他们屏住呼吸，悄无声息地前行，总觉得体力比平时消耗得更快。
或许是刚刚跑了一阵子，喉咙已经干得发紧。队伍中的每个人都计算着剩下的水量，小心地含着一口水，一步步谨慎地往前走。
吱吱……吱吱……
夏日的森林里开始响起虫鸣声，但没有人因此放松警惕。
走在最前面的帕乌斯特突然停下，静静地将剑指向左侧。伊希凡和格尔芬也立刻拔出武器，进入戒备状态。
沙沙……
灌木丛微微晃动，一条狭长的身影猛地窜了出来——是腐舌蛇！
伊希凡和格尔芬的脸瞬间僵硬。这种强大的怪物，如果没有掌握魔力的骑士相助，几乎无法正面抗衡。它拥有坚硬的鳞甲、庞大的身躯和强悍的力量，更可怕的是，它能喷出带有剧烈恶臭的毒液，令人闻之欲呕。
从它嘴边的伤痕来看，这可能就是上次伐木时被虫狼打断战斗后，未能解决掉的那条蛇。
“……”
然而，意外的是，腐舌蛇身上没有传来熟悉的恶臭。按理说，这种怪物需要用舌头捕捉猎物的气味，但此刻，它却紧闭着嘴巴，只用那双浑浊的眼睛警惕地四处张望。
更让人费解的是，面对近在眼前的三名人类猎物，腐舌蛇竟然没有发动攻击，而是缓缓转身，消失在灌木丛的阴影中。
“是幽影的原因。”
帕乌斯特心中一动。如果没有魔力，腐舌蛇首先关注的是声音，其次才是气味。而它此时明显在畏惧幽影力量。为了避开战斗，甚至为了掩盖自己的气味，它宁愿紧闭蛇口。
也就是说，从幽影开始在森林中游荡的那一刻起，这片森林便同时成为了危险之地与安全之所。所有生物都像是签订了某种默契的停战协议。
但如果他们因恐惧而什么都不敢做，那么怪物便会毫无声息地将他们吞噬。
在以战斗为前提的探索中，最重要的是避免无意义的战斗。而在当前局势下，更重要的是展现斗志。
必须让怪物清楚：他们绝不会束手待毙，而是会拼命反击，甚至不惜将幽影牵扯进来！
要么让怪物装作看不见他们，要么大家一起被幽影吞噬。
帕乌斯特回头看了看身后，然后继续向前迈步。伊希凡扛着剑，默默跟上，格尔芬则握紧长枪，目光不安地扫视四周，小心翼翼地尾随其后。
他们不知道走了多久。虽然太阳的移动可以用来判断时间，但这里的天空早已被层层树叶遮蔽，连一丝光线都透不进来。
一路上，伊希凡见到了暗影森林许多不为人知的一面。
寂静的暗影森林，从某些角度看，其实也没什么特别，无非就是树木长得异常高大罢了。
……不过，森林里那些前所未见的小型、诡异生命，无论是怪物还是动物，数量远超预想。
沙沙沙……
伊希凡突然被脚边快速窜过的一只蜥蜴吓了一跳。因为它那绿油油的皮肤，刚开始几乎没注意到。
这只手臂粗细的蜥蜴长着八条腿，尾巴末端是一颗布满尖刺的球，脑袋上竟然还有四只眼睛。
蜥蜴窜到不远处后，似乎不满地回头盯着伊希凡，尾巴高高翘起，脑袋一抬一低，像是在抗议。
怎么会有这种生物？
而这只是个开始。
树上爬下一只足有成年人头颅大小的蜘蛛，悄无声息地开始织网；另一边，一种从未见过的昆虫扇动着翅膀，随着光线变换散发出五彩斑斓的光芒，悠然飞过。
那些平时因人类的活动而隐匿的生物，借助这片森林隐约存在的“停战协议”，如今悠然自得地活动起来。
在暗影森林里，幽影是自然法则的化身。
一旦幽影现身，所有战斗都会戛然而止，和平便被强行降临。这股力量如同地震或飓风，顷刻间改变整片森林的秩序。
透过眼前的景象，伊希凡渐渐明白，为了开辟这片森林而来的那些人类，根本无法适应这里。他们与这片森林格格不入，无法遵从它的规则，最终只能成为幽影猎物。
……可帕乌斯特是怎么知道这些的呢？
唰唰……唰唰……
继续前进时，本该静谧的森林里突然传来粗重的喘息声。
伊希凡和格尔芬对视了一眼，又看向帕乌斯特，却发现他依然毫无反应，脚步不曾停下。
啪！唰！
刷拉！
然而，当灌木丛被猛然拨开，一声巨响伴随着一个庞然大物的出现时，他们不得不停下了脚步。
血腥味
即便人类的嗅觉再迟钝，也无法忽略这东西出现后弥漫而来的浓重血腥气。
它浑身是血，明显受了重伤。
怪物的外形像一只扁脸的熊，几乎没有突出的嘴部。黑棕色的粗硬毛发被鲜血浸透，滴滴答答地垂下。
表面上看，它还像一只普通的动物，但背部中央那一对黑红色的光滑触手却将它的特殊性暴露无遗。
其中一只触手几乎被撕裂，仅剩下半截，还在不断滴血；另一只触手满是伤痕，但情况还不算太糟。
除此之外，它的后腿和臀部也布满伤口，走起路来一瘸一拐。
这种怪物被称作“触手熊”。尽管名字听起来可怕，但它性情温和，喜欢悠闲地生活，是一种草食性生物。偶尔吃点昆虫，不会对人类构成威胁。
但它一旦开始战斗，就会拼命到底，顽强到令人头疼，要将它杀死困难重重。
唰！唰！
此刻，它浑身伤痕累累，变得狂暴而危险。绝不能在这种状态下接近它，否则后果难以想象。
触手熊是那种必须杀光眼前所有猎物才能平息怒火的怪物。
此刻，它浑身血迹斑斑，嘴里泡沫横飞，黄色的眼睛散发着危险的光芒，死死地盯着他们。
呼——咻！咻！
就在这时，帕乌斯特突然用令人意想不到的高超技艺吹响口哨，发出清脆的鸟鸣声。
声音异常响亮，仿佛整片森林都被这鸣声震撼了。伊希凡和格尔芬被这突如其来的动作吓了一跳。
帕乌斯特随后单手握剑，剑尖直指前方，腕上的铁链碰撞发出清脆的声响。他通过精准的手势发出了命令：
“伊希凡，绕到右侧，攻击侧面。”
“格尔芬，保护我的侧翼。”
虽然伊希凡没有学习过手势语，但帕乌斯特的指令直观明确，他立刻照做。而格尔芬却因过度紧张几乎失了神，直到伊希凡拉住他的肩膀，才将他带回帕乌斯特的身旁。
伊希凡蹑手蹑脚地绕到右侧，伺机对触手熊的侧面发起攻击。触手熊受伤的左侧触手正好暴露在他的攻击范围内。
“我们……应该……”
格尔芬紧张得结结巴巴，刚想开口询问，却被帕乌斯特一个凌厉的动作制止。
帕乌斯特翻转剑刃，剑尖直指格尔芬的喉咙，示意他闭嘴。
格尔芬连忙闭上嘴，帕乌斯特重新将剑对准触手熊，缓缓抬起双手，进入战斗状态。他毫不犹豫地跨出一步，摆出高举长剑的上段姿势。
阳光透过树叶的缝隙洒在他的脸上，他的湛蓝眼眸闪耀着冷光，面容冷峻而坚定，像巍然不动的山峰。
格尔芬颤抖着守在帕乌斯特的左侧，长枪直指前方，而伊希凡则悄无声息地蹲低身姿，移动到帕乌斯特和触手熊的中间侧面位置，等待着时机。
呼！呼！
触手熊剧烈喘息，兴奋而狂躁，却因帕乌斯特强大的气场而有所迟疑。手握长剑的帕乌斯特显得格外高大威武，强烈的气势让它不得不将他视为强敌，而非轻易捕获的猎物。
最终，触手熊再也按捺不住，张开血盆大口，带着庞大的身躯向帕乌斯特猛扑过来。
轰！轰！轰！
它的动作如同一辆疾驰的战车，带着惊人的压迫感扑向帕乌斯特，仿佛要将他彻底碾碎。
嘶啦！
帕乌斯特岿然不动，直到触手熊的右侧触手率先挥来，他才轻巧地向后退了一步，同时迅速挥剑劈向触手。
咻！砰！
帕乌斯特的剑未能彻底斩断触手，因其表皮过于坚韧，且触手内部充满强韧的肌肉。但剑刃划过旧伤口，将伤口撕裂得更大，触手熊发出痛苦的怒吼。
帕乌斯特被触手的巨大力量逼得向右偏转，但他迅速调整重心，后撤了几步，稳住了脚步，与怪物拉开了距离。
“呃！”
格尔芬紧张得屏住呼吸，脸色惨白，手中的长枪几乎握不稳了。
帕乌斯特左侧，格尔芬蜷缩着身体，狼狈地跟着后退。
尽管他显得手足无措，但并非完全无所作为。他用尽全力将长枪握到最前端，伸向触手熊的面前，迫使它稍稍停顿了一下。
此时，帕乌斯特迅速撤退几步，突然停下，向前大跨一步，用尽全力将长剑劈下。
砰！
这一剑正中触手熊的头部。但由于触手熊头骨坚硬无比，再加上厚实的毛发，这一击未能对它造成致命伤害。
触手熊因受到攻击变得更加狂暴。
咆哮！
它发出震耳欲聋的怒吼，挥舞前爪扑向帕乌斯特。然而，帕乌斯特在攻击后迅速向左侧翻滚闪避，恰巧撞上格尔芬，两人一起摔倒在地。
这一摔救了格尔芬一命，否则他很可能被触手熊的触手击中脖子，当场毙命。
帕乌斯特翻滚一圈后立刻站起，将剑再次高高举起，而格尔芬则惊慌失措地从地上爬起来，回到帕乌斯特左侧，勉强摆出一个防御姿势。
触手熊愤怒地扭头，准备转身对两人发起攻击。
嗒嗒嗒！
这时，一阵轻快的脚步声打破了紧张的气氛。
伊希凡抓住时机，以闪电般的速度从触手熊的左后方冲了过去。他压低重心，长剑扛在右肩，身体向前倾斜，速度如同箭矢般迅猛。
这一姿势看似鲁莽至极，甚至像是在冒险送死。然而，他每一步都异常轻盈有力，脚趾深深扣地，膝盖的爆发力推动他快速靠近触手熊。
触手熊试图转身应对，但它笨重的身体正处于右转状态，根本来不及调整。它勉强挥动左侧残破的触手，却因伤势过重而无力，右侧触手则动作迟缓、毫无威胁。
砰！
就在触手熊挥动触手的瞬间，伊希凡猛地将左脚踩入地面，同时向后仰身，将身体的重心抛到极限。紧接着，他借助前冲的惯性，将剑高高扬起，猛然斩下。
咻……
空气中仿佛响起了剑刃划破的风声。
长剑准确地斩中触手熊左侧的触手，将其彻底切断。触手重重落地，痛苦地蜷缩扭动，而触手熊因剧烈的疼痛发出凄厉的吼叫。它试图向后撤退，但因后腿和臀部的伤势，失去平衡而摔倒，随后摇摇晃晃地继续后退，最终瘫倒在地。
这一击展现了伊希凡惊人的战斗技巧和胆识。他仅用一剑便斩断了连魔力都难以破坏的触手，展现了极度进攻性的「阿雷乌斯剑术」，近乎自杀式的攻击却换来了压倒性的胜利。
有不少骑士曾试图模仿伊希凡的剑术，但最终都因过于危险而作罢，甚至对那种极限姿势表示震惊和敬畏。
如果伊希凡没有在梦中亲眼见过阿雷乌斯施展这门剑术，他自己恐怕也会在模仿时付出惨痛的代价，甚至可能命丧当场。
咻——！
正当伊希凡准备追击触手熊，彻底终结它性命时，帕乌斯特忽然再次吹响了清脆的鸟鸣声。
伊希凡迅速清醒，停下脚步，退回到帕乌斯特身旁。
帕乌斯特急切地用手势指向他们原本前进的方向，然后放轻脚步，快速向前迈进。其他人也连忙跟上，迅速离开了这片危险区域。
吼——吼——
触手熊失去了所有触手，疼痛和愤怒让它在原地疯狂地打转，发出绝望的吼叫。最终，它开始用舌头舔舐断裂触手的伤口。
咻——！
伊希凡跟随帕乌斯特奔跑时，忽然感到一阵风从头顶掠过。他猛然抬头，只见原本透过树叶洒下的阳光被庞大的阴影遮蔽，地面陷入昏暗。
这一瞬间，伊希凡以为幽影要发动攻击，心中不由一阵紧张。
砰！
身后传来短促而沉闷的声响。
伊希凡回头望去，只见触手熊的身影完全被一只巨大的灰白色生物遮住了。
那只怪物正骑在触手熊的背上，用后爪的锋利钩爪抓住它血肉模糊的臀部，用前爪牢牢缠住它的脖子，并用尖锐的牙齿死死咬住它的后颈。
它宽大的扁平尾巴不断摆动以保持平衡，前后肢之间还有薄膜，随着动作轻轻晃动。
这只披着灰白色毛皮的怪物一动不动地伏在触手熊身上，掐住它的喉咙，咬住后颈，让触手熊连反抗的力气都没有。
伊希凡这才意识到，触手熊身上的伤口原来是这只灰白色怪物造成的。怪物身上沾满了血迹，显然早已对触手熊展开过猎杀。
当幽影现身时，这场猎杀被迫中断。怪物潜伏在附近，等待幽影离开，伺机继续行动。
然而，帕乌斯特的鸟鸣声和战斗声吸引了它的注意。对于怪物来说，这样的动静可能会引来幽影，如果幽影出现，它的猎物将不保。于是，它不得不提前现身，结束这场战斗。
当触手熊的最后一条触手被伊希凡斩断后，它终于果断行动，将触手熊杀死以终结骚动。
当触手熊在窒息与失血中渐渐死去时，灰白色怪物用那双明亮的黄色眼睛紧紧盯住伊希凡。
伊希凡与它对视片刻，随即眯起眼睛，不再理会它，转身继续跟随帕乌斯特离开。
怪物见状，也将目光移开。
对它而言，已经没有理由冒险与这个能够轻松斩断触手的人类战斗。
它已经捕获了一块巨大的猎物，更没有必要为此承担任何风险。
当触手熊的生命彻底结束后，灰白色怪物警惕地扫视四周，叼起尸体，迅速离开了现场。
在这片森林中，稍大的声响都有可能引来幽影。