萧山别返回城中,立即登上城楼拜见蜀国公主。蜀国公主没有转身,依旧默默注视着女真骑兵扬起的烟尘。萧山别等候许久,缓缓说道:“女真人扬言明日再来,属下连夜准备,定叫他们有来无回!”蜀国公主无奈摇头,说道:“如今健足营军心动荡,与宫帐军又徒生罅隙。辽阳府虽有三万大军,却并无城外野战之力。倘若明日女真人故技重施,恐怕健足营有哗变之危!”萧山别细思极恐,答道:“明日四门之上,只留宫帐军驻守。健足留守军营,并以酒肉犒赏。”蜀国公主深感无力,说道:“城中虽有存粮,却并不宽裕,酒肉更是稀缺。倘若只犒赏健足营,势必引起宫帐军的不满。但同时准备三万大军的酒肉,花销又太过庞大。”萧山别犹豫再三,说道:“为今之计,只能提前动用预备年关的物资了!”蜀国公主不是没有考虑过除夕之夜的物资,只是这种拆东墙补西墙的做法,实在是存在着太多隐患,咬牙说道:“军心不可废,这几日多派哨骑,女真人但有异动,立即采取对策。”停顿许久,又补充道:“所有备用物资皆归你调派!”萧山别深感压力,一时之间竟有些盼望高阙归来,心中想到:“倘若高阙尚在城中,粮草辎重之事当有更好的安排吧!”
当日傍晚,萧山别公布了“明日劳军”的消息。两万健足,亲人受难者毕竟只是少数,再加蜀国公主有意封锁消息,女真人带来的恐慌很快在辽阳城中得到了控制。第二日上午,蜀国公主的手令送到了东京府库,海量的酒水与活羊腊肉被送往军营。军需官站在空旷的仓库之中,满面愁容,说道:“八成的酒水、过半的肉食被提前征用,除夕之夜数万将士数千官吏又当如何?”萧山别看着情绪激动的军需官,一时之间竟不知该如何回答。然而军需官并没有就此作罢,突然竟官印送到了萧山别眼前,说道:“府库将空,我这个军需官也没有继续保留的必要。请公主和大帅收回大印,准属下告老还乡吧!”萧山别连忙将大印推回军需官怀中,说道:“酒肉将空,粮草却尚且充盈。你怎会没有用武之地?”军需官满面悲怆,说道:“按照约定,三日之前辽南的七千石粮草当送入府库。然至今杳无音讯,再加昨日女真人逞凶,最有可能的结果大帅不应当想不到!那七千石粮草是所有人过年的口粮,倘若不能及时填补这个空缺,恐有断粮之危。”萧山别的额头密布汗珠,问道:“城中粮草尚能维持几日?”军需官答道:“最多半月!”萧山别十分想要追回刚刚运走的酒肉,然消息早已公布,不容悔改,满面忧虑说道:“我立刻禀报公主,定能想出应对之策!”看着萧山别离去的身影,军需官对着手中印信说道:“大辽百年基业,为何沦落到今日这般田地?”
蜀国公主与萧山别精心应对,完颜阇母却依旧技高一筹,两千骑兵驱赶着三百俘虏提前一个时辰来到辽阳城下。三万人的酒肉尚未送入军营,城门外依旧点燃了烽火。望着远处的浓烟,蜀国公主披上战袍奔向城门。萧山别抛下运送酒肉的车队,立即命令五千宫帐军向城门集结。健足留守大营的命令早已下达,两万人站在营帐之外,满面忧愁遥望城外的滚滚浓烟。无论是蜀国公主,还是萧山别和五千宫帐军,几乎同时到达南城门。蜀国公主大声喊道:“女真人杀我子民,屠我同胞!大军听令,随我出城,歼杀恶贼!”
完颜阇母看着冲出城外的辽国大军,胸有成竹命令道:“点火!”原来每一名俘虏的背上都绑着一大捆薪柴,至于先前的烽火只是完颜阇母为城中注意点燃的狼烟。五千大军战阵未成,数百支点燃的利箭精准地射向俘虏后背的薪柴。松枝燃烧的气味在空气中迅速传播,蜀国公主嘶吼着喊道:“骑兵冲锋,步兵灭火!”完颜阇母向完颜活女命令道:“稍加阻击,迅速撤退,谨防辽军狗急跳墙!”完颜活女露出狠辣的笑容,答道:“将军放心,末将晓得见好就收!”完颜火女率领本部人马掠向辽国骑兵的左翼,与此同时,另一队女真骑兵冲向辽军步兵,而完颜阇母则亲率剩余军马随时准备接应。萧山别见敌军骁勇善战,再加女真一千人马藏于暗处,情急之下只得暂避敌军锋芒。火势愈演愈烈,很快超出了人力能够扑灭的范围,完颜阇母下令撤军。俘虏的挣扎与惨叫声瞬间将大军的喊杀声淹没,一时之间,辽阳城南犹如人间炼狱。三百座挣扎翻滚的火堆相互碰撞纠缠在一处,人肉烧灼的焦糊刺鼻逐渐取代松枝燃烧的天然木香。蜀国公主见之、闻之、嗅之,悲伤无力的泪水夺眶而出。
许诺的酒肉丝毫不少送到了每位士兵手中,然而女真人的狠辣与彪悍却依旧让阴霾牢牢笼罩整个辽阳城。城门外的惨状通过各种途径传入每一名士兵的耳中,无数人自行购买纸钱香烛,不知是替生死未卜的亲人送行,还是为自己黑暗凶险的未来祷告!纸钱香烛发出的火光闪烁在军营各处,劳军的酒肉或用来祭奠亡灵,或用来自我麻醉。蜀国公主和萧山别站在哨塔之上,俯瞰盘卧在夜色中的大营,开口说道:“女真人凭借数百平民,便令我三万大军斗志崩溃。倘若你我再无应对之策,辽阳城破就在旦夕之间!”萧山别满面急迫,却并没有应对之策,说道:“天气严寒,女真人远离后方而孤军深入,必不能久战。公主只要死守城池,自能立于不败之地!”蜀国公主冷笑,说道:“寒冬能够为我们驱走城外的三千骑兵,春天却会让完颜斡鲁的五万大军兵临城下。明年的冬天,我依旧想要在辽阳城中度过!”
片刻沉默,蜀国公主正式下令,说道:“大校场搭建灵堂,追悼死者,另将幸存者聚集一处,命健足营前来相认。凡有亲人遇难者,记录在册,我要亲自召见!”萧山别不是一名合格的决策者,却不失为一名优秀的执行者,单膝跪地,郑重应命,答道:“诺!”
露天的灵堂中陈列着五百一十六具尸体,相隔三十步的空地上八十八名幸存者坐成一排。两万健足以营为单位,依次从幸存者面前走过,再瞻仰死者遗容。只是昨日大火只留下了三百零四具面目全非的尸体,剩余的二百一十二具尸体为前日中箭而亡,面容并无太多损毁。辨认亲属的事项整整持续了四个半时辰,伴随着一阵阵痛觉心扉的哭号声,大半幸存者与面容未毁的尸体被军营之中的亲人或熟人辨认出来。当日夜间,这些被记录在册的士兵全部集中到了公主府。数十个火盆将公主府的广场照的明亮如昼,蜀国公主一声戎装,站在一百七十六名健足身前,高声说道:“女真残暴,杀我亲人,毁我家园。本宫身为皇族,却无力护佑子民,守卫疆土。是我耶律余里衍愧对诸位将士,愧对万千百姓!”说完,单膝跪地。萧山别大出意料,连忙双膝跪地,高声喊道:“当今乱世,非公主之过错。东京路若无公主力挽狂澜,不知多少城池沦陷,多少百姓遭难?”说完,痛哭流涕。萧山别或许谋略欠缺,然超凡的武力却令其在军中声望极高。萧山别的下跪,彻底打开了一百七十六名健足的心门,纷纷下跪,发誓效忠。蜀国公主在侍女的搀扶下起身,又命令萧山别与众人起身,说道:“女真人猖狂,蹂躏辽南之地,以致数十万百姓挣扎在水深火热之中。我欲发兵围剿,奈何不知其主力所在。诸位皆是忠义睿智之士,可有良策?”片刻之后,一名士兵出列,说道:“辽南地域虽广,然村寨乡堡却是已知。兵马未动,粮草先行,公主可从大军之中挑选各村寨乡堡的士兵,命其返回乡里,待女真人抢掠粮草之时,秘密跟随,定可发现其主力,而后速报辽阳,自可一举围歼!”
蜀国公主面露精光,说道:“此计绝妙,当有奇效!”说完,又问道:“不知壮士名讳?”士兵答道:“小人李苍柏拜见公主殿下!”蜀国公主说道:“李苍柏听令!即刻起由你在健足营中挑选三百骑手组建斥候队,全力搜索女真骑兵主力。”李苍柏单膝跪地,领命!一百七十六名士兵返回大营之后,蜀国公主搜寻女真主力,为逝去百姓报仇雪恨的消息一夜之间传遍整个大军。这一刻,对亲人安慰的牵挂,对家园破碎的愤怒,对女真士兵的仇恨,将两万健足的斗志完全点燃。半日时间,李苍柏便完成了斥候队的组建,并且连夜出城,奔向城外各个村寨乡堡。蜀国公主连夜召见萧山别,说道:“从两万斥候之中筛选七千精锐,再加上两千近卫军,专门负责对三千女真骑兵的作战!”
(本章完)