崇祯十一年十一月初二。
河北涿州附近，辽阔的华北大平原上，行走着一行人马。
寒风凛冽，进入农历的十一月份，这大明的北方天气越见寒冷。
不过这行人马仍是精神抖擞，大步而行。
他们以这个世界少见的牵线阵队列行进，左右前后撒出几十里地开外，到处呼啸而过的哨兵探子来回传送消息。
最前面的是一大队重步兵，后面是中军大旗，紧接着是一队弓箭手。
在队列后面又跟着一队整齐行进的军士，他们皆以十人一排，每人肩上背着一把模样怪异的火铳，每队前面的队官鲜红的旗帜飘扬。
各人昂首阔步，脸上带着骄傲的神情，似乎这个世间没有人可以阻挡他们前进的脚步。
杨乐骑在他那匹枣红色的骏马上，环顾四下萧条的原野，在清兵入关抢掠之前，朝廷早已经发布了坚壁清野的命令。
四下已经没有什么人烟，也没有什么草木石头了，就算看到一些村落民宅，不是被烧毁，就是已经废弃了。
这些地带，除了城池村落周边有一些田地外，余者便是一望无际干燥平坦的黄土地，所见河流，也干枯得差不多了，风一吹，就卷起漫天的尘土。
在这种地方，不要谈筹集粮草了，好在此行杨乐军中携带了足够的粮米马肉，至少这一个多月中，几千军士是不愁吃喝了。
他看了看中军部后面密密麻麻的辎车与炮车，脸上露出满意的神情，这些辎重，便是自己军中的生命线。
当然了，由于军中又多了大批的马车，不可避免地拖累了大军行进的脚步。
况且现在不是在海上，可以说是深入敌后，所以杨乐这批大军从天津港上岸之后，每天只走六十里，然后就安营扎寨休息。
杨乐需要战士们保持百分之百的战斗。
这里前些日子被清军扫荡过，所以十分荒凉。
只偶尔遇到一小股清骑或是哨探，立刻遭到如狼似渴的步兵营、弓箭营、火铳营以及骑兵营的疯狂围攻，一个也别想逃走。
出征之前，他们的杨国公可是说过，一个建奴的人头一两银子，割首领赏，官越大赏银越多。
杨乐看着那些清骑被分割，没有丝毫的心软。
心中盘算了一下时间，现在大军已经过了涿州，估计再走个两三天，就可以到保定，与卢象升会合。
经过探子发送回来的密报，清兵的主力已在十月下旬兵分两路，一路南下逼近保定，一路却向东南直奔任丘而去。
在保定，有宣大总督卢象升的天雄军坐镇。
任丘、高阳、蠡县、庆都四座县城，都属于河间府。
而河间府，是南北水运的交通要冲。一旦清军打下了河间府，扼住了运河粮道，京城就会不战自溃。
因此，朝廷紧急下令，已派高起潜率领他的关宁军火速前往救援。
忽然，杨乐的脑中灵光一闪，高阳？他怔怔地想起一件事，忙寻问身旁的薛云道：“薛云，这里距离高阳多远？”
在这个时候，薛云已经知道了国公爷的出兵计划，国公爷这次出师，主要是支援卢象升抗击清军，只不过他很不理解国公爷为什么这样做，难道在吕宋岛坐岛观虎斗它不香吗，何必来趟这滩浑水。
不过，既然是国公爷问话，他赶紧回道：“骑兵大概两天就能到，爷，怎么了，难道我们要更改行军路线吗？”
杨乐摇了摇头，什么都没说。
午时，大军在一条当地名为松林店附近的小河旁短暂休息，杨乐召来袁崇焕道：“袁将军，有一个事情，我需要你去做。你选一百个悍勇可靠的骑兵，多带一些火铳和手榴弹，快马加鞭，立时到高阳去，我怕孙阁老有危险。”
袁崇焕眼中光芒一闪，问道：“国公爷说的孙阁老，可是我的老师，前帝师大学士，曾督师辽东的孙承宗孙阁老？”
杨乐点了点头，历史上，在崇祯十一年十一月十二日，清兵攻克了高阳城，孙承宗率家人死战，最后城破死难，享年八十岁，子孙十九人，皆力战从死。
因为这个事情，崇祯皇帝又谕旨严责卢象升畏敌避战，让卢象升更加坚定了自己战死沙场的决心，自己要尽力尝试，看能不能避免所有的这一切。
袁崇焕不知道杨乐为什么每一次都能够未卜先知，这或许就和三国时期的诸葛孔明一样，拥有神机妙算的本事吧。
他也不怀疑，立即挑选了一百骑兵，携带着所需的粮草辎重，狂奔去了。
看着袁崇焕渐渐远去的身影，杨乐希望他们此行顺利，或许不久后，自己也会在高阳城下与他们相会。
……
此时，西北方向又传来滚滚烟尘，一个哨兵奔到薛云面前禀报了几句，薛云脸上露出喜色，对杨乐轻声道：“国公爷，徐聪来了。”
徐聪、张开心、王洋、徐图是杨乐刚刚来到这个世界的时候，在陕西榆林县当武库司认识的人。
只不过，自己后来成立了安全局，这四个人成为了自己的得力助手，分别派往四方，成为了四颗非常重要的钉子。
张开心去了辽东宁远，王洋去了江南杭州，徐聪则留在了陕西榆林一带，而徐图当初在收复台湾一战中，壮烈牺牲。
很快的，一队人马越有七八个人前来，他们整齐列队大军之外。
徐聪身上穿着一件很普通的老百姓的衣袍，几年不见，长得人高马大，凶神恶煞，满脸横肉，让人一看还误以为是经常打家劫舍的流寇。
不过他凶光四射的眼眸看到杨乐时，立时转为尊敬，恭恭敬敬地上前来拜见。
“安全局榆林县徐聪见过国公爷！”
见到杨乐，徐聪脸上露出激动的笑容，陕西榆林是安全局设立的第一个据点，杨乐非常重视，当初他离开京城时，还特意挑选了一批安全局的密探潜伏了下来。
杨乐微笑让他起来，询问近期的情况。
徐聪恭敬回答道：“国公爷，小的在榆林留守，以马帮的身份作为掩护，自上个月的下旬，鞑子大军从长城入关，一路抢掠涿州、易州、涞水等地，每日都有大批的百姓遭难。”
“卢督师奉命前去保定解围，清军的先头部队遭遇天雄军的阻截，现在又分兵三路，绕过保定，继续南下。”
杨乐点点头，这个消息很重要，如果是这样，那么，卢象升不久之后就会去巨鹿。所以，他一定要赶在卢象升的前面，到达巨鹿。
“徐聪，你赶紧回去，密切关注清军的动向。”杨乐吩咐道。
徐聪点点头，迅速离开了。
“薛将军，马将军，命令士兵立即收锅前进，目标——巨鹿！”