暮色裹挟着煤灰扑向房山矿场，载淳策马冲过堆满冰凌的拒马桩时，马蹄铁在冻土上擦出火星。
矿洞顶部的黄铜铃铛被北风扯得乱晃，叮当声里混着断续的哭喊。
皇帝勒住缰绳的瞬间，望见蒸汽泵机喷出的白雾正被染成灰黑色——那是井底渗水混着煤渣在管道里沸腾。
“万岁爷！”矿监顶着结冰的幞头扑跪在泥浆里，官袍下摆沾着暗红血渍，“三号井的钢索昨儿就响簧，偏那帮浑小子说熬得过冬......”
载淳甩开貂裘大氅疾步向前，玄色龙纹靴碾过散落的《安全规程》残页。
破碎的桑皮纸上还印着半月前他亲批的朱砂字：抽水机须双岗轮值。
此刻那台德国造的铁家伙正歪斜在雪堆里，齿轮间卡着半截靛蓝粗布腰带。
宫墙内的更漏声似乎穿透百里风雪，富察氏数到第九次铜签撞击玉盏时，终于扯断了佛珠。
鎏金香炉映出她徘徊的倒影，孔雀蓝的朝服下摆扫过十二幅湘绣屏风，每幅都绣着载淳教她辨认的矿脉图。
“娘娘，炭盆...”贴身宫女捧着掐丝珐琅暖炉靠近，却被她挥退时带翻的茶汤泼湿了《京西矿务奏折》。
矿工宿舍的土墙渗着潮气，赵老矿工用豁口的陶碗舀起稀粥，浑浊瞳孔里映着油灯投在墙上的乱影。
二十年前王家沟矿难的惨状在粥面漾开——那时他亲手从塌方处扒出十七具尸体，每具都攥着半块没啃完的荞麦饼。
“赵叔，您说新式矿井真能辟邪？”年轻矿工颤抖的质问让他手背青筋暴起，陶碗重重磕在露出草茎的土炕上。
“把布朗先生请到机修棚！”载淳的吼声震落矿洞顶部的冰锥。
英国工程师棕色呢子大衣沾满煤灰，银质单框眼镜却擦得锃亮。
当他用放大镜贴近断裂的钢索时，胡须突然剧烈抖动：“上帝！这根本不是疲劳断裂，是掺了熟铁的劣质货！”
恐慌像井下的沼气般蔓延。
某个满脸煤灰的矿工突然指着井口木桩尖叫：“蛇纹！和矿样里一样的蛇纹！”人群推搡着涌向堆矿车的老槐树，树皮上经年的沟壑在火把下确实像极了煤层的危险纹理。
载淳抓起铜哨猛吹，尖利声响刺破雪幕：“工部去年拨的十万两修桩银，倒是养出满山蛇妖了？”
当第一台新式气压泵被骡车运进矿场时，朝阳正撕开铅云。
载淳亲手揭开油布的动作，让随驾的銮仪卫都变了脸色——皇帝的手指被铁器冻得发紫，却稳稳托起精钢铸造的齿轮组。
“万岁...”赵老矿工盯着锃亮的铆钉喃喃自语，突然扑通跪倒将额头贴上雪地，“这物件...这物件瞧着就踏实！”
富察氏接到八百里加急时，正在描摹载淳留下的矿井通风图。
朱砂笔尖悬在“巷道支固”四个字上方颤抖，直到滴落的红痕晕开成桃花状。
当看到“圣驾亲督更械，巳时三刻复采”的蝇头小楷时，她发间的金累丝凤簪突然轻响——原是窗外的雪停了，一缕阳光正巧融化了檐角的冰柱。
暮色再临时，载淳立在重开的矿井前，看着矿工们鱼贯而入。
新装的汽笛每隔半刻钟就会长鸣，震得山雀扑棱棱飞起。
赵老矿工粗糙的手掌抚过包钢的升降架，突然转头对徒弟咧开缺牙的嘴：“这铁家伙，比咱屯里土地庙的门槛还厚实！”
布朗先生却在此时递上浸油的牛皮纸，密密麻麻的德文批注间夹着朱砂圈点：“陛下，设备能换，但人心里的劣质钢索......”载淳凝视着最后一个未翻译的词——骗局。
他抬手接住飘落的雪花，看着晶莹的六角形在掌心化成水渍，忽然想起那日皇后追出廊下时，香灰在雪地烫出的黑洞。
“传旨光禄寺，今夜矿场加餐。”皇帝转身走向临时搭建的签押房，蟒纹箭袖扫过结霜的《安全规程》拓本。
烛光将他的侧影投在裱糊着矿脉图的屏风上，随着毛笔挥动，那影子时而像盘踞的龙，时而似出鞘的剑。
更漏声透过帐幔传来时，富察氏终于伏在案头浅眠。
梦里载淳教她认的蛇纹矿脉突然活过来，却化作他朱批折子上的遒劲笔锋。
当她惊醒去抓滚落的暖手炉时，发现窗纸已透出蟹壳青——而三百里外的签押房内，载淳正盯着某份夹在《京西矿务纪要》里的私账，眼底渐渐凝起比矿井更深的寒意。
寅时的梆子声撞碎矿场寒雾，三十七名工部属官跪在结冰的煤渣地上。
载淳握着浸透机油的钢索缓步走过，断裂处参差的铁茬在晨曦下泛着毒蛇獠牙般的冷光。
当刑部主事念到\"贪墨修桩银两\"时，跪在首排的矿监突然剧烈抽搐，额头磕在冻土上的闷响惊飞了栖在绞盘上的寒鸦。
\"拖去慎刑司前，让他摸够这些铁疙瘩。\"皇帝将钢索摔在檀木案上，震得青玉镇纸跳起半寸。
犯官被架着经过新装的蒸汽锅炉时，突然发疯似的撕扯官服前襟，露出胸口用朱砂画的辟邪符咒——那歪扭的线条正与劣质钢索的裂痕如出一辙。
赵老矿工蹲在检修坑边打磨齿轮，听着远处杖刑的闷响竟哼起多年未唱的窑工号子。
徒弟捧着新领的铜制工牌凑近，看见老人混浊的眼里映着锃亮的铆钉：\"师父，这牌子刻着咱名字哩！该的！\"赵老矿工用豁牙咬住烟斗，火星子溅在《安全规程》烫金封面上，\"万岁爷这套规矩，比土地庙的桃木剑还镇邪。\"
暮色染红运煤轨道时，载淳立在了望台上俯瞰十里矿场。
八百座新式矿井同时喷吐白烟，仿佛巨龙在云间游弋。
他屈指轻叩包钢护栏，震动顺着鎏金望柱传到脚下，惊起窝在热力管道间的麻雀——那振翅声恰与三百里外养心殿的更漏重合。
\"陛下。\"富察氏捧着貂绒手炉转过屏风，月白常服上银线绣的矿脉图在汽灯下泛着粼光。
她指尖拂过载淳肩头积的煤灰，忽然瞥见案头奏折里夹着朵干枯的野菊——正是那日矿难时，她从御花园摘来压在《通风图注》里的。
庆功宴摆在改造过的机修库房。
八盏煤气灯将铸铁横梁照得通明，长桌上景德镇青花碗盛着炙鹿肉，竟与扳手、游标卡尺摆得相映成趣。
富察氏簪着赤金点翠步摇穿过蒸汽弥漫的走廊，石榴裙扫过新漆的\"严禁明火\"标识时，惊觉自己竟能辨出载淳批注的德文缩写。
\"娘娘尝尝这个。\"布朗先生献宝似的捧出铜制保温壶，倒出的可可茶在镶螺钿的茶盏里泛起涟漪。
载淳执起银匙轻搅，忽然握住皇后欲拭杯沿的素手：\"爱妃可知，这锡矿伴生的硫化物...\"话未说完，富察氏已用帕子掩住他沾了煤灰的唇角，眼波流转间尽是矿灯也照不亮的柔情。
宴酣时，不知哪个矿工吹起了柳笛。
赵老矿工踩着《卸煤调》的节拍跺脚，震得墙上的地质罗盘微微颤动。
载淳借着添酒凑近皇后耳畔，却见她鬓边凤钗垂下的东珠正巧悬在\"京西矿脉全图\"的富矿标记上。
两人气息交缠的刹那，汽笛长鸣震落梁间积尘，在月光里化作细碎的金粉。
更深夜阑，载淳独坐签押房摩挲私账册页。
忽然风卷残雪扑开糊着桑皮纸的窗棂，将案头《矿务纪要》翻到绘着蛇纹矿脉的那页。
烛火摇曳间，夹在书中的野菊花瓣无风自动，在宣纸上投下蛛网般的阴影——那纹路竟与三日前截获的密信火漆印痕严丝合缝。
值更太监进来添炭时，发现皇帝保持着执笔批红的姿势已有一个时辰。
狼毫尖端朱砂将凝未凝，在\"全面推行新矿法\"的奏章末尾悬成血珠。
屏风后的矿脉图突然簌簌作响，某条用银粉标注的矿道在月光下诡异地扭曲起来，宛如吐信的毒蛇。
三月初三的庆成大典，京西矿场腾起的蒸汽与香炉紫烟在云端交融。
八百架新式矿井同时鸣响汽笛，声浪震得礼部黄绸伞盖猎猎作响。
载淳端坐九龙辇台，看着六十四名矿工高擎镶铜工牌踏过红毡，鎏金牌面映着旭日金光，竟比亲王仪仗还要煊赫。
\"法兰西公使进献采煤机模型——\"
\"两江总督敬呈赣南钨矿脉图——\"
唱礼声里，布朗先生捧着鎏金齿轮制成的贺表趋前跪拜，呢子大衣难得换了簇新云锦罩袍。
载淳含笑接过时，瞥见跪在后排的赵老矿工正偷偷用袖口擦拭铜制工牌，那上面\"安全模范\"四个刻字已磨得发亮。
宴席摆在改造过的运煤轨道上，三千张楠木条案首尾相连竟蜿蜒成蟠龙形状。
当御膳房呈上嵌着煤晶石的琥珀肉冻时，工部尚书突然老泪纵横——那黑曜石般的食材，正是从当年塌方的三号矿井深处采得。
\"陛下请看。\"富察氏簪着累丝嵌矿晶凤钗，纤指轻点远处如林的矿井架。
暮色中八百座铸铁井架同时点亮汽灯，竟在群山间勾连出璀璨星图。
她袖间隐约露出半卷《矿脉勘舆要术》，书页间还夹着载淳批注的朱砂纸条。
载淳执起和田玉酒盏，忽然将琼浆泼向空中。
酒液穿过蒸汽凝成七彩虹霓，映得他十二章纹衮服上的金线矿脉图流光溢彩。
百官山呼万岁时，赵老矿工在末席突然用铁勺敲响搪瓷碗，苍凉的窑工号子混着蒸汽笛声，惊起矿场外围槐树上栖息的青鸾。
庆功焰火升空时，富察氏在观礼台暗处轻扯载淳箭袖。
顺着她目光望去，某位外省巡抚进献的翡翠矿井模型里，竟藏着粒未去壳的黍米。
载淳瞳孔微缩，想起昨日批阅的奏折里提到冀中农田泛起的诡异白霜。
月过中天，载淳独坐在堆满贺表的签押房内。
镶金边的贺帖在月光下泛起冷辉，某封用火漆封缄的密信却让他眉心渐蹙——那是暗卫从江南快马递来的急报，青田县竟有农人将新式抽水机熔铸成耕犁。
\"陛下...\"富察氏捧着参汤转过屏风时，恰见夜风卷起案头《矿务纪要》，露出夹在书页间的野菊花标本。
那日庆功宴上欢愉的金粉似乎还沾在她眼睫，此刻却映着奏折里\"北方六省春旱\"的朱批，碎成点点寒星。
五更鼓响，载淳信步登上矿场了望塔。
东方初露的鱼肚白里，运煤铁轨如巨龙盘踞山野，而更远处的麦田却泛起不祥的灰白。
他摩挲着栏杆上凝结的露珠，忽然想起改造矿井时，布朗先生说过地下河改道可能影响地表墒情。
当第一缕晨光刺破云层时，皇帝的身影在了望塔投下细长剑影。
那影子掠过蒸汽轰鸣的矿井，掠过满载精煤的列车，最终停在百里外龟裂的田垄上。
勤政殿方向传来悠扬钟声，载淳转身时蟒袍下摆扫落几粒煤渣，却在落地瞬间化作闪着金光的稷种。