垂拱以来，西突厥十姓之地，多为东突厥和吐蕃所侵掠。
女皇忙于改朝换代，导致北伐边防空虚，东突厥可汗阿史那骨笃禄趁此良机，率领全部兵马，西征十姓突厥。
坐镇碎叶的继往绝可汗阿史那斛瑟罗，一边抵御亲蕃的兴昔亡可汗阿史那元庆的进攻，一边抵御东突厥的进攻，最终，在他们的包抄下丢掉了碎叶。
大周在西域的最后一个据点没了。
天授元年十月，阿史那斛瑟罗收其余众六七万人，上书大周朝廷，请求迁入内地居住。
圣神皇帝准许了他的请求，拜他为左卫大将军，改封号竭忠事主可汗。
安顿好百姓，阿史那斛瑟罗上书谢恩，并在奏书汇报了阿史那骨笃禄在西征途中感染重病的消息。
见到奏书，上官婉儿立刻整理成册，送往徽猷殿，告知女皇。
一名宫婢紧跟在上官婉儿的身后，偷偷抬头，打量了一下她的背影。
宫婢问道：“上官舍人，奴婢有一事不明白！”
“何事不明白？”
“前不久，有人告发周兴、武神积、武子珣、索元礼等人谋反，陛下令来俊臣鞫而杀之。说起来，来俊臣自己也杀过不少人，吾皇为何不将他也杀了，以慰人望呢？”
“来俊臣是个狡猾之徒，接到吾皇诛杀同僚的密令，不动声色地向周兴请教，说 ‘狱中囚徒多不服罪，不愿意招供，卿有什么好办法？’”
宫婢一只手放在腰后，一只手指指点点，学起了周兴的样子。
“那周兴不知道自己已成被告，居然兴冲冲地说， ‘这有何难，你可将囚徒装入一只大瓮，四周烧炭炙之，不出片刻，他们热得受不了了，必定痛快地招供！’”
“来俊臣听了，微微一笑，命人取来一只大瓮，燃起烈火，对周兴说， ‘来某奉吾皇敕令，请君入瓮！’这一招，就叫做以其人之道，还治其人之身！”
“周兴这才明白大祸临头，立刻叩头服罪了。可是，来俊臣不知收敛，继续残害右玉钤卫大将军武虔勖等人，在朝中树敌无数。上官舍人，您说，吾皇什么时候收拾这个大恶人啊？”
上官婉儿冷然回道：“请君入瓮，总要有人替吾皇请的！”
宫婢恍然大悟，抿嘴笑了。
等到来俊臣请所有的恶人入瓮了，再由女皇请他入瓮。天下，就归于平静了。
获知阿史那骨笃禄病重，女皇双手合十，朝着西方虔诚地拜了一下。
“该死的不卒禄，屡屡犯我大周边境，每次抢完就跑，总是逮不到他！弥勒菩萨佑开眼，他终于倒下了！”
不卒禄，是女皇为阿史那骨笃禄新起的诨号。
上官婉儿道：“陛下，阿史那骨笃禄的儿子阿史那默棘连年纪尚幼，难以掌控东突厥。他的弟弟阿史那默啜是个足智多谋、英勇善战的人，在各部落中威望很高，很有可能会发起兵变，夺取汗位！”
女皇扬手道：“你密令阿史那斛瑟罗，派人密切监视东突厥牙帐的一举一动，一有异动，即刻上报朝廷！”
“是！”上官婉儿正欲出门，高延福公公来报，凤阁舍人张嘉福求见。
“让他进来吧！”
张嘉福走到御前，叉手奏道：“陛下，洛阳草民王庆之上表，请求废黜武轮皇嗣身份！”
女皇愀然改容。“请废皇嗣？到底是你们唆使的，还是他们自己来的？”
张嘉福有些心虚意怯，脸上冒出了微汗，左支右吾道：“是他们自己来的，还有数百位洛阳百姓，跟他一起在宫外请命呢！”
女皇转头问站在庭下的右相武长倩、纳言欧阳通及肃政中丞格辅元等人：“几位爱卿，你们觉得，废黜皇嗣可行吗？”
武长倩立刻回道：“大周新立之初，臣就上奏，改皇嗣为武姓，作为大周储君，陛下同意了。如今，皇嗣已入东宫，在众人心目中，他是名正言顺的大周继承人。陛下无故废储，国将动荡也！”
欧阳通和格辅元亦称不可。
“让王庆之进来，朕要看看，他有什么理由要请废皇嗣！”女皇含怒道。
“是！”上官婉儿意味深长地看了一眼张嘉福，出殿去了。
王庆之躬着身子进入徽猷殿，三叩九拜，动作麻利，似乎练习过很多次。
嘴里高呼道：“陛下，今日坐拥天下的是武氏一族，皇嗣是李氏子孙，怎可成为大周未来的储君？草民代表洛阳百姓冒死请愿，废去皇嗣，立左相武承嗣为大周太子！”
女皇的冷眸微微动了一下。
一介草民，哪来的胆子请废皇嗣？眼前这个王庆之来自何方，心中自然明白的很。
女皇记得，大周新立的第二天，武承嗣就试探过她的想法。“姑姑，您成为史上第一位女皇了，将来，立哪位武氏子弟为继承人啊？”
那急不可耐的样子，着实让人有些讨厌。
“你觉得，该立哪位武氏子弟为继承人呢？”女皇装作糊涂，反问了一句。
武承嗣点头哈腰道：“不管姑姑立谁为大周太子，只要不是李氏子孙便好！”
“为何不能立李氏子孙为继承人？”
武承嗣把胸口拍得砰砰作响。“他们身上流淌着李唐的血脉，与我们并非一族。大周王朝，是武氏子弟建立的，岂能立李氏子孙为继承人？”
不出几日，女皇接到多位大臣上书，请求立武承嗣为大周太子。
武承嗣比武三思年长，又为大周王朝的建立立下了汗马功劳，一直认为自己才是名正言顺的大周皇位继承人。
趁着大周太子还未确立，急巴巴地鼓动大臣进谏，请求立他为太子。
武轮做了六年的大唐天子，又从大唐天子变成大周皇子，以皇嗣的身份入主东宫，距太子之位仅仅一步之遥。
他既是李唐王朝的象征，也是李唐遗老孤臣们效忠的第一旗帜。
如果武承嗣参与夺嫡，武轮自然而然就成了武氏诸王的眼中钉、肉中刺。
熟悉的配方，熟悉的套路。
武承嗣啊，武承嗣！你真是愚蠢到了极点！女皇暗自摇了摇头。
“放肆！武轮是朕的亲生皇子，一介百姓，妄议皇嗣，罪该万死！”
“陛下，您不能立皇嗣为太子，他是李氏子孙啊！”王庆之长跪不起，大有你不答应我就不走的架势。
女皇大怒道：“千骑何在？立刻将此人赶出太初宫！”
十余位千骑禁军披甲持戟，橐橐而来，将王庆之拖出了宫殿。
王庆之屡屡求见，以死泣请，整日带着一帮人在太初宫外高喊：“神不欲歆类，氏不祀非族！”
这些家伙精力充沛，足足喊了五六天，仍不见停歇的意思。
女皇十分生气，命夏官侍郎李昭德前去诘责他们。
李昭德出身陇西李氏丹杨房，年轻时以明经入仕。
他精明干练，不畏强暴，在朝中有一定的威望。酷吏恣横，大肆陷害忠良时，人人畏惧，只有他敢当庭参奏酷吏徇情枉法，大大挫杀了他们的气焰。
但他也经常意气用事，嫉恶如仇的性格，让他得罪过不少人。
走到太初宫外，李昭德毫不犹豫地命人将王庆之笞杀了，其他请愿的百姓纷纷惊逃。
李昭德返回宫中复命。
“陛下，关于皇嗣废立，臣有一言。”
“李卿直言！”
“自古以来，没有侄子为天子，而为姑母立庙的。高宗天皇大帝是陛下之夫，皇嗣是陛下之子，应将皇位传于自己的子孙！若立侄子为太子，恐怕以后，您就不能享受血食了！”
的确，哪有天子为姑母立庙的？李昭德的话，把女皇的尊严揍得鼻青脸肿。
武承嗣和武三思是自己的亲侄子，武氏家族里与她血缘最亲近的人；而李哲和武轮是李氏子孙，看似亲近，又多了一些外人的味道。
但李昭德的言外之意是说，武氏子弟和你血缘再亲近，关系再亲密，终究不是亲生的皇子，他们有自己的父母，与你姑母的身份还隔着一道高高的栅篱。
姜，果然还是老的辣。
武轮的皇嗣之位暂时保住了。
武承嗣怀恨在心，指使来俊臣诬陷李昭德、武长倩、格辅元，和欧阳通等数十人谋反。
天授二年十月，他们全部被杀，唯有李昭德因为有女皇的庇护，而无法动他分毫。
十一月，前线传来消息，阿史那骨笃禄病逝了。与女皇并驱争先多年的强劲对手，终于被岁月狠狠地收服了。
正如上官婉儿预料的那样，他的弟弟阿史那默啜趁侄子年幼，自立为阿波干可汗。
大唐王朝与大周王朝转轨期间，中原政坛风急雨骤，严重制约了对东突厥势力的打击，也为他们的崛起创造了有利条件。
阿史那骨笃禄充分发挥突厥骑兵快速机动的优势，频繁掠夺他族，积累了大量的财富，为东突厥汗国奠定了强大的基业。
当年的西北边陲，有苏定方、裴行俭、黑齿常之、程务挺、王方翼等诸多名将遏制着东西突厥。
他们或已被害，或已去世。东突厥借机雄起，大周王朝经常处于被动挨打的局面。
面对富庶的中原，年轻的阿史那默啜踔厉奋发，摩拳擦掌，无时不刻在寻找着南侵的机会。
天授三年四月一日，神都洛阳发生了日蚀。
去年初夏，洛阳也发生过一次日蚀。女皇内心有些惶恐，大赦天下，改元如意。
如意，是佛家的法器，梵名叫做“阿那律”。
一方面，表达了她对佛教的尊崇；另一方面，也寄托了她登基不久，天下恟恟，权力不稳，渴望万事顺心如意的愿望。
幸好，吐蕃传来两则好消息，让她稍微松了一口气。
如意元年二月，吐蕃党项部落大酋曷苏率一万余人，请求内附大周，女皇以右玉钤卫将军张玄遇为安抚大使，率精卒两万迎之。
曷苏行事不密，不慎走漏了消息，途中被国人所擒。
不久，又有羌蛮部落大酋昝捶率八千余人请求内附，张玄遇将其安置在莱川州，以昝捶为刺史，于大渡西山勒石纪功而还。
此时的朝廷中，最为活跃的，除了为武承嗣争取储君的臣子，就是上书言制狱之祸、酷吏之害的那帮臣子。
万年县主簿徐坚上言道：“太宗朝时，定死刑必有三次复奏，今一判即行斩决，难免有冤案滥杀，希望能恢复复奏。”
又言：“法官之任，宜择用法宽平，百姓称誉者担任；凡处事深酷，无人望者宜疏而退之。”
右补阙朱敬则上言：“陛下革命既成，众心已定，反者尽诛，无罪不除，今后宜省刑尚宽，杜绝罗织陷害之源。”
又言：“李斯相秦，刻薄诸侯，遂至土崩；汉高祖以礼义治国，传国长久宜诫之。”
侍御史周矩也进言道：“酷吏严刑，人人诬告成风。周用仁而昌，秦用刑而亡。今满朝侧息不安，愿陛下缓刑用仁，天下幸甚！”
一摞摞奏书，像一座座大山，压得女皇喘不过气来。她将这些奏书往御案上一扔，单手托颌，陷入了沉思。
革唐为周，称帝天下，时时疑心天下人会反对自己。
她有意纵容酷吏滥杀无辜，陷害忠良，杀李唐宗室贵戚数百人，大臣数百家，刺史、郎将以下，更是不可胜数。
这一场浩劫，是要制止它，还是继续下去？
女皇举棋不定，难以决断。
想起年初，武承嗣和来俊臣曾状告宰相魏知古、狄仁杰、裴行本、卢献，还有司礼卿崔宣礼、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真等人谋反。
狄仁杰很聪明，在狱中痛痛快快地招认了：“大周革命，万物惟新，我等是李唐旧臣，甘从诛戮，谋反是实！”
因为先前有敕，一问即承认谋反者可以减死，狄仁杰得以活命。
他暗中撕衾帛书冤状，藏于袷袍中，让家人带出，持状向她喊冤。
女皇令通事舍人周琳前往狱中探视审问，最后，狄仁杰等人免死，贬为彭泽令。
魏知古出为江夏令，崔宣礼为夷陵令，魏元忠为涪陵令，卢献为西乡令，裴行本和李嗣真流于岭南。
她拿起御案上的一本奏书，看到周矩写的那句话：“周用仁而昌，秦用刑而亡。”
字字句句，皆是臣子们的肺腑之言。
同样的话，叶法善天师也说过：“人心所向，惟道与义。周用王道，教化一人而人从；汉杂霸道，刑政严而俗伪。多用王道，不用霸道，大周才能国运恒昌，国祚绵长！”
女皇自言自语道：“朕的愿望，是要承周礼而治盛业，不该以霸道代替王道，以杀戮代替仁政，不然，朕也会成为史上诸多暴君中的一位！”
“陛下，霸道，也许能让天下人一时臣服于您，但王道，能让天下人永远俯首听命于您！”上官婉儿道。
“霸道以力服人，王道以德服人；霸道之至，民不聊生；王道之至，万民归顺！”
“陛下圣明！”
“婉儿，你传口谕给来俊臣，让他稍稍安歇，不可随意诬告众臣！不然，朕必定要治他死罪！”
“是！婉儿即刻去传旨！”上官婉儿颔命，退身离去。