晴空万里，艳阳高照，大宋皇城之内，肃贵妃王氏的寝殿，一名十岁左右的少女一面啼哭，一面抱头乱窜。少女身后，两名嬷嬷、三名宫女紧随。不远处，一位宫装女子，扶墙站立，气喘吁吁，缓缓说道：“嬛嬛，听母妃的话，不要跑了！”听到母亲的声音，少女忽然转身，手脚并用从追赶之人的缝隙之间钻出。皇宫之内规矩繁多，宫女们穿的衣服也是极其繁琐，五个成年人愣是抓不住一个十岁的小孩。少女躲到一根立柱之后，朝宫装女子说道：“母妃，嬛嬛不要缠足！”扶墙站立的女子不是别人，正是这座寝殿的主人，肃贵妃王氏。肃贵妃王氏与皇后王氏乃是同族，两人自幼相识，乃闺中姐妹。成年之后先后入宫侍奉徽宗，关系也很是亲密。肃贵妃示意下人暂缓，无需追赶，说道：“不是母妃狠心，莫说你的那些姐姐，就是你的妹妹们，也有数人开始缠足。姑娘家总是要嫁人的，不缠足，如何会有男子娶你？”少女缓缓移步，来到一个自认为更加安全的地方，说道：“母妃又不是男子，如何知晓男子只喜欢小脚？”而后，不自主看着****的脚丫，说道：“小时候父皇就说我的脚是所有公主中最小的！”肃贵妃长叹一声，说道：“就是因为以前所有人都说你是天生小脚，我才一拖再拖，没下狠心给你缠脚。眼下你都十岁了，莫说这皇城，就是民间女孩缠足也比你早！”
就在此时，门外一名太监喊道：“皇后娘娘驾到！”小女孩长舒一口气，小声说道：“终于躲过一劫！”肃贵妃猛然回头，说道：“待会再收拾你，立刻随我拜见皇后娘娘！”皇后很快进入殿内，看着所有人都是满头大汗，问道：“妹妹这宫中是发生了何事，为何人人这般模样？”未等肃贵妃回答，小女孩抢先说道：“禀母后，她们想要抓我！”王皇后拉起肃贵妃，一同朝殿内走去，边走边问道：“嬛嬛可是又犯错了，抓她为何？”肃贵妃满脸无奈，说道：“姐姐不知，这丫头都十岁了，死活不肯缠足。我这个做母亲的没有办法，就下令让宫女们把她按住，强行缠足。谁知道这丫头早有防备，撒腿就跑！”皇后听闻，失声而笑。小女孩突然变得很是乖巧，跟在皇后身侧，口中念念有词：“涂香莫惜莲承步。长愁罗袜凌波去。只见舞回风。都无行处踪。偷穿宫样稳。并立双趺困。纤妙说应难。须从掌上看。”
王皇后停步，看着小女孩说道：“嬛嬛连苏学士的《菩萨蛮咏足》都背会了？”小女孩说道：“母妃日日想方设法哄骗我缠足，我为了应对母妃，自是要多读一些书的！”王皇后说道：“你父皇女儿众多，你要是不缠足，我与你母妃如何给你找一个如意郎君？”小女孩立刻说道：“那个喜欢我不缠足，那个就是我的如意郎君！”肃贵妃无奈喝斥道：“哪家公子能娶个大脚媳妇？”王皇后拉着肃贵妃在椅子上坐下，说道：“妹妹可知我今日前来所为何事？”肃贵妃把小女孩拉到一旁，说道：“我也不是姐姐肚子里的蛔虫，如何能猜得？”王皇后看向小女孩，说道：“有一个少年很是不错，不知妹妹听说过没有？”肃贵妃说道：“妹妹久在宫中，不知少年姓名？”王皇后说道：“王浩。”肃贵妃摇头，说道：“也姓王，可是咱们家的旁系子弟？”王皇后微微而笑，说道：“八仙酒妹妹总是知晓吧？”未等肃贵妃反应过来，小女孩从旁说道：“就是那个发明火锅的家伙！”肃贵妃恍然大悟，说道：“就是那个让皇上当着文武大臣喂姐姐吃饭的王浩？”王皇后面露羞涩，说道：“皇上准备招王浩为驸马，特命我在众多公主中挑选一个合适人选。”
肃贵妃十分不解，问道：“姐姐可是看中了咱家嬛嬛？”王皇后点头，说道：“我的两个女儿都许配了人家，所以特来找妹妹商量！”肃贵妃更加困惑，说道：“姐姐就如此看中王浩，还有，嬛嬛才十岁，现在就许配人家总是早了点吧？”王皇后点头，说道：“皇上一个月以前特意吩咐，选一个十岁左右的公主与王浩订婚，五六年以后再正式成婚。我托陈总管和家里同时调查此人，发现王浩的确不错。”肃贵妃不自觉握住王皇后的手，说道：“我就嬛嬛这一个孩子，还请姐姐给我仔细说说！”王皇后说道：“皇上对我说，王浩屡建奇功，不可不赏，但其终究只是一个十五岁的少年，暂时不可封赏过重。选一位公主与之订婚，是因为王浩当得起这个驸马。而在公主之中挑选年方十岁者，是因为少年心性未成，需要多加磨练。倘若五年之内，王浩能够再接再励，为皇上分忧解难，为大宋建功立业，到时就如期完婚。如果王浩再无建树，止步不前，到时随意寻一个理由，解除这门婚事即可。”肃贵妃说道：“王公大臣家的公子，十四五岁的年纪，那个不是寒窗苦读，钻研诗书。王浩倒是有趣，又是酿酒，又是吃火锅，哪有半分读书人的风度？”王皇后语重心长，说道：“大宋朝最不缺的就是读书人，可那些读书人只知道投机钻营，一天新党，一天旧党，除了会推诿责任给皇上添堵，就是贪财好色鱼肉百姓。”
肃贵妃说道：“姐姐就能确定王浩不是贪财好色之人？”王皇后说道：“王浩一个乡野小子，能够得到皇上器重，无人引荐绝无可能！妹妹可知向皇上引荐王浩的人是谁？”肃贵妃寻思片刻，突然说道：“八仙酒是王浩所酿，莫不成他走得是李姑娘的路子？”王皇后点头，说道：“妹妹果然聪慧，正是李姑娘的路子。李姑娘虽然没有名分，但皇上对她的宠爱并非你我可比。而咱家皇上的脾气妹妹不是不知，倘若王浩真和李姑娘之间不清不楚，咱家皇上能睁只眼闭只眼？”肃贵妃点头赞同，说道：“他也不痴迷财货？”王皇后说道：“后天，王浩将会在樊楼拍卖八仙酒坊的股权。”萧皇后问道：“为何？”王皇后说道：“皇上在胶州湾新设了一个县，让王浩任县令，目的是为了重建胶州市舶司之后，从海路联盟女真，夹击辽国。一座市舶司牵扯甚广，陈公公说两百万贯也只能搭起一个基本的架子。户部以国库空虚为由拒绝拨款，王浩无奈，只得自行筹款。皇上念其忠心，许诺胶州市舶司建成之后十五年的收入为王浩私人所有。倘若王浩痴迷财货，如何能够为了大宋做如此大的牺牲？”肃贵妃说道：“皇上不是许诺他将胶州市舶司十五年的收入给他，作为补偿了吗？”
王皇后很是无语，说道：“胶州市舶司原本就有，只是后来入不敷出，不得已而裁撤。所以，胶州市舶司建成之后，能否盈利根本就是未知。”肃贵妃不解，说道：“记得家父说过，离辽东最近的是登州，不是胶州。皇上直接从登州派船过去不就可以了，为何要舍近求远，从胶州出发？”王皇后说道：“妹妹只知其一不知其二，登州有水营却没有水师，设立之初也只是防御辽国自海路的进攻。大宋海运兴盛，修建的海船可直达波斯、大食，更无论辽东。换句话说，咱们的船可以从胶州到达辽东，但辽国的船却不能从辽东到达胶州。如此，即使情况有变，也可保京东东路无恙。”肃贵妃终于明白了，说道：“胶州海港建成了，就能够实施皇上的大计，而且无论将来结果如何，朝廷都没有损失。但其中所耗钱粮，却要王浩自己去想法添补。”王皇后说道：“正是如此。”肃贵妃说道：“打拼一番家业何其艰难，他如此冒险，是否又失稳妥？”王皇后说道：“所以，皇上才要对其考察五年，以观后效！”肃贵妃说道：“如此，对王浩是否有失公平？”王皇后发笑，说道：“这还不是咱家女婿呢，妹妹就开始偏袒了？”肃贵妃自知失态，连忙说道：“姐姐见笑了！”王皇后看向小女孩，问道：“母后给你选的这个夫婿，嬛嬛可还满意？”小姑娘并没有害羞，抬头说道：“只要他不让我缠足，我就满意！”王皇后看着肃贵妃，说道：“王浩是奇才，不能以常人论之，此事可以托陈公公代为询问！”肃贵妃面露为难，说道：“我这个作母亲的，如何能如此偏爱自己的女儿？”王皇后说道：“妹妹要是下得了这个狠心，前两年就该给嬛嬛缠足了，如何能拖到现在？王浩对长者向来尊敬，妹妹抹不下脸面，姐姐替你询问！”未等肃贵妃反应，小女孩抢先说道：“不必烦劳母后，嬛嬛自己询问。”王皇后说道：“你如何询问？”小女孩说道：“嬛嬛书信一封，让太监送往宫外即可。”王皇后说道：“如此也好，真要有差错，咱们做长辈的再出面说和也不迟！”肃贵妃说道：“全凭姐姐吩咐！”
(本章完)