细细密密的雨从空中跌了下来，无休无止。
百姓们神色惊慌地在官道上乱窜，就连最吝啬的小贩也舍弃了他那一筐新鲜的冻梨。如雷的马蹄震动天地，乌黑的冻梨滚落在地，和浑浊的雨水混为一色。
“吾幼时，世人皆捧我、溺我，唯兄长严以待我，教吾处世之道。”
“吾弱冠时，兄长登基。世人皆惧我、弑我，唯兄长宽厚待我，予我侯位荣华。”
“兄长之恩，此生难还。我曾私下立誓，兄长在位一日，我便拥他一日，绝不敢生出半点他心！”
“为护兄长周全，我苦心招募天下有志之士镇守敦城，以御外敌。”
“可谁知——”高台上的安邦候白衣素缟，泪满衣裳，“可谁知，外敌虽可畏，怎敌逆子心！”
“皇兄坠马一事疑点重重，崇峻王身为太子却无所作为、未加追查，着实让人心寒！”
千军万马列在城门之外，乌黑的甲胄散发着寒光，气势逼人。
“吾欲见兄，不允；吾欲请医救兄，不允；我欲为兄揪出元凶，仍不允！当朝太子，其心可诛！”
雨水顺着他憔悴的面庞流淌，却滋润不了他干涸的嘴唇。
“太子与帝，父子二十载；吾与兄长，兄弟三十余载！”
“兄长有难，吾怎能坐视不管！”
雨声，人声，凄风声，声声入耳。
“带兵入京，实乃大逆不道之举……”
骑兵，步兵，先行兵，万马齐喑。
“然——”高台上那人的眼中突然迸射出灼热的光芒，狠狠一挥湿透的衣袖：“为了兄长，吾愿担这大逆不道之名！哪怕被天下人耻笑，我也要救出我的兄长，匡扶我朝！”
“救出圣上，匡扶我朝——”五千精兵振臂高呼，地动山摇。
“救出圣上，匡扶我朝——”五千铁骑扬鞭挺进，蹄下无阻。
高台之上，白衣犹在。形单影只，万分寂寥，仿佛下一刻就会纵身跃下高台离世而去似的。
“主子——”何离小心翼翼地登上高台，弓着腰递上一块帕子，“擦擦吧。”
顾仲国终于将神思从回忆中拔了出来，接过帕子缓缓擦脸。
“其实您不必做到这个份儿上……”何离为他撑着伞，面上有些不赞同，“这些人都心甘情愿为您卖命，您用不着淋着雨给他们出征的理由。”
“自然不用给他们理由。”顾仲国将帕子随手扔回何离的手上，眼神变得飘渺迷茫。
他只是……在给自己一个说法罢了。
顾伯城，你终究还是输了。
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城门破得极为容易，一切都在意料之中。
十几载的国泰民安致使敦城守卫松懈，有些本事的守将也都被派去驻守边塞，短期内难以赶回。再加上安邦候的势力早已渗入了这个王朝的四肢百骸，明帝一派又群龙无首，敦城安能不破？
两军交战，不伤百姓，这是双方的默契。明帝与安邦候不愧是兄弟，纵是性格万般不同，却都极在乎自己的名声。也正是因为这样，一个等，一个忍，两人为了眼下的这个契机硬是耗了二十年。
章长安吩咐下属将不小心冲到街道中心的孩童抱回路旁，自己领着五千铁骑继续向敦城最高贵的地方行进。对于他来说，跟哪个主子并不重要。只要能护一家老小平安，只要这个王朝还姓顾，无论是哪个顾家人坐上那个位置都无所谓。
多年之前，他曾怀着满心热忱跟数十万兵卒一同对着心中的战神起誓：
洒我热血，卫我疆土；
抛我头颅，护我家国！
可谁知言犹在耳，斯人却已不在。虽然传言战神隐退是因为情伤，但鸟尽弓藏、过河拆桥的道理人人皆懂。
他承认，他为安邦候做事，的确是存了一丝为心中那位“神”报复的念头。他身后的五千精兵，也绝非都只是为了钱财而来。君主无情，他们又何必讲义气？
再过两条街就能看到宫门了，章长安坐在高大的黑马上，轻蔑地俯视溃不成军的禁卫军。没了那个神，煌朝不过是一只纸糊的老虎罢了。
“什么时候……开饭。”
古怪的语调在耳边响起。
章长安不悦地偏头去看右侧那个面貌丑陋的怪人。这人是安邦候送进来的，说是让他好好调'教。可他不喜他那股子阴寒的气息，平日里也只是应付一二，没想到安邦候今日却强行将他塞了进来，说是能派上大用场。
既然是雇主的意思，他也不好拂了他的面子，只好将他带在身边，不过一路也没见此人有什么动静，他都险些忘了他的存在。
“想吃庆功宴，也得有这个本事才行。”章长安嘲讽一笑，“你要是饿了，就先回去。等我们打下这座城，留只御膳房的弱鸡给你宰！”
“哈哈哈……”
副将们笑得不怀好意，那人却像是没听见似的，用一双藏在累累伤痕中间的眼睛死死盯着地上温热的尸体看。
章长安心里觉得极为不适，冷哼一声打马前进。
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“淳哥儿，城破了。”
“嗯。”
“淳哥儿，九里亭失守了。“
“嗯。”
“淳哥儿，就剩最后一道防线了。”
“我知道。”
少女收回探出窗外的脑袋，白着脸颊小声地问：“你不怕吗？”
正在穿戴玄光铠甲的少年动作一滞，缓缓转过身冲她一笑，声音低沉却坚定：
“有我在，皇宫不会破。”
陆小鹿飞快地从床榻上爬下来，取出一张弓背在背后：“有我在，他们伤不了你！”
于淳定定地看着她，许久才点了点头。
——“好。”
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小雨暂歇。
章长安的队伍在皇宫外受到了真正意义上的抵抗，刚刚还像软脚虾似的禁军蓦地神勇了起来，两色铠甲混成一条汹涌的长河，时不时溅起猩红的浪花。
他仰头望着站在高高宫墙上指挥的那个年轻人，似曾相识的容颜让他感到眩晕。
是那个人回来了？
他的心跳得厉害，握着缰绳的手也紧了几分。
二十年了……不可能的，不可能的。章长安勒令自己清醒过来，却仍旧不可避免地心怀希冀。
“李兼——”他扬声高喊，伸手一指城墙上的那个傲然独立的黑影，“把他给我射下来！”
“领命！”
“咻——”
淬了毒的金属箭头闪着幽幽的蓝光，呼啸着冲那个黑点疾飞而去。箭矢穿过重重人影，眼见着就要钉入那人的胸膛——
“叮——”
蓝幽幽的箭头重重地落在地上，失了箭头的箭身则顾自飞向了另一个方向，未伤到那人分毫。
转息之间，胁迫已除，解危的白色箭矢深深钉入宫墙，箭尾仍在铮铮作响。
“是谁！”章长安冷汗涔涔，高声质问。
于淳满脸宠溺地望向一旁，章长安顺着他的目光看去。
只见远处宫墙上的钟楼中走出一个白影，冷着脸搭箭上弓，冲着他的方向比了比，其中的含义不言而喻：
——明争可以，偷袭，不准！
钟楼很远，远得超出了所有弓箭手的射程。可也就是从那里，射出了一支比所有箭矢飞得更远更快更准的护主箭，毫不拖泥带水地将偷袭的箭矢在空中截成两段。
这样的功力，让所有弓箭手胆寒！
章长安心中的不安更甚，一鞭抽向四周的步兵：“都去！你们都去！把城墙上的那人宰了！马上！”
近百人的攻城队伍向着城墙突围而去，在禁军的绞杀下剩余数十人，又在近卫的抵抗中折半，最后仍有十多人攀援而上。
杀机愈甚，城墙上的那人却面无惧色，甚至连自救的心思都没动上一动，只顾沉着冷静地指挥禁卫军厮杀。
第一个攻城兵已爬上墙头，其余人紧随其后，章长安不禁想要仰天长笑。那个不知天高地厚的小子，还当真将希冀全部都寄托在钟楼里的那个小姑娘身上了不成？即便是“穿云九箭”陆铭之在此，也根本无法阻止这十三人的攻势！
就在这紧要的关头，一片白色的流光自头顶滑过，近万将士目瞪口呆地抬头，眼睁睁地看着十二支箭矢几乎同时没入十二名攻城兵的后背。
耳畔传来一声声肉体从高处掉落在地的闷响，章长安强撑着一口气，直直地盯着墙头上的最后一个攻城兵。
对，还剩一个，只要他得手……
最后一名攻城兵站在高高的宫墙上，愣愣地望向钟楼的那个白影。那个瞬间夺走了他十二个弟兄性命的少女正冷冷地看着他，仿佛在等他的选择。
“叮当——”
兵刃落地的声响在寂静的沙场上显得格外动人心魄。主动丢了兵器的攻城兵软软跪倒在宫墙上，朝着下方的十二个弟兄扑去。
“嘭——”身体变成尸体的声音是那么低沉绝望。
“叮当——”
“叮当——”
……
恐惧逼着叛军们纷纷丢下手中的兵刃，跪倒在地接受审判。
“废物！饭桶！”章长安怒不可遏地扬鞭抽着他的兵卒，企图激起他们的斗志，“不过是个女流之辈，就把你们吓成这样？”
“快给我起来！男儿膝下有黄金！你们的面子呢！尊严呢！”
“只要攻下这道门，宫里的金银珠宝、美女佳肴全是你们的！”
被吓破了胆的叛军不为所动。没了命，这些身外之物对他们来说又有什么意义？
“妈的一群废物！”章长安眼睛通红，翻身下马扬声怒吼，“面子不要了，钱不要了，老婆孩子也不要了吗！你们的老母亲呢！老父亲呢！全他妈扣在侯爷手上了，你们都忘记了吗！”
叛军们的眼中流露出更深的恐惧，浑身颤栗不已。
“娘——”满脸血污的年轻士兵哭喊着捡起兵刃捅向禁卫军，腹部却先被几把刀捅了个对穿。
“娘……”他瘫倒在地，艰难地眨着眼睛，眼泪和着血迹流淌下来，“娘……我疼……娘，我……”
“槐儿！”
“爹！”
“阿婉——”
不得不叛的汉子们热泪夺眶，高声喊着最重要的那个人，颤抖着杀人、又被人杀。连禁卫军们都有些不忍，但也只好迎战。
陆小鹿躲回钟楼捂着脸哭。
到底是谁的错？到底是谁做错了？
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“住手——”
一声大吼如滚滚惊雷，在修罗战场上炸开。一匹枣红大马不畏兵刃，踏着血河而来，仿佛一道赤色闪电将人海劈出一条大道来。马上的那人剑眉星目，不怒自威，一身黑色描金的劲装威风凛凛。
章长安腿一软跪倒在地，抖着声音喊了一声：
“元帅！”
不必在“元帅”前冠以姓氏，因为自此人出现以后，煌朝的元帅便只有一人，再也无二。
刑战在宫门口勒了马，扫视了一圈血流成河的战场，突然扬声道：
“洒我热血——”
章长安再也把持不住自己的情绪，泪洒衣襟高声呐喊：“卫我疆土！”
刑战看了他一眼，振臂高呼：“抛我头颅——”
所有听着这位战神的故事长大的儿郎们也红了眼圈，右手握拳跟着大喊：“护我家国！”
“很好。”刑战点点头，目光扫过每一个叛军的脸，“这么多年了，难为你们还记得。”
“可是你们看看！”他的语气陡变，伸手向前一指，“你们手里的刀现在指的是谁！”
“是同胞！是手足！”
“同为煌朝子民，为何要骨肉相残！”
“我煌朝的军，向来是用来对付外人的！”
“我刑战带出来的兵，向来是忠君爱国的！”
热血男儿们哽咽了。
刑战叹了口气：“都回家吧。”
一个老兵吐了口嘴里的血水，站起来义无反顾地走了。
然后是两个……三个……
余下的士兵用小心、试探、又怀有希冀的目光望着自己的将军。章长安看着蹒跚着离开的将士，知道自己大势已去。他无奈地挥挥手：“都走吧，让刘副将带你们去西山山坳，努努力自个儿把家人救出来。”
士兵们的脸上露出欣喜的笑容，相互扶持着走出战场。
章长安低头理理自己的盔甲。叛军可活，但叛将是绝不能留存于世的。
他从容不迫的态度让刑战不禁多看了他一眼。
“此次带了多少兵？”刑战翻身下马。
“五千！”章长安站得笔挺，仿佛在接受上级的检阅。
“损了几人？”
“破城门折三十九人，过九里亭折一百六十五人，攻宫门……”他环顾四周，“未攻下，折兵数不明。”
“你带的兵不错。”刑战点头赞许，“稍加打磨，可成大器。”
听到他的认可，章长安像个愣头小子似的红了脸。
“你可愿归顺？”刑战意味深长地望着他。
章长安愣住了，半晌说不出话来。
“刚刚你劝退叛军，才未酿成大祸。”刑战顿了顿，才接着说道，“若再去边疆立些战功，或可功过相抵。你若是愿意归顺……”
“元帅！”章长安的喉结上下动了动，紧张地搓揉着衣角，“我……我一直很敬仰你！”
刑战微微一笑：“我知道。”
短短三个字，却让这个中年汉子红了眼睛：“西疆、北围……我都跟着您去过……”
“我一直想做您的副将，亲自听您的调遣……”
“如果您愿意收留我，我……”
章长安的目光陡变，神情惊慌失措：“元帅当心！”
刑战还没来得及向后看，就被章长安扑倒在地。五天五夜不眠不休的赶路几乎耗尽了他所有的精力，倒地的瞬间让他感到眩晕。他隐约听见野兽的嘶吼，儿子的惊叫，紧接着就闻到扑面而来的浓重的血腥味。
“父亲！父亲！”
于淳惊慌失措地将他从地上揽起来，刑战甩甩浑沌的脑袋，一低头就看见方才像个孩子似的叛军将领倒在血泊里。
“刚刚……”于淳组织着措词，“是他救了您。”
刑战的脑中一阵轰鸣，他僵着身体把他扶着坐起来，伸手捂住他淌着血的脖颈：“你……你怎么样？”
章长安的眼睛里闪着最后的光亮，嘴巴一张一合：
“我……我愿……愿意……”
“洒我……洒我热血，卫……卫我疆……疆土……”
“抛……抛……我头…头颅……护……”
他再也说不了话了。
刑战紧紧闭了眼，强忍着泪，伸手将他的双眼阖上，替他将未完的誓言说完。
“护我……家国！”
雨，倾盆而下。