永康元年冬，汉桓帝刘志驾崩。当时刘志也是年纪轻轻的就驾崩了所以他也没有留下子嗣，现在临朝听政的窦太后就想让自己的父亲也就是窦武和刘鯈二人出面去找一个合适的继承人回来。
于是奉车都尉曹节等人就前往河间国迎接刘宏登基，这就是东汉王朝的第十二个皇帝也就是所谓的汉灵帝刘宏。
当然了这位汉灵帝刘宏也是一个公认的昏君，包括了后面诸葛亮的《出师表》里写的那个灵帝，说的就是这个昏君。
汉灵帝刘宏在位二十年的时间，宦官集团也就跟着一起执政二十年，这是历史上宦官专政最辉煌的二十年。
当时大将军窦武因定策刘宏继位有功就被封为闻喜侯，跟着上来的一批人就是新的外戚势力，但是新的窦氏集团见识了前面的党锢之祸以后，感觉宦官的存在是在是一块很大的绊脚石，于是就决定铲除了宦官集团。
结果这件事的保密工作没有做好，计划就给泄露了出去，所以宦官王甫、曹节等众宦官歃血为盟当晚就发动了政变。这就是所谓的“九月辛亥政变”。
至次日清晨，宦官取得政变全面胜利，窦武、陈蕃等人全部被宦官诛杀，窦太后本人也被迁徙到南宫云台居住。
随后曹节等人借题发挥，解释说党人危害社稷，并且要求扩大到全国范围清剿党人，刘宏准奏。最终这场政治灾难又造成大量士人逃亡，被迫害致死的达六、七百人之多，这就是所谓的“第二次党锢之祸”。
随后不久刘宏更是突破常制，一次性便册封了十二位中常侍，史称“十常侍”。
除了这些破事之外，汉灵帝刘宏还加大了官员的改革制度，所谓的这个制度说的就是卖官鬻爵，一时之间弄的乌纱帽满天飞，就和不要钱是的。
熹平五年，西南夷反叛。光和二年，巴郡板楯蛮叛乱。后面紧跟着就是鲜卑和羌人叛乱，不过这些还都全是一些小场面。
最厉害的还要说发生在光和七年的太平道起义，说到这里大家应该都比较熟悉了吧？“苍天已死，黄天当立”。
当时太平道的教主张角就发动了黄巾军起义而且还一下子就占领了东汉王朝的八个州的领土，同时也彻底的振动了东汉王朝。
刘宏当时在北地郡太守皇甫嵩及中常侍吕强的建议下，宣布解除党锢，组织官军平定叛乱。
到了年底，皇甫嵩等人就把个黄巾军打的差不多了，但是随后不久凉州的北宫伯玉、李文侯、韩遂、边章等人又起兵叛乱。
没办法皇甫嵩现在也只能是拆了东墙补西墙的又去凉州平定叛乱，但是谁也没想到，凉州的叛军是越打越多，而且已经是到了一发不可收拾的地步了。
到了中平四年，凉州彻底沦陷，凉州刺史耿鄙、汉阳太守傅燮先后战死。同年，渔阳郡人张纯、张举联合乌桓在幽州发动叛乱，斩杀护乌桓校尉箕稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终
光和三年十二月，出身南阳屠户的贵人何氏，生下了皇子刘辩，刘宏立何氏为皇后。紧跟着何皇后父亲何真被追封为车骑将军、舞阳宣德侯，随后何氏的母亲被接入宫中居住，并且封为舞阳君，随后何氏的大哥何进和二哥何苗也被招入朝廷担任要职，到此为止何氏外戚登上了历史舞台。
说到这里大家应该都知道了吧，何氏集团里面，出了一个成事不足败事有余的大将军何进为后面董卓进京留下了伏笔。
眼看着东汉王朝现在已经到了摇摇欲坠的地步了，中平六年汉灵帝刘宏在南宫嘉德殿驾崩，享年三十三岁。
随后大将军何进拥挤了自己的姐姐何氏皇后生的孩子刘辩为帝，这就是所谓的汉少帝。