到了晚上，郑灵丹在安置好前线各地的警戒事宜后，将剩余人员聚集在了一起。
大家或是十人一桌，几十人一伍的聚集在一起，桌子上已经摆满了厨子们烹饪好的美食，在这个特别的除夕夜里，除了不能饮酒以外，已经没有别的遗憾了。
随后郑灵丹上台说了几句感谢众将士付出云云的话，紧接着便让大家开动，霎时间这群粗犷汉子们便开始了风卷残云般的进食，场面顿时乱做一团。
余生看着这熟悉的一幕幕，心中也不由得感到一阵阵放松。
“在前边布防的将士们，我也会劳烦厨子大哥们送去饺子和佳肴，大过年的，天这么冷，吃口饺子也算暖暖身子。”郑灵丹回来后对余生说道。
“可惜了这么好的下酒菜。”余生替所有人说出了心中的遗憾，身旁一众对视一眼后，都忍不住哈哈大笑起来。
宴席中，坐在余生不远处的高大龙忽然放下筷子，然后环视一周后，看着余生说道：“诸位，过了今夜我们之间或许就要说再见了，我要回斜阳谷了。”
不顾众人诧异的目光，他紧接着解释道：“我继续留在这里也没什么意义了。”他的眼神看向自己空荡荡的右臂，神情中有一丝难过，“与其在这里添麻烦，不如回家看看故人。”
“本来我没打算能够回去了，跟我一块来的兄弟们都战死了，我是真没有脸面回去面对他们。可现在这么些年过去了，小苏的仇也报了，我想回去看看孩子。”说到家里的孩子，高大龙的脸上浮现一抹笑容，余生记得他来这里的时候，他的妻子刚刚怀有身孕，也就是说他至今都还没有见过自己的孩子长什么样，是男孩还是女孩儿。
“早该回去了。”余生站起身拍了拍高大龙的肩膀，高大龙也顺势站起，随后二人浅浅拥抱了一下。
“这些年辛苦了。”余生轻声说道。
“还好。”高大龙的神情似有些五味杂陈，杀掉雷讳声后，他并没想到自己能活下来，捡回一条命后的他几次想着能够返回楚地，只是由于两方战事紧张，所以一直没能找到机会。
“回到家替我跟乡亲们问声好。”临行前，余生这样对高大龙嘱咐道。他曾经也在斜阳谷中生活过近三年的时光，只是十几年过去了，昔日那些故人们不知道还在不在，还记不记得这个曾经跟他们一起种过树，一起挖过茅坑的小后生呢？
“我会的。”高大龙重重点头，随后与他们挥手告别。
余生看着他朝着落日的方向走了，直到身影越来越远。他不知道二人这一生是否还有机会再见，这个问题没有答案，于是他也不再多想，朝着反方向回到了关内。
过年这件事本身并没有什么特殊的意义，倘若去掉“年”这个符号，他与寻常的每一个普通日子没什么区别，是人们赋予了它有别于其他日子的特殊含义。
可即便如此，时间也不能停留在此刻，即便减缓哪怕一分一秒也是万万做不到的。
过完年后没几天，南诏便又一次大举来犯，恰巧余生还没有离开，余生便跟着郑灵丹一块去往了陨石谷方向指挥防御。
余生全程没有参与这场防御战的任何决策，只是默默地跟在郑灵丹身边听着他的命令，看到他从容不迫，条理清晰的模样，余生心下暗自点了点头。
以郑灵丹如今的能力，完全可以胜任这个边关总节度使的职务。
“南诏的这几次进攻每一次都是雷声大雨点小，几次都是浩浩荡荡而来，草草收尾而去，打的毫无章法，完全不像是元止的手笔。”等到南诏又一次撤军后，郑灵丹对一旁的余生说道。
余生全程看了下来，的确感觉到了一丝奇怪，他同样也有些想不通南诏此举何意。
“按理说元止手下的人已经精简的差不多了，不听他使唤的人也被他坑杀地差不多了，现在这样又是为了哪般？”
“兴许是在做戏。”余生豁然转过头，看着南诏撤退的方向。
“可能元止认为时机不到，所以他现在还不想与南诏皇室撕破脸皮，只能每隔一段时间派人来做做样子，既不能让自己损失惨重，也不能让人看出自己根本不想打。”余生思考后又道：“不过也不能排除元止这是在使诈的可能，也许是等我们放松了警惕后彻底给我们迎头痛击。”
“或许两种可能都有。”郑灵丹也明白了过来，于是笑着说道：“如果我们不给他机会，他就继续这样与我们做戏，可若我们露出了破绽，他也一定不会轻易饶过我们。他与南诏皇室之间肯定有嫌隙，但是他们最大的敌人一定还是我们，警惕性一定不能放松。”
“你能这样想那最好不过。”离开陨石谷附近的防御工事后，二人回到了七星关。昔年七星关被破坏的防御工事现在也已经完全修复了，并且在之前的基础上又重新升级加固。余生不在的这段时间，郑灵丹俨然已经将七星关武装成了一部恐怖的战争机器。
这也是没法子的事，在决定对待宝地关的态度从进攻转为防御以后，前线兵力大幅降低，如果不依托关隘与天险优势的话，很容易因为兵力不足而导致边关再次失守。
“这段时间我会密切关注南诏内部的消息，一旦南诏内部自己出现问题，那么就到了我们吹响反击号角的那一刻。”
郑灵丹闻言伸出拳头，神色肃穆地说道：“夺回宝地关，收复旧山河！”
余生也肃然望向郑灵丹，双拳碰在一起，铿锵说道：“夺回宝地关！”
南诏军虽然来的声势浩荡，但几乎是雷声大雨点小，没过几天便又草草收兵，让人摸不清元止葫芦里卖的是什么药。
余生见继续留在前线也没什么意义后，就打算回页京去了。
临行前在组织队伍的时候，来时与他相谈甚欢的敦厚汉子找到了他。
“余大人，我挺喜欢这里的，打算就留在这里了，不回去了。”敦厚汉子挠了挠头，颇有些不好意思地向余生说他相中了这关隘内的一名女子，打算看看有没有机会喜结个连理啥的。
“那再好不过了。”余生也知道他孑然一身，在哪安家不是家？于是也给他留下了些许银子，并将他推荐给了郑灵丹，让郑灵丹把他安排进了军营的伙房。
“边关虽然苦了些，但这里的人都很质朴，好好在这生活，有时间的话我会来看你。”临行前余生给他留下了一番祝福，并期望下次再见。
只是下次是哪次？改天又是哪天？人的一生中有多少人只是一面之缘后便再难相见？人生是旷野，而非轨道；是一路向前的单行道，再难回头。
刚刚回到页京，脚还没着地的余生便接到了楚相印的召见。他本以为楚相印这回召见自己是为了了解南诏前线的情况，没想到再见到他以后，却发现完全猜错了。
“西北的确有异动，或许需要劳烦老师您跑一趟。”楚相印见到余生有，便丝毫没有迟疑地对他说道。
“文昌将军？”余生心下惊诧，他以为是楚文昌病逝了。
“那倒不是。”楚相印似是知道余生的想法似的，忙解释道：“问题不在西北军方面，而是草原内部要有大变动。”
“嗯？”余生敏锐的察觉到了什么。
果然，下一秒楚相印叹息一声，看着余生的眼睛缓缓道：“阿水死了。”