削藩，不是一个简单的事情。处理不好，就会引起强烈的反弹，比如靖难之役就是一个很好的例子。
明太祖朱元璋在位时把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。因太子朱标早逝，洪武三十一年（1398年），皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施。与此同时，也在北京周围及城内部署兵力，又以防边为名，把明太祖第四子燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。
朱棣于建文元年（1399年）起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。
有了这样的例子，削藩收地的事情，崇祯和杨乐不得不慎重考虑。沉默片刻，杨乐把茶杯里的香茶一饮而尽，品咂着舌尖上的芬芳，说道：“成祖皇帝（朱棣）登基后，虽未继续“削藩”，但在政策上对藩王的限制越来越多，直至形成“藩禁”之制，甚至对省墓、入朝等作了事无巨细的规定。藩府成员不农、不工、不士、不商，只作为宗室享受一定的政治待遇，成为只享禄米的寄生集团。因此，这也是朝廷的一大弊端。”
崇祯沉默良久，说道：“如果能把土地变革和削藩夺地这两件大事办成，变法也就完成了八成，而大明就能度过倾覆之危。下面请爱卿再仔细说说如何去做吧。”
杨乐早已经把这些问题想的透彻，不假思索地说道：“藩王大多是世袭，完全撤藩的阻力很大，目前时机尚不成熟，如今之计，只能尽量削弱，方法有缩小藩王的辖区、收回藩王部分兵权、税收权、官吏任免权等权力。当然，在削藩之前，要先对军队进行大的调整，各个辖区内安插皇上信任的将领，尽量夺取更多的兵权。这样一来，那怕藩王叛乱，也能及时镇压。”
崇祯认可地点了点头，说道：“朕心中刚好有些将领值得提拔，借此机会，你给朕参谋一番。”
说着，崇祯从怀里拿出一张手帕，上面写着几个官员的名字，有洪承畴、孙传庭、杨嗣昌、卢象升、曹文诏、左良玉、陈奇瑜、祖宽、熊文灿等大明赫赫有名的大将。而在他们名字的后面便是调任的地方和职守。
杨乐大体看了看，感觉将领的任命没有什么不妥之处，说道：“皇上和臣心中的想法基本一致，臣完全赞成。臣顺便再说一下军队调整的主要内容。”
杨乐便将军队调整的内容、目标及推行办法说了一遍，崇祯又提出了许多应该注意的事项，两人商议到三更天方散。临走时崇祯反复叮嘱，要杨乐专心致志的操持变法大计，不要为朝廷之中的骚动分心，这种事情有他一力支撑，任何人休想破坏变法。
得到强有力的支持，杨乐信心倍增。回到府中，杨乐吩咐薛云即刻清理曾经“接受”的奇珍异宝，送到崇祯的东暖阁里去。薛云刚刚出门，仆人来报，说门外有故人求见。杨乐感到诧异，自称故人，那会是谁呢？出得大门外一看，月光下站立的分明是孙元化。
对于这位火炮专家，杨乐记忆犹新。上次杨乐和崇祯北巡之时，碰巧豪格攻打宁远，却被孙元化用大炮击退。这次金兵直犯北京，孙元化在关内关外隔绝的困境中，团结将士，借助西洋大炮，驻防的八城、二十四堡屹立不动，因此功，他被提拔为山东按察副使，这次来京，一是述职，二是顺道拜访一下杨乐。
杨乐拱手笑道：“月夜故人，原来是元化兄。走，快进府里说话。”杨乐拉起的孙元化的手就往府里走。
孙元化止住步子，笑道：“国公莫忙，是我要请你去做客。”
杨乐一怔，笑问：“神神秘秘的，有什么不能在我府里说，难道是有什么重要的事情？”
孙元化揶揄笑道：“没事儿就不能一起去喝酒了吗？放心吧，绝对不是去那种风花雪月的地方。”
杨乐爽朗大笑，“去听个曲也是不错的，走吧。”他回头跟府门卫士吩咐道：“跟公主说一声，就说我出去办点事儿。”说完，便和孙元化一路笑谈而去。
他们一路西行，大约走了一刻钟，便来到了一所酒楼，这所酒楼名叫“德胜客”。据说大老板是一位外国人。
“德胜客”是个二层小楼，典雅精致。一楼是大通堂，二楼是雅间。
在孙元化的带领下，二人直奔楼上。
推开门，杨乐愕然发现，包间里面早已经坐了三人，分别是徐光启、汤若望以及一位红头发的外国人。
见杨乐到来，汤若望赶紧热情地迎了上来，笑道：“上帝，杨大人好久不见，怎么瞧着越来越帅气了呢！”
对于这位中国通，杨乐一直很有好感，微笑道：“汤先生也是英俊潇洒，一表人才，我想一定吸引了不少美女投怀送抱哦！”
说完之后，两人默契的哈哈大笑。
孙元化也赶紧上前拜见自己的徐光启老师。
寒暄之后，孙元化指着那位红头发的外国人介绍说道：“杨国公，这位是贡萨握·德谢拉，葡萄牙人。徐大人称他为西劳，是一支外籍火炮军的统领。现在被咱们大明聘请过来研究火炮，以后就跟随我去山东。”
“杨国公，久仰大名。你发明的狙击步枪当真是神奇啊。”西劳很友好的伸出手臂。杨乐真诚的和他握了一下手。
见面落座之后，徐光启便吩咐摆酒上菜。热气腾腾的肥牛肉一端上来，再加上纯酿的葡萄美酒，汤若望就高兴地连连叫好，肥牛肉可是他的最爱。
酒菜上齐，徐光启作为这几人里面的最长者，领头道：“来，为杨国公的变法强国，干一杯！”
杨乐举起酒杯，笑道：“变法不仅仅是我的事，也是大家的事，一起干！”
汤若望哈哈笑道：“我们国家也要学习变法！干杯！”
孙元化笑道：“汤大人，你可不许学习变法，这可是我大明朝的机密。除非你变成大明人。”
汤若望立即反驳道：“我就是大名人，大大的名人。你出去打听打听，我的名号谁人不知，谁人不晓？”
徐光启、杨乐、孙元化三人闻言，忍不住同声大笑。
笑罢，汤若望反应过来，此“明”非彼“名”，他禁不住连连感叹，大明帝国的语言当真是博大精深。
徐光启说道：“今天是为了给元化和西劳饯行，一起干一杯！”
四人四杯“铛”的一碰，杯中酒一饮而尽。
……