柳家的笑着骂道：“你这个调皮的小崽子，难不成你亲婶子我去找野男人了，你这不就多了个叔叔，有什么好怀疑的！别讨打，小心我把你头上那几根像破毡帽似的杂毛揪下来！还不快开门让我进去。”那小厮也不着急开门，拉着柳家的笑着说：“好婶子，您这一进去，好歹偷些杏子出来给我吃呗。
我就在这儿眼巴巴地等着呢。您要是忘了，以后大半夜您要打酒买油的，我可不给您开门，也不搭理您，随您怎么喊。”柳氏啐了一口，说道：“你这是昏了头了，今年可跟往年不一样，这些果子都分给各位奶奶们了。一个个的跟疯了似的，人从树底下过，他们的眼睛就跟老鹰似的盯着，谁还敢动那些果子！昨天我从李子树下走过，刚好有一只蜜蜂在我脸上飞过，我就招了招手，偏巧你那好舅母看见了。她离得远，没看清楚，还以为我在摘李子呢，就扯着嗓子大喊起来，一会儿说‘还没拿去供佛呢’，一会儿又说‘老太太、太太不在家，还没给上头进献新鲜果子呢，等进献了，嫂子们都有份’，好像谁馋得不行，就等着李子熟透了。我当时也没客气，狠狠呛了她一顿。
你们那么多舅母姨娘，好几个亲戚都管着这些果子，怎么不去跟他们要，反倒跟我要。这可真是‘仓老鼠找老鸹借粮——守着粮食的没有，飞着的倒有’。” 小厮笑嘻嘻地说：“哎哟哟，没有就没有呗，说这么多闲话干嘛！我看您以后就用不着我了？就算您家姐姐有了好去处，将来使唤我们的日子还多着呢，只要我们多照应着点不就成了。”柳氏听了，笑着说：“你这个小机灵鬼，又在这儿耍嘴皮子，你姐姐能有什么好去处？”
小厮笑着说：“别哄我了，我早就知道了。就你们有内部关系，难道我们就没有吗？我虽然在这儿听差，可里头也有两个有头有脸的姊妹，什么事儿能瞒得过我们！” 正说着，就听见门里面有老婆子在喊：“小猴儿们，赶紧去叫柳婶子，再不来可就耽误事儿了。”柳家的一听，也顾不上跟小厮说话了，急忙推开门进去，笑着说：“别急别急，我这不是来了嘛。”她一来到厨房，虽然有几个同伴在，但他们都不敢擅自做主，就等着柳家的来安排。柳家的一边问大家：“五丫头去哪儿了？”众人都说：“刚才去茶房找她的姊妹们了。”
柳家的听了，就把茯苓霜放好，开始按照各房的需求分派菜饭。这时，迎春房里的小丫头莲花儿走了过来，说：“司棋姐姐说了，要一碗炖得嫩嫩的鸡蛋。”柳家的说：“就这么娇贵。也不知道怎么回事，今年这鸡蛋特别少，十个钱一个都买不到。昨天上头给亲戚家送粥米，四五个买办出去，好不容易才凑了两千个回来。我上哪儿找去？你回去告诉她，改天再吃吧。” 莲花儿说：“前几天要吃豆腐，你弄了些馊的来，害我被她说了一顿。今天要个鸡蛋又没有了。能是什么稀罕东西，我就不信连个鸡蛋都没有，别逼我翻出来。”
说着，真的走过去，揭开菜箱一看，里面果然有十来个鸡蛋，便说：“这不是吗？你也太抠门了！吃的是主子的东西，我们有份例的，你心疼什么？又不是你下的蛋，怕人吃了。”柳家的赶忙放下手里的活儿，走过来说：“你少在这儿满嘴胡吣！你娘才下蛋呢！统共就剩下这几个鸡蛋，是预备做菜时当浇头用的。要是姑娘们不要，我还不舍得用呢，这是留着应急的。你们把这些吃了，万一突然有人要，没有好的鸡蛋，可就麻烦了。你们住在深宅大院里，什么都不用操心，水来伸手，饭来张口，只觉得鸡蛋是平常东西，哪里知道外面买卖的行情。别说鸡蛋了，有一年连草根都没有的日子都有过。我劝他们，每天能吃细米白饭，肥鸡大鸭子，就将就着点吧。
吃腻了，就开始变着法儿地要这要那。又是鸡蛋、豆腐，又是面筋、酱萝卜炸儿，敢情是想换口味。可我又不是专门伺候你们的，一处要一样，一下子就是十来样。我干脆别伺候上头的主子了，光伺候你们这些二层主子得了。” 莲花儿听了，脸一下子红了，喊道：“谁天天跟你要东西了？你说这么一大堆话干嘛！叫你来，不就是为了方便点嘛。前几天小燕来说‘晴雯姐姐要吃芦蒿’，你当时怎么忙不迭地问是要肉炒还是鸡炒？
小燕说‘荤的不好，才让你炒个面筋的，少搁点油’。你当时忙得还说自己糊涂，赶紧洗手炒了，跟狗颠儿似的亲自捧了去。今天反倒拿我当例子，说给大家听。”柳家的连忙说：“阿弥陀佛！这些事大家都看在眼里。别说前几天那一次了，就从去年一设立厨房以来，凡是各房里姑娘姐儿们偶然要添个一样半样的东西，哪次不是先拿了钱来，另外去买了添上。表面上看着我只管姑娘们的厨房，好像很省事，还有剩头，可算起来，真让人恶心。姑娘姐儿们四五十人，一天就只给两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬。
你们算算，这些够做什么的？连两顿饭都不够吃，还经得住这个要这样，那个要那样，买来的又不吃，又去买别的。要是这样，还不如回禀太太，多添点分例，就像大厨房给老太太预备饭一样，把天下所有的菜蔬都写在水牌上，天天换着吃，一个月算一次帐，这样倒好。就说前几天三姑娘和宝姑娘商量着要吃个油盐炒枸杞芽儿，还专门打发个姐儿拿着五百钱来给我，我当时都笑了，说：‘二位姑娘就是大肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的菜。
这三二十个钱的事儿，我还预备得起。’我赶紧把钱送回去，她们到底不收，说赏我打酒喝，还说：‘如今厨房在园子里，保不住屋里的人不去要东西，一盐一酱，哪样不是钱买的？你不给又不好，给了又没得赔。你拿着这个钱，就当是还了他们平日里要东西的情。’
这才是明白事理、体谅下人的姑娘，我们心里都替她们念佛。可没成想赵姨奶奶听了又不痛快，说太便宜我了，隔不了十天，就打发个小丫头来要这要那，我都觉得好笑。你们倒好，都成惯例了，不是要这个，就是要那个，我哪有那么多东西赔啊。”
厨房里正乱作一团的时候，司棋又派人来催莲花儿，说：“她死在那儿了吗，怎么还不回来？”莲花儿心里憋着气，回到司棋身边，添油加醋地把事情说了一遍。司棋听了，顿时火冒三丈。此时她刚伺候迎春吃完饭，便带着小丫头们气势汹汹地走来。厨房里的人见司棋来者不善，都赶紧起身，陪着笑脸让座。司棋毫不客气地命令小丫头们动手，说：“把所有箱柜里的菜蔬都扔出来喂狗，大家都别想好过。” 小丫头们早就盼着这一声，立刻七手八脚地冲上去，一顿乱翻乱扔。众人一边拉着劝，一边央求司棋说：“姑娘，您可别听小孩子瞎说。柳嫂子就是有八个脑袋，也不敢得罪您啊。她说鸡蛋难买，那是真的。我们刚才也说她不懂事，不管什么东西，好歹也得想办法弄来。
她已经知道错了，连忙去蒸鸡蛋了。姑娘您要是不信，看看那火上。” 司棋被众人好言好语地劝着，气才渐渐消了些。小丫头们还没把东西摔完，就被拉开了。司棋又是说又是骂，闹了好一阵，才被众人劝走。柳家的只能自己摔碗丢盘，嘴里嘟囔着发泄了一番，蒸了一碗鸡蛋让人给司棋送去。可司棋根本不领情，直接把鸡蛋全泼在了地上。送鸡蛋的人回来也不敢说，生怕又惹出什么事来。 柳家的让女儿五儿喝了点汤，吃了半碗粥，又把茯苓霜的事情说了一遍。五儿听了，心里想着要分一些给芳官，就用纸包了一半，趁着黄昏人少的时候，小心翼翼地躲躲藏藏，来找芳官。
还好一路上没人盘问。她走到怡红院门前，不好意思直接进去，就在一丛玫瑰花前站着，远远地张望着。 过了一盏茶的工夫，正好小燕出来了，五儿赶忙上前叫住她。小燕一开始没看清是谁，走近了才认出来，便问她有什么事。五儿笑着说：“你把芳官叫出来，我跟她有话要说。”小燕小声笑着说：“姐姐你也太着急了，反正再过十来天你就能进怡红院了，干嘛非得现在找她。刚才派她去前面办事了，你先等一等。要不，你有什么话告诉我，我帮你转达。我怕你等不及，一会儿园子门该关了。”五儿便把茯苓霜递给小燕，还跟她解释这是茯苓霜，怎么吃，有什么好处，说：“我得了些，想送给她，麻烦你转交给她。”说完，就告辞往回走。
五儿正走到蓼溆一带，迎面突然看见林之孝家的带着几个婆子走过来。五儿想躲已经来不及了，只好上前问好。林之孝家的问道：“我听说你病了，怎么跑到这儿来了？”五儿赔着笑脸说：“这两天我感觉好些了，就跟着我妈进来散散心。刚才我妈让我到怡红院送家伙。”林之孝家的听了，觉得不对劲，说：“你这话可不对。刚才我看见你妈出去了，我才关的门。既然是你妈派你去的，她怎么不告诉我你在这儿，就出去让我关门，这是什么意思？分明是你在撒谎。”五儿听了，一时不知道怎么回答，只能说：“原本是我妈一大早就叫我去取东西的，我给忘了，拖到现在才想起来。可能我妈以为我先出去了，所以没跟大娘您说。”
林之孝家的看五儿说话结结巴巴，神色慌张，又因为最近玉钏儿说正房里丢了东西，几个丫头互相指责，找不到头绪，心里便起了疑心。这时，小蝉、莲花儿和几个媳妇子正好走过来，看到这一幕，便说：“林奶奶，您可得好好审问审问她。这两天她往这边跑的次数太频繁了，鬼鬼祟祟的，不知道在干什么。”小蝉又说：“就是。昨天玉钏姐姐说，太太耳房里的柜子被打开了，少了好些零碎东西。琏二奶奶派平姑娘和玉钏姐姐去要些玫瑰露，谁知也少了一罐子。要不是去拿玫瑰露，还不知道丢东西了呢。”莲花儿笑着说：“这话我没听见，不过今儿我倒看见一个露瓶子。”
林之孝家的正为这些丢东西的事头疼，每天凤姐儿都让平儿催她破案，一听这话，急忙问在哪里。莲花儿说：“在她们厨房里呢。”林之孝家的听了，马上让人打着灯笼，带着众人去厨房找。五儿着急地说：“那是宝二爷屋里的芳官给我的。”林之孝家的却说：“不管是芳官还是别的什么人，现在有了赃物，我只管向上呈报，你有什么话去你主子面前辩解吧。”说着，就走进厨房，在莲花儿的带领下，找到了露瓶。林之孝家的担心还有其他偷的东西，又仔细搜了一遍，结果又找到了一包茯苓霜，一起拿了，带着五儿，去回禀李纨和探春。
当时李纨因为贾兰生病了，没心思处理事务，就吩咐让她们去见探春。探春已经回房了。有人进去通报，丫鬟们都在院子里乘凉，探春在屋里洗漱，只有待书进去回话。过了好一会儿，待书出来说：“姑娘知道了，让你们找平儿，回二奶奶去。”林之孝家的只好带着人出来。到了凤姐儿那边，先找到了平儿，平儿进去向凤姐儿回禀了这件事。 凤姐儿刚刚歇下，听到这件事，就吩咐说：“把五儿她娘打四十板子，撵出去，永远不许进二门。
把五儿也打四十板子，立刻交给庄子上，要么卖了，要么配人。”平儿听了，出来照凤姐儿的话吩咐了林之孝家的。五儿吓得哭哭啼啼，给平儿跪下，把芳官给她茯苓霜的事详细说了一遍。平儿说：“这也不难，等明天问了芳官就知道真假了。但这茯苓霜前几天别人送来了，还得等老太太、太太回来看了才能动用，你不该偷拿了去。”五儿见问，赶忙又把舅舅送茯苓霜的事说了出来。
平儿听了，笑着说：“这么说，你倒是个无辜的，被人拿来顶罪了。现在天晚了，奶奶刚吃了药歇下，不方便为这点小事去打扰她。这样吧，先把你交给上夜的人看守一夜，等明天我回禀了奶奶，再做处理。”林之孝家的不敢违抗，只好把五儿带出来，交给上夜的媳妇们看守，自己离开了。
五儿被软禁在这里，一步都不敢乱走。周围的媳妇们，有的劝她，说她不该做这种不正当的事；有的则发起了牢骚，抱怨自己正经的差事还忙不过来，现在又弄个“贼”来让她们看着，万一稍不留意，五儿寻了短见或者逃跑了，那责任可都得算在她们头上。平日里和柳家关系不好的人，看到五儿这副模样，心里别提多高兴了，纷纷跑来冷嘲热讽，对她百般奚落。五儿心里又气又委屈，却连个倾诉的地方都没有。
再加上她本就身体虚弱又有病，这一晚上想喝茶没茶喝，想喝水没水喝，想睡觉也没有衾枕，只能呜呜咽咽地哭了一整晚。 那些和五儿母女不和的人，一心盼着赶紧把她们撵出去，就怕到了第二天事情会有变故。于是，大家一大清早就悄悄行动起来，纷纷来讨好平儿，一边给她送东西，一边奉承她办事干脆利落，还一边数落五儿母亲平日里的种种不是。平儿一一应承着，把他们打发走后，便悄悄地去拜访袭人，询问她是不是真的把玫瑰露给了芳官，然后芳官又转给了五儿。袭人说：“露确实是给了芳官，但芳官又把它给了谁，我就不知道了。”袭人于是又去问芳官，芳官听了，吓得惊慌失措，赶忙承认是自己把露给了五儿。 芳官随后又把这件事告诉了宝玉，宝玉也慌了神，说：“玫瑰露的事儿虽然有了着落，可要是再牵扯出茯苓霜，五儿肯定会如实招供。
要是让人知道茯苓霜是她舅舅从门上得来的，那她舅舅可就有麻烦了，人家原本是一番好意，反倒被咱们给陷害了。”宝玉急忙和平儿商量：“玫瑰露的事就算解决了，可这茯苓霜的事儿也还是个问题。好姐姐，你让五儿就说是芳官给她的，这样不就没事了吗。”平儿笑着说：“话虽如此，可她昨晚已经跟别人说茯苓霜是她舅舅给的了，现在怎么又能说是芳官给的呢？而且那边丢失的玫瑰露也一直找不到主儿，现在有了赃证的人却要被放走，那又该找谁去追究责任呢？谁又会愿意承认呢？众人肯定也不会心服口服的。” 这时，晴雯走过来笑着说：“太太那边丢失的玫瑰露，肯定不是别人偷的，明摆着是彩云偷了给贾环了。你们可别瞎猜乱说。”
平儿笑道：“谁不知道是这么回事啊，但现在玉钏儿急得直哭，悄悄问彩云，她要是承认了，玉钏儿也就安心了，大家也就睁一只眼闭一只眼不再追究了。难道我们是故意要揽下这事儿吗？可恨彩云不但不承认，还诬陷玉钏儿，说玉钏儿偷了去。她们俩在屋里互相指责，吵得整个府里都知道了，我们怎么能装作没事人呢？这事儿少不得要查清楚。要知道，报案说东西被盗的人很可能就是那个贼，可又没有确凿的赃证，这让我们怎么说她呢。” 宝玉说：“那好吧，这件事我来承担，就说是我为了逗大家玩，悄悄偷了太太的玫瑰露。
这样两件事就都能解决了。”袭人说：“这也算是件积德的事，能保住别人的名声。只是太太要是知道了，又会说你小孩子不懂事，不知轻重了。”平儿笑道：“这倒还是小事。现在就算从赵姨娘屋里搜出赃物来也不难，我只怕这样会伤了另一个好人的面子。其他人都无所谓，可这个人要是生气了，那可就不好办了。我心疼的就是她，不想因为打老鼠而碰坏了玉瓶。”说着，平儿伸出了三个指头。袭人等人一听，就知道她说的是探春。大家连忙说：“确实是这么个道理。看来还是我们这边来承担这件事比较好。” 平儿又笑着说：“也得把彩云和玉钏儿这两个小冤家叫来，问清楚了才行。不然她们得了好处，不但不会感激，反而会觉得我没本事查不出来，只能把事情推到这边来解决，那以后她们肯定会更加肆无忌惮，该偷的偷，该不管的不管了。”袭人等人笑道：“说得对，你也得给自己留个余地。”
平儿于是让人把彩云和玉钏儿叫了过来，说道：“你们别慌，贼已经找到了。”玉钏儿急忙问贼在哪里，平儿说：“现在在二奶奶屋里，你问他什么，他都会承认。我心里明白不是他偷的，只是看他害怕就都认了。这里宝二爷觉得过意不去，要替他承担一半的责任。我本想把真相说出来，但这个做贼的平日里和我关系很好，而窝主却只是个平常人，再说这件事还会伤到一个好人的面子，所以我很为难，只能央求宝二爷来承担，这样大家就都没事了。现在我要问你们两个，打算怎么办？要是以后大家都小心行事，注意自己的言行，维护好府里的体面，那我就求宝二爷承担下来；要是做不到，那我就回禀二奶奶，可不能冤枉了好人。”
彩云听了，脸一下子红了，一时间，羞愧和正义感涌上心头，说道：“姐姐放心，既不能冤枉好人，也不能连累无辜的人伤了面子。偷东西确实是赵姨奶奶再三央求我，我才拿了些给环哥儿，这都是实情。就连太太在家的时候，我们也拿过东西，各自去送人，这在府里也是常有的事。我原本想着这事儿闹个两天就过去了。可如今既然冤枉了好人，我心里实在不忍。姐姐你带我去回禀奶奶吧，我把一切都承担下来。” 众人听了彩云这番话，都感到十分惊讶，没想到她竟如此有胆量和担当。宝玉赶忙笑着说：“彩云姐姐果然是个正直的人。
现在也不用你承担，我就说是我悄悄偷的，逗大家玩，如今闹出事来，我理应承认。只求姐姐们以后做事小心点，大家也就相安无事了。”彩云说：“我做的事怎么能让你承担，是死是活我都该自己去面对。”平儿和袭人连忙说：“不是这个意思，你要是承认了，难免会牵扯出赵姨奶奶，到时候三姑娘知道了，肯定会生气。倒不如让宝二爷承担下来，这样大家都没事，而且除了我们这几个人，谁都不会知道这件事，多好啊。
只是以后大家千万要小心，再想要拿什么东西，好歹等到太太回家了再说，到时候哪怕把这房子给了别人，我们也不用担责任了。”彩云听了，低头想了一会儿，才点头答应下来。
大家把事情商量妥当后，平儿带着彩云、玉钏儿和芳官一起前往前边。到了上夜的屋子，平儿把五儿叫了出来，悄悄地教她在茯苓霜这件事上，就说是芳官赠送的。五儿对平儿感激不已。随后，平儿带着她们来到自己这边，就看到林之孝家的带着几个媳妇，已经押着柳家的等了很长时间。 林之孝家的赶忙向平儿汇报：“今天一大早我就把她押过来了，担心园子里没人伺候姑娘们吃饭，我就暂且派了秦显的女人去负责。姑娘您也一并回禀奶奶，她这个人干净利落又谨慎，以后就派她长期伺候，您看怎么样？”平儿有些疑惑地问道：“秦显的女人是谁呀？
我不太熟悉。”林之孝家的解释道：“她在园子里南角子上值夜，白天没什么事，所以姑娘您不太认识。她颧骨高高的，眼睛大大的，做事可干净利落了。”玉钏儿在一旁提醒道：“哦，姐姐，你怎么忘了？她是二姑娘房里司棋的婶娘。司棋的父母虽然在大老爷那边当差，但她这个叔叔是咱们这边的。” 平儿听了这些，才恍然大悟，笑着说：“哦，你早说是她，我就清楚了。”接着又笑着说：“不过这事儿派得也太急了些。现在好了，所有事情都真相大白了，就连前几天太太屋里丢失的东西也找到了主儿。原来是宝玉那天过来找这两个小丫头要东西，偏偏这两个小丫头故意逗他玩，说太太不在家，不敢拿。宝玉就趁着她们不注意的时候，自己进屋拿了些东西出来。
这两个小丫头当时不知道，后来发现东西少了，就吓得慌了神。现在宝玉听说连累了别人，才把事情详细地告诉了我，还拿出东西给我看，一件都不差。那茯苓霜是宝玉在外面得到的，他也赏给过很多人，不光园子里的人有，就连妈妈子们讨了去送给亲戚，亲戚又转送给别人，袭人也给过芳官她们。他们之间私下互相往来送东西，也是常有的事。前几天送来的那两篓茯苓霜还好好地摆在议事厅上，原封未动，怎么能随便冤枉人呢。
等我回禀奶奶之后再说吧。”说完，平儿就转身走进卧房，把这些事情按照刚才说的，向凤姐儿汇报了一遍。 凤姐儿听了之后，说道：“虽然事情是这样，但宝玉那孩子，不管事情的是非对错，就爱揽事。别人再求他几句，他就经不住好话，别人给他戴个高帽子，什么事他都答应。咱们要是就这么信了，以后遇到大事也这样处理，那还怎么管理别人呢。这件事还是要仔细追究才行。依我的想法，把太太屋里的丫头都叫过来，虽然不能随便拷打她们，但可以让她们垫着瓦片跪在太阳底下，也别给她们茶饭吃。一天不说出实情就跪一天，就算是铁打的身子，一天下来也肯定会招供的。俗话说‘苍蝇不抱无缝的蛋’。
虽然这柳家的可能没偷东西，但到底有些嫌疑，别人才会说她。虽然不给她定个贼的罪名，但也得把她革职不用。朝廷里原本就有因过失而被罢官的，这样对她也不算委屈。” 平儿劝说道：“何必这么操心呢！‘得放手时须放手’，这也不是什么大不了的事，能施恩就施恩呗。依我看，就算在这屋里操碎了心，咱们终究还是要回那边屋里去的。何必结下这些小人的仇恨，让人家心里怨恨咱们呢。况且您自己身体也不好，三灾八难的，好不容易怀了个哥儿，到六七个月的时候还掉了，说不定就是平日里操劳过度，又经常生气动怒伤了身子。
现在不如趁早睁一只眼闭一只眼，也就算了。”平儿这一番话，说得凤姐儿笑了起来，说道：“就按你这小蹄子说的办吧。我才感觉精神好点，可不想再生气了。”平儿笑着说：“这才是正事儿呢！”说完，平儿转身出去，按照商量好的结果，对众人进行了处置。欲知后事如何，且听下回分解。