扬州位于中原、江南之间,为淮南重镇,辖区辽阔,王浩所居乃扬州北驿站。沿官道南下八十里,穿扬州城而过,可至扬州南驿站。扬州南北驿站,上启中原,下接江南,为北宋数千驿站中最为繁忙之所。自扬州南驿站出发,一日可到瓜州镇。瓜州镇既为京杭运河入江之地,又是长江两岸渡船往来停泊之港湾。闻达、索超夜入驿站,悄然而走,并未留下任何踪迹。第二日清晨,早饭之后,王浩一行人如往常一般,收拾行囊,赶车出发。闻达派出两名精卒,沿途追踪,而自己与索超则率大队人马随后二里,从容行之。晌午之后两个时辰,王浩到达扬州南驿站。闻达、索超则率兵留宿在附近客栈。夜班三更,星光稀疏,闻达、索超携带钢锯,翻墙而入驿站。八两大车整齐地排在院墙之内,闻达、索超对视一眼,潜伏到中间两辆马车之下,地上衬好麻布,以钢锯坏其车轴。数息之后,车轴开裂大半,飘落木屑,全部包在麻布之中,随身带走。返回客栈之后,索超说道:“江南湿润,今夜乌云密布,明、后两日恐有风雨。”闻达点头,说道:“明日备好斗笠蓑衣。若王浩滞留驿站,咱们就静候时机;若王浩冒雨前行,咱们也奉陪到底。”
次日清晨,天气阴沉,王浩喊来驿卒,问道:“今日可会下雨?”驿卒很是恭敬,说道:“梅雨时节,有乌云便有雨水,而且连绵不断,没有六七日很难放晴。”王浩看向杨志,说道:“立刻出发,今日务必感到瓜州镇。”杨志应诺,一行人匆匆出发。驿站之外的精卒见王浩的车队出发,连忙返回禀报。闻达等人携带斗笠蓑衣,紧随其后。晌午时分,离开驿站已有二十余里,道路开始变得崎岖,两边农田逐渐稀少,被荒林草地取代。山风自林间吹来,愈加潮湿,阮小五看向天空,开玩笑说道:“这浓厚的黑云,真像二哥家小子尿湿的棉裤,一捏就能流出水来。”众人大笑,阮小二笑着说道:“夏天穿甚个棉裤,况且那小子如今都六岁了,早不尿裤子了。”阮小七也说道:“咱们离开东平湖都有一年多了吧,真是想念村里的兄弟们啊!”王浩听闻阮氏三雄流露思乡之情,说道:“待忙完明州之事,我定然给大家一个长假,好好修养修养。”阮氏三雄闻之大喜,阮小七说道:“公子此话当真?”王浩说道:“君子一言,快马一鞭!”阮氏三雄对视一眼,阮小二说道:“咱们兄弟在此先行谢过公子!”王浩说道:“自家兄弟,何需言谢?”就在此时,一道电光划过天空,奔雷隆隆而至。王浩喊道:“加快速度,天黑之前务必赶到瓜州镇。”扬鞭之声响起,车队提速。然而行进不过三里,路过一片河滩时,一辆大车的车轴突然折断,车上金银撒落一地。王浩匆匆赶来,问道:“车轴可能修好?”阮小二在车轮之后伸出脑袋,说道:“车轴完全折断,难以修复。”王浩问道:“车轴坚韧,为何会如此轻易折断?”阮小二答道:“断口处一半光滑,显然是有人刻意为之!”王浩皱眉,说道:“速速查看其他车辆,确定有无损伤之处!”片刻之后,阮小五说道:“还有一辆,车轴被锯断大半。”王浩说道:“弃了这两辆车,将货物分到其他车辆,速速出发。”然而就在此时,马蹄声响起,节奏迅速紧凑。一名大汉之声响起,喊道:“王公子不觉得现在撤离,为时过晚吗?”
王浩注目而望,十余骑已在五十步之外。阮氏三雄纷纷摸向腰间钢刀,杨志拿了钢枪,开口说道:“清一色的关外战马,当时官军。”王浩皱眉,说道:“咱们是奉旨南下,哪家衙门敢明面阻挡?”半息之后,说道:“不好,是梁中书的人马!”杨志随之明悟,说道:“北京留守府,上马掌军,下马管民,倒是派得出如此精兵。可咱们与大名府无冤无仇,为何会与公子为难?”王浩嘴角微翘,说道:“如果我告诉你,本公子派人劫了梁中书送给蔡京的生辰纲,你会做何选择?”杨志心中震惊,想到:“朝堂之事,暗流涌动,非我一个戴罪之身能够揣摩。公子于我大恩,又深得皇上器重,追随之前途无量。”连忙单膝跪地,喊道:“为公子死战!”王浩点头,说道:“你可知,今日一战之后,你与我一荣俱荣,一损俱损?”杨志答道:“属下知晓!”王浩扶起杨志,环视众人,喊道:“来者不善,善者不来!众兄弟莫管金银,与我一同杀退来犯之敌!”众人应诺,迅速聚集到王浩身旁。
索超见状,迅速拉近与闻达之间的距离,说道:“王浩将人马聚拢一处,让咱们失去了各个击破的机会,是否强行冲杀?”闻达放慢了速度,说道:“王浩身份特殊,伤不得分毫,只可威慑,不可杀戮!”闻达以为是,说道:“既然打杀不得,末将前去叫阵!”闻达摇头,说道:“不急!”继续前行,来到王浩身前十步时勒马,喊道:“王公子安好!”王浩见敌人有备而来,说道:“敢问好汉大名!”闻达看向左右,说道:“北京留守府左都监闻达,并将校十一人特来拜会王公子!”王浩惊讶,心中想到:“此人好气魄,当面为难于我,竟没有丝毫遮掩之意!”答道:“拜会不敢当!车轴之上的手脚恐怕是都监派人所为吧?”闻达随意而笑,说道:“并非在下派人所为!”王浩皱眉,说道:“都监做得,为何认不得?”闻达说道:“闻达亲自为之!”王浩大笑,说道:“好!好!好!都监果然好气魄,不知所为何来?”闻达说道:“自然是为了车上珠宝。”王浩说道:“都监是要行杀人越货之事了?”闻达否认,说道:“只要货物,不杀人!”王浩说道:“车上金银,为的是建造军港,打造战船,自海路沟通女真,夹击辽国,进而收复幽云之地。”闻达不欲理睬,说道:“我等军伍之人,为朝廷恨不能身先士卒,马革裹尸。可公子车上金银,却是我家大人送给蔡太师的生辰纲。”王浩既无承认,也无否定,问道:“何以见得?”闻达看向倾翻的车驾,说道:“公子车上所载,是金银器皿,珠玉宝器,而非金锭银锭。我朝金锭银锭是货币,珠宝器皿可不是!”
王浩沉思片刻,说道:“都监以为凭十二人之力可将我等二十人击溃?”闻达微微而笑,说道:“王公子以为自己有获胜的机会?”王浩看向闻达,说道:“你我并无仇怨,只是立场不同,混乱厮杀无益。我有虎将一人,愿向大名府挑战!”闻达大喜,说道:“公子莫要后悔。”话音落,索超、杨志出列。索超见杨志徒步,亦翻身下马。
山风愈急,天色愈暗,飞鸟贴地而行,群鱼翻水而出。杨志手握钢枪,身穿千层棉麻叠合甲,脚蹬禁军步兵靴,脸上青记仿佛天空乌云,酝酿无数电闪雷鸣,双目圆睁,耽耽如猛虎出山,俯视百兽,震动山林。索超挥动金蘸斧,身挂狼皮铁叶护心甲,脚穿边军骑兵野战靴,剑眉如飞,仿佛雄鹰之翅,俯掠群山之巅,双臂遒劲,如悬崖之松,开山裂石。二人相距不过一丈,气势却如九天银河三千尺,气贯长虹,锐不可当。二人猛然一声大吼,惊恐山巅乌云,一道电光擦着眼眸而过,将残影留在千里之外的高空。钢枪如银蛇出洞,盘旋而刺索超咽喉。金蘸斧如冰川崩塌,轰然而劈杨志颈项。索超见状,定步弯身,钢枪贴喉,毫毛战栗。金蘸斧攻势不减,斜劈杨志。杨志蹬地疾行,随枪身与索超贴面而过,金蘸斧则紧随其后,贴杨志后脑被收回手中。一击之后,两人背向而立。不见任何征兆,杨志蹬地而起,钢枪于半空中划出一道半圆直击索超头颅。索超猛然下蹲,金蘸斧行如满月,横扫杨志下盘。二人一上一下,再是平手。索超起身,杨志落地。金蘸斧自下而上竖挑杨志腋下,杨志挥枪自上而下砸向金蘸斧斧刃。短兵相接,火光撞击而出,二人双臂却犹如千斤,瞬息之间止住兵器反弹。索超嘴角微翘,反手之间将金蘸斧压在钢枪之上。杨志面露不屑,长枪移向金蘸斧斧颈之处,快速上摇,划出一个个圆环。索超失去主动,仓皇之间,紧握斧柄,右脚飞踹杨志。杨志无奈,只得抽枪躲闪。二人再次对峙,天空乌云却愈加稠密,倾盆大雨飘落而下。闻达头戴斗笠,身披蓑衣,走向王浩。王浩撑着油纸伞,开口问道:“都监以为此二人谁能胜之?”
(本章完)