯着这生意上的事，另一半低声的，却好像是在交流着私下里的事情。
这两人其实是拜把子的兄弟，一同结义的还有他们正在说的已被退场的老三。
坐着摆算命摊的叫蒋锐，身材长硕有点瘦削，眼睛一眯，倒是有点半仙的味道。
在他摊前想要算命的人长得黑壮，装扮也是个干力气活的挑夫，眼见得刚才把这场中能有的一些挑担搬卸的活都干完，出了些错，连着被教员插了两根草标；之后结算工钱时，说了外行话，又被插了一根。然后还想在场里多待会，四处转悠时，又领了一根。这时，便转到了把兄弟的摊子前。
“测字！我就要测字，多少钱算一下？”
“十二个钱算一个字，但说好了，不收当十钱！”这蒋锐把小细眼一瞪还真是像那么回事。
“行，就依您，十二个钱，我想测一测下个月的行运。”黑壮汉子从身上摸出十二个钱。
蒋锐只是伸出了手中的折扇，将对方排在案上的钱迅速拨拉数了一下，又极快地尽数划回了自己这头的抽屉。可别小看这两三下，这可是他在街头观察好几天，自己又闷头练了好几个晚上的结果。
此时，就在四五步远的地方，一名教员正好看到了他所露的这手，脸上倒也现出了赞许的神情，专业！不专业怎么能让别人相信你就是真的算命先生呢！
“好勒！这位爷，现在脑子想一个字说出来，我写！”蒋锐心情愉快地说道，他今天到现在，可是一根草标都没领到，心里甚是得意。
黑壮汉子瞧他这副样子，心里不爽，有心想为难他一下，道：“兄弟我不识字，所以能想到的没几个字，真要说的话，那就是一，一二三的一，您看行不行？”
“行啊！想算行运，测的字是一！”蒋锐提起笔来，在纸上写出了一横，却是摇摇头道，“这一字以横起笔可不太好啊：遇人好坏便是坏，赚钱盈亏只有亏，就是问到顶了的生死那也唯有死了啊！不好不好，大不好！”
黑壮汉子听了后，脸都黑了，心里明白这是把兄弟故意使劲，赶紧说：“我说错了，不是一二三的一，是衣服的衣。”
“你心里想的是衣服的衣，口上却没说对，现在重新说了，加口就成了哀；可是你刚才明明说的是一二三的一，所以这一字丢不了，放上去就成了衰！”蒋锐在纸上先是写了一个衣，中间加一口成了哀，然后再添一笔横，又成了衰，直看得黑壮汉子脸色从黑转红。
“不不不，我想起来了，我说是也不是衣服的衣，是医生的医！”
“唉！大兄弟啊！你说你不识字，这医字笔划复杂，只是会念，定然认不得、写不出。”蒋锐在纸上写出了医字，继续道，“说明一旦有了事情发生，却是找不到治疗的器具、也找不到治病的药，最多也就只能是病急乱投医啊！”
其实蒋锐在开始拆字时，离得近的那个教员就在注意到了后，慢慢地靠近，一直听到这里，对那个黑壮汉子就没好气了，这时直接拿出一根红色草标插在他的头上，恼道：“好你个杨四，又是一二三的一，又是衣服的衣，还整出个医生的医，你的身份能懂那么多的字吗？五根，回去反思！”
蒋锐看着心有不甘的杨四转身离开，不禁咧开嘴笑了笑，却又极快地恢复了刚才的状态，抓起手边的摇铃晃了晃，拉长了声调吆喝起来：
“人凭大运树凭根，花等来年草等春，先讲年来后讲月，日辰时上好细分，年看祖上贫与贱，月上兄弟定疏亲，日辰专讲夫妻局，时上高低定子孙……”
因为他早就发现了今天在场外站着的乔山长等人，都是往日令人仰望不及的大人物，可是他们居然一直对身边的那个陌生年轻人十分小心与恭敬。
关于这个年轻人的身份，蒋锐猜不到也不会去猜，但他明白如果能被如此重要的人物注意到，就一定会是自己的最难得的机会！
果然，在杨四被带走后，他的余光就发现了那边的那个陌生年轻人指了指他这里，王夫子立即低头说了两句话，他便再看了看自己这边，然后才走开了。
今天结束后，蒋锐回到住处，与他住在一起的杨四、宋清都在屋里。
杨四回来后已经大约想明白了一件事：“老二，今天你不对劲！是不是拿你哥垫脚了啊？”
蒋锐看了看杨四，也没否认，只是咧了咧嘴：“那也是老大你自己找过来的，能怨我吗？”
“我退场时，看到了乔山长，才算想明白，你小子一定是在拼命表现吧？”
宋清就是他们当时说的最先退场的老三，此时却劝道：“老二的成绩一直是、最好，最近三次练习，都是一根草标没被插过，咱俩要真能给他垫脚，也算是认了！”
“你们有没有想过，我们进书院后学了这么多的东西，包括现在练习的东西，以后到底要让我们去做什么？”蒋锐却是转了一下话题来问他们。
“课上的夫子不是讲过了吗？将来流求会出很多的报纸，每家报馆都需要帮他们跑消息的人，咱们学好了后，就去给他们做事！”杨四满不在乎地说道。
“前面的课还算，可是最近的这些，又是要乔装，又是这般严格的训练，你们不觉得这里面有更深的东西么？”蒋锐总是想得比他们多。
“管他呢？咱们进了这菱川书院，一开始在访察房，每月能拿八贯例钱。现在升到这里，涨到了十贯。再往下肯定还会涨！只要能涨，谁还管他呢！”杨四满不在乎。
他们三个人都是两浙路最后一批来流求的失地流民，杨四与蒋锐是台州的，宋清是温州的。他们上岛后，流求各地的开荒红利期都已结束，而各个州城里的工坊商铺快速发展起来，需要的帮工多，给的工钱也高。在秦州这里做工，每月除了吃住还拿到五贯钱。
不过，流求开工坊商铺的，头脑都活络，他们发现，格致院里会有一些叫什么“新专利”的东西，里面是一些配言与工艺流程，只要花一笔钱买下后，就会让产量大幅提升、或者能生产出别人产不出的好东西，生意利润马上大涨。只是越来越需要能够识字的帮工，这种需求的矛盾变得大了，他们就推选议员去大议会提案。
执政院很快就颁布了法令，要求府学要专门面对城里的帮工学徒开设免费的识字班。当然到了高级之后允许适当收些费用，但同时应该对学习优秀的学生奖励，也就是让努力的人可以一直免费学下去。
三个人都想拿更高的薪水，在免费的初级班里认识了。大家年纪相近、背景相似，目标也一致，也就相互较着劲，一路顺畅地拿着奖励继续学到了高级班。
差不多就在这个时候，菱川书院到了秦州，之后开始大量对外招募报学学员，录取后的不仅可以提供吃住，还发放不低的例钱，远远高过他们之前打工的收入。
三人一同考入报学后，相互的关系更加亲密，就按年龄排了大小，杨四年纪最大是老大，然后蒋锐老二、宋清老三，相约要共同进退，一定要在这里混出个人样出来。
他们先入了访察房，在那里接受了各种关于观察、记录、归纳以及等密语传递方面的课程培训。考核合格的，才有资格留下来，而只有成绩优秀的话，才能被升往通达房。
哥仨都顺利地进入了通达房。
进了通达房后，发现这里的夫子讲课不像之前那样密集，而且所教习的多像是乔装、潜伏、跟踪、应对等等需要去亲身实践运用的内容。再然后，这里的夫子还会鼓励他们增加外出时间，各自去寻找社会上的对象进行观察与琢磨，有自己疑问的话，可以去书院的藏书楼那里寻找想知道的答案。
差不多了两个月前，通达房开设出了像今天那种的集市演练，三天一次，所有的学员都必须自行挑选角色，并在这里进行演练与考核。
“老二，你这脑瓜子是怎么长得？上次你去扮了个货郎，那一套贯口说得是滚瓜烂熟，我差点就以为你家就是做货郎生意的！”宋清佩服地说道。
“那今天我还以为老二家是算命出身的呢！”杨四嗤笑了一下，“然后我光顾跟他抬杠，结果就被教员盯上给踢出场！”
被他们说的蒋锐很无辜地辩解道：“老大你非跟我抬杠作甚，本来就是你的问题，你测完了字，给我说个好不就行了么？”
“不过啊，说回来，咱们三人中间，老二以后一定会是最有前途的。前面的课全是优，到现在可是一根草标都没领过。所以，到时候可别忘了老大和我两个人就行了！”宋清道。
“也别说得这么早。其实你们俩也不差，只退场了一次而已，其他被退场三四次的人多了。再说后面还会有别的课，我也不知道会怎么样。”蒋锐安慰兄弟两个。
那两人叹了一口气，摇头意思是未必。蒋锐看了看他们，便笑道：“不过啊，就咱们学的这些东西，我在藏书楼的书里看到过，打仗时就叫斥候；平时会称为细作；如今这演练课上练习的，都是当时需要用到的技能，我想这才能解释书院里为什么会发这么多的例钱！”
“那么，你们说，会不会学完了后，就能放我们回中原去？”
“我觉得可能性很大！”
“那好啊，其实我早就想……”
此时突然听到外面走廊上传来了一些声音，似乎走过来了不少的人，紧接着他们的房门便吱呀一声被推开了，三人立即停止了交谈，飞快地从原先坐着的位置站起来，又条件反射地地肃立在原地，保持着面对大门的方向。
只见进来的却正是主管他们的王谋，上下打量了他们三人几眼，然后翻着手中的记录簿说道：“蒋锐、杨四、宋清，你们三人，因成绩优良，从明日起，升入下一房修习，例钱翻一倍，可有不愿意的？”
话说得突然，其它不一定听得明白，但“例钱翻一倍”这五个字，三人都是听得清清楚楚，访察房的例钱是每月八贯，通达房提到了十贯，现在再翻一倍，那就是二十贯，都能赶得上官府里的吏员了。三人几乎都没有犹豫，异口同声地回道：“没问题！”
“好！”王谋点点头，收起手中簿子道，“现在跟我来！”
他转身外走，三人便立即跟上，去了一处平时不怎么有人的屋子里，叫他们站着别乱动，王谋便出去了。
三人面面相觑，一时也不敢乱动，亦不敢讲话。
不一会儿，王谋又带进来了两人后再次出去。
杨四却是见那两人是认识的同学，环顾屋内四周没有人，便轻声去问他们，说的也是与叫他们过来一样的话，同样也不知道来这里是做什么。不过有个同学说，回来时曾看见过乔山长往这里来的，也许是要被山长接见。
“见乔山长的话，也没必要这么郑重啊！”
就在这时，蒋锐的心头突然一动，便想起了下午的集市外围见到的那个神秘年轻人，不过他因为目前什么都不知道，便没有开口。
一会儿，王谋如此这般又出去了两次，最后带到屋里的学生差不多满了九人后，便站在他们面前，清了清嗓子道：“你们，是从通达房所有学生中专门挑选出来的佼佼者。接下来，咱流求的秦执政便要请你们进去问话！”
什么？秦执政？进去问话？
众位学生先是迷茫，又是惊喜，转而却是无比地震惊！包括早有预感的蒋锐。
无他，秦执政在流求岛，那就是神话一般地存在。
有人说他会腾云驾雾、踏波过海，所以当年便是一个人从福建那里越洋而来，发现了流求这个宝岛圣地；又有人说他熟知奇门遁甲、懂得分金堪舆，这才在这片荒岛之上点石成金、划地为城，兴建成了今天的流求四州；还有人说他通晓前后四百年之事，在流求这里兴兵通商，威震北海南洋诸邦，会是接下来的真龙大帝等等。
他们这些学生大多都是最后一批来到流求的流民，那时却是开始流传秦执政在中原朝廷被奸人坑害，下落不明。但是已经拥有信仰的流求民众却坚称秦执政是有意神隐，不久之后必将王者归来！
而在这个新年之前，元符太子入岛无疑则振奋了这些信仰者的信心，关于秦执政的传说更是甚嚣尘上，他们自然都有所耳闻。
不过，哪怕是对各种传说将信将疑之人，一旦听闻马上就会去面见秦执政本人，此时心里所感受到的冲击力也是相当巨大的。
蒋锐突然感觉自己左手的宋清身子在打晃，立即伸手拽了一把，轻声道：“怎么了？”
“谢谢二哥！”宋清此时的腿有点打软，幸亏蒋锐拉了一把，这才重新站稳，头上已经冒出了好多的汗。
王谋到了房门向里屋张望了一下，转身便向他们招手道：“来吧！”
于是九名学员怀着忐忑不安的心情，一齐低头走了进去。
蒋锐走在第四个的位置，他虽然没有太过于紧张的心情，但也不敢贸然地抬头，一起低头走了进去，站定了之后，就听到上头传来一个极其温和的声音。
“几位报名到了书院后的功课成绩都是极好的，又都具有极强的个人能力。今天来和诸位见个面，却是有件重要的事情，想要拜托大家一起来上心努力的！”
蒋锐虽然没有抬头，但是听着这个声音，便就已经将其与那个神秘年轻人的形象对在一起了，他的心情澎湃，虽然想要说些什么却一时不知如何开口。
倒是站在最前面的那个学员立即“扑通”一声跪下去，直接磕头道：“我等自入流求以来，能够生活至今，全赖秦执政的恩泽护佑。执政但有所言，我等肝脑涂地，在所不辞！”
蒋锐低着头的眼睛，却看到了一双迅速接近的靴子，应该是秦执政快步走了过来，一下子扶起了那个跪下的学员，继续和蔼地说道：“今日我只是以菱川书院夫子的名义，来和大家简单聊聊，不必讲究那些繁文缛节，快站起来说话！”
很快先跪下去的那位学员就被秦刚扶了起来。九名学员，包括蒋锐，此时看到的秦刚，不过只比他们年长四五岁的模样，穿着浅色干练的布衫，周身上下，也没有什么特别的装饰，但是就只看他那张似乎有点普通的五官之中，蕴含着不怒自威的气度。
此时的蒋锐甚至敢打赌，以他此时的眼神看过去，秦执政笔直挺拔的身形之后，隐隐地现出一圈带有五彩之色的淡淡光芒。
“执政定然是天下的星宿下凡，神光护体都有啊！”蒋锐在自己的心底念叨着，态度更加地谦卑恭敬。