“阿芙。”宁诤看着妹妹朝自己奔来，眼神不自觉温柔下去。
他离开京中时，她还是个小女君，依依不舍地要他早些回来，如今她却已有他下巴处高了，出落成了大姑娘。
已有两年未见，可兄妹间的熟悉感半分未减，好似他们不过只分别了几日，并无半分生分。
在宁芙扑进他怀里时，宁诤就紧紧拥住了她，一如小时候：“乖阿芙，哥哥回来了。”
熟悉的气息涌来，宁芙感受着宁诤温热的体温，终于有了重新见到兄长的实感。
她抬头看着他。
宁诤为人和善，出京前还是温润的小公子，如今回来，晒黑了些，长高了些，虽跟日后的沉稳还有些差别，却已然颇具将帅之姿。
眼下，兄长活生生的站在她面前，眼底带着宠溺的笑意，而非那一具盖着裹尸布的冰冷的尸体，她的眼泪便控制不住了，簌簌落下。
这一世，她一定，会护好兄长。
美人一哭，如那桃花随雨飘落，教人难自禁地生出怜惜之意。
孟泽什么样的美人没见过，一年前的宁芙，他也算熟识，可也不过是觉得她美，且有几分与众不同罢了，她离开京中久了，他那点心思就落了下来。
如今见她一落泪，心也跟着揪了起来，恨不得亲自上前，替她拂去泪珠。
只可惜，孟泽并无合适的身份，替她擦去眼泪，只能看着宁诤做这事。
宁诤不由弯起眉眼，笑，“小时候倒不爱哭鼻子，每回我回来，只会追着我要好玩的，长大了倒是不如小时候了。”
不一样的，因为我曾经失去过你。宁芙更用力的抱住他：“我太想哥哥了。”
宁诤红了脸，左手握拳举到唇边，掩饰般的干咳了声，道：“六皇子还在，你现在……长大了，该注意男女大防了。”
宁芙这才自他怀中离开，冲着孟泽浅浅一笑：“六表哥。”
“你不在京中这大半余年，静文的蹴鞠，可没赢过，她一直念叨着你，有空可去京中与她聚聚。”孟泽的声音，比平日里要柔和不少。
“劳烦六表哥替我转告，多谢静文公主记挂。”宁芙道。
“我替你将这鹦鹉养得如此之好，就不感谢六表哥我了？”孟泽含笑调侃道。
瞧瞧男人，瞧不上人时，多说一句都觉不耐烦，这心思不纯，便是女子有意保持距离，也还得找借口往上凑。
“我自然是感谢六表哥的。”宁芙很上道的说，不过是多句嘴的事。
孟泽将那关着白鹦鹉的笼子递给她，道：“这鹦鹉，也算是养定了，且阿诤也回来了，让他替你养着就是。”
想了想，又贴心地补充了一句，“若是有什么不懂之处，你可随时来找我。”
其实孟泽愿意随时见她，也算是天大的殊荣了，可不是什么人，都能想见皇子就见皇子的。便是孟泽皇子府上的姬妾，也没有这个待遇。
这定然是不能驳了他的面子，宁芙又道了声谢，很有分寸道：“六表哥对待各位妹妹们一直很好，如今一见果然如此。”
孟泽心中所想，却并非如此，表妹妹，以后也当得情妹妹，这般美人，要不收了，那就可惜了，面上笑道：“今日宁表妹刚回府，我就不打扰国公府团聚了。”
待孟泽一走，宁诤便道：“日后碰上些套近乎的男子，离他们远些。”
如今妹妹生得这般好，男人是何居心，宁诤一看便知。想到这些男子惦记妹妹，他便不太痛快。在他看来，这些男子，没一个好东西。
宁芙点点头，眼下任何事，都想顺了兄长的意。
她回京，比信中提及的要早半日，彼时宁夫人还在准备迎接她回来的晚宴呢，猝不及防见到她，不由一愣。
女子身量高挑，窈窕而立，细眉如月梢，目含秋水，不是自家阿芙是谁？
“阿母。”宁芙却已先抱住了她的胳膊。
宁夫人红了眼眶，欣喜不已，拉过她上下打量，心中满意不已，又因错过她的成长，心中有几分遗憾。但更关心她的身子，心疼道：“你在外祖母那病了许久，如今可好得差不多了？”
“我是等身子好透了，才回来的。”宁芙道。
“如今比阿母还高了。”宁夫人又看了她好一会儿，怎么都看不够一般。孩子长大了，做父母的，是既欣慰，又有几分怅然若失。
“我却是觉得长大了好，日后便能保护阿母与兄长了。”她哄她道。
宁夫人不禁笑了笑。
当天的宁国公府，极其热闹。
宁老夫人、卫氏与卫子漪见到宁芙，无一不是心惊，女子美到这般地步，也不知究竟是不是好事。
而卫氏，向来又是个喜欢与宁夫人比孩子的，如今宁裕被宁诤压了一头，她心中是有几分憋屈的，好在女儿有出息。
“你苒姐姐，原本今日也打算回来看看你，不过孩子尚小，还不走开。”卫氏笑道，神色中有几分得意。女儿的荣耀，也是母亲的荣耀。
宁老夫人笑着解释道：“你苒姐姐，替卫府生了个小公子。”又是长孙嫡长子，地位有多高，就不必提了。
宁芙是早知晓这事的，她高兴的，是宁苒可以平平安安的，道：“改日我便去看望苒姐姐。”
“你想去，随时便能去。”卫氏道，“卫府也是极其喜欢你的。”而喜欢宁芙，也不过是因为宁苒，而爱屋及乌罢了，说到底，是宁苒在夫家有话语权。
卫子漪的眼神有点黯淡。
宁芙余光看了眼，心中有了数，卫姐姐在孕育子嗣上，并不顺利，她也嫁过人，知晓女子嫁了人，在这方面的压力，是极大的。
晚饭后，宁芙喊住了她：“卫姐姐。”
“宁妹妹。”卫子漪勉强笑了笑。
两人正好走走路，消消食。
“与大哥吵架了？”宁芙问。
卫子漪低下头，声音几不可闻：“只是起了些争执，过几日也便好了。”
宁芙想了想，道：“卫姐姐，大哥是喜欢你的，你千万不要将他往外推，夫妻的情分，难道还比不过一个孩子？卫姐姐要相信大哥。”
卫子漪感激她的安慰，又关心起她来：“你自己呢，如今是什么打算。自二叔被贬去了凉州，京中那些公子……你不在时，祖母总提你的事，可见有多担心了。”
先前，宁老夫人还盼着宁芙能找个门当户对的，这半年过去，眼瞧着宁芙已过及笄，要求却是越来越低了。
宁芙知道她未说出口的话是，京中那些公子，对宁国公府避之不及。
“自然是兵来将挡，水来土掩。”宁芙笑道，她并不太在意这事。
卫子漪想起个八卦来，道：“世子的亲事，也还没着落，宣王妃半年前瞧上了穆安侯府家的六姑娘，本世子回京，该相看了，只是世子又在你外祖母的事上出了差错，这事便耽误了。宣王妃如今是恨死你外祖母了。”
她说这话，是为了提醒宁芙日后小心宣王府的，毕竟她是康阳的亲外孙女，宣王妃只会一样的记恨。
宁芙垂眸不语。
宣王妃自然会连带着埋怨她，若她知晓了宗肆为何没处理好李放一事，对她恐怕就不仅仅是埋怨那么简单了，恐怕会想撕碎了她，即便这事她毫无错处。
……
孟泽自宁国公府离开之后，就去了溢香楼，谈事的人已来得差不多，宗肆则来得稍晚一些。
他一出现，那些妖娆的舞姬们，视线便纷纷落到了他身上，欲语还休，恨不得缠到他身上去。
“喜欢世子？”孟泽似笑非笑道，“也要看他瞧不瞧得上你们，世子身边，可是一个女人都没有，谁能让他要了，我便奖励谁一千两黄金。”
舞姬们跃跃欲试，便是不为黄金，也是值得一试的。
“你闲得慌？”宗肆淡淡道。
孟泽今日，其实对舞姬也无半分心思，脑子里闪过的，都是那含苞初绽，妩媚又灵动的女君，心中生出燥意，随口问道：“表哥，你不会还是个雏吧？”
宗肆自是不会回答这种无聊问题的，神色淡然，只是这类问题，还是让他想到了宁芙，一时有些走神，手指漫不经心地摩挲着杯盏。
他不算喜欢她，但有时会梦到那晚，不过梦中，她对他会热情一些，他的冲动也会因为她的热情，更强烈些。
如果回到那天，他大概会再来几次，深深地要她，在她身上咬出些痕迹，总归不会让她对他那般冷淡。
“我忘了，你身边有月娘。”孟泽忽然意味深长地笑了笑。等他成完亲，月娘定还是会入宣王府的，而以月娘的姿色，不说争宠，弄个孩子出来，并非难事。
以她跟宗肆的情义，后者大概也会默认给她个孩子，不过宣王府一向看重规矩，月娘要是生了歪心思，日子恐怕就不太好过了。
宗肆与旁人谈起正事来。
孟泽便也不再插科打诨，如今北地又起战事，虽已到尾声，后边补给，却还是得重视。
待谈完事，众人才把酒笙歌。
“今日这些舞姬，各个都不俗。”不知谁感慨了一句。
孟泽不以为然，同宗肆离开时道：“三哥，你是不知道，宁四姑娘如今有多美。便是月娘，也远远不及她。”
宗肆的表情看上去并无变化，淡淡道：“女子再美，也就那样。”
“你见了，就知我说的是真是假。”孟泽道。
宗肆不再理会他，骑马回了王府，夜间去了密室。
傅嘉卉到时，他正在处理公事，他未抬头，便已察觉到了自己，从容道：“将信交给四姑娘。”
她只当两人还因利益有往来，并未多想，而眼下宁诤回了京中，她也正想找理由去宁国公府。
傅嘉卉见到宁芙时，也不由心惊，其实宁芙无官变化并不大，可就是处处都似变了，一颦一笑，都让人止不住的肝颤。
宁芙在看完宗肆的信后，笑道：“劳烦傅姐姐回去告诉世子，眼下我还在养身子，怕是去不了清天阁了。”
傅嘉卉也不为难她，只四处去寻宁诤的身影。
宁芙想了想，在冬珠耳旁说了些什么，不一会儿，宁诤就跨步来到了竹苑。
傅嘉卉屏息凝神，注视着他，与两年前相比，他的变化不小，宁国公府的公子女君，就没有不好看的，他比以前更英俊了。
宁诤也看到了她，霎时脸就爆红，在原地站了片刻，走也不是，留也不是。
“诤公子。”傅嘉卉倒是坦荡地打了招呼。
“傅姑娘。”宁诤道，“你与阿芙玩吧，我还有事，不打搅你们女君的相处了。”
傅嘉卉虽有几分失落，却还是含笑客气地点了点头，若非有宁芙在，同他碰面，本就不合礼数。
“我阿母给我兄长也推了几门亲事，不过他都拒绝了。”宁芙状似无意地同她道。
傅嘉卉莞尔，道：“既然你不便出府，我回去替你转告世子。”
宁芙点点头。
而傅嘉卉在转告了宁芙不会来清天阁时，宗肆笔锋一顿，也只是不太在意的“嗯”了声。
“四姑娘的变化，倒是挺大，待过阵子，她出了宁国公府，怕是能吸引到不少公子。”傅嘉卉道。
“是么。”他却是头也没抬，语气寡淡。
傅嘉卉不禁忖度起来，世子眼下，分明是有些不高兴，不过也不敢多问。
“下去吧。”宗肆只淡淡道。
却说宁芙自回京后，一个月都未出过国公府，她同宗肆说的养身子，也不算借口，回到京中，她有些水土不服，整个人都打不起精神。
不过即便没有水土不服，她也不会去清天阁，宗肆邀她见面的信，太过直截了当，是让她去商讨亲事的。
这日下午，宁夫人来陪她晒太阳，忽然聊起凉州一事，道：“你父亲在那边，如今也还算好过，只是一时半会儿想回来，倒也不太容易。”
宁芙道：“父亲回来，得明年了。”
宁夫人又道，“不过听闻，陆公子不日就要回京了，听闻剿匪一事，他处理得甚好，敬文帝觉得他能担大任，回来怕是能升个不错的职位。”
有些消息灵通的，已经打探到了这事，已有女君府上，去陆府套近乎了。