十字路口。锻造工坊。
炽热的空气扑面而来，汉尼拔，一个稚嫩的N级新手雇佣兵，满怀忐忑地踏入了锻造工坊的大门。
工坊内，炙热的火焰照亮了整个空间，空气中弥漫着焦灼的气息。在工坊的一角，他很快就找到了目标——一位正在调试熔炉的矮人。
“唉，这些该死的铁匠，每次有点新花样或者诀窍，就巴不得榨干每一分技巧。”
凯利贝咕哝着，专注地调试着炉火。他的动作麻利得让人难以想象，这位老矮人竟然是躺在一张带轮的小床上工作的。
这一幕看上去既有些滑稽，又带着几分精巧。
汉尼拔盯着凯利贝，眼睛闪闪发亮，嘴巴微微张开，透过他凌乱的头发看得格外显眼。
“嗯？”
凯利贝察觉到那灼热的目光，猛地转过头来，声音粗哑却充满警觉
“看什么看？想偷学点本事？就别站那儿发愣，进来！”
汉尼拔被吓了一跳，赶紧小跑进了工作间，恭敬地深深鞠了一躬。
“啊，您好，凯利贝大师！我叫汉尼拔，是艾施王子派我来的！”
凯利贝抬起浓密的眉毛，仔细打量着眼前这个稚气未脱的毛头小子。
“所以，你就是那个来帮我干活的助手？”
“是的！您尽管吩咐，我一定照办！”
“多大了？”
“十五岁！”
凯利贝冷哼一声，嘴里咂了咂舌。
“小子，你骗谁呢？骗人得编个像样点的谎，我这把老骨头的眼睛还没花。”
“……”
凯利贝目光一凛，又问了一遍：
“到底多大？”
“……十三岁，先生。”
汉尼拔缩了缩脖子，脸红了，但很快又挺直了腰板，满脸认真。
“不过，我会长得很快的！现在我已经是同龄人里最高的了！”
“还有什么瞒着我的吗？”
“呃，没有！”
凯利贝眯起眼睛，锐利的目光让汉尼拔不禁吞了吞口水。
“……算了，随你吧。反正你也只是临时帮帮忙的。”
凯利贝耸耸肩，随手指向冒着热气的炉子。
“以前摸过金属吗？”
“武器我倒是摸过不少！我以前会从战场上收集装备。”
“呵，听着就像个战场拾荒者。捡尸体上的破武器算什么锻造经验？”
凯利贝点了点头，挥挥手说道：
“行吧，去换上工作服。”
听到这话，汉尼拔终于松了一口气。而凯利贝看着他，嘴角露出一丝狡黠的笑意。
“趁我的背还撑得住，就赶紧学吧，小子。说不定以后还能靠这门手艺混口饭吃。”
***
十字路口。兵营。
卡缪斯，一名SR级中年雇佣兵，正拖着一只破旧的行李袋，步入了兵营。
“那边是宿舍，洗手间和餐厅在另一边……”
一名兵营中的士兵正带着卡缪斯四处参观。
卡缪斯心不在焉地听着，忽然，他的目光停留在前方，似乎被什么吸引。
大约有五十名身着帝国军服的士兵正列队步入营地。
这些增援部队是从帝国首都派来的，而其中也包括了雷娜和她的魔法师小队成员。
卡缪斯指了指他们，问道：
“……那些人是谁？”
“哦，他们是帝国派来的魔法军团。”
带路的士兵笑着解释道，
“他们在防守战中帮了大忙，下一场防守战之后就会返回帝都，真是有些遗憾。”
“……确实，的确如此。”
卡缪斯轻声回应，眼中闪过一丝若有所思。
士兵有些疑惑地看着卡缪斯，见他缓缓点了点头，便问：
“你和他们有业务往来吗？”
“只是认出了几张熟悉的面孔，想着待会儿去打个招呼。”
卡缪斯微微一笑，调整了一下背包，朝自己被分配的宿舍走去。
“感谢你带路。”
他说完后，便转身离开。
士兵仍旧疑惑地看着他的背影，但很快便收回目光，继续投入到忙碌中。新招募的雇佣兵众多，任务也不轻。
“居然在这偏僻的南方重逢……”
卡缪斯的眼神变得冷冽，步伐也渐渐沉重。
“这个世界，真是小得可笑。”
***
“嗯~”
从雇佣行会办完任务后，我坐在回程的马车里，目光落在系统窗口上，陷入了沉思。
【阶段 10】
-距开始时间：28天
【阶段 10】是一个boss关卡。
这关的难度比平常更大，不过准备的时间也很充裕——差不多有一个月的时间。
‘我应该趁机去自由探索一番。’
最初，我打算派出一支小规模的精英小队去侦察地牢，摸清敌情。而现在正是进入下层地牢的最佳时机。
我打开系统窗口，查看英雄角色列表，开始挑选队员，为第一次侦察任务做准备。
‘先组建主力小队吧。不过，朱尼尔....就先排除在外。’
朱尼尔，作为主力队伍中的核心法师，一直以来身体素质较为虚弱。经过一场彻夜未眠的战斗，她已经病倒了。
再加上她多次使用终极技能【元素分解】，她现在急需休息，恢复体力。
经过一番考虑后，我最终确认了小队的阵容。
‘这次的初步地下城侦察队将由我、卢卡斯、伊万杰琳、德米安，还有……’
我从副队中拖出一个角色，调整到主队中。
‘奎兰。’
这位土匪王，我必须带上。
我们的阵容是：两名骑士、一名拳斗士、一名射手和一名指挥官——尽管队伍力量偏重，缺少法师，但我有辅助技能，而且德米安作为晋升后的魔弹魔法师，既能进行远程狙击，也能负责治疗。
对于第一次的侦察任务，这样的配置应该足够了。
‘没时间浪费了。’
回到宅邸后，我立即指示卢卡斯通知所有成员，明天早上准时集合。
“主君，距离上次防御战才刚过去几天……您确定这次不会太累吗？”
卢卡斯关切地问道，语气中充满了担忧。我拍了拍胸口，露出自信的笑容。
“放心，我比看起来要结实得多！我已经完全恢复，去通知大家，明早集合！”
***
然而，我突然意识到一个问题——并不是所有的英雄都像我这么强悍。
“我们……能不能再休息几天才出发....？”
奎兰虚弱地开口，声音低沉，脸色苍白，身躯忍不住地颤抖。
显然，他在上一次防守战斗中过度消耗，现在正遭受着剧烈的反噬。
我不禁想起他那微弱的【耐力】值——5，真是个脆弱的身体…
‘真是白白浪费了那一身肌肉。’
尽管他身高超过六英尺，但此刻他被厚厚的毯子裹得像只小寿司卷，模样滑稽得让人忍俊不禁。
奎兰蜷缩在后院的角落里，瑟瑟发抖，身上裹着厚重的毯子，抵御着刺骨的寒冷。这真是个令人同情的画面。
然而，出乎意料的是，还有一个人的状态似乎也不太妙。
“咳！咳咳咳！”
不远处，伊万杰琳站在那里，小鼻子像打开的水龙头，不停地流着鼻涕，头上还敷着一条湿毛巾。显然，她的情况也称不上“妙”。
“你是不是感冒了？”
“没、没有，绝对没有！看看我，我很好，完全没事——咳咳！”
她一边打喷嚏，一边用力擦着鼻子，用略微清晰的声音继续说道，
话音刚落，一个喷嚏打得她踉跄了一下，却还是强撑着精神，一边用袖子擦鼻涕，一边咧嘴笑着：
“我身体棒得很，绝对没问题！“
“你似乎把优先级搞错了吧....”
“那今天我们的对手是谁，前辈？”
“说话的时候能不能看着我？”
“我一直都在看着你啊，前辈！“
伊万杰琳调侃地朝花园中的喷泉雕像挥了挥手，笑得一脸无辜。
等等，那是雕像！不是我啊！你是眼神不好还是脑袋烧坏了？
她脸颊上带着如同发烧般的红晕，走向雕像，开始抚摸它的面颊。
“嘿嘿，前辈，你的脸今天看起来格外白净呢……”
“雕像是大理石做的，想必是这样吧。“
“你什么时候长这么长的头发了…？”
“那不是头发，是鬃毛。”
“哦我的天啊，你竟有如此壮丽的翅膀……我真该早点发现的...”
“不是，你脑袋里究竟是把我想成什么样子了？”
顺便说一下，那个花园里的雕像是一匹有翼的飞马。
伊万杰琳轻笑着，爬上了雕像。
“好啦，前辈！我们走吧！去我们的天堂！”
“我说过了，我们不去。“
更糟糕的是，伊万杰琳此时并没有拿着她的盾牌，而是左臂上绑着一个大餐盘，右手拿着一把扫帚，怎么看都不像个骑士。
“她真的是疯了……”
我不理会依旧在飞马雕像上咯咯笑个不停的伊万杰琳，转头扫视了一下队伍的其他成员。
“卢卡斯，德米安，你们怎么样？”
“请放心，主君，我可不像那些脆弱的家伙。“
卢卡斯脸上挂着一抹讥讽的笑容，从怀中掏出一个蓝色的水晶球，朝伊万杰琳的方向照去。
我微微一愣，
“那是什么？”
“这是录影水晶，能录制视频的那种。说真的，很少看到伊万杰琳小姐这么狼狈的样子，所以打算录下来。“
“嗯…这个主意不错。“
脑海中浮现出伊万杰琳看见视频后那复杂的表情，我忍不住和卢卡斯对视一眼，两人随即坏笑出声。
这时，一旁的德米安突然插嘴道：
“虽然我的手臂还没完全恢复，但行动这种事，我还是可以参加的！”
说着，他便举起那双缠满绷带的手臂，动作有些笨拙。尽管在神殿得到了集中治疗，但显然距离完全康复还有一段路要走。
我点点头，问道：
“你确定你还能射击吗？”
“当然可以！交给我吧！”
“好吧，那你就先待命吧，父亲大人。”
“噗—！”
我装作无意地喊了一声，却看到德米安一脸僵硬，忍不住发出了一声短促的哼声。
站在旁边的卢卡斯皱了皱眉，显然对我的称呼感到疑惑，侧头问我：
“‘父亲’？主君，这是什么意思？”
“啊，没什么，德米安做了一个梦，梦里我是他的儿子。所以，我就偶尔开个玩笑叫他‘父亲’。”
听到这里，德米安的脸一下子红了，连忙捂住脸喊道：
“啊啊啊！那只是个梦！对不起！别再提了！”
“嗯~我还就爱逗你。怎么样，给你儿子发点零花钱吗，爸爸？”
“啊啊啊！够了！”
德米安羞得快要炸裂，猛地跑向花园的另一头。
看着他仓皇逃跑的身影，我忍不住笑出声。随后环视了一下队伍的其他成员。
德米安的手臂还在恢复，奎兰被裹得像寿司一样躺着，而伊万杰琳则脑袋不太正常，正与一尊飞马雕像“深情对话”。
“我原以为凯利贝的状况已经够糟了，没想到其他人的情况也好不到哪里去。战斗带来的后遗症，果然比想象中更加棘手。”
不过，眼下所有人都聚在一起，直接解散队伍显然不是个好主意。
我陷入了短暂的沉思，随即拍了拍手，灵光一现。
“好了，我们还是按照原计划进入湖水王国吧。不过——今天我们不去探索地牢。”
“那我们要干什么？”
卢卡斯显然有些茫然。
“当然是去享受湖水王国的其他设施啦！”
“其他设施？”
“没错。”
卢卡斯看起来有些困惑，于是我带着笑容解释道，
“湖水王国的地牢，从第六层开始就会被称为‘魔域’，那里的怪物强度和战斗难度都会直线上升。”
卢卡斯的表情立刻绷紧。
“所以，在第五层和第六层之间有一个可以让队伍休息的设施。待在那里休息，不仅能恢复体力和魔力，还能获得各种小型增益效果。而我们今天就先到那个地方，休息一下再回来。”
我满怀热情地推销着这个计划，仿佛在卖神药一般，然后露出一丝神秘的笑容，
“那个地方叫——地牢温泉！“
也就是说，那是湖水王国的人民使用的温泉设施！
........................
ps：（从这一章到二百三十九章，你们读的时候有可能会卡卡的。抱歉，因为字看太久了，有些分辨不出我翻译出来的句子顺不顺畅。）