“——”程煜每每想到瘦虎浑身散发出的的凶狠、暴戾,总会有一番心有余悸之感;现在听说他吃人,更是后怕不已。
程巍又道:“若是单单他有两大高手护佑,我对他最多正视,还不至于太高看。”
程煜谨慎问道:“他还有什么过人之处?”
程巍道:“跟他来湘地的,还有千余流民。”
程煜当然知道,跟李三九同行的有一些落魄人,只是没想到有千余那么多;千余流民、乞丐并不会被他放在眼里,他松了一口气道:“千余流民有什么可怕?”
“那是人心,”程巍看了儿子一眼,略微失望。他又道,“自古能得人心所向者,只要运气不是太差、蠢得不是太过分,总是能成就一番惊天伟业。”
“那位李公子今年十二岁,你今年二十四;为父本来觉得你们还可以斗上一斗,现在反而很是担心你斗不过他。”
程煜神色难看,好半天才不甘说道:“儿子想试试——”
程巍看了儿子良久,终于郑重叮嘱道:“切记正视对手,切记扬长避短,保重自己。”
“诺,”
程巍一辈子得罪过许多人,在他日渐老迈之时,为了子孙生命、生活有所保障,就必须培养一个接班人。
一辈子出卖过不少人的程巍,又不放心把权力交接到外人手中。他有两个儿子,长子喜好文学,在长沙城小有名气;次子程煜喜好武艺,功夫也很是有些名堂。权力的传承,指定还是要着落在次子程煜身上。
为了程煜能够得到历练,他即便心有不愿,还是不得不放纵程煜到处闯荡。如今,程煜能够收心,程巍是欣慰的,但他不会感谢李三九。
程煜下一步的成长,是如何对付别人,李三九就是个大小、长短恰到好处的陪练。
程巍怕自己的儿子斗不过李三九,但他知道,他再是有本事也不可能护住儿孙一辈子周全。
程巍别无选择——
…
当程二少爷带着十几条大船北上岳阳之时,李三九犹在岳阳城与乞丐做斗争。
此时,他更是脚踏着一个五大三粗、鼻青脸肿的健壮乞丐,侃侃训话:
“本帮主不想找你们的麻烦,不过你们必须守着本帮主给你们定下的规矩,井水不犯河水。”
健壮乞丐不忿喊道:“明明是公子你侵犯了我们的地盘,还要说得这么冠冕堂皇,不觉得脸红么?”
李三九“嘿嘿”笑道,“何人规定了岳阳城是你的地盘?”
“——”
健壮乞丐无言以对,李三九又是诘问道:“你说不上来,是因为没有这规定;既然没有这规定,凭什么我的人就不能在岳阳行乞?”
健壮乞丐愣了一下,又是争辩道:“岳阳城每天有多少施舍是有限的,也就勉强够我们这些当地叫花子维系温饱;公子骤然带了这么多人来,抢了我们的饭碗,让我们活不下去,难道就有道理了么?”
“——”这下子轮到李三九语塞了,他虽然混蛋,要他平白欺负流民乞丐,他也是心有不忍的。
于柔意没好气道:“你们觉得填不饱肚子,你们可以走啊!去别处行乞就是了,本就都是苦哈哈,还要斗来斗去,不觉得丢人现眼么!”
健壮乞丐反唇相讥道:“姑娘说的轻巧,你们抢了我们的地盘,让我们再出去到处流浪;我们没有你们的本事,到时候被人打得头破血流,找谁说理?即便我们愿意分散开来,跟着别人混饭吃,接受别人的盘剥也还不要紧;可是少了乡人的依靠,一旦有些意外,我们的死活谁来照应?姑娘说我们丢人现眼,我反而觉得姑娘是站着说话不腰疼。”
“——”于柔意再要打人时,看他躺在地上,一副死猪不怕开水烫的模样,顿时没了脾气。
李三九想了想,松开健壮乞丐问道:“你当真只是想要一个活路?”
健壮乞丐愣了下,老实说道:“是,不过不光我自己,还有我手下这些人。”
李三九笑道:“其他人你不用管,我给你找个好差事,去我米粮店里扛包去;有饭吃、有工钱拿,不知道你受不受得了这份辛苦?”
李三九这个提议,也是一个考验;若是对方不干,那定然是一个好吃懒做、盘剥同行的人,李三九肯定没功夫再与他传嘴,一顿暴打了事。
大汉提醒道:“若是公子只安排我一个人,让我手下的兄弟没有着落,恕难从命。”
李三九只当他借口推脱,不怒反笑:“有着落,怎么会没有着落?你总要给我些时间安排不是?”
“……”
健壮乞丐被李三九安排去扛包了,至此,岳阳城流民、乞丐被李三九整合到了一起;已是足有差不两千人。
于柔意发愁道:“小九,岳阳即便富庶,也不过只是一个县城,恐怕真的维持不了这么多流民、乞丐;你打算用什么办法安置他们呢?”
李三九拍拍胸脯,自信满满道:“买些田产,把其中青壮挑出来种地,其余老弱继续讨饭过活,差不多就能够养活了。”
于柔意道:“你哪来的银子?总不能还像在益州那样胡作非为吧?”
益州有唐门的照应,事后李三九不需善后;岳阳则不然,李三九但凡略有举动,立即就会成为众矢之的,无处立足。
李三九摇头道:“自然不能那么搞,小九现在有家有业,也算是个穿了鞋的体面人;怎么可能再去做那种虎口夺食的事?”
于柔意道:“那买田产的钱从哪里来?”
“姐姐忘了梦遗大师还帮我保管着十万两银票?”
……
李三九有十万两银子,由梦遗和尚保存着,至今还没有看过一眼。问人要钱,总是特别的让人难以开口,尤其是梦遗和尚还是自己的属下。
李三九搓手道:“大师,小九想与你商量个事。”
梦遗施了一个佛礼道:“公子不必见外,但有所命,属下鞠躬尽瘁、死而后已。”
李三九灿灿道:“那,能不能借小九些银子?”