此段历史发生在公元1861年至1865年，慈禧太后通过辛酉政变开始掌权，此后清朝政府在政治上进行了一些调整和变革。在军事方面，清政府依靠曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族地主武装，以及与外国侵略者勾结，共同镇压太平天国运动。经过数年激战，到 1864 年天京陷落，太平天国运动的核心力量遭到沉重打击，1865 年余部也基本被歼灭，这场大规模的农民运动最终以失败告终，清朝的统治得以暂时稳定。
这个时期，世界历史上跟美国南北战争时间完美契合，1861年4月12日，美国南方邦联军炮击北方联邦军驻守的萨姆特要塞，南北战争正式爆发。1862 年1月1日，美国总统林肯正式公布《解放奴隶宣言》，宣告解放叛乱州的奴隶。4月18日至5月1日，北方联邦军队攻打南方邦联的新奥尔良海港，最终北方联邦军队获胜，占领新奥尔良。1863年7月1日至7月3日，葛底斯堡战役爆发，是美国内战中最血腥的一场战斗，北方联邦军队击败了南方邦联军队的进攻，成为美国内战的转折点。这年，世界上第一条市内载客地下铁路伦敦大都会铁路通车，世界上第一个足球协会英格兰足球协会在英国诞生，现代足球由此正式形成。1864年，“救援伤兵国际委员会” 在瑞士日内瓦成立，这是国际红十字会的前身。1865年，4月9日，南方邦联军队的最后一支主力部队在吉尔福德县投降，标志着长达四年的美国南北战争结束。4月15日，美国第 16 任总统林肯遇刺逝世。12月，美国国会通过了第十三修正案，彻底废除了奴隶制度。
有诗道：可叹幺麽太昧机，负隅何计避霆威。十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞。
话说湖北巡抚胡林翼，从太湖那旮旯回援湖北，好家伙，一路收复了德安、黄州这些地方。可这胡大人呐，积劳成疾，得了咯血症，最后竟在武昌没了。临了儿，他上了个遗疏，推荐李续宜接替自己的职位。朝廷一看，行嘞，就任命李续宜当湖北巡抚。
曾国藩这边呢，觉着自己管的地儿太大，忙不过来，就推荐左宗棠去督办浙江军务。朝廷也不含糊，马上让左宗棠去浙江剿灭太平军，还说了，提镇以下的官员，都得听左宗棠调遣。
再说那曾国荃，自从攻克安庆后，就想着一鼓作气把贼寇全灭了，赶忙跟曾国藩商量进攻江宁的事儿。曾国藩怕兵力不够，就让曾国荃回湖南招募湘勇，好多攒点儿人手。朝廷也挺给面子，赏了曾国荃头品顶戴，还让他当了浙江按察使；又任命鲍超为浙江提督，本意是让他去支援浙江。这时候，浙江巡抚已经换成王有龄了。
那太平军的贼酋李秀成、李世贤，一个窜到安徽，一个窜到江西，结果都被左宗棠、鲍超两人打得屁滚尿流，没地儿可去，又窜回浙江了。这时候，曾国荃从湖南募来了好几万湘勇，又跟曾大帅合计着进攻江苏。曾大帅一声令下，檄调各路兵马，分路进剿。他自己呢，坐镇中央指挥，那场面，真是万旅丛集啊，一看就知道太平天国要保不住喽。
这军事上的事儿忙得热火朝天，捷报也是一个接一个地飞传。都兴珂攻克了天长，左宗棠拿下遂安，曾国荃、国葆哥俩连着攻克好几座城，彭玉麟也不示弱，拿下巢县、和州、太平府等城。多隆阿在庐州把陈玉成打得大败，陈玉成没办法，只好逃跑，去投靠练总苗霈霖。可陈玉成不知道啊，这苗霈霖早就被胜保招抚了。结果，苗霈霖把陈玉成给拿住了，解到胜保营里，又转解到京师。朝廷下旨，把陈玉成给正法了。后来这苗霈霖又叛变，胜保也被逮了，不过这都是后话，咱今儿先不提。
话说太平天国的辅王杨辅清被鲍超打跑了，曾国荃、国葆就趁机进克株陵、大胜两关，然后把兵驻扎在雨花台，合起伙来攻打江宁城垣。洪秀全这下可急坏了，赶忙调李秀成、李世贤两军回来救援。李秀成先到，直接就扑向曾国荃的大营，连着攻了好几天，愣是一点儿好处都没捞着。后来李世贤也到了，带着十多万人马来帮李秀成攻打曾国荃大营，可每次都被曾国荃给杀退了。
曾国荃虽然身上好几处受伤，可还咬着牙坚持抵御。这一仗下来，太平军死了三四万，曾国荃营里的兵也死了千把人。贼酋一看，这打不赢啊，就想办法去断曾国荃的饷道。守饷道的是国葆，人家早就把防御布置得严严实实，贼酋攻了好几次都没成功。曾国荃又分兵去援助，每次都打胜仗。
双方就这么僵持了四十来天，太平军实在撑不住了，只好分路溃逃，曾国荃的大营之围也就解了。一开始，曾国藩听到警报，急得像热锅上的蚂蚁，想分兵去援救，可手里没兵啊，没办法，只能上奏朝廷求救。朝廷也为难，连一个兵都派不出来，只能让曾国藩自己想办法。现在听说曾国荃打了大胜仗，曾国藩这心里啊，可算是踏实了。
咱再说说李鸿章，他带着淮勇，跟程学启一块儿到了上海。这时候，长毛贼毛酋占着苏州，苏州跟上海紧挨着，这毛酋还想往东攻打上海，扩充自己的势力呢。李鸿章到了上海后，就跟苏淞道吴煦，还有程学启、郭松林等人商量，要联络英、法各军，设立会防局，分兵防御，好把贼党肃清。他还檄调美国领事华尔到营里，对人家那是客客气气，好言抚慰，还让华尔尽心尽力地训练士兵，这支部队就叫常胜军。华尔一看李鸿章这么客气，胸脯一拍，满口答应。
您知道这华尔是干啥的吗？他本来在自己国家犯了事儿，逃到上海躲着。现在一看李鸿章对他这么好，那也得好好给咱中国办事不是？正好这时候朝廷下旨，让李鸿章署理江苏巡抚。李鸿章接过官印后，就命令参将李恒嵩，会同华尔，再联络上英、法的兵，准备进攻各县。这边正紧锣密鼓地布置出发呢，突然传来消息，说李秀成已经攻下太仓，接着又进兵攻打嘉定。这洋兵啊，被打得大败，嘉定就这么沦陷了，这会儿李秀成正攻打青浦呢。
李鸿章一听，赶紧派程学启去迎击，又檄调英、法两提督去救援。当时英、法兵正在攻打奉贤，接到公文后马上回兵去救青浦。这一去，正好碰上李秀成的大军，双方大战一场。结果法督倒霉，被炮弹给打中，当场就没了。英督一看这情况，吓得赶紧往后退，美督也跟着跑了。
李秀成接着就来进攻上海程学启的营地。程学启一看自己兵少，不敢轻易迎战，只能把防守弄得严严实实的。李秀成呢，就一个劲儿地扑，这一扑可不得了，死了好多人呐，尸体都快把濠沟给填平了。李秀成还想着借着这些尸体爬上城呢。就在这时候，“轰隆” 一声炮响，程学启抬头一看，嘿，原来是李鸿章亲自督师来救援了。程学启这下可来了精神，大喊一声：“兄弟们，出击！”
太平军一看这么多兵冲过来，气势汹汹的，吓得够呛，撒腿就跑。李鸿章就和程学启合兵一处，在后面奋力追杀，连着收复了嘉定等好几个县。那太平天国的伪慕王谭诏洸，听陈炳文把那些打了败仗的太平军又集合起来，从太仓过来进犯。李鸿章让华尔去救援，结果华尔倒霉，被炮弹给打中，死翘翘了。
没办法，李鸿章只好让一个叫白齐文的美国人统领常胜军。可谁能想到，这白齐文简直坏透了，他关起城门，跟李鸿章要军饷，还纵容手下的兵到处抢掠。李鸿章一气之下，把他给撤了。这白齐文更过分，居然跑去投靠李秀成。后来又被浙军给抓住了，最后掉进水里淹死了。就这么着，苏淞所属的县城全都被收复了。李鸿章把那些假装投降的贼酋，一个个按名字检阅，全都给正法了；剩下的贼兵，投降的就免死，不投降的那可就不客气，全都杀了。完事之后，李鸿章赶紧上奏朝廷报捷。朝廷一看，嘿，这功劳不小啊，下旨给李鸿章加了太子少保衔，其他将领也都跟着升赏。
这之后呢，李鸿章就分兵两路进攻。一路他自己带领，去进攻常州；另一路由程学启带领，进攻浙江、浙西。这两路军队那是势如破竹啊。结果到了攻打嘉兴的时候，出岔子了。黄文金从湖州跑来救援，程学启倒霉，被炮弹给打中，牺牲了。李鸿章这边攻打常州，打了好几天都没打下来，急得直跺脚，心里这个气啊。没办法，只好把攻打嘉兴的兵调回来，合起伙来一起攻城。李鸿章身先士卒，带头往前冲，底下的将领们一看，也都奋勇争先，一起爬上了城墙。嘿，这常州城就这么被攻克了。抓住的那些敌酋，全都给斩首了。这么一来，江苏全省，除了江宁那一座城，其他地方都平定了。
咱再说说翼王石达开，他从江宁出走后，跑到江西，又跑到湖南，结果都混不下去。最后到了广西，干脆自己单干，跟洪秀全那边都不联系了。石达开想着要独霸一方，那不得联络川、滇的大寇啊，于是瞅准机会就往四川跑。这时候，清廷让骆秉章去督管四川，还命令他先剿灭四川的寇贼蓝大顺、李永和，然后专门去捉拿石达开。正好石达开跑到四川了，骆秉章早就知道石达开的为人，就跟幕友刘蓉商量。这俩人一合计，嘿，还真想出个计策。他们把石达开逼到柴打那个地方，在老鸦河把他给抓住了，然后押解到成都。一番讯问之后，就把石达开给千刀万剐了。
洪氏的那些重要地盘，都被曾国藩、左宗棠、李鸿章还有其他将领给荡平了。现在就只剩下一个江宁了。虽说那些残兵败将还分奔到各省，可已经是强弩之末，没什么能耐了。洪秀全一看，手下那些厉害的头目都没了，自己也没辙了，穷得叮当响。没办法，他就把各处的头目一律封王，想着靠这个再把局面给撑起来。这时候，曾国藩听说各处都攻克了，就江宁还没打下来，那可坐不住了，赶紧激励手下的将领们，一步步地向江宁进攻。
李秀成从上海吃了败仗，灰溜溜地跑回江宁。一瞧这局势，好家伙，那是大势已去啊，就跟洪秀全说：“天王呐，咱这江宁怕是守不住了，要不咱迁都，出去避避风头？” 洪秀全脑袋一摇，坚决不答应。李秀成没办法，就写了封信给李世贤，说：“兄弟啊，咱这儿没吃没喝的，你去江西那边找点吃的吧。” 安排好这些，李秀成自己就留在江宁，想着再拼一把，还屡次去攻打曾国荃的大营。可曾国荃也不是吃素的，每次都把李秀成打得屁滚尿流，杀得他退了回去。
曾国荃新招募的那些兵勇，经过一番训练，都成了能征善战的劲旅。曾国藩一看，时机差不多了，赶紧传令给杨载福、鲍超、彭玉麟等各位将领，让他们分路进攻，截断太平军的援兵来路。同时，又让李鸿章也来助攻江宁。曾国荃费了九牛二虎之力，好不容易才把江宁城给围住，心想着只要把这江宁城攻破，这大事可就成了。结果一看李鸿章要来，心里犯嘀咕了，哎呀，这老李一来，会不会分我的功劳啊？
您猜怎么着？李鸿章也有自己的想法，他寻思着自己是曾国藩推荐上来的，哪能抢人家弟弟的功劳呢。于是，他就装病，说自己身体不舒服，这一装就是好久，迟迟不到。不光如此，李鸿章还把各项经费都拨给曾国荃当军饷。曾国荃知道后，那是感动得稀里哗啦的。
得了这么大的助力，曾国荃干劲更足了，马上鼓励将士们去攻克地堡城。这地堡城，本来叫龙膊子山阴坚垒，被太平军给改了个名。将士们一鼓作气，拿下地堡城后，又在城上造起炮台，用大炮朝着城内猛轰。这一轰，城里可就乱套了，太平军都吓得惶惶不可终日。而且啊，这时候城里粮草都没了，老百姓和士兵们都饿得前胸贴后背，就连天王府也没吃的了。到了同治三年五月，洪秀全实在受不了这苦日子，一咬牙，喝毒药自尽了。
洪秀全的弟弟洪仁发、洪仁达等人，赶忙扶立洪秀全的儿子洪福瑱继承王位，这洪福瑱当时才十六岁。曾国荃得到消息，那还等什么，赶紧命令军士们猛攻不停。士兵们还挖了三十多条地道。地道挖好后，曾国荃下了死命令，悬出重赏，说冲在前面的有重赏，往后退的，杀无赦！军士们一听，都红了眼，齐声高呼，跟着将领们攻破了各门。进城之后，搜杀了三天，十几万太平军就这么丢了性命。那幼主洪福瑱趁着夜色，从被攻破的地方逃走了。曾国荃赶紧把这消息飞报给曾国藩，曾国藩又上奏朝廷。朝廷一看，得嘞，下旨论功行赏。
曾国藩随后就移驻到江宁，下令把洪秀全的尸体挖出来，一把火烧成灰，扬到空中。还把洪仁发、洪仁达、李秀成这些人都给正法了。就可惜啊，洪福瑱不知道跑哪儿去了。
没想到这洪福瑱逃到了湖州，投靠黄文金。左宗棠和李鸿章得到消息，哪能放过，马上带兵去攻打。黄文金没办法，又跑到淳安，结果碰上黄少春，双方一交战，黄文金倒霉，被炮弹给打中，死了。洪福瑱继续逃，逃到石城县杨家牌那个地方的时候，被黄文英给抓住了，然后解送到南昌巡抚沈葆桢那儿，当场就给正法了。这一下，太平天国的一班首领都掉了脑袋。其余各省的太平军首领，也一个接一个地被荡平了。