“敬兄抬举了，某下象棋不过就是图一个乐罢了，那里会想到排兵布阵这么复杂”，李烨狡辩道。
见李烨不承认，敬翔也不好多说什么，毕竟象棋也不是李烨发明的，最多也就是李烨加以改进而已，这也不能说明什么。敬翔倒也没有在这个问题上纠缠，转移话题道：“李典军这个四轮马车里布置的十分典雅，不仅舒适，而且很暖和，这些软软的东西是什么”，敬翔边说边摸摸车壁上的软垫。
“这些是棉布，里面是棉花，可以做成御寒的棉衣、棉裤，某的护卫身上都有一件这样的衣服”，李烨解释道。
“偶，棉花……”，敬翔想不起来李烨口中的棉花到底是什么东西，便问道：“棉花是何物，中原有此物吗”。
李烨一笑道：“棉花原本并不生长在中原，据说是汉代张骞出使西域时，从西域传到中原的，传到中原后，因为能盛开雪白的花朵，被人当作花卉培养，想必敬兄应该见过此物，有人称之为白叠子”。
敬翔恍然大悟道：“原来是白叠子，没有想到，此物在某家中也有，平时感觉十分好看，没有想到此物竟然还有此等作用”。
“棉花虽然可以是舶来之物，需要官府推广、农民种植、工匠加工、商人贩卖才可以流通，其中环节缺一不可，此利国利民之物已经在即墨开始种植，产量也不错”，李烨找到机会便开始士农工商中平等的道理。
棉花种植最早出现在公元前5-4千年的印度河流域文明中。大约9世纪的时候，摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙。十五世纪，棉花传入英国，然后传入英国在北美的殖民地。而其实中美洲原住民也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子。十六世纪西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛，发现当地植棉业已很发达，岛民将彩色棉纺成土布，做成当地人的服装。
中国至少在2000年以前，在广西、云南、新疆等地区已采用棉纤维作纺织原料。但是在中原地区，起初人们只将棉花作为观赏植物，并未认识到它的经济价值。九世纪着名的阿拉伯旅行家苏莱曼在其《苏莱曼游记》中记述，在今北京地区所见到的棉花，还是在花园里被作为“花”来观赏的。《梁书·高昌传》记载：其地有“草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子”。由此可见，现今纺织工业的重要原料棉花，最初是被人当作花、草一类的东西看待的。
唐宋时期，棉花开始向中原移植。目前中原地区所见到的最早的棉纺织品遗物，是在一座南宋古墓中发现的一条棉线毯。也就是从这时期起，棉布逐渐替代丝绸，成为我国人民主要的服饰材料。
元代初年，政府设立了木棉提举司，大规模向人民征收棉布实物，每年多达十万匹，后来又把棉布作为夏税（布、绢、丝、棉）之首，可见棉布已成为主要的纺织衣料。元代以后统治者都极力征收棉花棉布，出版植棉技术书籍，劝民植棉。从明代宋应星的《天工开物》中所记载的“棉布寸土皆有”，“织机十室必有”，可知当时植棉和棉纺织已遍布全国。
敬翔一听李烨又把话题扯到士农工商上去了，便闭上嘴不吭声，双眼望着窗外，好像在回味李烨的话，又好像什么都没有听到。
李烨知道敬翔一时还无法接受自己的观点，便转移话题道：“敬兄，这次回京赶考，准备的如何，可有把握，某听说三十老明经、五十少进士，不知这是何故”。
像明经这种背的东西，读书人都可以用功就可以了。但像进士科年轻的读书人，没有那种阅历写不出好论文，就好比让一个小学生和一个中年学者同时来答问题一样。进士的题目就好比是论文题，熟读四书五经之类的事实题之类，然后用自己的理解，写出给国家提出可行性政策之类的文章，这没有相当阅历是写不出来的。
“难啊！”，敬翔苦笑一下道：“某之所以到汴梁游玩，就是想看看各地的民俗民风，提高一下自己的阅历，调研一下朝廷在施政方面存在的问题和弊端，没有想到这次出来后，所见所闻都触目惊心，国不改革，将后患无穷也”。
“那敬兄发现了什么”，李烨问道。
敬翔没有想到李烨竟然关心这些问题，心里本就对武人没有多少好感，国家到了这一步还不是这些武人乱政所致。不由得气愤的说道：“如今大唐风雨飘摇，全因内有宦官揽权、武人当道，各地藩镇不停朝廷诏令，以至于民怨沸腾，百姓处于水深火热之中”。
李烨听敬翔心中有怨气，把问题一股脑推给了宦官和武人，心中不由得好笑。难道没有了宦官揽权、武人当道，大唐的天下就太平了不成，看来敬翔还是没有看清事情的本质。
懿宗时期担任翰林学士的刘允章在《直谏书》中已用“国有九破”描绘过当时紧迫的局势：“终年聚兵，一破也。蛮夷炽兴，二破也。权豪奢僭，三破也。大将不朝，四破也。广造佛寺，五破也。赂贿公行，六破也。长吏残暴，七破也。赋役不等，八破也。食禄人多，输税人少，九破也。”
对天下苍生的生存状态，刘允章总结了“八苦”、“五去”。
八苦是：官吏苛刻，一苦也。私债征夺，二苦也。赋税繁多，三苦也。所由乞敛，四苦也。替逃人差科，五苦也。冤不得理，屈不得伸，六苦也。冻无衣，饥无食，七苦也。病不得医，死不得葬，八苦也。
五去是：势力侵夺，一去也。奸吏隐欺，二去也。破丁作兵，三去也。降人为客，四去也。避役出家，五去也。
刘允章还说：“人有五去而无一归，有八苦而无一乐，国有九破而无一成，再加上官吏贪污枉法，使天下百姓，哀号于道路，逃窜于山泽。夫妻不相活，父子不相救。百姓有冤无处诉，有苦无处申。他们的出路何在呢？”
“不知敬兄是否读过刘允章刘翰林的《直谏书》，书中归纳了‘九破’、‘八苦’、‘五去’，人有五去而无一归，有八苦而无一乐，国有九破而无一成，难道这些全是宦官和武人造成的吗”，李烨反驳道。
敬翔无言以对，看了李烨一眼，真不知道李烨是怎么知道刘允章《直谏书》的，书中讲的都是唐末的现状，不容敬翔狡辩，便把头又扭向车外，不理会李烨。
见敬翔有些不高兴，李烨叹了一口气道：“如今天下大旱、庄稼歉收、百姓背井离乡，这难道也是宦官和武人的错吗？文官不贪财、武将不畏死，天下太平矣！”，李烨说完见敬翔还是没有说话的意思，便闭上嘴不再说话。
一晃几日，敬翔都没有与李烨再说什么，只是偶尔与李烨、温谦等人下象棋取乐，不然就是拿些书在车厢中独自一个人苦读，当然李烨也知趣的没有再开口与敬翔谈论什么国家大事。
乾符元年十二月一日，李烨一行人来到洛阳城外准备进城，而城外的一切惊的李烨等人目瞪口呆。
漫山遍野的饥民散落在洛阳城外，到处都是形如僵尸的饥民，满地都是饿死的饥民尸体。拾遗骸、遗骸满路旁，犬饕鸟啄皮肉碎，血染草赤天雨霜。北风吹走僵尸僵，欲行不行丑且。今日残魂身上布，明日谁家衣上絮？行人见惯去不顾，髑髅生齿横当路。
既然自己的生命尚且朝不保夕，随时都可能不胜冻馁而倒毙路旁，卖儿鬻女也必定成为司空见惯的现象，这与其说是作父母的无情，例不如说是在万般无奈中对于后代存着一线生的希望。这至少比将子女忍心抛弃于山野丘壑之间要聊胜一筹吧，有诗云：“去冬卖儿有人要，今春卖儿空绝叫。儿无人要弃路旁，哭无长声闻者伤。朝见啼饥儿猬缩，暮见横尸饥鸟啄。食儿肉，饱鸟腹，他人见之犹惨目。呜呼，儿弃安能已独活，枉抛一脔心头血。嗟哉儿父何其忍？思亲儿在黄泉等”。
“道旁妇，苦又苦，鹄面鸠形衣褴褛。饥寒儿女泣呱呱，霜雪风中频索乳。腆颜欲作富家奴，主不相容絜儿女。思卖儿女活己命，肉剜心头难操刃。自甘同死怕生离，搔首空把青天问”。
侥幸暂时逃避了骨肉生死离别厄运的人们，也仍然过着衣不蔽体、食不果腹的非人生活，只是在死亡线上挣扎着苟延残喘而已。饥民或露宿田野，或藏身山洞；论食，他们或挖草根树皮，或靠“观音土”填塞肚子，甚至以死人肉充饥。
“凶年卖屋不论间，拆墙卖柱斤一钱。贫家无屋住山洞，吞声忍饥兼忍冻。生剥儿衣市头卖，买啖树皮安得菜？御寒但盼东日红，连宵积阴号朔风。儿嘶无声战两腿，死抱娘怀作寒鬼”。