中元节不宵禁。
秦国南桑城。
南山有桑，北山有杨。
七月十五，中元鬼节。
自从天京陷落，齐王假意做客暗害临江父子后，秦国已成了一盘散沙，有曲意逢迎归顺齐王的，也有厉兵秣马投靠鹿元也的，更有凭着孤立地势偏安一角的。
南桑城便是这样的城。
因城主不投靠不依附，又因着城池偏僻，不占显道，故南桑城在这几年的乱世中不曾受过伤，百姓虽贫，但较于稍稍不慎便会没命的乱世，安作太平犬足矣。
但南桑城毕竟是一座城，城中人多地少，时间长了危机渐渐显露，城主识得时务立刻上报如意献礼献忠。所以南桑城成了如意南下第一座归顺的城，这大大增加了如意一统江山的信心。
虽然收复秦国作为如意和书颜力排众议做出的第一步，但秦国多水，而燕军善陆战，更别提有多少水船了。
南桑城是九州的城，同九州大部分城一样有宵禁，但七月十五的中元节是一年一度的大节，如意为显爱民，只得遵循旧例：取消宵禁一晚。
夜黑黢黢的，没有星子，只有水上的灯映着穹穹寰宇；火光铺河，似要将南桑城燃烧一般。
萧顺走在沿河的街上，二十步遇见一队巡逻燕兵，又二十步经过一个哨亭。
河边的女子个个盛装，锦服绸裙做衣，娥儿雪柳饰头，三个并五个围着点花灯。
九州的女孩爱放花灯，但中元节的花灯不同于元宵清巧的花灯，不是祈福，确是为亡故的人托生的。
民间传闻亡魂会聚集沉沦在幽冥地狱，而中元放灯指在为亡魂托生，被唤作河灯渡孤。虽说南桑城没有卷入战乱，但缺了上主的庇护，平日的流兵强寇比以往多了几十倍，有时是城中作乱，有时是出城剿匪，城中又有亲眷是从其他战乱地或伤或卖地逃来的——若是不度孤，只怕是要被生生世世被困在了地狱。
祈福花灯形态各异，花鸟鱼虫都有，可这托生渡孤的灯都是形态一色的莲花灯，浮在水上犹如真莲开在河中一般，花瓣隐隐绰绰地遮掩着孤烛，明明灭灭地，顺水东去。
街上的巡逻兵都是曾经的燕军，警觉性极高，不断监视着街上的人，更是不断盘问路人，只有唧唧喳喳的女子稍稍能让他们放下些戒心。
萧顺沿着河岸，他也在监视街上的众人；毕竟南桑城新得，难保里面没有藏着细作或对如意不满的人。
他脚步轻盈地顺着莲花灯向东，又踱过一座桥，站在青石桥上远眺，只觉得河中莲花朵朵，煞是好看。
他不经想起了从前。
从前的日子，也是这样美好，没有征伐决断。
细风微拂，他又向前走了几步，却突然低下了头，觉察出了些许不对劲。
漆黑的夜，脚下的黑水，浮动的莲花，攒聚的人头，和远处朦胧的灯火。
一切又很合理。
只是......
湖中心那几朵莲花火光极亮，顺水东流又流得极慢，一旁的清河人正划着桨过去。
“他们在作甚么？”
萧顺拦住一队巡逻的燕兵，指着湖中心的船和人，问道，“他们在作甚么？”
“清河灯。蜡烛烧完了就清。”
这燕兵许是见着女孩子了，竟有些懈怠，又有些笑意盈盈，说道，“他们......”
可却还没等那燕兵说完，河里的花灯便爆出了一个火花，瞬间烧起了宣纸糊的莲花瓣，河上竟烧了一朵荷花灯。
平常荷花灯烛火灭了也便罢了，只等着清河人清了残灯就好，也时常会有烧了花灯了，但像这样爆出火花的却是头一回见。
众人闻声围堵过来，清河人却慌了，抢着划桨竟反向而逃，连拿莲花灯也不要了。
巡逻兵见了也不等萧顺下令了，立刻下河抓了人来。
荷花灯爆出的火光和声响也引来了附近的巡逻兵，那熟悉的味道更是激起了萧顺的本能，竟是盐硝的味道！
河里的莲花灯立即被打捞上岸，宣纸花瓣已经被水打湿，花心的盐硝包着微微发潮的牛皮纸；那两个清河人也立刻被抓了起来，一道押了上来。
他们立刻跪在了萧顺面前求饶，说着自己只是捞河灯挣点小钱不想卷进事情里。
看来这事情不简单。
萧顺盘问了大概，他看得出这两个清河人没有说实话，又知道自己不能怠慢，立刻带了人要求面见如意和妹妹萧皇后。
另一边的南桑府也不太平。
南桑府本是南桑城的首府，是城主的府邸；此时如意来了，自然是腾出来给如意住着。
萧顺到时，南桑府却是里里外外围了一大圈的人，还都是中央军的人，里面夹杂着几个面生的正在下令；萧顺猜得出来这几人定是最近被如意新提拔的人——这些人，缘来都是雀鸟司的。
萧顺等了许久方被请进去。
如意的书房小，里头站了一屋子的人，显得愈发得小了。
妹妹萧九仪一身华服，脂粉冷峻，见到了萧顺却立刻柔和地迎了上来。
“怎么了？”
萧顺匆匆行礼，然后关切地问道妹妹。
“抓了一个刺客。”维正不等萧九仪，冷笑道，“偷了不少东西。”
“哥哥如此着急见皇上，想来也是有要事。”萧九仪道，她扶着如意入座，自己站在了如意身后。
“是。”萧顺颔首，而后拿起了已经有些潮湿的盐硝，道，“河中的灯花爆了一盏，有两个清河人见了便跑了，还好巡逻的眼疾手快抓了回来，我们打捞了荷花灯，在里头发现了这个。”
萧顺说罢，掀开手里的牛皮纸，将盐硝展示给众人。
“盐硝？！”如意只稍稍远看一眼便知道是甚么了——他从前在献恭手下做过震天雷，对此再熟悉不过了。
“是。”维正接过盐硝，细细观察，道，“大宛有个不产鱼的咸水湖，湖里炼出的盐硝像雪花一般，是做震天雷的上品。自大宛王归顺后，这盐硝就一直是用来做震天雷用的，想来也是有人觊觎着这震天雷，便盯上了这盐硝…便派了细作来…”
“有问出甚么吗？”萧九仪问道。
“没有见过皇上，不敢擅用私刑。”萧顺道，“方才皇甫大人说皇上那里也抓了个刺客…”
“是齐王的。”萧九仪侧目，流苏打在耳畔，道，“已经用了重刑问出来了。”
“容臣斗胆问一句，他偷了甚么？”
“甚么都没偷到。”维正道，“多亏雀鸟司的人。”
萧顺退回不语，却不想此刻雀鸟司赶巧地在外头求见。缘是那被抓的刺客又吐出了些不得了的事，隐勇不敢怠慢立刻面圣通报。
这场细作的闹剧一直闹到了第二天的中午，萧顺站在南桑渡口，送别林修能和他的精良；满满的人站了好几船。
他们是连夜整顿辎重米粮，然后赶到的渡口；因为雀鸟司从抓到的刺客嘴里套出了一个不得了的消息。
梁王要刺杀书颜。
如意不喜欢书颜是真，但他却需要书颜。没有书颜，没有这个灵皇帝李承景亲封的菀青帝姬那他就甚么都不是，他做不成皇帝，更不能做回那个隐姓埋名的小兵。
“不用送了！”林修能拍拍自己的战马，隐藏着自己内心的不安，向萧顺道，“即便皇上不嘱托，我也会把公主带回来的！”
他身后三千铁骑全是燕国的精良，但梁王既然铁了心要杀书颜，必定也是重兵进攻，此番一去很可能是有来无回的血战。
但修能必须把他的妹妹带回来啊！
修能暗自腹诽，自己的妹妹怎么可以不带回来？！他们要一起回家的，回他们的燕国，书颜出征前还和修能长谈，他们要在燕国的大草原上骑马，他们要看清嘉和念理长大，他们要把燕国变得繁荣，他们…
她怎么可以甚么都不做呢？
她怎么可以把自己推上燕王的位置然后就撒手人寰呢？
“前方自有飞羽兵带路！”萧顺道。
修能谢过萧顺，便轻装上船。
此去只为救人，不敢待太多东西，只要追上书颜就好，就好。
愿顺风。
萧顺站在渡口，许愿道。
——
地图说前面应该是一条暗渠。
可奇怪的是，前面却是裸石环绕，参差高低，根本不是暗渠，而是明水。
这水流极大，稍稍不慎，人卷进去被冲进下游可就没命了。
书颜放下手中的地图，与副手讨论了一会儿便派了飞羽兵前去侦察渡河点。
秦国多川水一点都不假，但是，拿着这地图只觉得面前的这条大河是凭空冒出来故意堵人去路的。
书颜需要继续向前行进才能与鹿元也汇合。
鹿元也是鹿亦真的哥哥，因效忠李青凌而与阴谋李青凌的齐王不和。齐王现下统一了秦国南部都城所在的产粮高原，却对北部一小片多川之地束手无策——鹿家军在鹿元也的主导下扰得齐王不得安宁。
献恭的计谋就是希望能说服鹿元也不计鹿亦真枉死之仇，同仇敌忾，坐驭九州。
这需要宋孝城和李婉儿来帮忙，本是遥遥无期的事，却让宋孝城说通了一半，书颜此番进山就为了同鹿元也议和联手，这活儿也只有书颜能做。
因为她是菀青帝姬，燕王的女儿，承景名义上的妹妹；燕国和九州的正统。
此番议和之旅书颜也是带了些东西的。
抛开行军用的粮草兵器，还带了许多白面同皮草。书颜知道北边多山，鹿元也躲在这里必是缺吃少用，即便够温饱，送些礼也是道理上的。
军队好容易找到了一个渡口，小心翼翼地趟水过河，因为书颜不想让河水湿了震天雷。这次她带的雷不多，一是带了给鹿元也的礼，二是这雷只需响一下，吓一下鹿元也就好。
在山里行军了一天，黄昏将近，日头渐渐被成了一片橙色的旖旎，笼罩着整片山。
书颜下令休整，她放出白枭与前头的哨兵对暗语，她知道近了，鹿元也必定就在附近。
日头微凉低垂，但他们却不能生火，书颜怕引来齐王的人，鹿元也派人来告知过这里还是会有齐军来的。
不会儿哨兵回来带来了最令书颜惊恐的消息，书颜下令立刻上马。她将缰绳绕在手里几圈，以此牵着缰绳四处观测悬崖峭壁，却不想那箭直直地向她射来。
这是敌方的第一支箭。
书颜冷笑一声，这么快就来了；也看来了对方是下了功夫的，知道要往谁身上拼命——她今日明明穿得并不显眼。
这第一支箭排除了来者是山匪的可能——因为他们认得书颜，也排除了鹿家军的可能——鹿元也没见过书颜——那就只有齐王了！
书颜命众军拉弓射向来箭的方向。
一轮箭雨后，举着齐字旗的骑兵们犹如移山一般冲出狉獉的山林，一下子与书颜陷进混战中。
残阳渐渐四合，整个山谷沉浸在令人沉沦的颜色中。
砍杀之际西面却出现了击鼓声，书颜不知是不是敌方的援兵，但自知不应恋战，下令撤离。
燕军撤退，却不知谁在军中道出了胡话，致使众人方寸大乱。
一支柳木黑翎箭载风而起，在书颜最后撤离的档口，准确地找到了它的宿命。
书颜驰马而去，只觉得脖子里头痒痒的，低头一看却是大惊大骇。
鲜血如注而泻，滴在胸前的甲上，滴在鞍鞯上，滴在前头的马鬃上。
书颜吸一口气，却甚么也吸不上来，书颜吐一口气，喷出了一口鲜血，眼前地一切都披上了一层血色。
而山坳是迷人的暖橘色。
缘来死亡是这样的。
父王当年是不是也是这样的？
在副手的惊骇声中书颜坠下马来，手上的缰绳无论缠几圈都没有用了。
“你记住，我燕系李氏世代忠良，燕王不称帝，燕国也不称朝！记住了吗？！”
记住了。
书颜记住的。
只是，此一时彼一时！
奇怪。书颜暗想，奇怪，为甚么临死前想到了不是念理，不是如意，不是献恭，而是父王呢？
为甚么呢？