原本是勋心目中对曹氏诸子的喜恶程度，基本上是如此排序的——
一昂、二冲、三丕、四彰、五植。
非常有趣的是，倘若将曹丕、曹彰调换一个位置，这一排序就正好与他们在原本历史上的卒年顺序相合。原因也出于此，人活得越久，便越容易在史书上留下真实的才能、秉赋，以及性格的多个侧面，人无完人，知道越细，瑕疵越多；而早夭之人则会引发后世诸多猜想，甚至在一定程度上将虚幻的期望寄付在他身上。
首先说曹昂，他是曹操长子，但年方弱冠便死在了宛城，史书上所留存的面目非常模糊。但正因为他死得早，所以无论曹操还是丕、植诸子，对于这个儿子和大哥都充满了缅怀之意，口中从未流露过半句坏话。所以曹昂就彻底形成了一尊忠孝节义，诸德俱全的虚像。
而在这条时间线上，是勋与曹昂接触时间最久，曹子修的性情与乃父不同，确实谦恭有礼，虽非命世之主，也属于士人愿意侍奉的忠厚之君。故此在曹昂流露出对父亲篡汉的不满之前，是勋对于他必继曹操事业，那是没有丝毫怀疑和不满的。
其次曹冲，这孩子太聪明了，而又死得太早，曹冲死后，曹操在在表露出欲立他为嗣的意愿——有可能是真这么想，有可能是失去的最觉宝贵，也有可能是激励几个尚且在世的儿子——所以后人就会联想啦，倘若曹冲不死，继承了曹操的事业，曹魏有没有机会一统三国。定鼎天下呢？司马家还没有冒头的机会呢？
对此是勋是颇不以为然的，历史不容假设，时流也不会因为个人的才能和努力而做过多偏转。自己出尽法宝，趸出无数只有后世才能想到的方法来扶持庶族，亦未能彻底削弱世家势力。则哪怕曹冲再聪明，并且不死而得继曹操之位，他就真能够抑压得住世家大族的代表司马氏吗？
再说了，“小时了了，大未必佳”的例子比比皆是，比方而言。东吴就有个跟曹冲非常相象的孙亮……
但即便不认为曹冲必然一直聪明到老，不认为他可能扭转历史趋势，是勋原本对这个曹小象还是颇有好感的。一则是受后世人们的猜想、寄望所影响，二则么，聪明孩子谁都爱啊。再加上在这条时间线上，曹冲对自己相当恭敬，是勋又怎么可能讨厌他呢？
然而随着接触的频繁，以及时光的流逝，他如今对曹冲却尽量敬而远之了。他认识到以自己目前的身份和地位，曹氏诸子都会恭敬相待，岂独曹冲为然？曹冲逐渐长成，所表现出来的浓厚野心和机心。使是勋怀疑他对自己究竟有几分纯出亲眷之爱和长辈之敬，还是完全功利使然。
当知道一个小孩子之所以亲近你，不是因为你是他长辈。也不是因为你比较有本事，而纯粹认为你对他有用，你还会再喜欢这个小孩子吗？
所以就目前而言，曹冲必须得要往后排了。
再说曹丕，这人伪装了半辈子的孝子忠臣，等曹操一死立刻原形毕露。曹丕的缺点一是忌刻。囚兄弟、杀其党羽，还特意耍弄于禁、王忠辈——说白了。这家伙心眼儿太小，不能容人。缺点之二。就是奢侈，篡位后即大修宫室，靡费国帑；缺点之三是缺乏战略眼光，打仗也二把刀，倘若换了曹操还在，夷陵那么好的机会，早就趁机把东吴给灭啦，然后即可图蜀，曹丕生把好机会给浪费了，旋即又逼反了孙权。
当然曹子桓也有长处，他诗文之才不在兄弟曹植之下。是勋一直觉得，曹植之所以文名在乃兄之上，一是“诗穷而后工”，他足够倒霉，足够懊糟，所以才能将一腔热血都寄托于笔墨之间——曹丕早年佳作不断，得意洋洋当上天子以后，文才就自然萎缩了；二也是因为曹植足够倒霉，足够懊糟，所以后人才给加了点儿同情分。
而在政治方面，首先争嗣成功，便可见得曹丕比曹植要强。他当国之后，整顿朝纲、轻傜薄赋，也是做出了不俗的成绩的。虽说他在位期间颁布九品中正制，使得世家坐大，最终司马篡位，那源出原本历史发展的潮流和古人无可避免的历史局限性，乃不必苛责之也。
简单来说，倘若曹操文武两道都能打一百分的话，则曹丕文事可打七十分，武事刚刚及格，若处太平之世，不难为守成之主。当然啦，他在位仅仅七年，要是再多活两年，会不会倒行逆施，那就谁都说不准啦。
曹彰纯一武夫，在政治上并没有什么建树，暂且不论。至于曹植，那就是一个才能尚可，性情可厌的家伙，堪为文宗，不足继大统做政治家也。在原本的历史上，曹操之所以最终确定曹丕为嗣，也正是因为曹植扶不起来，多次试验，曹子建纸上谈兵无人可及，真做起事儿来却往往掉链子。其后曹丕不用他，固然出于忌刻之心，曹叡也不用他，则证明此人真无可大用者也。
目前曹家就这几个儿子有问鼎之力，余皆不足论。是勋原本是寄望于曹昂的，即便在曹昂显露出他在“大义”方面的迂腐和在政治方面的天真以后，仍然觉得可以随性格的成熟和时局的变迁加以改变。他之所以没有明着站出来支持曹昂，一是曹子修天然而居储位，自己没必要上赶着贴上去；二是尚且犹疑，过于迂腐的君主可不好伺候啊，我还是再等等看吧。
可是曹昂竟然迷上了释道，这可真把是勋给惊着了，此子在自己心目中的地位瞬间就跌落了好几个档次。旁人还未必能够理解佞佛之害，具有此后近两千年历史教训的是勋却再清楚不过了，尤其曹昂还打算剃发出家——即便只是赌气——不能不使是勋联想到萧衍那老匹夫……
自劝说纬氓和尚以后，匆匆数月，是勋一直在琢磨着，确实是该换马啦。所以没向旁人尤其是曹操表露出这一点来，仅仅因为他还没有想好换哪匹马为佳。自己不喜欢曹冲，但目前曹冲确实受宠，替代曹昂的可能性最大；丕、彰、植三子中他比较看好曹丕，但曹丕却与冲、彰等辈不同，并不怎么主动来抱自己的大腿，并且还跟世家走得很近——真值得再造一个“魏文帝”出来吗？
正在筹谋难决之际，洛阳城内突然冒出了那种谣言，是勋必然上心，并且揣测谣言中所谓的幕后黑手究是谁人。他首先排除了曹彰，那家伙未必有如此心机，而他所交游的多为武夫，也没谁能够想出这般毒计来。剩下丕、植、冲，都有可能——究竟是谁呢？
要不要趁此机会，先筛掉一个备选再说？
所以此番受召来见曹操，他路上就想到了曹操必然要询问自己相关谣言之事。原本以为重臣皆至——起码曹德你得叫过来呀——结果到了地方一瞧，曹操光叫了自己一个，而且还装模作样地先谈军事问题。是勋本能地意识到，这事儿跟自己有关联——既然如此，还不如跟曹操把话说清楚喽，免得那家伙口虽不言，心中乱想，则更危险。
只要当面对话，以自己的本事，总能逞口舌之利，把事儿给糊弄过去吧。
所以他才主动点破：“臣不揣冒昧，私心度之，得无为近日都内之谣言乎？”
曹操点一点头，说你猜想得不错，那么对于此事，你究竟是怎么考虑的呢？是勋赶紧表态：“此虽妄言，然空穴来风，未必无因。当彻查其源，以惩谋于乱中取事者也。”
谣言的矛头是指向你某个儿子的，而且必定是另外某个儿子所造出来的，所以必须查其根源，把造谣——即便确有其事吧——的家伙给揪出来。
是勋这番话四平八稳，无可挑剔，仿佛纯出公心。但倘若他事先知道这谣言究竟是谁散布的，估计不会向曹操提出如此建议来吧……
且说当日曹昂奔白马寺要求出家为僧，消息传来，诸王、群臣自然议论纷纷。某次曹植就跟亲信们说啦：“世事多巧合，然涉及政争，恐无巧不在人谋也。彼郑县僧入都，并与白马见诸太子事，孤意必有人唆使！”
丁仪闻言，就此上了心，他又正好担任着刺奸掾，还得曹操宠信，在校事当中很有影响力，于是便撒出人手去，秘密探查。这年月人们缺乏足够的保密意识，更没有真正高档的智力犯罪，各种阴谋诡计，只要沉下心去细查，总能查到些蛛丝马迹的。所以丁仪花费了数月的时间，终于捉着了逄纪的马脚——不用问啊，逄元图背后必然是曹子盈哪。
他赶紧跑去禀报曹植，曹植却说，你可以找人帮忙揭发逄纪，但自己千万不要暴露——谁都知道你是我的班底，咱们又没有足够的人证、物证，真要通过你捅上去，皇帝必然疑心是我要陷害子盈啊。
丁仪诺诺而退，回去仔细一琢磨，就把是复给想起来了。一则他认为是复没脑子，好利用，二则么——逄纪曾为是勋门客，是氏因此而无意中逮着了逄纪的马脚，也在情理之中。最重要的是，一旦是复将此事禀报乃父，是勋怕会避嫌，本人绝不出面，而再想办法通过别的途径把消息捅去曹操那里，如此一来，自己就断然不会暴露了呀。
然而他料想不到的是，是复给他的回信竟然是：“捕风捉影之事，正不宜骤禀于大人也……”(未完待续)