“回姐姐的问话，明日一早儿，我便要启程去往关内道，探望大夫人的病情，因此，急着要回去收拾行李呢。”
阿梨坦然说道。
“好哇，你这不是诚心气我的吗？！”
柯芙蓉的眼中寒光一闪，心中如此狂怒不已地，笑嘻嘻说道：“哟~，妹妹想要远行，恐怕府内，有人要舍不得了呢！”
“那倒没有——我师父和丹凤妹妹，都是一再地催促我，让我尽快启程呢！”
阿梨不明其意道。
“嘻嘻嘻......妹妹当真好会装傻呀！你明明晓得，我所指的那个人，乃是渤海国朱府的朱振宇，朱公子。”
柯芙蓉掩唇笑嗔她道。
“哎呀，柯家姐姐，你就不要取笑我了！”
阿梨听得又急、又窘道：“我和那位朱公子，就连半点儿的牵扯都没有，他又干吗要舍不得我呢？！”
“怎么？合着他，不是妹妹的心上人啊？！”
柯芙蓉瞪着一双“无辜”的眼睛，佯惊笑道。
“我和此人仅有数面之缘，连话都没有说上几句，还请姐姐，莫要再如此打趣妹妹了。”
阿梨连忙摆手，解释说道。
“嗐！岂不闻：‘野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮......邂逅相遇，与子偕臧’——这年轻的男女呀，一见之下，即可.......嘻嘻嘻！”
柯芙蓉却是不以为意地曼声嬉笑道：“又何须，‘说话’那么麻烦呢？！”
“姐姐此话，有违礼教了——其实，我和姐姐一样，对待此人只有厌恶，并无好感，宁可永不再会。”
阿梨正色言道：“想来，姐姐之所以会有这样的误会，必是因为方才，我为了顾全丹凤妹妹的体面，行为鲁莽所致。”说着，便对着她，诚心诚意地深福一礼道：“小妹在此，向姐姐赔罪了：还请姐姐多加体谅，莫要见怪才好。”
“噢~，原来如此啊！那的确，是我误会了——妹妹不必多礼，象这种小事儿，我又怎么会记在心上呢？！嘻嘻嘻！”
柯芙蓉再次掩唇，“嘻嘻”一笑道：“好了，我不耽误妹妹回去整治行装了，芙蓉告辞！”
“哼，你越是心急火燎地想要见到明德公子，我越是不容你得逞；你越是想要避开那个蠢货，我越是要让你和他朝夕相对，形影不离！”
柯芙蓉带着马兰坐车走开，一路之上，心中咬牙切齿地恨恨不已道。于是，甜甜一笑，吩咐马兰道：“马兰，你去打探一下儿，瞧瞧那‘佛郎院’的人，都在忙些什么。”
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“哼！这么多的药材和补品，你们也不怕王仁儿那小子虚不受补，一命呜呼吗？！我看哪，只留下一、两样儿，也就够了！”
“佛郎院”内，朱振宇正面对着摆在厅堂的一大堆，燕窝儿、山参、鹿茸、冬虫夏草和红花儿等名贵补药，愤然拂袖道。
“不会的、不会的，朱公子！崔某敢拿自己的性命作保，”
那亲自带人，送货上门儿的药店掌柜崔某，万分尴尬地赔笑解释道：“这些药材和补品哪，只要是对症服用、进补得当，对于病患的身体来说，是绝对有益无害的！”
“好了，崔掌柜，这些药材啊，我们收下了，你去外面结账吧。”
顾子谦急忙搭话儿道：“有劳了，多谢。”
“是，多谢顾大爷！在下告辞。”
那崔掌柜顿时如获大赦般地匆匆而去道。
“公子，请您检点言行，不可任意胡闹。”
顾子谦靠近朱振宇的耳边儿，低声规劝他道。
“哦？好啊，那咱们，就说正经的吧！”
朱振宇邪魅一笑，几步来到了庭院中，站在准备要送给孙守正和卫国公府的各色礼品之前，指手画脚道：“这也太简薄了吧？！拿出去，不嫌丢人哪？！咱们朱府，什么时候儿变得这么小气了？！哎，你们几位，马上回去，照原样儿，再来......”
“一份儿，一份儿！！”
发现势头儿不对的顾子谦，连忙趁着他没有信口道出更加荒谬的数字之前，抢先挥手“笑”道：“各位掌柜，我们公子的吩咐，你们都听见了吧？请各位现在就回去，如数儿备齐——各位，辛苦了，请。”
“是，多谢顾大爷、多谢朱公子！我们这就回去，依命行事。若是还有其它所需，但请贵府随时发话，小的们一定竭诚效劳。”
那些绸缎庄、首饰铺、玉器行、剑器行的掌柜们，一个个儿都大喜过望地，慌忙点头哈腰道。
“嗐，顾大伯，你说，他们走得这么快干吗呀？！真是有钱不会赚！”
朱振宇看着他们离开的背影，一摊双手，很是遗憾道：“我本来呀，是想给他们凑上一个，‘六六大吉’之数儿的。”
“嗯哼！”
那顾子谦拿他莫可奈何，只好迁怒于坐在一旁，无所事事的顾子鲁，狠狠地瞪了他一下儿道。
而前罪未消的顾子鲁，此时既不敢怒、更不敢言，只得一缩脖子，拿起了一大块儿的冰镇西瓜，默然地啃了起来。
“咿，顾二叔，你怎么还敢吃啊？！”
朱振宇指着他，故作惊讶道：“你不是，刚刚才吃坏了肚子的吗？！”
“呃......咳、咳、咳！咳、咳、咳！”
顾子鲁的心中一急，呛得眼泪都流了出来道：“已经......好了，好了！嘿嘿嘿！”
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是夜，卫国公府，内书房当中。烛火重重，辉煌灿烂。
“一定要连夜发出，千里加急，不得有误！”
那李益低着头疾书了良久，终于搁下笔来，亲自封缄、盖章完毕，交给了李忠道。
“是，老奴即刻就命人，飞鸽传书。”
李忠急忙收起道。
“嗯......今天午夜之前的事情，总算是都结束了——”
李益颔首“嗯”了一声，显露出了一丝疲惫之态道：“是吧，李忠？”
“启禀国公大人：老奴惶恐——”
李忠却是略有迟疑地，忐忑不安道：“申时方过，李联便即着人来报，说是......说是那郭从谨师徒俩借口如厕，打晕了更衣室内的两名黄河帮弟子，偷换了他们的服饰，消失得无影无踪了......”
“什么？！荒谬！”
李益甚感震怒地拍案而起道：“你们的眼睛，都是瞎的吗.....”随即就醒悟了过来，拂袖冷哼道：“哼，看来，他们必然是懂得易容之术了——好一对儿奸诈的小人哪！”
“是，想必如此——老奴数次办事不利，还请国公大人责罚！”
李忠垂首请罪道。
“嗐，算了！事已至此，罚你何益呀？！”
李益挥手无奈道：“那两名黄河帮弟子，伤势如何呀？”
“只是晕厥了过去，身体并无大碍。”
李忠小心翼翼道。
“那就好。否则的话，张若行那个老东西，又要趁机讹我一笔了——”
李益颔首喟叹不已道：“唉，这粮草、物资方面，缺口，仍是甚大呀！”
“噢，说起这个来，老奴还有一事，要向国公大人禀报呢：咱们今天的赌局呀，已经大获全胜，收益颇丰呢。”
李忠连忙媚笑说道：“各处累计起来，莫约着，能有五、六百万之数儿.....”
“哦？居然如此之多吗？！本来我还以为，能有百万的斩获，就已经是上上大吉了——这，倒真是意外之喜呀！！”
李益的心情，立即大为好转道。
“是，就连老奴，也沾光了九十余万的私人进账呢。”
李忠得意洋洋道：“哦，还有，其中的一百五十万收益，乃是洛阳的第一粮行杨掌柜所欠，但因其赌资不足，无力以现金赔付，故此，情愿以低于市价四成的价格，用存粮抵偿。而布商赵某和李某，也是愿将存货以低价赔付。老奴就顺势让他们再降价半成，以深色的粗罗布相抵......”
“好、好哇，李忠！果然只有你，才最知我心哪！”
李益喜不自禁地拍案笑道：“如此一来，仅是这两项，便足以支撑到明年的春、夏之交了！”
“国公大人谬赞了，老奴愧不敢当。”
李忠含笑躬身道。
“嗳~，你就别跟我客气了。这府内、府外的，谁不知道，你才是我李益，真正的军师呢！”
李益如此地调笑了一句后，又眉头一紧，怅然说道：“不过，即便如此，咱们在兵器、盔甲、马匹等方面，还是匮乏得紧哪，唉！”
“启禀国公大人，老奴未经允许，已私自将个人所获的九十万余金，用张帮主的名义，向天水马帮，求购了西域马、河曲马和西南马，三种马匹。”
李忠更加地赔笑说道：“那赵帮主还主动地提出，以七成的廉价收资呢。”
“嗯，那咱们的军用三马，就俱都补全了。只是，委屈你了。”
李益感动异常道：“唯有等到日后，咱们大业得成了，本公再加倍地补偿与你吧！”
——注：军用三马，即乘、驮、挽三种用途的军用马匹。
“老奴的所有，皆是国公大人所赐，不敢再奢望其余。”
李忠推辞说道。
“你的忠心啊，本公自是明白！”
李益欣然一笑道：“啊，对了，二夫人的身子，可好些了没有？太医们怎么说呀？”
“太医们说，二夫人的身体原无大碍，只是近来操劳过度，体力有所不支，”
李忠赔笑说道：“只需静养几日，便可痊愈，国公大人不必忧心。”
“嗯，那便好。”
李益这才松下了一口气来，叮嘱他道：“虽则如此，你也要着人额外地为她调养才好，切莫做下了病根儿。”
“是。”
李忠喏喏说道。
“其实何止是她，本公和你，还不是一样地劳心劳力、疲惫不堪吗？不过，她能歇着，你、我，却是一时半刻也歇息不得。”
李益手抚着额头，疲倦地说道：“嗳，罢了，我这心里呀，牵挂得厉害。不如咱们都撤了吧，我去瞧瞧她去——你吩咐下去，今夜子时的访客，一概都推至到明晚之后。于此之前，若无大事，不许吵我。”
“是，国公大人也是该好好儿地松散一下儿了。”
李忠见状，连忙上前搀扶他道。
“嗯。”
李益点头起身，和李忠一起，走出了内室道：“有旁人跟着，你就不必再侍奉了。等明日午后，你再来不迟。”
“是。”
李忠才一应声完毕，正要拉开外门之时，李益却又突然想起了一事，连忙叮嘱他道：“另外，‘佛郎院’那边儿，千万不可怠慢了。我正在发愁，该如何地打动他，出重资襄助呢......”
“启禀国公大人，柯门主求见。”
李益言犹未尽，就听门外的李官，突然扬声禀报道。
“这都子时过半了，她来做什么？！”
李忠听得一愣，和李益面面相觑道：“要不，老奴去回绝了她，让她明日午后，再......”
“不，她是一个再机敏不过的人，此时求见，必然事出有因。”
李益沉吟说道：“你先出去忙吧，今夜就不用再回书房了。这里，就让李宦他们进来侍奉。另外，让门外的人，也多警醒着一些。”
“是。也请国公大人多加小心，切勿大意此女。”
李忠提醒他道。
“嗯，想来无妨，我自会留神。”
李益略一点头地挥手说道：“去吧！”
“是，老奴告退。”
李忠施礼退出书房后，先是低声喝命李宦、李官道：“你们两个人进去，替我好生侍奉着国公大人，不得有误！”随即，便对着柯芙蓉赔笑施礼道：“柯门主，国公大人有请。”
“拜见国公大人。”
柯芙蓉款款地步入了书房，带着迷人的微笑，施礼言道。
“柯门主不必多礼，请坐下说话吧——李宦，上茶！”
李益蔼然说道。
“这般深夜叨扰，芙蓉实在是罪无可恕。”
柯芙蓉捧起来茶盏，浅啜了一口，媚笑说道：“只是，有一件紧要之事，非得连夜禀报不可......”
“柯门主但讲无妨。”
李益颔首说道。
“国公大人圣明。”
柯芙蓉微一躬身施礼，灿然一笑道：“请问国公大人，您对于那位朱公子，如今又是如何的看法儿呢？”