郡尉府。
大堂内，凝重的气氛压得人有些喘不过气来。
李信端坐在那里，身姿虽如往常般挺拔，但紧蹙的眉头和微微抿起的嘴唇还是透露出内心的忧虑。对面的萧何神情却显得有些轻松。
李信内心渴望建功立业，为大秦开疆拓土，青史留名。然而，一想到陛下下达的任务，心头就像压了一块巨石。
陛下要他在三个月内平定西羌，这怎么可能？
西羌地域辽阔，那些羌人部落分散在山谷、草原之间，熟悉地形且行动极为灵活。他们的骑兵神出鬼没，随时可能对秦军发起突袭。
“且不说之后与蒙恬将军合击匈奴之事，单是要在三个月之内平定西羌，就几乎是不可能完成的任务。”
李信打破沉默，声音低沉却清晰：“虽说陛下调动了蜀郡兵马，两路夹击，但实际操作起来困难重重。”
微微抬起头，看向萧何，继续说道：“蜀郡与我们陇西相隔甚远，山川阻隔不说，道路崎岖难行。消息传递极为不便，万一作战过程中出现变故，两路军队根本无法及时沟通协调。而且，我们对西羌的具体情况了解有限，他们的兵力分布、部落之间的关系等都不清楚。盲目进军，很可能陷入敌人的陷井。”
“西羌之地多荒漠草原，难以就地筹集足够的粮草。若粮草运输不及时，军队很可能陷入缺粮的困境。”
说着，李信站起身来，走到窗边，望着外面校场的方向，缓缓说道：“而且他们擅长骑射，在开阔地带我们的步兵很容易成为他们的攻击目标。……此事，难如登天啊！”
萧何站起身，迈着沉稳的步伐走到李信身边。微微侧身，稍作停顿后说道：“将军，当下情形，不妨先派遣一些精锐探子深入西羌。要他们尽可能地摸清楚西羌的部落分布，弄明白各个部落所在的具体位置、规模大小以及相互之间的关联。同时，找到羌人的水源地至关重要，水源地不仅是他们生活的关键所在，在战时也会是重要的战略地点。还有他们常用的行军路线，这有利于我们预判敌军行动，设下埋伏或者避开锋芒。”
萧何脸上带着一丝笑意，看向李信说道：
“三个月的期限虽说紧迫，但我们只需两个月用于作战准备。丞相此次令我带了些军备物资过来。将军看过之后说不定会改变想法。”
“哦？你说的是赵丞相？！”
李信微微挑眉，眼中闪过一丝疑惑，稍作思索，看向萧何道：“我倒是听闻赵丞相义妹乃匠神转生。我知晓她造出的农具精妙实用，大大提高了耕种效率，却不知她也能造兵械。”
萧何微微点头，眼中流露出一丝钦佩之色，说道：“将军有所不知，赵丞相义妹虽为女子，却聪慧过人，有着非凡的巧思。下官只能说，伊大人造出的攻城兵械能当百万大军！”
“哦？！”
李信眼中浮现出好奇与期待，说道：“萧大人，不知是些什么样的兵械？若真有奇巧之处，或许真能为此次出征增添胜算。”
萧何微笑着卖了个关子：“将军莫急，待我们前往校场，将军自会知晓。”
说罢，萧何做了个请的手势，李信站起身来，两人一同向校场走去。
一路上，李信心思流转，思索着这些未知的兵械会给自己带来怎样的惊喜，又能否真的改变当前紧张的局势，让自己在三个月内完成平定西羌这一艰巨任务。而萧何则步伐稳健，对那些军备物资充满信心，相信定能助李信一臂之力。
陇西郡尉府外的校场，广袤的场地在阳光的直射下泛着金黄的色泽，仿若一片金色的海洋。四周的旗帜迎着微风肆意飞舞，发出“呼呼”的声响。
士兵们身着整齐的黑色铠甲，仿若一片沉默的黑森林，身姿笔挺如松，队列整肃，阳光倾洒在铠甲之上。
萧何大步流星地走向放置军备物资样品的区域。那片区域摆放着几个坚实的木架，各类崭新的兵械陈列其上。
“李将军，此乃连弩，便于携带而威力巨大…，此物可以装备与骑兵。”
萧何示意亲卫拿起一把连弩，转身面向李信。
李信好奇地观察起这把模样有些奇特的连弩，这把连弩长约两尺，弩身由质地坚硬的黑木精心打造而成，木质的纹理细腻且紧致，弩臂处，精铁锻造的部件嵌入其中，二者完美契合，不仅增强了连弩的稳固性，更赋予了它强大的张力。弩弦则是由强韧的牛筋精心绞制，每一丝纤维都蕴含着力量。
身后一排甲卫拿起连弩，从身旁的箭筒中抽出一支弩箭，箭头呈锋利的三棱形，在日光的映照下闪烁着冰冷的寒光，箭镞上精心打造的血槽透着丝丝寒意。熟练地将弩箭搭在弩上，双手紧握弩身，用力拉动弩弦，伴随着轻微的“咔哒”声，弩箭稳稳地就位。看向远处的一排草靶。那些草靶由厚实的稻草层层紧密捆绑，外面裹着一层粗糙的麻布，在微风中轻轻摇曳，似在无声地等待着命运的裁决。
萧何看向身旁的一名亲卫，微微点头示意。亲卫心领神会，向前一步，大声喊道：
“列阵准备！”
那排甲卫迅速出列，手持连弩，步伐整齐地来到校场中央，快速摆好射击姿势。
亲卫举起手，猛地挥下，高声喊道：“射击！”
士兵们同时快速扣动扳机。瞬间，弩箭如疾风骤雨般呼啸而出。离弦的弩箭发出短促而尖锐的声响。一支支弩箭精准地射向草靶，草靶上的麻布被箭头轻易撕裂，木屑如雪般飞溅。有的弩箭深深没入草靶之中，箭尾在空气中剧烈颤抖；有的直接将草靶射穿，带着纷飞的碎屑。
一轮射击完毕，士兵们迅速而熟练地装填弩箭。动作娴熟流畅，不一会儿便再次完成装填，准备下一轮射击。
萧何看向李信，说道：“将军，此连弩不仅威力巨大，且士兵经过训练后，可在短时间内完成装填和发射，持续给予敌军打击。”
李信微微点，走上前，从一名士兵手中接过连弩，仔细端详。感受着连弩的重量和触感，轻轻拉动弩弦，体验着它的张力。随后，抬起头看向远处的草靶，心中思索着连弩在战场上的运用之法。好一会，李信轻轻拉动弩弦，感受着弩弦的张力和顺滑度，心中暗暗赞叹其设计的精妙。随后从箭筒中抽出一支弩箭，箭头的寒光让他心中一凛。将弩箭搭在弩上，动作熟练而稳重。
李信抬起头，看向远处的草靶。深吸一口气，眼神瞬间变得专注而锐利。微微调整姿势，双脚分开，稳住下盘。然后扣动扳机，弩箭如闪电般飞射而出。在弩箭离弦的瞬间，他的耳朵微微一动，捕捉着弩箭划破空气的声音，眼睛紧紧盯着飞行的弩箭轨迹。只见那弩箭直直地朝着草靶飞去，“嗖”的一声，精准地命中草靶中心，草靶上的麻布被箭头撕裂，木屑飞溅。
李信心中涌起一阵惊喜，没有停顿，迅速再次装填弩箭。双手快速而灵巧地操作着，不一会儿便完成了装填。再次举起连弩，这次他微微侧身，将连弩抬高了一些角度。他目光坚定地锁定另一个草靶，再次发射。弩箭呼啸着冲向目标，又一次稳稳地扎在草靶上。
李信的脸上不由露出了满意的笑容，不断地尝试着不同的射击角度和方式。随着一次次的射击，他对连弩的性能越来越熟悉，动作也越发流畅。李信眼神中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经看到了在战场上连弩大发神威的场景。
“李将军……接下来的可以算得上神器了！”萧何脸上带着神秘的微笑，眼神中透着一丝兴奋与庄重，看向李信说道。
“哦？何物可称神器？！”
李信微微一怔，心中涌起强烈的好奇，紧紧注视着萧何，等待着进一步的解释。
萧何清了清嗓子，神色严肃地说道：“还请李将军下令，让士兵们做好准备。一会无论发生何事，全体士卒务必保持镇定，不可慌乱。另外，将军需派人将马匹全部牵出五里之外。”
李信心中疑惑更甚，但他知道萧何这般安排必有其道理。他转身对着身旁的副将说道：“你即刻安排人手，按照萧大人的吩咐，将马匹牵至五里外安顿好，同时传令下去，让将士们稳住心神，不得慌乱。”
副将领命而去，校场上的士兵们听闻命令，开始有序地行动起来。他们虽然心中满是好奇与疑惑，但长期的训练让他们养成了服从命令的习惯，动作迅速而整齐。
萧何看着士兵们有条不紊地执行命令，微微点头，然后转身走向放置神秘军备物资的区域。
李信跟在萧何身后，目光紧紧盯着萧何的一举一动。
萧何走到一个被厚重的黑色帆布遮盖着的巨大物件前停了下来。抬手示意周围的士兵退开一段距离，确保安全。然后他亲自伸手抓住帆布的一角，深吸一口气，缓缓地将帆布揭开。随着帆布的滑落，一个木箱出现在众人面前。木箱里，放着几十个瓦罐大小的，圆滚滚的东西，尖头处还有一条细细的东西。
“将军，这便是火药，又叫霹雳火。”
萧何的声音沉稳有力，“此乃我大秦新制的利器，其威力超乎想象。”
说着，抬了抬手。
一旁的亲卫会意，先拿起一块厚实的木板，将其放置在一段距离之外，然后在木板前放置了一个装满土石的小筐，模拟成简易的防御工事。接着，从身旁拿起一个特制的小型投石装置，把霹雳火小心翼翼地放入其中，调整好角度，点燃引线，随后迅速拉着退到安全距离。
只见引线“嘶嘶”燃烧，火快速逼近火药包。刹那间，一声巨响如惊雷炸开，震耳欲聋，火光冲天而起。强大的冲击力裹挟着热浪向四周疯狂扩散，那装满土石的小筐被瞬间掀飞，木板也被炸得粉碎，木屑和土石碎屑如雨点般飞溅出去，在地上扬起一片尘土。
周围的士兵们瞬间被这突如其来的爆炸惊得不知所措。一些士兵瞪大了眼睛，嘴巴微张，满脸的不可思议，仿佛时间在这一刻静止，思维也随着那声巨响而短暂空白。有的士兵身体不自觉地微微颤抖，手中紧握着的兵器差点掉落。尽管之前得到过将军的命令要保持镇定，但这超乎想象的威力还是让他们内心充满恐惧。几个年轻些的士卒双腿发软，直接跪在了地上，双手合十，嘴里念念有词地祈祷着，祈求神明的庇佑。还有些士兵下意识地向后退了几步，随后才反应过来自己的举动，又赶紧稳住身形，努力让自己重新站得笔直，但他们的眼神中依然充满着惊惶。
李信瞪大了眼睛，满脸震惊。他感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，剧烈地跳动着，呼吸也变得急促起来。那巨大的声响在他的耳边嗡嗡作响，让他一时间有些恍惚。
看着那爆炸后的一片狼藉，心中掀起了惊涛骇浪。他曾在无数战场上冲锋陷阵，见过强弓硬弩的齐射，也目睹过投石机抛出巨石的威力，但从未见过如此具有毁灭性的东西。他的脑海中如同闪电般迅速闪过各种可能的战场情景：西羌那些坚固的营寨在火药的轰炸下土崩瓦解，匈奴的骑兵被爆炸冲击得人仰马翻。兴奋如潮水般涌上心头，他仿佛看到了胜利的曙光就在眼前，有了这样的利器，何愁敌军不破。然而，一丝担忧也随之而生。如此强大的武器，万一在使用过程中出现失误，那对自己的军队来说无疑是一场灾难。而且这火药的威力如此巨大，若是被敌军获取或者掌握了制造之法，那大秦又将面临怎样的威胁？
李信的眼神中光芒闪烁，内心陷入了沉思，思考着如何将这火药的力量发挥到极致，同时又能确保万无一失。
萧何微微提高声音，确保李信能清楚听到：“将军，在攻城之时，可将火药置于投石机或其他发射装置中，投向敌方城墙。其爆炸产生的冲击力和破坏力，能有效摧毁城墙防御设施，为我军打开进攻通道。即便是面对敌军坚固的营寨，火药也能炸开营门，震塌壁垒，让敌军无处可藏。”
说着，又指向不远处临时堆砌的几个土坡，土坡上插着代表敌军的旗帜，模拟敌军的阵地。“若在两军对阵，敌军聚集列阵之时，将火药精准投掷到敌军阵中，爆炸产生的巨响和火光不仅能瞬间震慑敌军，使其军心大乱，而且爆炸产生的碎片和冲击波能对敌军造成大面积杀伤，打乱他们的阵型，让其首尾不能相顾。相比以往的攻城和对阵武器，火药的威力足以让敌军胆寒。”
李信凝视着那仍在冒烟的爆炸现场，好一会儿才缓缓点头：“此火药果然威力惊人，若运用得当，必是战场上的大杀器。”
说着，深吸一口气，努力让自己镇定下来，目光从硝烟弥漫的爆炸现场缓缓移到萧何身上，抱拳道：“萧都尉，此火药威力虽巨，但我军此前从未用过，不知该如何操演才能发挥其最大效用？且如何确保其在运输途中的安全？”
萧何微微颔首，神情严肃地说道：“将军所虑甚是。丞相已安排了熟悉火药制作与使用的工匠前来协助。在操演方面，他们会指导士兵们如何装填、点燃以及控制投掷的角度和时机。至于运输，将会特制专门的木箱，内部加以软衬减震，且置于队伍中间，派重兵护卫。”
李信微微皱眉，思索片刻后说道：“即便如此，也不可掉以轻心。西羌之地地形复杂，道路崎岖，若途中遭遇敌军突袭，火药一旦被引爆，后果不堪设想。”
此时，一旁的副将走上前来，行礼后说道：
“将军，末将以为可派遣先锋部队提前探查路况、肃清敌军踪迹，确保火药运输队的安全。”
李信点了点头，看向萧何：“萧都尉，你意下如何？”
萧何回答道：“此计可行。同时还需对士兵加强训练，让他们尽快熟悉火药在不同战场环境下的使用方法。比如，在攻城时，怎样配合投石机的发射频率；在对阵敌军骑兵时，如何把握投掷的距离和时机。”
“萧都尉所言极是！”
李信颔首，转头看向那操场中间最后几样东西，眼里闪过一丝异色：“萧都尉，那些是何物？难不成威力比霹雳火还大！？”
(本章完)