端州城东，距离麒麟街二十里外的正东街上肃静一片，了无人声。
从天上看去，军户小院与矮平的卫所一直接连到中央的一处大院衙门。
其上匾额挂着锦衣卫亲军指挥都司。
李元胤如今便在此歇息。
傍晚时分，李元胤从经历司库房走出，低头看着一卷文书，步入了前方都司大堂上。
他今日下朝后便直径回了衙门，此时身上还穿着那身御赐的飞鱼服，头上却是扎的圆头发髻，带着网巾，俨然像个儒家子弟。
才至堂上，佥事张拱极便迎了上来，禀报道：“都督说要盯着的户部衙门，有消息了...但不知重不重要，属下不敢惊扰。”
李元胤缓步坐到主位上，道：“什么消息？”
“任镇抚的人来报，四个时辰前张侍郎的两个学生死在了麒麟街小巷，身份已查清，一个叫陆修，翰林院纂修，一个叫殷志学，星岩书院的举子。”
李元胤仍低头看书，道：“与户部衙门有关？”
“有一些。”张拱极道：“他们身死的那处院子里，有人用剑刻了‘吴楚争权，顷刻颓败’八个血字，而那两人名义上是张侍郎的人，暗地里却为朱斗垣做事，正是游走两党之间...如今朱斗垣与户部蒙正发不清不楚，所以属下断定他们是受了差遣前来寻蒙正发的。”
听到这里，李元胤抬了起头，目光看向堂外，似想到了什么。
张拱极又道：“另外，人死了后张侍郎的人并未接手，是户部的衙役收了尸，转到刑部，如今是刑部与兵部差遣了人，正在缉拿凶手。”
“我们这边查的怎么样？”
“只有一点眉目。”张拱极道：“那处院子是空置的，台阶椅子上还有一份未吃完的早食...蒸粽，陈桐几个根据吃剩下的粽叶发现是阅江楼的食物，寻了过去，打听到是一个年轻人买的，长的很俊，带着一柄长剑........”
李元胤放下文书，转过头，问道：“他留字杀人，是何用意？”
“该是与其人身份有关，只观这八个血字，他应不属于两党中人.......或是马吉翔的人？”
张拱极说了猜测，又接着解释道：“前几日吴楚两党给他下了套，他如今动弹不得，只怕恨张侍郎与朱斗垣万分，派手下人出来搅局也说不定……”
李元胤摇了摇头，道：“马吉翔不会再敢动，张别山也并不知晓这些...天色不早了，吩咐人去叫些阅江楼的吃食送过来，等会儿要招待人。”
“是。”
张拱极应下，心中顿了顿，知道这事儿都督没再问，就是不重要了。
他也没放在心上，下去吩咐了一圈，又走回来道：“都督这几日住在衙门里，既有客人来，那属下就不必叨扰了？还要继续去查那凶........”
他话未说完，就已见李元胤把目光移了过来，一双丹凤眼显得极有神采。
“不必追查，天已经黑了，你去都司门外看看，有自称擎盖司百户的，就带进来。”
张拱极愣了一下，拱手问道：“都督是说那凶手是？”
李元胤微微点头，又拿着文书靠近烛火看着，随口道：“楚党张别山弃他，吴党朱斗垣要缉拿他，马吉翔自身难保，那么此时敢留字杀人，就是给我的投名状了。”
“可这.......”
“只看‘吴楚争权，顷刻颓败’八字，他南归后，已是极短时间弄清了朝中局势，见见无妨。”
“是。”
张拱极出了大堂，招过还在待命的捕尉陈桐四人，朝衙门外走去。
他心中仍有些难以置信，然而，只到了衙门门口，一个欣长的身影已持剑站在了那里。
见此，他连忙给那拱卫的四人递过一个眼神，示意他们警惕.......
~~
祁京走入了指挥都司衙门，脚步慢了下来。
他只是刚到衙门口，也并未通报什么擎盖司百户就有了五个锦衣卫出来接他进去，当然，手上的长剑也被缴了。
穿过那面颇为威武的牌匾过后，面前是一座座矮小的平房木屋，比他适才经过的正东街上的军户小院还要小一点，一眼就能看到不远处的大堂。
见此，他的第一印象却是觉得实用性很大，因为他看见了一条条犹如京城锦衣卫署鳞次栉比的小道。
步入大堂，一身飞鱼服的李元胤正侧身坐着，低头看着手上一封褶皱老旧的文书。
李元胤很年轻，年轻到让人有些难以置信。
二十九岁，领锦衣卫指挥使，加左都督，如今南明朝廷正二品实权大员，楚党背后的靠山之一。
他比张同敝官职更高，更平静，也更多了缜密与锐利。
说锐利与缜密并不是因为他是锦衣卫指挥使之类，而是祁京感觉的就是这样。
他整个人的气质如儒生隽永绵长，但身上的气势却是平静，昂扬。
祁京看着他，不知怎么，总冒出了上回在京城见范文程的感觉，一时令他有些慎重起来。
而李元胤却是一副平静的样子，瞥了他一眼，道：“坐，夜食一会儿就到，端州特色，北方吃不到。”
祁京依旧站着，目光看着他手上的文书，疑惑道：“情报？”
“嗯，张别山给的，今日下朝才送过来。”
李元胤头也没抬，继续自顾自沉吟道：“这页，周吉竟然跟孔有德来往过，难怪那三王会被多尔衮被按在辽东......”
出乎意料的是，李元胤并未呵斥他不懂规矩，但也浑然没把他与周围的几人当回事。
这一刻钟的时间，大堂上唯留他翻书的声音。
直到他轻轻合上那份文书，微微抬起头，才算正式看了祁京一眼。
“坐着吧，杀人是件很累的事，你太年轻，和我很像，气盛。”
祁京坐下，也目视了他一眼，没有说话。
李元胤笑了笑，道：“张别山都与我说过了，我也知你性格，听不进什么安慰之话，大家都开门见山一点？”
祁京点点头。
“知道我为什么见你？”
“你手上只有情报，想知晓张侍郎是否骗了你？”
这句话是祁京来之前就想好的说辞，因为照之前了解到情况来看，李元胤既属中立，未必就能在张同敝抛了马吉翔后没有警觉。
而自己手上没有情报，又是南归之人，对他来说却可以识别张同敝是否也在骗他。
然而，李元胤却摇摇头，道：“我不在乎这些。”
祁京微微一滞。
李元胤看着眼中，像是有意晾着他一般，等了许久才吐出下一句话。
“苍梧县，联络郑森的地图还有一份在你手上？”
“是。”
李元胤点点头，道：“你既寻我，意欲何为？”
祁京道：“告诉我北上一行的全部事由...包括张侍郎为何弃我们，吴楚两党为何会捉人，联通清廷的人是谁？”
李元胤一笑，道：“这也是一开始就想好的说辞？”
“是。”
“那你该说点什么让我信你。”
“周吉已死在紫禁城，阿济格动的手。我在京城见过郑氏六郎，他带着地图回金门了，另外，清廷也在争权内斗........”
祁京说了一遍在北方京城的见闻，依旧隐去了一小部分，
李元胤皱着眉头，似乎觉得谈及什么党争弄权，掉价。
但作为交换，他还是微微沉思了一会儿，说了起来。
“去年八月，你们北上之前的事由知道吗？”
“知道，前面死了几拨人，韩文广一行是最后一支。”
“不，他们没死，在我这。”
李元胤看了看堂外，指着那边侍卫陈桐的四人道：“他们就是第一拨里的人，之后一共六拨三百人，都被我以北上细作的名义调动到了梧州，截杀佟养甲。”
“你才是北上的主使人？”
“我有这个闲心？”李元胤道：“我且问你，去年八月还发生了什么？”
“还都肇庆。”
“是，父亲与我登越王台商议三日，最终反清，但这只是我们与袁彭年几人的意思，佟养甲与清廷核心的那几人并不知晓，直至功成迎皇上东归之时，十三万军士之中不过所知一二成而已，你可明白？”
祁京道：“佟养甲毕竟是之前的两广总督，不杀他难以控制全军。”
“不错，他军中旧部太多，一一找去太过麻烦，我遂请皇上下诏让他屯军梧州，引他出巢，后调动亲卫，对外以北上细作的名义埋伏至梧州，最后亲自到西江渡口，诛杀了此寇及其亲卫家丁数百人。”
说到这里，李元胤眯了眯眼，又道：“今岁北伐也是如此，十三万人，谁能保证里面还有多少他的人？此谓军心不整，一遇强敌便有一泻千里之势，父亲北伐的时机太早了。但他既已出征，便自会防备，我只需维持粮草辎重，顺便看着后方即可。”
见祁京不解，李元胤又笑着解释了一句。
“佟养甲一直在朝廷的监视下，竟还能一直暗通清廷？谁帮他做的？我们在外反清，他们在内反明？真有意思。”
“然后呢？”
“佟养甲伏诛后，我在梧州下了左都督府的调令给朝廷六部，说要筹集人选北上接应阿济格的仆役，最后，只有户部与兵部做了回应。”
“内奸在里面？”
“户部。”
“蒙正发？”
“看上去是他。”
“看上去？”
“因为兵部张别山与我接洽了，说北方姜镶与他通了书信，可令这拨人继续北上去大同传达朝廷之意。”
“京城的差事又是谁给的？”
“自然是户部，但当年隆武朝覆灭，不少旧臣被俘，周吉的官做的最大，他与张别山通过书信，由山西浑源县楚党细作田平传达，此事，楚党多数人都知晓。”
“是有人用户部的名义下了命令？”
“我当时不确定，但，我肯定你们出发后，楚党里会有人卖了田平。”
祁京脸色一沉。
李元胤却是拍着膝盖，继续道：“这个内奸很聪明，自佟养甲死后，他便知道我调动第七拨人，是在查他。
而田平既会暴露，我便想到户部也可能只是表面的由头，遂顺水推舟，让张别山自己挑人行事，以此扩大范围，只要有人干涉此事，便都可列为嫌疑。”
“就是给韩文广下命令的那些人？”
“不错，张别山只是其一，令你们接洽姜镶反正，其心至诚；马吉翔其二，矫诏上意捞功，其心唯利；唯有其三翟式耜，他身在桂林，不知朝廷内事，不会令你们去苍梧县拿图交易，楚党里有人用了他的名义，且与卖了田平的，是同一个人。”
“而直至韩文广一行接令启程去苍梧县之时，我终于查到了其人身份。”
“谁？”
李元胤摇了摇头，道：“事到如今，我随时可以捏死他，他也已经不重要了。”
祁京道:“所以不管这些人其心如何，让我们去浑源接洽田平，一开始就是死路一条？”
“不，谁能算的清千里之外的事？田平自知暴露了后，会自裁也说不定。”
“那京城之事呢？周吉的死讯南边早有人知道，我们过去交易，也是死路一条。”
“还有我不知道，不是吗？”李元胤道：“照你之前所说，姜镶反正了，北方京城也已空虚，济尔哈朗定会被召回，时局有利于我们，何必在意这么多？”
“你们在意的又是什么？”
“你不必这样看着我，我说过我们很像，你想北伐，我也想。”
“是吗？”
“是啊，但我之前说过，军心不整，不可妄动，毕竟谁也没想到你们活着回来了，还带来了大同反正之讯与京城周吉遗物，如此功劳，那个内奸怕事情暴露，特地搅浑水让吴楚两党追杀你们，你看如今这端州城，一石激起千层浪。”
“只因那几个匣子?”
“当然，你们抱着这块石头回来了，大明朝这片水池里就要有人被挤出去了。”
“可吴楚两党谁也没有先动手杀人?”
“张别山把情报与人做了抽离，谁先杀人，帽子便会扣在谁的头上不是?”
“扣人也是罪责？”
“没关系，两党都不干净，没谁愿意鱼死网破。唯有张别山不同，我看得出来他这么做，其实是很关心你们，但如今时局他无可奈何，我比你们重要的多。”
说到这里，李元胤已算回答完了祁京的问题，转过头，看着他又问了一句。
“两党都不敢牵扯我进来，连张别山都要为此弃你们而争取我，你可知为何？”
祁京微微蹙眉，不再说话。
李元胤却是负手起身，那身飞鱼服于烛火里闪闪发亮，此刻他整个人的气势也到达了顶峰。
“因为朝廷是否再次增兵北伐的权力在我手上，我可以捏死他们这些闹腾的所有人，包括你这个杀人凶手。”
话音刚落，张拱极便已带着四人上前围住了祁京，抬起了手中的绣春刀.......