皇后见晋阳公主嘴角含笑、眉眼含春的俏丽模样，忍不住轻轻拍了她手背一下，小声嗔道：“你可收敛一些吧！虽然越国公确实优秀，放眼朝野少有人及，可毕竟是高阳的驸马，又与长乐夹杂不清、纠缠不断，哪里还容得下你？陛下为此事愁的不行，好几次大发雷霆，千万别以为他是你兄长便可恣无忌惮的挑战他的底线。”
同为女人家，自然知晓女人家的心事。
女人都是“幕强”的，对于某一方面能力强大的男人总是会心有好感，进而生出爱慕之心，更何况是房俊那等功勋盖世、诗词双绝的惊才绝艳之少年？
所以她口中嗔怪晋阳，实则心底却很是怜惜少女，怪只怪最不该在豆蔻年华、少女怀春之时，遇到如此惊艳的男人。
假设易地而处，大抵她也难以抵挡。
即便现在贵为皇后，面对那样英姿勃发、才华横溢之男子，亦难免如少女一般心如鹿撞……
晋阳公主眉眼柔顺，浅笑着道：“嫁人就算了吧，每一回想到要去往一个陌生的地方与一个陌生的男子生活一辈子，还要取悦对方的父母，用我的公主身份给其亲族牟利，更要冒着生命危险为其生儿育女……心中便有不平之气，凭什么呢？在长安城内择选一地修建一处道观，青灯古籍、修身养性，倒也未尝不可。”
见晋阳公主又提及出家修道，皇后忍不住头疼，责怪道：“年纪轻轻岂能有此等避世之念？生活琐事固然诸多烦恼，却也充满了人间烟火气，你尚未真正入世便想着出世，又能修得什么身、养的什么性？等到老去之时孤零零一个人，那才是凄惨。”
其实她想说的是女人怎能没有男人呢？
譬如她这个皇后，午夜梦回之际寒衾凉被、孤枕难眠，最是难熬……
晋阳公主微笑不语。
皇后见其神色便知自己这番话怕是毫无用处，这丫头看上去清丽柔弱，实则外柔内刚，主意很正，轻易不会动摇心志。
颇有些“女生男相”，如若生为男子，想来定能闯下一番功业。
不由得又想起李唐皇族那位极具传奇性的平阳昭公主，古往今来，唯一以军礼下葬的公主……
……
朝会散去，李承乾返回寝宫，沐浴更衣一番，正要享用午膳，便见到一身绛色宫装、肌肤莹白身姿窈窕的皇后走进来，行走之间莲步款款、环佩叮当，腰肢纤细。
不过李承乾心中却并未泛起涟漪，笑道：“皇后来的正好，陪我用膳。”
皇后笑着颔首，在李承乾身边落座，笑问：“武德殿内群臣高呼‘万岁’，整个宫里都传遍了，臣妾要恭贺陛下。”
她自然是懂得自家丈夫喜欢听什么，只要不涉及原则性问题，还是愿意说一些好听的话儿哄一哄丈夫。
李承乾眉眼舒展、春风拂面：“此番科举考试强力改革，不仅兜住了世家门阀的底线，更恰到好处的拿捏，自今以后，天下官员之任免大权都将收归中枢，再不复世家门阀盘踞一地、使得政令不出京畿不下县乡之局面，帝国基业，稳如磐石！”
难得见到丈夫如此意气风发的模样，皇后明智的没有究其根本，而是顺着口风说了几句崇拜仰慕的话语，夫妻之间的隔阂似乎冰解消融、恢复如初……
用罢午膳，帝后二人坐在窗前饮茶，皇后便提及晋阳公主之事。
晋阳公主的婚事几乎成为禁忌话题，不仅无人敢于提及，更无人敢于提亲，一个金枝玉叶、花容月貌的豆蔻少女，居然谈之色变、无人问津……
李承乾一个头两个大，愤懑道：“若非父皇当年对兕子过多宠爱，将之娇惯得不成样子，何至于如今连我的话也不听？”
皇后柔声道：“现在说什么又有何用呢？她现在一门心思想要盖一处道观，搬出皇宫修身养性，却是铁了心劝不动。”
“说甚修身养性？依我看就是要与房俊暗通款曲！”
李承乾对自家妹子很是了解，一语道破晋阳公主的心思。
皇后蹙眉：“陛下慎言，这等话语岂能出自陛下之口？且不说太尉乃功勋之臣、帝国柱石，此言难免有刻薄之嫌，可总要当心一旦流出对于晋阳之声誉将造成恶劣之影响。”
现如今晋阳公主几乎无人问津了，所幸还有一个公主身份、皇帝宠爱的名义，总归是有一些人家尚存一丝念想，可如果陛下怨怼之言流出，使人误以为皇帝对晋阳之宠爱不再，那还有人愿意求娶？
当真忘了自家妹子到底有多难嫁？
怕是“万岁”之欢呼，使得陛下有些得意忘形了……
李承乾也醒悟过来言语略有不当，但被皇后这般训斥，却有些碍于颜面，心中不满，冷着脸道：“她们做得，朕却说不得？”
皇后无奈，贵为九五之尊、天下之主，怎地性格却这般虚浮、毫无城府？
知道自己言语生硬了一些，遂柔声道：“太尉乃陛下肱骨，晋阳乃陛下亲妹，旁人流言蜚语也就罢了，陛下怎可口出怨懑之言？”
以房俊那厮的棒槌脾气，一旦知道皇帝背后对其口出怨怼，且涉及晋阳，即便不会闹腾不服，心中也必种下隔阂。
李承乾愈发不满，奇道：“我是君，他是臣，我不过说几句话，且句句属实、未曾诬陷，怎就是怨懑之言了？他娶了高阳，又与长乐诞下子嗣，如今还觊觎晋阳，我这个兄长难道就眼睁睁的看着皇家公主被他一个又一个的糟践、祸害，反而说不得话？在你眼里，我这个大唐皇帝是否还有半分尊严可言？”
站起身，拂袖而去。
皇后纤白如玉的手指摁着太阳穴，阖上美眸，幽幽叹了口气。
夫妻生怨、隔阂渐生，说什么都是错的……
半晌，皇后自御书房出来，站在门口，询问侍立一侧的内侍：“陛下去往何处？”
内侍犹豫一下，垂下头，小声道：“去了沈婕妤处。”
皇后微微颔首，在两名宫女簇拥之下款款离去。
内侍抬头看了一眼，但见背影窈窕、发髻端庄，微风拂过、衣袂飞扬。
心头略有疑惑，皇后本应生气，可怎么看上去却是那么……脚步轻快？
*****
吏部衙门。
李孝恭刚从太极宫回来，进了值房喘口气，茶水尚未喝完一杯，便见文吏将刘祥道引了进来……
刘祥道拱手施礼，笑着道：“打扰郡王清闲，恕罪恕罪。只是陛下严令下官监督、审查吏部选官之事，下官不敢懈怠，只能登门协助郡王办公，无奈之举，还望郡王体恤。”
李孝恭手里捧着茶杯，打量刘祥道一眼，肌肉松弛、暗斑丛生的脸上不见喜怒，微微颔首，摆手道：“公务为先，何须客气？坐吧。来人，给御史大夫上茶。”
“多谢郡王！”
刘祥道也不客气，在书桌一旁坐下。
待到书吏送来茶水，刘祥道接过，喝了一口。
李孝恭问道：“御史大夫是打算一整日待在吏部衙门？”
刘祥道叹气：“圣命难违，下官只能如此。”
“其实大可不必，本王签署新科进士之任免文书之后，派人送去御史台审核即可。”
“下官岂敢劳烦郡王？左右当下之公务尽在于此，下官厚颜协助郡王，您也可轻省一些。”
李孝恭瞥了他一眼，似笑非笑：“既然如此，那就留下吧。”
对门外书吏道：“让主事以上官员至大堂，一起商议选官事宜，任何人不得缺席。”
“喏。”
书吏转身离去。
李孝恭捧着茶杯，起身道：“走吧，一起往大堂看看，就近监督。”
刘祥道忙起身：“下官不敢。”
说是不敢，实则亦步亦趋，显然要跟紧了李孝恭，对吏部选官之事监督到底、绝不疏忽……
李孝恭摇头，两人一前一后出了值房前往大堂，绕过回廊之时，语气略有无奈：“其实就算你不来，本王也要派人去请，此次取中之进士绝大多数皆世家子弟，你都不知这些时日以来投往王府的书信有多少，本王固然不敢徇私，可如此之多的情面总不能都驳回去吧？其中不少人与本王往来多年，很是有几分人情在，不好一概不理。现在外界皆以为吏部尚书大权在握，红得发紫，实则其中苦楚难以言说，想必御史大夫能够体会。”
即便贵为郡王，却也在这红尘之中，更何况就算他自己并无进取之心，可总不能将人都得罪光了吧？
他倒是无所谓，但子孙还得在这官场上厮混，旁人不能拿他如何，却可报复在子孙身上……
刘祥道跟在身后，亦是一脸苦笑：“下官之职责在于检察不法、纠劾百官、肃正纲纪，自是不怕得罪人的，好事郡王自取，恶事就让下官来吧。”
李孝恭回头看他，拍拍他的肩膀，感慨道：“这般兢兢业业、公正无私，也不知将来能否得个善终。”
刘祥道：“……”