红羽简要讲述了之后发生的一切。
这对兄弟曾在整片大陆上流浪。
他们的族群——“木叶族”，早已被彻底覆灭。旅途中，他们与一些幸存的族中孩童汇合，一起开始逃亡的旅程。
然而，红羽始终未能鼓起勇气说出全部真相。他只告诉奎兰和那些孩子，是帝国军队毁灭了一切。
“嗯……这倒也不算撒谎。”
毕竟，如果不是帝国军最初袭击了他们的村庄，之后的一切悲剧都不可能发生。我双臂交叉，轻哼了一声，心中五味杂陈。
总之，这些年，他们辗转于各个难民村之间。
期间多次与捕捉难民的帝国军发生冲突。在一次生死攸关的交战中，为了脱离险境，红羽的左腿被诅咒侵蚀，变得如干枯的尸骸一般。
自那时起，奎兰开始对帝国充满了仇恨，他开始以土匪的身份袭击帝国，十年间不断对其展开报复性袭击……
“我想，我已经大致了解你弟弟的过去了。”
不知不觉间，我们的谈话从最初的空地，转移到了领主府的会客厅。
故事讲得太久了，而红羽也开始担心奎兰可能会听到。
“所以……‘狼之血脉’这个称呼，不只是个象征性的名号。你们真的继承了狼族的血统？”
“你在地下城遇到的狼王月刃，确实是我们的祖先之一。”
红羽微微一笑，那笑容里夹杂着几分自嘲与苦涩，缓缓点头。
“我听说过这个‘怪物前线’的座右铭。‘杀死怪物，拯救人们’，我觉得这是一种非常正确且值得敬佩的价值观。”
“……”
“可殿下，什么才是怪物？什么又是人？您用什么标准来区分怪物与人？”
他的话让我不禁回想起，曾在帝都时，皇帝向我提出的那个问题——
-我问你，你所说的人们的‘人’的定义到底是什么？是仅限于人类吗？还是说，也包括其他种族？又或者，是指那些能够使用人类语言说话的怪物？所以‘人’的界限究竟是什么？
-算了，我们暂且不谈这些哲学问题。那背叛者、叛乱者呢？那些小偷、强盗和骗子呢？这些令人作呕的罪犯都是你所谓的‘人’吗？你真的要宣称你会保护他们所有人？
标准。
用来区分怪物与人类的‘标准’……
正当我沉思之际，红羽再次开口了。
“我们的血脉中流淌着狼族的血……所以，我们究竟是怪物，还是人类？”
“……”
“这样的我们，真的有资格继续留在前线上，与你们并肩作战吗？”
我沉默不语，嘴唇紧紧抿成一条直线。
红羽抬起右手，想拿起茶杯，但指尖微微颤抖，几乎打翻了杯子。他赶紧换成左手，勉强抿了一口早已冷却的茶水，苦涩顺着他干裂的嘴唇滑入喉咙。
“我已经把一切都告诉你了。是驱逐我们，还是继续雇佣我们……选择权在您。”
可恶。
我在心底暗骂了一声。
自从这个阶段开始，我已经屡屡陷入需要做道德抉择的难题，老实说，这真的让我感到筋疲力尽。
为了转移话题，我开口问道：
“对了，我听说奎兰一直在攒钱想买回他的故乡，这是怎么回事？”
红羽轻声笑了笑，随后解释道：
“最初，帝国军侵占那片土地，主要是为了开采矿产和其他资源。时间过去了，听说资源已经被开采殆尽，连木材砍伐也早已停止。”
“唔……”
“帝国撤离后，因为那里到处都是怪物，还传言有狼人出没，所以那片土地被廉价抛售了。”
红羽微微点头，继续说道：
“于是，那片土地成了奎兰的目标。尽管如今只剩下废墟，但他梦想着用自己的钱赎回故土，再亲手重建它。”
“原来如此……”
“……或许，他会有这样的梦想，是因为已经遗忘了那段可怕的过去吧。”
“你反对他的梦想吗？”
听到我的提问，红羽怔了一下，缓缓垂下了视线。
“我……我不知道。但说实话，我害怕回去。”
他苍白的嘴唇抿得更紧了。
“毕竟，那是我亲手引向毁灭的故乡……”
***
我让红羽坐上了马车，把他送回去。毕竟，他是一位行动不便的朋友。
看着马车渐行渐远，我收回视线，转向身旁的卢卡斯，问道：
“你怎么看，卢卡斯？”
卢卡斯反问道：
“您指的是什么？”
“那对兄弟，还有惩罚小队。”
我抱起双臂，若有所思地哼了一声：
“他们体内流淌着像‘狼王’那样怪物的血脉。也许所有的兽人，祖先都曾与某种怪物有所牵连。”
卢卡斯沉默了片刻，没有立刻回应。
“你觉得，把他们留在前线，真的没问题吗？你怎么看？”
卢卡斯本是这款游戏的原主角，同时也是前线的指挥官，眼光一向敏锐，他的建议值得参考。
“殿下应该早已对前线布防有了全盘考虑，我不敢妄下断言……”
“别顾虑那么多。”
我轻轻用手肘碰了碰他的腰侧，故意打趣道，
“说说看吧。”
“说实话，他们终究是异族。”
他的语气异常直白，目光也变得凌厉了些。
“无论他们的祖先是怪物，还是邪神，直到一百年前，他们都还是人类的敌人。整个人类帝国的历史上，被异族联盟杀害的人，恐怕比死于怪物之手的还要多。”
我微微皱眉，似乎没想到种族间的裂痕竟如此深重。或许，比起怪物，更多人痛恨的其实是异族吧。
“但您已经启用了精灵部队‘影子小队’，他们的表现已经证明了自己的价值。”
“.....”
“至于兽人部队‘惩罚小队’，虽然刚开始确实难以管教，但最近他们的表现也逐渐像个合格的军队了。”
听着卢卡斯的话，我心中不禁感慨。这个曾经极力反对我招募影子小队与惩罚小队的人，如今却在为他们辩护。
仔细一想，惩罚小队的训练，似乎也是他亲自负责的……
我若有所思地摸了摸下巴，沉吟起来。
“的确，出身并不是问题……但惩罚小队的麻烦在于，他们随时可能会变成狼人。”
“人类之间的背叛也同样常见。”
卢卡斯冷静且直截了当地回应道，语气里透着一丝不容置疑的锋利。
“就拿最近在军营发生的袭击来说吧，攻击蕾娜小姐的，可是人类。任何人都有可能失控，将刀刃对准自己的同伴。”
“……”
卡缪斯的脸浮现在我脑海中——那个曾袭击蕾娜，如今被囚禁的男人。
可恶，现在想想，卢卡斯说得没错。
‘卡缪斯的审判，似乎就在不远处了……’
正当我沉思时，卢卡斯补充道：
“还有，我认为我们应该认真考虑一下红羽……红羽先生刚才的话。”
‘红羽先生’这个称呼让卢卡斯略微停顿了一下。毕竟，我们与他的关系的确有些复杂。奎兰更像是我们的学生，而红羽，则带着一股长辈般的威压感。
“认真考虑？考虑什么？”
“关于‘标准’。”
卢卡斯的目光犀利，直直地看向我。
“到底是什么，区分了‘怪物’和‘人类’？”
“……”
“我们想要保护的人的标准究竟是什么？这是我们需要明确定义的。”
我们想保护的人……的界限。
忽然，我想起了几天前凯利贝给我的建议：
-设立规则，坚守原则。赏罚分明，分清功过。对犯错的，要严厉惩处；对避免错误的，要慷慨奖励。
-只要你的规则足够坚固，就算堡垒再摇晃，也不会倒塌。
原则与标准。
对于我这样的新手指挥官来说，这些无疑是明确的指引与方向。
我深深叹了口气，手指不自觉地在下巴、脖颈和太阳穴处摩挲着。制定这些标准并不容易……
思索片刻后，我终于将一直困扰我的想法说了出口。
“对了，卢卡斯。”
“怎么了？”
“别再使用你的【兽化】能力了。我担心你会变成个……狼人。”
关于兽人部族的故事一直让我心里发毛。我对卢卡斯的不安难以言喻——他身上那种介于狗与狼....er，人与狼之间的危险感，总让我感到隐隐的不安。
“主君，请放心。”
然而，卢卡斯只是咧嘴一笑。
“我是一条训练有素的猎犬，绝不会向您露出獠牙。”
……真的？所以，他现在是在自比金毛寻回犬？
可即便如此，面对一只大型犬，还是得保持警惕。
正如那些养狗的人总说“它不咬人”。但散步时，还是会乖乖给狗戴上嘴套。
我皱起眉头，语气更为严厉了几分：
“如果我告诉你不准用，就是不准用，听明白了吗？”
见我一再强调，卢卡斯那笑容渐渐淡了下去，脸上的失落感几乎要溢出来。
“……”
真是只典型的大狗，看着有些吓人。
我心里其实也没底，搞不清楚他到底能不能乖乖听话。只是无奈地叹了口气，耸了耸肩。但愿，在我注视着的时候，他能乖一点吧。
***
两天后，军事法庭。
虽然听起来很正式，但实际上，这座“法庭”不过是军队的会议室，桌子稍微重新摆放了一下而已。
在这样一个偏远的地方，根本没有所谓的正规的法庭。这个地方，从一开始就是一座以军事为目的的堡垒城市。
主持宣判的法官是我，艾施，领主兼指挥官。
而今天的被告——卡缪斯，是来自卡米拉王国的SR级雇佣兵，曾试图刺杀雷娜小姐和魔法小队的魔法师们。
他被从监狱里拖出来，坐在了被告席上，身形狼狈不堪。
全身布满了淤伤，看起来像是遭受了严厉的殴打，肿胀的面容几乎让人认不出他。
‘……魔法小队的魔法师们说，他们对他进行了一些‘审问’。’
果然，他似乎被打得不轻。
尽管身上满是伤痕，但卡缪斯的表情却异常平静。只从他的眼神中看去，仿佛他还是无辜的。
然而，卡缪斯试图刺杀同盟的事实不容否认。
而且他自己也承认了这一点。雷娜当时被刺中腹部，至今还在神殿的重症监护室里昏迷不醒。
更何况，他还用刀伤了四名守卫。
即便在这个充满“以眼还眼，以牙还牙”的世界里，某种程度上的个人复仇或许可以被容忍，但卡缪斯已经跨越了那个无法忽视的底线。
“被告，卡缪斯。”
在简短地回顾完卡缪斯所犯的罪行后，我简洁地宣判。
“判处死刑。”
“……”
卡缪斯沉默地低下了头。我继续说道。
“执行将在下一场防御战后进行，案件至此结束。”
我拿起桌上的木槌，敲了敲讲台。
咚，咚，咚。
卫兵们进来，分别抓住卡缪斯的两侧，将他拖走。
卡缪斯没有发出一丝声音，虽然步伐踉跄，却依旧是自己走出了法庭。
‘唉。’
我低头看着手中的木槌，心里有些感慨。对于这种事，我真希望自己永远都不要习惯。
由于法庭的进出并没有严格的限制，几个人围观了这次宣判，除了魔法小队的魔法师们，还有……
“……”
朱尼尔。
我的目光与身旁的朱尼尔交汇，朱尼尔的视线正停留在卡缪斯被押回监狱的背影上。卡缪斯迅速移开了目光，而朱尼尔则一直盯着他渐行渐远的身影。
“……”
等到魔法小队的人和卫兵都离开，法庭只剩下我一个人收拾桌面时，
朱尼尔仍旧站在原地，目光注视着卡缪斯离开的方向。
“朱尼尔。”
我轻声叫了一声，朱尼尔吓了一跳，转身望向我。我简单地说道：
“你可以随时去看他。”
“……”
“如果有什么心事，记得说出来。明白了吗？”
“是，谢谢……殿下。”
朱尼尔露出了那种带着狐狸般狡黠笑容的表情。我也回了一个勉强的笑容。
确实，这个世界真不容易。
一切都太艰难了。
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ps：（下一次更新我会尽量在年初一（29号）前发布【阶段 10】。em....应该是能赶得及吧。我的肝，接下来要辛苦你了。）