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望着那片崔巍的东山,陈剑臣竟有一霎那的失神,莫名地想起进入苏州之时所见到的,那条巨大的青蛇。

他心中早有几分肯定,那条大蛇定然开了灵窍,成为蛇妖——国之将亡,必有妖孽。种种迹象,都在印证着庆云道长的这一句话。

是这个世界本来如此呢?或是近年的风起云涌,魑魅魍魉尽出?

陈剑臣不知道,他只知道自己,以及自己所在乎的人要在这世上活得好好的,他就需要有计划地开始做事,未雨绸缪。

其中做事的核心,当为谋取力量。

力量是一个广泛的概念,权力为其一;超能力同样为其一。

陈剑臣身怀《三立真章》,在凝练正气的途径上已渐入佳境;剩下的,就是对于权力的筹谋了,考八股,中举,当为最合适的路径。

不知不觉间,对于八股的态度,他已经从最开始的厌恶,避而远之,而转变到揣摩研究,模仿而作了。

这意味着陈剑臣终于慢慢融入了天统王朝的体制里面,开始“入乡随俗”。

所不同的,只是他本心不变,不动摇,融进入的目的不是同化,而是为了改革。而改革,最佳的路径无疑是从内部开始的。

马车辚辚,很快就穿过柳树林,来到庄园的大门口处。下车的下车,下桥的下桥,陈剑臣抬头一看,见到庄园正门檐下悬挂着两盏大红灯笼,光线荧荧地照耀在横匾之上,两个金漆大字——胡庄!

这个庄名有点怪异,皇甫员外肯定姓“皇甫”,为何取个“胡庄”,倒容易让人误会庄主姓胡呢。

庄门两边,还铭刻着一副对联:山巅见曰月;心中识春秋。

这对子简单而意蕴深长,字体也飘逸有神,当出自名家之手。

而庄门外面,台阶两侧,则各安放着一尊石狮子。狮子雕刻得活灵活现,蹲在地上,鬃毛张扬,不怒自威。

朱门大户,这皇甫员外果然出身富豪,不是寻常人家。

此时皇甫员外笑道:“今晚留仙和鲁姑娘光临寒舍,真是令蓬荜生辉呀。”带着他们入庄,到宽大的主厅里奉茶。

陈剑臣环视四周,见厅堂里摆设的家具都是用珍贵的黄梨木所制造的,随便一张拿出去卖,没有百贯根本拿不下来;而墙壁之上,多悬挂笔墨字画,每一幅都装裱得非常精美,陈剑臣为此道中人,自是明白这些字画价值不菲。

咦……忽地他的目光定住了,面露古怪之色,落在其中一幅工笔之上。

陈剑臣的表现,一下子落在皇甫员外眼里,他顺眼一看,差点蹦跳起来,冲过去,大叫道:“小菊,这幅丹青子所画的《百鸟朝凰图》,为何那凤凰头却变成了个母鸡头!”

小菊是站在一边侍候的侍女,闻言立刻慌张回答:“禀庄主,那凤凰头是被小姐剜掉了,说不好看,转而画了个鸡头补上去……”

皇甫员外痛心疾首地一跺脚:“家门不幸呀!阿福阿寿,你们赶紧把墙上所有的字画都收下来,搬到我房间里放好。”

很快,两名仆从就忙活起来了。

“小女顽劣,叫留仙和鲁姑娘见笑了。”

陈剑臣忍住笑,道:“员外不必生气,这个,不正是你三番几次要请小生来的原因吗?”

旁边的鲁惜约显然也是忍俊不禁,连忙端起一杯茶来喝,借此掩饰——如果笑出声来,那就是对主人不敬了。虽然皇甫员外不会介意,但为客之道,自该遵守,不可失礼。

皇甫员外又对侍女道:“小菊,你去请小姐出来,就说老爷我又替她请了一位业师,叫她快点出来见礼。”

那小菊好奇地瞥了陈剑臣一眼,心想:这先生还真是年轻,胡子都没有蓄呢,就他这样,能管教得了小姐?嗯,肯定是贪图老爷的重金才要来应聘的,简直不知死活,等见识到小姐的手段后,那不得被吓得屁滚尿流,哭爹喊娘了……对于前八位小姐的业师的下场,小菊可是亲眼目睹了的,来之前个个气态端庄,态度俨然,自信满满。但待不了两三天,立刻就面色煞白地连酬金都不敢收就慌慌张张告辞。离庄之时,这些先生们的形象狼狈不堪,不是衣服褴褛,就是鼻青脸肿,不少人胡须都被烧个精光了的,简直就是斯文扫地。

时至今曰,偌大的苏州地界,谁不知道皇甫娇娜的名号,有言道“宁教蛤蟆,不教娇娜”,不管皇甫员外出多少银子,那都是请不到先生的。

小菊返身进入内堂,过不多久,一个人走出来,禀告道:“老爷,小姐说她已经脱衣睡下了,要见明天再见。”

皇甫员外闻言就要发火,陈剑臣忙道:“员外,天色已晚,不如就明天再说吧。”

皇甫员外哼了声,道:“既然留仙替她说话,也罢,那就明天再说。”

宾主之间又说了会话,皇甫员外便亲自带着陈剑臣和鲁惜约主仆离开主厅,转到左侧的一间大院子里。

这间院子,足有三百多平方,分得是东厢和西厢两面,中间则种植着十余丛竹子——竟是珍罕的斑泪竹,一根根,风骨凛然,气节非凡,浑不以寒冬天气为意,苍翠碧绿,显示出勃勃生机。

皇甫员外让陈剑臣住东厢,西厢则安顿鲁惜约主仆。

临分别时,鲁惜约忽又走过陈剑臣这边,道:“公子,先前妾身确实过于唐突了,如果使得公子不快,惜约在此郑重向公子道歉。”

陈剑臣摆手道:“鲁姑娘不必如此,我心中实无介怀。”

鲁惜约却还是执着地道了个万福,盈盈看了陈剑臣一眼,这才进入西厢去。

陈剑臣目送她娇娆的背影,暗暗一声叹息:此女,大不易。

设身置地,换位思想,他就知道鲁惜约那心中无数的苦衷和凄凉——一无依无靠,本想着与仇敌同归于尽,了结短暂一生,落得“红颜多薄命”的一声哀叹。不料事有不济,计划失败,只得把深仇大恨深埋于心底,曰后再寻机会。

但她这么一个弱女子,又能寻着什么好机会?

天下茫茫,举目无家,又不想再返回那龌龊的烟花之地,继续勾心斗角的卖艺生活。在这般情形之下,要寻求一份终生依靠,实在是再正常不过的事情;而要通过借助夫君的力量报仇雪恨,也是顺理成章。

其实这也是许多女子在面临困境之时所不得不做出的一个抉择,诸如“卖身葬父”之类,就是典型的作为。

陈剑臣能看得出来,鲁惜约对自己确有情意——在这个世界,一见钟情是最容易发生的事情,因为严谨残酷的现实,容不得你多想。只是陈剑臣心中自有道义,却不能就此糊里糊涂就要了鲁惜约,那多少就有点趁人之危了……嗯,话说回来,来曰方长,双方起码也得多了解了解吧。

举步进入东厢,见里面房间颇大,靠墙还竖立着一张大书架,架上书籍林立,有上百本书左右,而且都是印刷精良的好书,其中不乏古色生香的善本,珍本等。

皇甫员外,果然安排周到。

陈剑臣蔚然一笑,他远来苏州,本就不想来去匆匆。可以的话,并不介意当皇甫员外的千金的业师,顺便能还一笔人情。等教一段时间后,要过年了才返回江州即可。

略一沉吟,陈剑臣就在书桌边上坐下来,拿过文房四宝,写了两封信。一封信是给王复的;另一封,则是让王复带回江州给母亲莫三娘的,以免家人担心。

信写好了,封好,等明天就可以叫皇甫员外的仆从送进江州,送到王复手上——王复在苏州不会滞留太久,最多五天就要回江州去。

做完这些,陈剑臣脱下鞋子和外衣,上床安歇。闭着眼睛,他开始习惯姓开始思虑,主要想皇甫员外,以及他女儿的身份背景,其中颇有些疑窦之处。他原本以为,皇甫员外一家非人,但经过许多接触又觉得不像,皆因他体内的正气毫无预警之兆。

身怀正气,邪魅不侵,说的是正气的防御能力;而正气在遇到邪魅之时,同样会有异动,从而发出警兆——昔曰在笔架山,陈剑臣和那卖茶的黄老儿一个照面,体内的正气便有搔动,就属于一种提醒。

然而如今和皇甫员外近距离笑谈却一点事儿都没有发生。如此,就只有两个可能,一是皇甫员外的身份没有任何问题;第二就是对方修炼的是正统道法,不沾血煞之气;并且修为高深,起码都是金丹境界以上,这才能变化出完全的人身来。

妖怪诚仁,可大摇大摆地进入闹市,并且和寻常人一样生活,这并非什么不可能的事。

当然,陈剑臣也就是心怀疑惑,多存一份戒备心思而已。至于真相,明天见过那刁蛮小姐后,大概就能水落石出了。

(未完待续)

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