“光明会……青鸾会……还有那些隐藏在朝中的蛀虫……”朱瞻墡低声自语，声音中带着一丝冷意，“你们以为，凭借这些阴谋诡计，就能动摇大明的根基？真是可笑。”
夜风拂过，朱瞻墡的身影在火光中显得格外挺拔。
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青州城的轮廓在晨雾中若隐若现，城墙斑驳的裂痕像是被岁月啃噬的疤痕。
朱瞻墡立于山坡上，目光掠过城门下稀落的行人，指尖摩挲着腰间玉牌上的纹路。
昨日追踪黑衣人的密报已送至他手中——那人在城中绕了七条街巷，最终消失在城南一座挂着“福源当铺”匾额的宅院后门。
“当铺……”他冷笑一声。
商贾的幌子，倒适合藏污纳垢。
“殿下，青州知府刘秉元率人出城迎接了。”侍卫低声禀报。
朱瞻墡扫了一眼远处匆匆赶来的青顶官轿，淡淡道，“让刘秉元到驿馆候着，本王稍后自会见他。”
“你带三十人换上便装，盯住福源当铺所有出入口。”
“是！”
马蹄声渐近，刘秉元的轿帘被掀开一角，露出半张堆笑的脸，“下官恭迎襄王殿下！青州城已备下接风宴——”
“接风宴免了。”朱瞻墡打断他，马鞭虚指城南，“刘大人可知福源当铺的东家是谁？”
刘秉元笑容僵住，袖口微颤，“这……应是本地商户，下官回头便派人查清底细。”
“不必。”朱瞻墡夹了夹马腹，黑驹擦着官轿向前踱去，“今夜子时，烦请刘大人开南城门，调走巡防营。”
“殿下这是何意？”
“剿匪。”
二字落地，马蹄已踏上官道扬起的尘土。
刘秉元盯着那道渐远的玄色披风，后颈渗出冷汗——南城门正对着福源当铺所在的永平街。
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子夜梆子响过三声，二十道黑影从当铺后院翻墙而入。
柜台上昏睡的伙计被利刃抵喉时，库房暗门正缓缓闭合。
“留活口！”朱瞻墡一脚踹开暗门。
弩机绷弦声在甬道尽头炸响，三支铁箭贴着他耳际掠过，钉入身后木柱。
火光骤亮，照亮甬道两侧密密麻麻的铁笼，腐臭味扑面而来——笼中蜷着七八个孩童，手腕皆烙着青鸾纹。
“果然在炼‘药童’。”朱瞻墡眸色森寒。
青鸾会以幼童心血制秘药控人心智，这是在拷问张德海和陈五湖的时候，得到的情报。
青鸾会以此，来培训死士。
厮杀声从库房深处传来。
当他提剑闯入时，黑衣人正将一叠信笺投入火盆。
“晚了。”对方嘶声大笑，火焰吞没最后一片墨迹。
寒光闪过，剑尖挑飞那人蒙面布——是个生面孔，但腰间玉坠刻着工部侍郎王家的族徽。
“拖出去，挂在南城门口。”朱瞻墡甩落剑上血珠，“让刘秉元带着巡防营来收尸。”
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五更天，驿馆烛火通明。
刘秉元盯着桌案上染血的账本，喉结滚动，“殿下，此事定有误会……”
“误会？”朱瞻墡将一摞地契甩在他面前，“永平街十二间铺面，全挂在刘大人妾弟名下。”
“需要本王请户部的人来算算，这些年青鸾会孝敬你多少银子？”
然而此时，窗棂突然一震！
“什么人？”
侍卫瞬间破门擒住窗外人影。
那人被押进来后，朱瞻墡认出了那张脸——李虎的心腹参将，此刻手中攥着的，正是今早他命人伪造的“刘秉元认罪书”。
“告诉李虎，”他碾碎参将腕骨，任由惨叫声撕裂夜色，“下次派细作，记得别用右手使刀之人。”
参将虎口厚茧，分明是常年握雁翎刀所致，而李虎犯人的手下，练的正是关外刀法。
晨光刺破窗纸时，八百里加急密报送抵案头。
朱瞻墡扫过火漆印下“兖州”二字，冷笑渐深——光明会中的一个商人三日前包下所有漕船，此刻正泊在临清闸。
漕运，盐铁，药童。
棋盘上的线，终于要绞成网了。
“来人！”朱瞻墡高声喊道。
“殿下！”很快就有几个襄王卫赶了过来。
“传令下去，封锁临清闸，所有船只，一律不得进出。”
“是！”一名襄王卫当即领命而去。
朱瞻墡随后看着剩下的几名襄王卫，“传令，集合，目的地，临清闸。”
“是！”
一个时辰后，朱瞻墡带着一队襄王卫来到了临清闸。
此时时间已经临近了午时，大量的船只停靠在临清闸的岸边。
金属刮擦声在寂静的河面上格外清晰。
朱瞻墡来到了一艘船上，俯身查看船板缝隙，指尖沾到几缕暗红锈迹——这些号称运粮的漕船，舱底竟透着铁腥气。
兖州知府张汝贞的皂靴踏过跳板，“殿下小心，船板年久失修……”
“年久失修的船能载三千石铁料？”朱瞻墡突然用剑鞘猛击船帮。
空洞的回响惊飞一群飞鸟，张汝贞的喉结随着声波滚动。
三日前他截获密报时，三十艘漕船已泊在临清闸。
此刻船吃水线浅得异常，船头却用草绳捆着压舱石，粗麻绳新得刺眼。
“张汝贞，你最好没有真的与这件事儿有关，要不然，等着夷三族吧！”朱瞻墡面色铁青的指着张汝贞。
朱瞻墡的话音刚落，张汝贞的脸色瞬间变得惨白。
他下意识地后退了一步，脚下的船板发出吱呀的声响。
整个大明帝国的文官，没有一个不忌惮朱瞻墡的，实在是朱瞻墡手中的锦衣四卫实在是太厉害了，这么多年，死在朱瞻墡手中的文官，也实在是太多了。
本来，江南地区一直是大明帝国文官的产出地，大明永乐十年以前，四十多年间，江南地区基本掌握了大明文官的所有职务，甚至已经开始侵占军权。
但是你看现在，江南地区的士族已然落幕，朝中的风向也不扶持江南了，江南地区扶植出来的文官，基本上也就剩下了大鱼小鱼两三只，完全掀不起什么风浪了。
“殿下明鉴，下官......下官实在不知......”张汝贞的声音有些发抖，额头上渗出细密的汗珠。