“儿臣总算知道母妃为何没有早早给儿臣定下正妃了，原来一切还都要看朝中的风向，父皇的心意。”萧承御说道。
韩贵妃欣慰的点了点头：“我皇儿的正妃，自然是要合了你父皇的意思。眼下你父皇不是将修缮长庆侯府的差事交予工部了吗？你身为工部侍郎，正好趁机与东方芪多加接触，增进她对你的好感。既然你父皇有意让你亲近东方芪，立储一事你便还有几分希望。”
她语重心长地劝诫，“御儿啊，万万不可辜负了为娘和你远在西境的舅舅这些年的筹谋！待你登上你父皇的宝座，还不是想要什么样的女人便有什么样的女人？”
萧承御正色道：“儿臣谨遵母妃之命，明日便携重礼前往东方别院拜访东方姑娘。”
韩贵妃闻言，脸上终于露出欣慰之色。
萧承御又问：“儿臣听闻舅舅前几日给母妃来信，可有要事？”
韩贵妃轻抚发髻，淡然道：“他在西境一切安好，兵强马壮，若将来有一日咱们娘俩真到了不得已之际，你舅舅定会鼎力相助。另外，他还在为你表妹的婚事操心，想让我在京师为她觅一门好亲事。”
萧承御眼中闪过一丝兴致，“表妹那性子，自小在西境军营长大，早就玩野了，母妃可得好好操操心。但凡世族官宦子弟，大都喜欢温柔贤惠的女人，表妹的泼辣脾气，怕是没几人能受得住。”
韩贵妃闻言，凤眸中闪过一丝无奈。她轻叹一声，玉指轻抚额角，仿佛在平复内心的焦躁。殿内烛火摇曳，映衬着她端庄华贵的身影。
“御儿啊，”韩贵妃语气中带着几分恨铁不成钢，“你这眼界，当真是让为娘操碎了心。你以为你表妹的婚事，只是寻常的儿女私情？”
她款步走到窗前，望着月色朦胧的宫苑，缓缓道：“你表妹自小在军营长大，那股子英气，正是我们需要的。寻常软弱女子，如何能在朝堂之上为你博得一席之地？”
转身凝视着萧承御，韩贵妃眼中闪过一丝锐利，“婚姻，从来都是联盟。你表妹若是嫁入权贵之家，日后便是你在朝中的一大助力。她那般性子，正好能牢牢把握住夫家的命脉。”
萧承御若有所思，却仍有些迟疑，“可是母妃，世家公子大多……”
韩贵妃打断道：“世家公子喜欢什么样的女子，难道为娘不知？”她嗤笑一声，“你且记住，在这权力的漩涡中，利益才是最好的媒婆。”
见萧承御似有领悟，韩贵妃继续道：“为娘已经物色了禁军统领章家的嫡长子。章家也是名门望族，如今又镇守京畿，掌管五万禁军，若能与之联姻，对你大有裨益。”
萧承御眼前一亮，“母妃英明！只是……”他略一迟疑，“舅舅那边，可会同意？”
韩贵妃眸中闪过一丝精光，“你舅舅自然是顾虑颇多。毕竟他在西境手握重兵，若再与京中禁军联姻，恐怕会引起你父皇的猜忌。”她轻抚锦袍，唇角勾起一抹意味深长的笑意，“不过，为娘自有计较。明日我已邀了章夫人入宫小聚，先探探章家的口风再作打算。”
萧承御恍然大悟，对母妃的手腕愈发敬佩，“儿臣明白了。只是这其中周旋，怕是颇费心思。”
韩贵妃眼中闪过一丝凌厉，“为娘行事，还需你操心？你只管做好你的分内之事。明日去东方别院，可要好生应对。那东方芪虽是个孤女，却颇得圣心。你若能得她欢心，对你夺储大有助益。”
萧承御躬身应道：“儿臣谨记母妃教诲，定不负母妃期望。”
“对了，”萧承御突然想起一事，“母妃可曾听闻梁王叔府邸如今被京兆尹派重兵把守，还有薛国公府上发生的大案？母妃可知些内情？梁王叔他……”
韩贵妃挥了挥手，打断道：“不就是因萧子芙将东方芪的陪嫁银子占为己有吗？其他倒是未听说什么。我还特意去了趟伯爵府，就因银子对不上账，这才惊动了官府。”
萧承御仍有疑虑，“可梁王叔毕竟是皇室宗亲，府前却有重兵把守，恐怕影响不好。儿臣还听说萧子芙被褫夺了封号，秘密转移到了明镜司。”
“转移到了明镜司？”韩贵妃心中一紧，脑海中闪过一个大胆的猜测——莫非梁王有异心？可这等想法她也只敢偷偷揣测，不敢与儿子明言。她定了定神，轻声道：“这些事你暂且莫要过问。既然你父皇派你去修缮长庆侯府，你便专心完成差事，借机与东方芪多加走动。其余之事，为娘自会去核实。”
“有劳母妃。”萧承御躬身道。
夜色已深，萧承御明日还要拜访东方芪，便向韩贵妃告退，离开了瑶华宫。
这一夜，隆佑帝去了六皇子萧承泽母亲苏贵妃的寝宫，这消息让韩贵妃心头泛起一阵不悦。她端坐于镜前，看着自己日渐衰老的容颜，的确已不及刚过三十的苏贵妃那般明艳动人。一种焦虑如潮水般涌上心头，萦绕不去。
自古红颜易老去，韩贵妃如今已无心争宠，只求储君之位能落在自己儿子头上。为此，不论付出何等代价，她都要为自己的儿子搏上一搏。她眼中闪过一丝坚定，轻轻抚摸着镜中的自己，仿佛在无声地说：“韩氏，夺嫡这一局你可不能输啊……”
翌日清晨，金乌初升，朝露未干。萧承御一下朝，便迫不及待地驱车前往东方别院。他心中暗自盘算，想着如何借这次拜访讨得东方芪的欢心。然而，天不遂人愿，他竟吃了个闭门羹。
江管家那张饱经沧桑的脸上带着恰到好处的歉意，朗声道：“禀宁王殿下，您来的实在不巧，姑娘一早便出门了。”
这江管家乃是东方别院的老人了，二十余载前由东方芪的父亲东方佩从云麓书院带入京师，一直掌管着别院的大小事务。对东方芪，他既尽忠主仆之礼，又对她有着超出主仆的关心和疼惜。
对于萧承御的突然造访，江管家心中暗自讶异。这些年来，这位隆佑帝最宠爱的妃子所出的皇子，还是头一遭踏足东方别院的门槛。昔日里，这位殿下眼高于顶，如今却屈尊降贵来到这无官无爵的私人宅院，其中用意，稍有头脑的人都能猜个八九不离十。