“七个。”陈乾倒是很干脆，甚至语气中带了些许的戏谑。
“而且还是七个被他们经营了不短时间的重点地区。”
“不瞒您说，大人，在我眼里，天机阁这帮人就跟豺狼没区别。”
“你不打他们，他们就敢来咬你。宁川能守下来，不是因为天机阁看得起咱们，而是因为咱们胆子大，敢和他们动手。”
韩弈闻言，口中轻轻念了声“三个”，脸色却渐渐有些凝重。
良久，他抬眼看向陈乾，声音低沉。
却不像是质问，反而多了点认真求知的意味：“这么说……宁川主事的人，对天机阁的事其实早有了解？”
陈乾哼笑了一声，眼神中多了些对韩弈“后知后觉”的揶揄：“韩大人，宁川守着北境这么大一片地盘，能不明白天机阁阴着什么心思？”
“你没察觉，只能说宁川的‘防守’比你们钦差的‘盘查’强太多了。”
这番话说得不软不硬，韩弈却没再回嘴，似乎察觉到了自身的某种不足。
陈乾见韩弈默然无语，显然是消化了半天都没反应过来。
他从袖口摸出一块手帕，慢条斯理地擦了擦额头上的汗珠，眼神依旧透着几分淡然自若。
“韩大人，这么呆站着可不是您的风格啊。”
“我只不过告诉您些您应该早就知道的东西，怎么，吓到了？”
陈乾嘴角微微扬起，话里话外透着一种彻底看穿的戏谑。
韩弈沉默了片刻，眉头皱得更紧了。
他没有立刻答话，目光犹疑不定，似乎在权衡陈乾所说内容的可信度。
最终，他带着几分克制的语气问道：“陈公子，为何我从未听过这些消息？”
“这事若真如你所说，那些县令被收买的程度竟然已到了这般地步，为何未有人上奏朝廷分毫？”
“哎呀，韩大人，说句不好听的，您这问题问得太……天真了。”
陈乾一脸无奈地摇摇头，眼神里仿佛带了点看待书呆子的怜悯，“我都说了，天机阁是什么德行，您不清楚吗？”
“他们要是真的手脚干净，我这村里头种田的百姓还能天天喊‘天机阁不如土匪’？”
他顿了顿，眼神变得更冷了几分，但语气却依旧带着几分吊儿郎当的口吻：“更何况，您真以为我们管这些事，是因为心肠大，好管闲事？”
“韩大人，别开玩笑了。我们动天机阁，是因为他们动我们先。”
“否则，谁愿意整天提着脑袋跟江湖豺狼斗命？”
“动你们先？”韩弈终于忍不住开口，语气里多了一分动容，“什么意思？”
“占领县衙、收买县令，这只是表面上的。”
“更深的那些，有些县里的粮仓，莫名其妙就少了一半。有些守城军，竟然发现自己的俸禄发不到位。”
“甚至有一个县，出现了莫名其妙的毒疫，然后一晚上死了一条街的人……”
陈乾语气越是随意，就越显得让人背后一凉，“韩大人，这些事，您觉得离得远，可对咱们这些靠双脚站着日子的人来说，就不一样了。”
“要命的东西，离得可近得很。”
韩弈的脸色变得更加凝重，他负手站立，袖中的手不由自主地握紧了拳。
他的目光不再像刚才那样游弋不定，而是沉沉地凝在陈乾身上。
良久，他低声开口：“陈公子，这些事情，宁川城主府为何一直秘而不宣？”
“若果真如此，为何不直接将天机阁的罪行昭告天下？”
这一次，陈乾没有立刻回答，而是意味深长地笑了笑。
他抬头看向韩弈，眼神里多了一丝玩味，仿佛在嘲笑对方问得不是问题，而是笑话。
“韩大人，您是真不明白，还是装不明白？”
“就算让我们跑到各地衙门一粒一粒地磨破嘴皮子把这些东西送上去，您猜猜看，最后能不能有‘实际改变’？”
“是啊，朝廷该派钦差还是派钦差，该肃正还是肃正，可问题是，谁敢动天机阁？”
他说着，像是突然来了点兴致，低声补充了一句，“或者您觉得，那些县令，每年从天机阁捞的油水，就那么容易放弃？”
韩弈脸上的神情一瞬间僵住了。
他似有所悟，却又始终仿佛不愿完全接受。
整个氛围中，突然多了一种无声的压迫感，让人觉得胸口堵得慌。
“更何况。”陈乾忽然话锋一转，挑挑眉，“我们怀疑，朝廷里恐怕早就有天机阁的人混入。”
“甚至不仅仅是混入，数量只怕还不少。”
韩弈的眼瞳猛地缩了一下，方才恢复一丝平静的脸上再次掀起几分涟漪。
他开口道：“你这话……有根据？”
“有没有根据，这要问您自己啊。”陈乾摊了摊手，一副云淡风轻的模样，“您想想看，钦差大人，天机阁动静弄得那么大，您却不管？”
“再往上追究一下，朝堂那头是不是静得跟寒冬腊月一样？”
韩弈紧抿着嘴没回答，他的眉头微动。
脑中似乎在迅速地梳理一条条线索，却越梳理越觉得乱成一团。
这番话，仿佛猛地在他的脑海中砸入了一块巨石，激起波涛又带来困惑。
“不管您信不信，”陈乾耸了耸肩，语气看似随意却透着几分敲打，“我这人说话就是这样，信则有，不信我没法强求。”
“您是钦差，又背着朝廷的名头，既然来了这宁川，那就自己看着办吧。”
这话一出口，韩弈脸上的表情完全动摇了。
显然，陈乾的每一句话都在冲击着他之前那些盘根错节的认知。
如果说最初他只是对陈乾有所戒备，但如今。
却不得不感到自己这次的登场，似乎并没有假想中的顺利。
他抬起头，似乎还想说些什么。
但陈乾却完全不给他再开口的机会。
“好了，韩大人，”陈乾将包袱在肩上重新拍了拍，长刀一甩，反手插入腰间的刀鞘。
“剩下那些事，我不感兴趣，您大可以慢慢琢磨。我陈乾，可没兴趣陪你在这儿耍嘴皮子大半天，紧着弄个谁输谁赢的结局。”
“况且，我的院子从今儿起正式交给韩大人您，烦请您住着悠然点，待会儿别再让我回来给您擦桌子开门。”
他一步也不等韩弈反应过来，迈出了院门。
昂首阔步，连一丝回头的意思都没有。