为了给干爹守孝，李桃歌将自己关在紫气东来堂，闭门不出。
穿白袍，食素斋，不见客，不净面。
天天打坐发呆，面容逐渐清瘦憔悴。
小芙蓉看在眼里，急在心里，政务可以不用管，饭不能不吃呀，于是变着花样给公子做饭，天上飞的，水里游的，什么好吃做什么，可从天亮到天黑，筷子始终都没动过。
赵茯苓端着清蒸鳜鱼从堂里走出，正巧和牛井撞个满怀，汤汁倾洒，盛满米饭的瓷碗摔了个稀巴烂。
牛井弯腰收拾残局，乐呵道：“哎呦，急着去找平安和如意，没瞅见你出门，对不起哦。”
婢女随主子，小茯苓本就是温顺性格，被撞了也不以为意，垂头丧气说道：“牛井哥，我来收拾吧。”
牛井捡起碎瓷，抻开袍子，一把接一把往里抓，满不在乎道：“咱皮糙肉厚，安西的滚刀风都吹不坏，你这娇娇嫩嫩的小身板，可别被瓷片伤到。”
赵茯苓可怜兮兮道：“牛井哥，公子今天又没吃东西。”
“啥？！”
牛井眨着大牛眼，惊愕道：“桃子这是想干啥，四五天不吃东西，想随孟头死翘翘啊！不行，我今天就是用强，也得把他嘴巴掰开，灌进去两斤大米饭。”
赵茯苓抓住他的手臂，摇头道：“再用强也没用，公子不会吃的。”
牛井双眼滴溜溜一转，突然咧嘴笑道：“你这样，去煮一大碗荞麦面，羊肉红油为臊子，记得肉不可多放，六七块就行，再弄来一个馍和一坛最烈的酒，一并给他端过去。”
赵茯苓满脸狐疑神色说道：“这……能行吗？”
“怎么不行？记得把这个放到盘子里。”
牛井从怀里掏出一个黄铜烟袋锅子，拍着胸脯砰砰作响，“听哥的，包行。”
赵茯苓半信半疑道：“好，那我去准备。”
半个时辰之后，羊肉臊子面端到李桃歌面前。
闻着熟悉的香味，再看到熟悉的烟袋锅子，李桃歌会心一笑，拎起干爹的遗物，放入手掌反复摩挲，一大碗烈酒入喉，开始对着臊子面狼吞虎咽。
先溜边喝了口汤，然后筷子夹住面条，旋转两圈，揪出一大坨，放入口中，既能吃的酣畅淋漓，又不会使汤汁溅到衣袍。
初入安西时，李桃歌面都不会吃，是老孟蹲在营房门口，手把手教会他的。
一大碗面，顷刻间吃的干干净净。
李桃歌用馍擦拭嘴边油渍，再放入口中，意犹未尽道：“还有吗？”
小茯苓望着公子豪放作派，顿了顿，“有……”
“算了，不吃了。”
李桃歌用馍蘸着所剩无几的汤汁，细嚼慢咽，“给干爹守了五天孝，尽些儿子的本分而已，再陷入哀思，整天没个人样，浑浑噩噩度日，他老人家也会不高兴。”
见到公子终于走出囚牢，小茯苓欣喜若狂道：“我去接盆热水，洗把脸？”
“好。”
李桃歌舒展双臂，笑道：“锐字营的爷们儿，好像数我最矫情。”
小茯苓纠正道：“那是公子多情善感，与牛井大哥那种安西汉子不一样。”
李桃歌轻叹道：“多情都是庸人自扰，未必是好事。我倒是挺羡慕牛井，天塌了都能翻个身再睡，这份豁达和坦率，倾尽全力都学不来。”
小茯苓挤眉弄眼悄声道：“他是没心没肺。”
李桃歌好笑道：“小丫头，没读过几天书，点评倒是一针见血。”
“那当然。”
小茯苓挺起没几两肉的小胸脯，骄傲道：“老祖都夸过我呢，说我和别的女子不同。”
“德行。”
李桃歌刮了一下黑皮丫头鼻梁，骤然起身。
净面更衣之后，李桃歌走出紫气东来堂，赏了会儿花卉，听了会儿虫鸣，漫步来到客房，烛光浮影中，牛井正陪着平安和如意玩耍，如意蒙住双眼，撑开双臂，试图抓住哥哥和牛叔，二人机敏躲闪。
一大两小，在屋子里转来转去。
不时传来娇笑。
李桃歌看得入神。
依稀将老孟的身影放入其中。
想必干爹在去世之前，也是如此享受天伦之乐吧。
如意跑着跑着，迷失了方向，径直来到李桃歌面前，抓住他的衣袍，兴奋道：“这么高，一定是牛井叔，我抓到你啦！”
拉开布蒙，才看到是含笑而立的李桃歌，许久未见，如意有些生疏，后退几步，眼神中惊喜和惶恐参半。
李桃歌蹲下身，摸着乌黑长发，刻意使声音变得柔和，“怎么，不认识我了？”
五六岁的小丫头，已经神智初开，模仿大人模样，语无伦次说道：“见……见过叔叔侯爷。”
如此怪异的称谓，令李桃歌哭笑不得，手指轻轻捏住被西北风吹红的小脸蛋，“我是你桃子叔。”
如意左手握住右手，扭捏不安道：“桃子叔。”
李桃歌灿然一笑，“乖。”
第二次相见，肯定不如天天腻在一起的牛井熟稔，李桃歌也不会刻意去亲近两个小孩，情分这东西，尤其对孩子而言，需要慢慢培养，又不是亲爹，怎能见面就那么腻乎。
牛井朝他挑眉道：“吃饱了？”
“饱了。”
李桃歌将烟袋锅子递给他，“干爹就留下这一个念想，你收着吧。”
“谁说只有一个念想。”
牛井从怀里掏出一袋银子，笑道：“孟头死之前那晚，给我交代了后事，说这里的银子，有小伞存的，也有他自己攒的，你看看咋办，是咱哥俩二一添作五，还是等找到小伞后再平分？”
李桃歌望着沉甸甸的银子，轻声道：“按照他老人家的意思办。”
“中。”
牛井把银子重新揣入怀里，“锐字营就咱三根独苗了，等找到小伞再分也不迟，反正你如今家大业大，不缺银子花。”
李桃歌习惯了他的荒诞不羁，微微一笑，不去争辩。
牛井用肩膀朝他用力一靠，贼兮兮笑道：“桃子，听说你正在招兵买马，想成立护卫营？”
李桃歌被这莽夫撞了一个趔趄，说道：“不止成立护卫营，还要给东边三关募兵，你想干啥？”
牛井忽然搂住他的脖子，谄媚笑道：“你哥我从小到大，没当过官呢，兄弟都当了二品侯爷，当哥的咋不混个校尉都统？”
“不给。”
李桃歌想都不想，一口回绝，“你能当兵，却带不了兵。”
牛井吹胡子瞪眼道：“咋，看不起哥？要知道你耍的那几下子花枪，可是我教的，没我这个名师，哪来的你这个高徒！”
李桃歌望向不知所措的兄妹，沉声道：“就算你有天大的本事，也休想呆在军伍里，老老实实在家带孩子，不许踏足疆场。”
牛井怒声道：“我一个大老爷们，带啥孩子，为啥不让我入伍当官？！”
李桃歌摇头道：“没有为啥，不许就是不许。”
画风一转，牛井扭着肥臀撒娇道：“好弟弟，可怜可怜哥哥吧，家里传了这么多代，祖坟从没冒过青烟，秀才都没出过。你也让哥牛一回，校尉和都统不行，那就百夫长，大小也是个官，我要骑着五花马回乡，亮瞎那帮乡亲狗眼！”
李桃歌固执道：“想骑五花马，我送你几匹，从军的事，免谈。”
牛井收回手臂，沉着脸一言不发，半天憋出一句，“桃子，你变了。”
李桃歌漫不经心道：“经历了那么多风雨，总是要变的，我都二品侯了，难道不该变吗？”
牛井咬牙道：“冷血无情的二品侯！”
李桃歌轻佻笑道：“一将功成万骨枯，不冷血不狠心，怎能捞取这不世之功。”
“呸！”
牛井恶狠狠淬了一口痰，“恶心！”
李桃歌无所谓一笑，摇头晃脑走出房门。
顺着廊檐来到假山。
月光映照在李桃歌脸颊，使得少年神色有些落寞。
大势倾轧在即，自己和小伞已经没有回旋余地，镇魂大营，总得有根独苗置身事外。
这两年来杀伐不断，见过的死人太多了，有谁能够授勋宣政殿？几万将士，埋骨在黄沙大漠，叶落都无法归根。
李桃歌终于领会到祖先心境。
不许子孙征战疆场，并以家规约束。
白骨已枯沙上草，家人犹自寄寒衣。
怎一个凄凉可言。