轰！轰隆！
……
某处传来一阵巨大的响声，搜索队所有人猛地停住脚步，彼此惊慌地对视。
轰！轰！轰！轰！
“撤退！”
短暂的寂静后，连续的巨响越来越近，骑士急忙下令撤退，随即转身带领士兵狂奔。
脚步声越发接近。
虽然能制造这种巨响的怪物并不少，但能以如此快的速度奔跑的巨大怪物，只有黑巨人巴尔巴加！
“呼……呼……呼……”
“该死！它离我们越来越近了！”
每个人都失去了冷静，拼命奔跑，甚至有人因恐惧而尖叫。
“……”
然而，帕乌斯特却依旧保持着冷静的表情，脚步稳健。而伊希凡也立刻明白过来——这就是帕乌斯特之前所说的“时机”。他紧紧跟在帕乌斯特身后，不敢大意。
如今，伊希凡的体力已大幅提升，仅仅这样的奔跑甚至无法让他呼吸紊乱。他全身杀气腾腾，再没有过去的那种恐惧感。
“哈……哈……哈……”
但跟在他们身后的格尔芬却已气喘如牛，体力迅速耗尽，脚步开始踉跄。
伊希凡和帕乌斯特都没有回头。回头也毫无意义，他们无法帮助格尔芬。
轰！轰隆！轰！轰！
脚步声愈发逼近，仿佛怪物已近在咫尺，甚至连脚下的大地都能感受到震动。
这时，伊希凡突然察觉到了一丝异样：
“为什么它没有咆哮？”
黑巨人巴尔巴加向来会通过震耳欲聋的吼声向敌人示警，宣示自身的存在。
但此刻，巴尔巴加却沉默地奔跑着，什么声音也没发出。
“伊希凡。”
就在伊希凡准备回头时，帕乌斯特低声唤住了他。
伊希凡看向帕乌斯特，却见他忽然转向一旁，靠着一根树柱坐了下来，抱着剑，一副悠然自得的模样。
伊希凡一时有些愣住。
不逃跑，也不藏身，就这么轻松地坐下？像是要休息一样？
他犹豫了片刻，帕乌斯特则在稍稍调整呼吸后，安静地注视着他。
短暂的瞬间，伊希凡迅速做出了决定。他没有再犹豫，直接走到帕乌斯特身旁，学着他的样子，靠在树柱上坐了下来。
“哈……哈……你们在干什么！”
格尔芬终于反应过来，满脸惊恐地喊道。黑巨人明明就在身后，他们却在这里坐下？！
“……”
“……”
面对格尔芬的惊叫，伊希凡和帕乌斯特一言不发，只是用冰冷的眼神告诉他：
闭嘴，或者继续跑。
格尔芬显然陷入了犹豫。
但他没有别的选择——体力耗尽，速度太慢，而且他正好挡在巴尔巴加的前进方向上。
轰！
格尔芬迅速扑倒在地，身体翻滚了几圈。若是再慢上一步，他早已被巴尔巴加的巨足踩成肉泥。
巴尔巴加却没有丝毫停留，连看他们一眼都没有，以惊人的速度狂奔，转瞬便消失在视野中。
“什，什么……”
啪！
正目瞪口呆地看着巴尔巴加远去背影的格尔芬，嘴巴被帕乌斯特猛地捂住了。
格尔芬气喘如牛地抬头看向帕乌斯特，但很快像是意识到了什么，立刻趴伏在地，屏息凝神，一动不动。
即便他呼吸粗重到几乎透不过气，竟然也强行憋住了。
伊希凡靠在树柱上，姿态看似放松，但内心却如坐针毡，仿佛身下是灼热的岩石。
他想动，却根本不敢。
他屏住了呼吸，帕乌斯特也同样如此。
……
不知不觉间，整片森林陷入了绝对的寂静。没有一丝风声、鸟叫或树叶的沙沙声，甚至连远处巴尔巴加的脚步声也已消失得无影无踪。
巴尔巴加并不是来猎杀他们的。它只是在逃命。它和他们一样，屏住了呼吸，缩成一团，藏在某个地方。
它在逃避什么？
……
闷热潮湿的夏季森林里，伊希凡却感到一阵彻骨的寒意。
那东西，就这样毫无预兆地出现了。
没有声音，没有气味，甚至没有任何征兆。
即便盯着它看，也难以辨认它的轮廓。
它就像一团黑暗，在森林中无声无息地流动。
是幽影。
那是毫无疑问的——纯粹的幽影。
巨大的幽影像波浪一样晃动着，以惊人的速度移动。它悄然掠过他们刚才所在的地方——那也是巴尔巴加刚刚逃窜的方向。
安静得令人窒息。
伊希凡与帕乌斯特屏住了呼吸，完全不敢发出半点声响。就连筋疲力尽的格尔芬，也硬生生屏住了呼吸。他的脸因缺氧涨得通红，又转为惨青，仿佛随时会窒息而亡，却仍然没有发出任何声音。
每个人都清楚——此刻，哪怕发出最细微的声响，也会被幽影吞噬殆尽。
“快过去吧……快过去吧……”
伊希凡睁大眼睛，在心中一遍又一遍地祈祷着。
他甚至害怕眨眼会发出声响，以至于不敢闭眼。布满血丝的双眼涌出一滴泪水，混合着脸上的汗珠，缓缓滑落到下巴。
“别掉下来……就这么停住……拜托了……”
伊希凡在心中无声地哀求那滴即将掉落的液体。
幸运的是，那团幽影迅速远去，而就在此刻，伊希凡下巴上的水珠才掉落，轻轻浸入衣襟之中。
周围依旧一片死寂。幽影已经彻底消失了。
然而，所有人依旧不敢呼吸——因为帕乌斯特依旧屏息未动。
直到格尔芬几乎窒息昏厥，帕乌斯特才用几乎听不见的声音说道：
“轻一点。”
伊希凡开始缓慢而谨慎地吸气，尽量不发出一丝声响。
格尔芬的眼睛几乎翻白，急促地吸了一口气，所幸帕乌斯特果断地捏住了他的鼻子，强行帮他调整呼吸，才避免发出多余的声音。
不久之后，暗影森林的寂静终于被打破，些许声音重新回荡起来。在先前那种彻底的寂静中，哪怕最微小的声响都变得格外刺耳，甚至显得喧闹无比。
然而，这些声音里透着一种小心翼翼的恐惧感。
“它会回来吗？”
伊希凡用手指在帕乌斯特的手背上写下了这句话。
帕乌斯特同样用手指回复：
“幽影不会，但巴尔巴加会。必须尽快离开。”
糟糕。
伊希凡暗骂了一声，咬紧牙关。帕乌斯特稍微调整了自己的呼吸，等格尔芬恢复平稳后，他悄无声息地站起身来。
伊希凡和格尔芬随之起身，没有径直返回驻地，而是小心地向侧面移动，避开了巴尔巴加逃窜时的路径。
移动了一段距离后，帕乌斯特停了下来，观察着地面，随后慢慢俯身。
啪嗒。
他小心地躺进一片泥沼中，用湿泥将自己的身体完全覆盖。
帕乌斯特曾经提到过——幽影最先感知的是声音，其次是气味，它没有视力。在一定范围内，它会优先感知魔力，但在他们这群人里，没有人拥有魔力，这点可以忽略。
伊希凡模仿帕乌斯特的动作，滚进泥沼，用泥巴覆盖全身。格尔芬也照着他们的样子做了。这样一来，至少可以掩盖一些气味，也能帮助他们避开包括巴尔巴加在内的怪物。
令人意外的是，随着泥巴渐渐干燥，在这闷热的夏季森林中，竟带来了一丝清凉。若是能够这样平安返回驻地，倒也算意外的好运……
但在暗影森林里，伊希凡、帕乌斯特和格尔芬三人想要全身而退，却是难上加难。
尤其是格尔芬，他的战斗力相对较弱。而现在他们绕路而行，又如何在这片迷宫般的森林中找到回驻地的方向呢？
然而，帕乌斯特却表现得格外自信。他迈出的每一步都充满笃定。
难道说，他凭借惊人的记忆力，已经将森林的地形尽数记在脑海中了吗？
无论如何，现在也只能选择相信帕乌斯特，紧紧跟随他前行。
毕竟，帕乌斯特也不会愿意死在这里，他一定在竭尽全力带他们活下去。
伊希凡握紧了剑，在这片即使是白昼也黑暗无比的暗影森林中，小心翼翼地继续前进。