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官员话落后，一众贡士立马停笔坐在原位。
他们双手放在身体两侧，桌案上的试题由专门的官员上前收卷。
殿试结束后，众位贡士仍需停留在皇宫。
因为他们的试题需要官员和建安帝评阅后，当天得出成绩，所以，一群侍卫走进太和殿将所有桌案撤下，而郑颢一众贡士则由专门的官员上前，将他们引领到偏殿，静等殿试成绩出来。
跟随带路的官员，郑颢一行人来到太和殿的偏殿。
众人皆是第一次入宫面见圣颜面，加上不知自己成绩如何，所以即便让他们休息，未免出现差错，众位贡士仍旧谨慎地站在原位置，保持两列整齐的队形，不言不语保持安静，几乎没有动弹过。
所有的考卷收上来后，六部尚书和其他阅卷的官员开始评阅起卷子。
因为时间有限，他们在每张卷子上停留的时间并不长，所以，很快一张又一张卷子在评卷的官员面前略过，这些由贡士们辛辛苦苦写了半个白日的卷子，便这样被评卷的官员们分成三六九等。
忽然，在一片悉悉索索，只有纸张翻动的声音中，礼部尚书开口道：“这张卷子的诗赋不错！”
有人凑近，伸手拿过卷子来看，评价道：“短短时间内，在完成策问的前提下，能写下这般有灵气的诗赋，确实难得！”
不待礼部尚书回应，一旁阅卷的吏部尚书抬头，眼神瞥过去道：“此次殿试核心乃是策问，诗赋一道并不重要。”
言下之意便是提醒他们，莫要因为自己的喜好而影响整个殿试排名。
礼部尚书和工部尚书对视一眼，前者微微张嘴想要说什么，突然，大殿上又响起一道声音。
“好字！”
众人转过头去，目光投向出声之人，一看，竟然是户部尚书。
对方最善书法，而且最爱收集大家名儒的书法字帖，能被他夸好字的说明写字之人有几分本事。
户部尚书继续看手上的卷子，越看脸上越是露出满意的神色，“此子不仅写的一手好字，就连策问也是言之有理，并非纸上谈兵。
我见其他人回答北蛮进犯边境，如何应对一题时，皆是不切实际不着边际的想法，要么冲动狂妄调动大军出击，要么懦弱无胆命边境百姓往后迁移。
前者尚能称赞一句勇气可嘉，后者着实毫无羞耻之心，也不知他们是怎么读的圣贤书，竟然毫无家国担当，想着把大乾领土白白拱手让给北蛮。”
听到户部尚书的话，众人忍不住向他走近。
平日里，户部尚书对人最是苛刻，放眼整个官场没有人能得他一个好脸色，就连建安帝亦是，但谁让人家出身大族，且与甄家联姻，所以，即便他对人没有好脸色，也没有人当众表示不满。
没有注意众人的反应，户部尚书继续看下去，当看到诗赋时，他眼睛一亮，脸上露出笑容：“还有这诗赋，好新颖的角度，以“春日”为题，其他贡生不是写树写花便是写鸟儿，此子倒是以冬日入手别冬迎春，以冬日衬托春日，一字没有写春意盎然，字里行间皆是春日趣味。”
“可为一甲！可为一甲！”
户部尚书抬手，欲将卷子放到只有两三张试题的地方，抬头却看到众人围在自己的身边。
他一时惊诧，看向所有人，疑惑地问道：“诸位此举何为？”
工部尚书向来与人为善，便由他开口：“刚才我等见李大人夸赞所阅卷子出众十分，很是好奇，再听李大人言此卷有一甲之资，我等亦想阅之。”
户部尚书李大人倒没有反对，这张卷子他既然想将其摆在一甲的位置，那么后面必定要经过在场之人的审定，才能交给建安帝。
他心中坦坦荡荡，一伸手，将卷子递给离他最近的工部尚书。
工部尚书接过来后，没有理其他人，自己先看起来。
刚开始他不以为意，觉得一群只读过孔孟之道，生活在桃花源，不知时事的贡士能写出什么好计策，但当看到卷子上的策问，尤其是经济民生类，言明如何修建水利时，工部尚书渐渐入神，读的如痴如醉！
“叶大人！叶大人！”
工部尚书姓叶，礼部尚书见他拿着卷子看了许久，旁边一众官员虎视眈眈的姿态，赶紧叫醒对方。
“陈大人？”工部尚书回过神后，抬起头看向礼部尚书，而后，他的脸上焕发出别样的光彩，就连眼角的褶皱都好似充盈起来。
工部尚书快要笑得合不拢嘴，他对礼部尚书等人道：“没有想到，没有想到啊！为难我等工部多月的水利修建，竟然在此子的卷子中看到解决方策。”
工部尚书一脸惊喜和满意，而后和户部尚书一样，信誓旦旦地对众人道：“此子可为一甲进士！”
若说先前户部尚书对此卷满意十分，尚可以说这张卷子恰好对了户部尚书的口味，但工部尚书又言明这张卷子也解决工部为难的水利修建，众人渐渐地上心了。
他们都很好奇，到底是怎么样的卷子，让两位尚书都这般满意。
工部尚书将卷子往前一递道：“你们看看，或许为难你们的难题都能在这里找到答案。”
众人面面相觑，这句话的评价很高了。
礼部尚书刚想伸手接过，吏部尚书便抢过卷子，前者脸色一沉，但因着身处太和殿的偏殿，最后沉了沉气忍下来。
吏部尚书越看，眉头皱的越深，最后道：“此子竟然让朝廷放松徭役，简直不知所谓！若是放松徭役，城墙，水坝等重要设施何人来修建？”
户部尚书眉头一皱，而后脸色淡下来，他对吏部尚书道：“赵大人不妨将策问看明白后再评价。”
户部尚书继续道：“虽然此子主张放松徭役，却并非如赵大人所想的那般冲动用事，相反，此子之计有利于缓和民生，平息民愤民怨。”
一旁的工部尚书附和地点点头，接着户部尚书的话道：“往日每每服徭役时，诸多富户都不愿意，花钱买通官员，让一些无辜百姓身上担上不属于自己的徭役，一年复一年。
有些百姓家中因此长期失去壮年劳动力，最后待服役的壮年结束归家时，家中父母妻子饿死的不再少数。”
“现如今，此子应对之策为富户可不服徭役，但需上缴重额罚款，其中一半罚款用来聘请自愿服徭役之人，若真的能够实行此策，必定能带来许多好处。”
不似工部尚书等人的看好，吏部尚书冷哼一声道：“下头之人如何行事，你我并非不知，这罚钱不过是换个名声，让下面的人更加正大光明地收受贿赂罢了。”
户部尚书摇摇头道：“我倒不觉得。此计乃阳谋，令不愿服役的富户上缴巨额罚款，一半用来聘请贫苦百姓服徭役，一半用来喂饱主事的官员。
既然止不住下头行贿之风，不如把事情挑明了,摆在明面上。下面的官员或许不会用一半的罚款聘请愿意服役的百姓，但是，此法正式颁布后，只要知晓轻重有所顾忌者，不说五成罚款，他们最少会拿出一成罚款给服役者，于寻常百姓而言，这一成罚款已是一笔巨额财富。”
“至于毫无理智贪得无厌者，此等蠢物······”
后面的话，户部尚书没有继续说下去，但在场之人神色不明，因为他们都听明白对方言下之意。
这样贪得无厌，连点表面功夫都不会做的人，往往都不在坐在高位上，即便有，那么在场之人便要做好准备，这是谁手下的人，要么牢牢看着严加管教，要么多加警戒，以防被其他官员趁此下手，受到弹劾。
礼部尚书直接拍板道：“那便少数服从多数，不同意将这张卷子纳入一甲之列的官员后退一步，反之，同意将这张卷子纳入一甲之列的官员站在原地。”
话落，吏部尚书立马后退一步，紧接着他脸色一沉，变得难看极了，因为除了他之外，其他人都站在原地。
官员们评阅卷子时，建安帝和太子自然不可能待在太和殿等他们。
一个时辰后，王公公上前回禀：“皇上，六部尚书等大人已将卷子评阅完毕，还请皇上审阅！”
王公公捧着一叠卷子，放到建安帝的桌案上。
三甲的卷子不会呈上御前，只有二甲前七名的卷子和一甲三名的卷子，才会放到建安帝的面前。
此次殿试的排名，六部尚书已经粗略决定好了，接下来，便由建安帝再看一遍，确定最终的排名。
从第一张卷子看过去，建安帝没有任何表示，但当看到第三张卷子时，建安帝评阅的速度放慢下来，待看完后，他神色复杂，紧接着当看到卷子上的人名时，皇帝问王公公：“郑颢可是那位会试会元？”
王公公连忙点头回道：“回皇上，郑会元便是您今早上问过的那位贡士。”
对于那位贡士，上午才见过，建安帝印象不浅。
他点点头，然后脸上显出不满的神情道：“此子写的文章甚好，六部尚书是怎么评阅卷子的，竟然将它放到第三位！”
不必王公公回答，皇帝冷哼一声道：“想必是他们欺负那郑颢是庶民出身，并非世家子弟，才将他的文章排到最后，明明比前面两张卷子答的都好。”
“世家大族果真容不得寒门出头！”
对于世家大族，建安帝的观感是复杂的。
他需要依靠世家大族维护自己的统治，但同时，他厌烦身为天下之主，要受到他们的制约。
这天下是他们大乾皇室的天下，这江山是他们黎家人的江山。
面对建安帝表面和善对待世家大族，私下却对他们不满至极的模样，王公公起初十分惊诧，但后面就渐渐习惯了，
他谄媚地笑着恭维建安帝道：“普天之下莫非王土，无论是朝中大臣还是这些贡士，皆是皇上您的臣子。”
接着，王公公话语一转：“自然，相比世家大族，这些贡士中有不少出身寒门，身为天子门生，他们想必比起世家子弟对皇上更加忠诚。”
沉思片刻，建安帝将第三张卷子放在首位，而后开口道：“把卷子拿下去宣布殿试名次吧。”
太和殿。
建安帝身着冕服坐在龙椅之上，王公大臣皆身着官服，位列大殿左右。
众位贡士被官吏领出偏殿，重新站在太和殿外。
面对午后打在众人脸上和身上十分强烈的日光，一众贡士感觉自己的身体不停地发烫发热，但是，他们正处于人生最重要的时刻，一个个都十分期待，自己的名次如何。
何宴之看似微微低首，实则轻掀眼皮，不动声色看着身前之人的背影。
一个月前会试，他差郑颢分毫，位居会试第二，对方则是会试榜首。
此次殿试，他做足准备，殿试之题，他的祖父和父亲皆有预测，除了策问有一题出乎他的意料外，其他皆是手拿擒来。
何宴之姿态恭肃，心中却是气息上涌。
会元之位与他失之交臂不假，但是一甲状元，他必定拿下，何宴之紧紧闭上双眼而后打开。
站在一众贡士前头，郑颢神色沉静，不是其他贡士那般强撑着装出来的冷静，他从身到心都冷静理智的不似常人，好似根本不在意自己殿试的名次如何。
郑颢微垂眼帘。
就在一众贡士愈发焦急的时候，一道响亮的声音从太和殿传出来。
“传胪大典开始！一甲三名赐进士及第，二甲数名赐进士出身，三甲数名赐同进士出身！”
话落，一众贡士的呼吸变得急促起来，他们神色微紧，凝神聚气，生怕自己漏听什么。
响亮的声音再次从太和殿响起，接着由太和殿外的鸿胪官员依次传唱，一众贡士怔愣，他们皆看向站在前头，长身玉立的青年。
他们有的神情复杂，有的不敢相信，有的惊喜十分……
郑颢深色双眸一抬，望向金碧辉煌的太和殿。