得了皇上的指令,马虎和薛云分别带领一班干将,对罪犯进行梳理,按照主谋、主凶、死人、伤人、鼓噪,将人犯分为五类分开关押,一一录下口供。这件事整整做了三天,三天之后,将钱百万和王有发等地主参与者,全部押解到京城菜市场临时搭建的牢房之中。一时间,京城四门外的官道上军卒与罪犯络绎不绝,加上一些哭哭啼啼跟随而来的老人、女人与孩童,与赶大集一般热闹。
人们紧张而又好奇的纷纷赶来看热闹,有些精明商人乘机摆起了各种小摊,专门向探视者售卖各种生活用品。
穷人探监,送吃送喝。富人探监,给关押者买酒买肉,顺便上下打点一下,求个好的照应。自忖必死者,亲友族人则给置办新衣。
杨乐清楚地知道外面发生的种种事情,但是他不闻不问,只是专心致志的在府衙中翻阅罪犯口供和各县变法传令的有关消息。凡是赶来求见的宗室贵族、勋臣元老、军中首领、地方大员等,一概不见,甚至连马虎、薛云,他们也见不上。
杨乐专门委派的三名书吏接待这些人,所有的礼物一样不落的照班收下,所有的乞求信也都留下。几天之内,收到的奇珍异宝和黄金白银已经堆满了一个专门的小房子,看守的吏员们简直不敢相信,这些贵人手里居然会有如此多的惊人财富。
第十天,杨乐终于走出了国安局府衙,打破了沉寂良久的沉默。他一出来,就连续下了五道命令,第一道命令,暂时取缔菜市口的集市,将一切商人尽行清理,不许外人随便靠近。第二道命令,便是派薛云征调五百民夫修筑简易刑场。第三道命令,令马虎率领两千神机营铁甲骑士到菜市口周围驻守。
第四道命令,变法依旧照原来的计划进行,命令各传令使者在各县张贴变法文书。第五道命令,命令京城里极其周边的各县官员到京城菜市口集合。
变法开始在各县无阻碍地进行,随着使者的快马飞驰,大明朝野又弥漫出浓厚的惊恐、疑惑和各种猜测。有人说,杨国公要大开杀戒了,要让官员们亲眼见证。有人说,犯罪的主谋都是富人,还不是杀几个穷人应付了事。更有人说,杨国公收了无数的奇珍异宝,人犯们一个都没事儿。
皇宫内外也是安静如常,崇祯皇帝没有任何的朝会议事,好象从来没有发生过这件大案一样。没有受到牵连的达官贵人们则继续保持着沉默,对变法,对京城发生的一切都缄口不言。
看似平静的朝廷下,其实早已经是人心惶惶,忐忑不安。
四月初十,早晨,朝霞刚刚穿破云层,京城城四门箭楼便响起了沉重的号角声,呜呜咽咽,酸楚悲怆。
人们从打开的四座城门涌进,奔过吊桥,争先恐后的向菜市口汇聚。田野的大路小路上,都有人手上举着白幡,身上披着麻衣,腰间系着草绳,大声哭嚎着呼天抢地跌跌撞撞的赶来。
菜市口的广场面积极大,足够容纳下两万人。神机营两千铁甲骑士单列围出了一个巨大的圆圈,将所有赶来的人群隔离在外围。但农民们爬上屋顶、或者踩着桌凳,如同鸟瞰一般,看得场内分外清楚。铁甲骑士之内,百名精选的行刑手红布包头,手执厚背宽刃短刀,整肃排列。
法场中央一个临时堆砌的高台上,坐着威严冷峻的一位白衣官员,正是杨国公。薛云肃然站在他的右侧。前方是一个长案,长案前面是两排官员,一排是京城里的文武百官,另一排是从各郡县远道而来的郡守县令。高台下则是密密麻麻的一千余人,是京城周边几个县城赶来的村正和族长。所有人都沉默着,偌大的法场只能听见风吹幡旗的啪啪响声。
马虎匆匆走到高台前低声禀报:“大人,钱谦益和王洽等几位大人求着要见您。”
杨乐挥挥手,说道:“不见,任何人都不见。命令犯人亲属远离法场,不许搅扰滋事,否则以扰刑问罪!”
马虎得令,匆匆走到法场外宣告他的命令。法场外的罪犯亲属们第一次露出了惊恐的神色,垂头瘫在地上无声的哭泣着。钱谦益和王洽对视一眼,他们终于知道,杨乐是铁了心杀人!
其余看热闹的万千庶民也都一片寂静,全然没有以往看法场杀人时的纷纷议论。人们在如此巨大的刑场面前,第一次感到了国家法律的威严,感到了杨乐的强硬与无情,竟全然不是人们原先议论想象的那么软弱!
太阳升起三杆时,薛云高声下令:“将人犯押进法场!”
马虎一摆手中令旗,两千骑士让出一个门户,一队长矛步卒分站两列,夹持着长长的人犯队伍押进法场。人犯们穿着红褐色的粗布衣裤,粗大的麻绳拴着他们的手脚,一百人串成一条长龙,缓缓蠕动着走向法场中央。
民众们鸦雀无声,他们第一次看见犯人成群结队的押上法场,第一次看见战场方阵中一百位行刑手,每个人的心都不禁簌簌颤抖起来。
囚犯们再也没有了以前的狂妄嚣张,个个垂头丧气,面色煞白。最前头的是钱百万,跟在他后面是王有发,根据调查,这两位便是此事件的主谋。
此刻,当他们从一片死一样沉寂的人山人海中穿过,走进杀气弥漫的法场时,他们第一次感到了法律的威严,感到了生命在权力法令面前的渺小。
当他们走到菜市口中央,面前展现出一片密密麻麻的木桩,每个木桩上都写着一个名字,名字之上又赫然打着一个鲜红的大勾时,他们不由得生出了深深的恐惧,双腿发软的瘫在地上。有的甚至已经吓尿了裤子。
两个兵卒将为首的钱百万,扶持着将他绑在木桩上,直到这个时候,他似乎明白过来,杨乐不能惹,变法根本阻止不了,这是顺应民心的变革!他也是大明的一份子,他也希望大明富强。可他先前却是抗拒。他白胖胖的身躯靠在木桩上呼呼喘息。突然,他眼中爆发出一道精光,嘶声大喊道:“国公变法强明,大公无私,我理应支持,我错了!”
喊声在天地回荡,四周民众被这刑场之上的幡然悔悟深深震撼,竟然冲动的跟着喊起来:“国公变法强明,理应支持!”喊声中夹杂着一片哭声,那是圈外亲属们的痛哭之声。
异变仓促,薛云愣住了。杨乐慨然颔首道:“临刑悔悟,善莫大焉,许家属厚葬。”
薛云顿时高声宣示了杨乐的命令。围观民众闪开了一条夹道,钱百万的女人和孩子冲进法场,大哭着向高台上的杨乐跪拜,叩头谢恩。
杨乐面无表情,对着众人大声说道:“法律无情,莫要再触犯!”
法场的万千民众、百官小吏尽皆愕然,然后明白了杨乐的一番劝诫苦心。
“开始吧。”杨乐吩咐一声。
随后,马虎高声喊道:“人犯就桩,验明正身!”
杨乐点头道:“时辰已到,鸣鼓行刑!”
薛云令旗挥动,鼓声大作。马虎再举令旗:“行刑手就位!”
一百名行刑手整齐分列,踏着大步,分别走到各个犯人面前站定。
“举刀!”
“唰!”的一声,一百把砍刀一齐举起,阳光下闪出一片雪亮的光芒。
“一,二,三,斩~!”
一百把厚背的大刀顿时划出一片闪亮的弧线,光芒四射,鲜血飞溅,一百颗头颅同时滚落在地上。观看的人们几乎同时被震惊地轻轻“啊”了一声,就象在梦魇中惊恐的呼叫。
蔚蓝的天空下,鲜红的血流汩汩流淌,在菜市口汇集起了一道血色溪流,随着修建的沟渠流进河流,与滚滚河水混合在一起,往东流去……