曾经的‘宙斯盾特遣队第八小队’，隶属于帝国最机密的行动队伍，奉命潜入布林格公国。任务？暗杀埃博博莱帝国的外交使节，制造战争借口。
行动顺利完成。埃博博莱帝国很快抹去所有痕迹，成功将罪名推到了布林格公国头上。
两国关系随即恶化，战争一触即发，布林格公国最终被夷为废墟。
任务结束后，第八小队也被‘处理’了——作为死囚，发配到了十字路口。但艾施皇子将他们收入麾下，并赐予了新的名字：‘暗影小队’。
-让我们再潜入布林格公国？
浑身带血、被锁着的“神之手”冷笑了一声。
“您还真是冷酷无情，艾施殿下。”
这次，艾施皇子下达的新任务简洁明了：悄悄潜入布林格公国，找到布林格公爵夫人，递交一封密信和几句口信。
暗影小队对布林格公国了如指掌——曾在此地暗中行动，如今战火烧遍了整个公国，帝国军队横行，游击队伏击频发。
这片土地沦为尸体遍地的荒原，到处是难民、逃兵，死亡、饥饿、谋杀和火光交织，宛如地狱。
他们自己也知道，也许正是他们的行动种下了这场劫难的种子。
即便如此，暗影小队还是在这片炼狱中完成了任务。
近一个月的搜寻后，他们终于找到了布林格公爵夫人的藏身之处，并设法与之接触。
然而，公爵夫人并非傻人。敌国皇子的来信加上敌国特种部队的到访，尤其是这些人还疑似挑起战争的罪魁祸首，如今也是帝国的通缉犯，岂能轻易放行？
随后神之手、尸袋和倦怠立刻被公爵夫人的手下擒获，遭到严酷拷问。
几天的酷刑折磨，三人却一声未吭。
最后，布林格公爵夫人决定亲自审问他们。
“说吧，你们想怎么死？”
她有如乌木般的漆黑长发，身穿深暗色的衣裙，南瓜色的眼睛。乍看之下，她不过是个年轻女孩。然而，真实的她却是一个活了120年的存在，体内潜藏着恶龙之力。
布林加尔公爵夫人冷笑，露出尖锐如鲨鱼的獠牙。
“低估年长者可是重罪。虽然我的魔力所剩无几，但直接将你们嚼碎也不是坏事。”
“……”
“不，那对你们来说太轻松了。我要让你们感受我族人所经历的痛苦，不管是从手指、还是脚趾一点一点撕裂更为合适。”
她上前一步，鞋跟轻轻压神之手的脚趾上。
她娇小的身躯却释放出令人难以置信的压迫感，仿佛一块巨石压神之手的脚上。
疼痛几乎无法忍受，神之手却强忍住没有发出声音。
“不行，光是身体的痛苦还远远不够！”
见他依旧忍耐，布林加尔公爵夫人冷笑着抬起脚，然后，闪烁着龙焰的眼眸逼近神之手的脸庞。
“让我在烈焰中焚烧你的灵魂吧，再勇敢的战士在灵魂的灼痛面前也会崩溃。”
“……”
“很快，你也会如此。”
她并不是在夸口。
她的确有这个能力。毕竟她是布林加尔公爵家，唯一一个拥有龙族血脉的继承人——达斯克·布林加尔。
然而，神之手依然面不改色。
神之手微微张开嘴，目光紧紧盯着眼前那位带着威胁神色的公爵夫人。
“首先，我想澄清一个误会。”
“哦？误会？”
“我们从未伏击过您，我们只是奉主人之命，传递主人交托的消息和信件。”
“哼！”
布林加尔公爵夫人冷笑着，从衣襟中取出一封信，狠狠甩在神之手的脸上，虽然只是薄薄的纸张，但那一下竟使得他嘴角溢出一丝血迹。
她提高嗓音，开始念起信中的内容。
“‘帝国南部战线的三皇子殿下表示，如我逃亡至他那里，他将提供庇护，并协助重建’——”
“……”
“帝国中那个最没用的家伙，就是三皇子吧？这样一个人，居然派来一封密信，诱我前往一个怪物横行的战场。而送信的人——恰好就是你们这些杀害我大使的家伙？”
“……”
“我凭什么信这封信！这更像是个要我命的陷阱！”
“真要是陷阱，又何必费这么大工夫呢？”
听到这话，公爵夫人棕黄色的眼睛微微瞪大。
“你这话什么意思？”
“若帝国真想伏击您，几天前找到您的藏身之地时，他们早已将此地团团包围。”
公爵夫人目光微眯，神之手继续说道：
“继续坚守在这里，已经没有胜算。眼下，最明智的选择就是撤退。一旦被俘，布林加尔公国也将不复存在。”
“所以你的意思是……让我抛弃自己的国家，逃亡？”
“难道您心中没有这么想过吗？”
公爵夫人无言以对——这话正戳中了她的软肋。
战争的天平早已倾斜，游击战已无力回天。布林加尔公国的败局已成定局。
“若您逃出，仍有几条路可选。西边的盟友、北方的盟国，都是您长期建立关系的伙伴。所以帝国军早已在北、西两侧封锁了您公国边境。”
“……”
“不过，南方边界的防御相对薄弱。虽然那边没有强国能抗衡帝国，但再往南走，是魔物之地。即使逃去那里，您也很难建立起长期的基础。”
神之手的声音渐渐坚定，缓缓说道。
“正因为所有人都认为这是不可能的路线，所以南方才是您最好的出路。”
起初还满脸讥讽的公爵夫人，现在也认真地听着神之手的分析。
“南方战线广袤无垠，正如您所言，那里怪物横行。但也正因为如此，帝国军不会追来。”
“嗯……”
“而且，更重要的是。全球的佣兵都在向南方集结。您可以在那里重建军队。并且离王国也不远，方便您继续发挥影响力。”
公爵夫人笑了笑。
“这倒是条不错的建议。这是你主人教你说的吗？”
“是的。”
“他派你来这里，难道没告诉你这任务可能会送命？”
“是的，”
神之手毫不迟疑地回答。
“而我们之所以来，是因为您不会杀我们。”
“什么？”
“我们是证据。”
神之手的神情凝重起来。
“证据，证明埃博博莱帝国主动挑起这场战争。”
“……！”
“如果你放我们一条生路，未来就会有人作证，证明埃博博莱帝国为了发动战争，不惜暗杀了自己的大使来引发战火。”
“所以说，你们这些刽子手，打算自证其罪？”
“是的。”
公爵夫人沉默了片刻，年轻的脸庞上渐显出统治者的威严。
在国际政治中，强权逻辑往往是唯一的真理。争论战事中的细节多属徒劳，但她目前处境特殊，任何微小的反击筹码都不可小觑。
未来，这份证词能否发挥作用，谁也无法预料。
“……有趣。看来埃博博莱确实如传言般狡猾，这个三王子并非愚蠢之辈啊。”
公爵夫人微微一笑，思考片刻后接着说：
“还真是有趣。不过精灵，你还没说最关键的部分……埃博博莱三王子把我牵扯进来，究竟是有什么打算？”
神之手冷静地回答：
“他请求您的支持。”
“支持？”
“是的。在与魔物的战役中，他希望您在南部战线提供支援。”
埃博博莱惊讶地皱起眉头。
“也就是说，仅仅为了对付一群魔物，他竟然希望我——布林加尔公国的‘暮龙’——亲自出手？”
“是的。”
“哈哈哈！他居然敢觊觎这条大鱼，真是不怕死！难道他就不怕，被我这一尾龙狠狠反噬吗？”
公爵夫人冷笑一声，眼神随即眯了起来。
“我倒是想见见他，看看他到底有何能耐，不过恐怕是没这机会了。”
她挺直了身子，身形虽小，却充满了威严。
“我不会逃跑，也不会寻求庇护，更不会撤退。我将战斗到最后一刻，死在这片土地上。”
“为什么？”
“难道不明显吗？因为我是这片土地的女王。”
此言一出，神之手轻笑一声。
“我以前的国王也曾这样说过。”
“……你的国王？你在说谁？”
“我是指曾经的精灵王，精灵的统治者。”
神之手回忆起遥远的过去，脸上露出一丝苦涩的笑容，
“他把荣誉看得比生命还重要，结果因此丧命……我们精灵失去了国王后，四散逃亡。如今，我们失去了家园，活得不如奴隶。”
“……”
“如果你真的是女王，难道不该将百姓的未来置于保全荣誉之上，而非为了荣誉而死？”
公爵夫人的年轻面容扭曲成一副愤怒的模样。
“你这尖耳小子，竟敢向我献计——”
就在这时，
“陛下！”
一名等候在外的骑士匆忙冲进监牢。公爵夫人眼中闪过一丝冷光。
“发生了什么事？”
“帝国军已经找到了我们的藏身之处，轰炸已经开始了！”
轰！砰砰砰……
几乎就在骑士话音刚落时，整座建筑剧烈震动，积尘纷纷落下。
“他们的包围圈已经完全收紧。而且……是云雀将军亲自带队，带领他们的军队。”
“云雀”克沃迪·埃博博莱，帝国的第一王子，号称最强的骑士。看样子，他亲自来了。公爵夫人咬紧牙关。
“这个狂妄的家伙，要不是兵力差距太大，我早就把他撕成碎片！”
“陛下！您必须立即撤离，通往下一个藏匿点的退路已经安全，请跟我来！”
“……好，我知道。”
公爵夫人不情愿地点了点头，随后指向神之手示意。
“把这些人都带走。”
她眼中闪过一抹残酷的戏谑，目光扫过神之手。
“不过，没必要都留下，留一个活口就够了。”
“……”
“那么，让我们来看看……”
公爵夫人随意地扫视了一眼神之手、尸袋和倦怠。
“谁该活，谁该死？”
***
第二天。
十字路口。领主府邸。领主卧室。
……
我睁开眼，依旧呆呆地躺在床上。
眼前是新修缮过的房间，屋顶和墙面以古老的风格装饰，四周弥漫着一股安静的气氛。我什么也没做，就这么躺着，盯着天花板出神。
“已经是【阶段 9】了吗？”
昨天才刚结束了【阶段 8】，大家在胜利宴会上庆祝得很晚。
而现在，第九阶段开始了。
再过不久……
“【阶段 10】，也快来了。”
接下来的boSS战即将到来。
上次的【阶段 5】，我们面对了一支吸血鬼军团。
那场战斗，我失去了九名英雄，还有足足一百四十六名士兵。
这次，我不能再承受这样的损失了。必须做好更充足的准备。
“boss关卡的难度远超普通关卡，敌人的实力根本不在一个档次。”
为了迎接即将到来的挑战，我需要准备好最强的装备，并且训练一支战力强大的队伍。虽然现在还只是第九阶段，但还是提前做好准备更为稳妥。
“……暗影小队依旧没有消息。”
我派往布林加尔公国的暗影小队三名成员，至今还没有回来。
我决定在这一轮游戏中接纳布林加尔公爵夫人及其一行人。
既然已经决定接纳他们，我便派遣暗影小队先行侦察，目的是尽快将他们融入十字路口。
“他们能在【阶段 10】前回来吗……”
无论暗影小队的招募是否成功，我都希望他们能在【阶段 10】开始之前回到这里。他们的能力对即将到来的防守战至关重要。
躺在床上，我继续理清思路，规划如何调动来自帝都的支援军，以及对惩罚小队的训练计划。
“主力队伍已经表现得相当出色，眼下最重要的还是要有效管理那支问题重重的队伍……”
正当我沉浸在头脑中调度各种英雄组合时，突然，一声巨响打破了我的思绪。
砰！
“领主大人！出大事了！”
艾德尔猛地冲进了我的房间，门被他狠狠推开。我迷迷糊糊地抬起头，睁开微微一线的眼睛，朝他看去。
“怎么了？出了什么事？你这位可怜的领主，刚从昨晚的防守任务中休息过来。希望你带来的消息足够重要。”
“德，德，德，德米安他...“
艾德尔一边抓着头发，一边痛苦地大喊。
“德米安又惹麻烦了！”
这下又怎么了，德米安？你这次又惹了什么事儿？！