建安八年的春季姗姗来迟，尤其北方苦寒之地，都已经二月末了，枝头仍然不见一点新芽，凛冽的寒风依旧吹得人透骨生寒。
?水出于桑干，东向而抵上谷，然后迤逦东南，经广阳、渔阳而注入沽水，所以数百年后改名为桑干水，再而后称卢沟、无定河。?水中游的东岸，耸立着一座宏伟的大城，即广阳郡治，同时也是幽州州治的蓟县，近两千年后，成为共和国的首都。
即在蓟县郊外，?水岸边，重门叠户，新建成一座占地面积颇广的庄园，而其外沿楼橹密布、高墙环绕，哨骑往来逡巡，又仿佛是一座小城。时当正午，从蓟县方向匆匆驰来一队人马，前有百骑开道，后有百骑相随，拱卫着一乘华盖马车。马车上一人高冠博带，相貌清癯，敛衽而坐，微闭双目，似乎是在养神，又似乎在思考着什么深奥的问题。
此人非他，正幽州别驾许攸许子远是也。
很快，一行即至庄园门口，早有巡骑过来查问，随即一将顶盔贯甲，跃马而来，至许攸车前躬身施礼。许攸略抬一抬眼，见是护军甄尧，亦不敢怠慢，忙施礼道：“何劳将军亲迎？主公如何？”
甄尧摇一摇头：“吾为外军，安得而知内事？别驾自可入觐。”许攸点点头，夸奖道：“大公子之戚喧嚣于涿郡，三公子之戚隳突于广阳，唯卿等识进退，是乃主公用以为腹心也。”
原来这位甄尧出身冀州中山的豪门，世吏两千石。本人行三，父亲与两位兄长早死，有姐妹五人，最小的容姿出众，乃被袁绍聘为中子袁熙之室。此前冀州丧败。土著大多降曹，只有甄家在甄尧的率领下，依然不离不弃地跟随着袁绍，袁绍于是破格提拔甄尧，使护中军，以为腹心。
然而甄尧实际上并不是一介武夫。那也是有孝廉身份的士人啊，加上天性谦抑，所以受宠后不但不张扬跋扈，反而更为谨慎。袁绍让他将中军，他就将中军。让他充警护，他就充警护，绝不逾矩。其实甄尧的身份，就跟赵云最初在刘备身边的位置差不太多，但问题赵云能打仗，还能撒出去招募勇士相从，甄尧根本不能打，只有忠心差堪比拟。
当下甄尧即引导许攸一行进入庄园。然后安排其从人歇息，只由一名老军引许攸单车进入中心区域。再行一阵，有青年侍从来迎。请许别驾下车，步行进入袁绍的寝室。
寝室的门窗全都闭合，因此光线很暗，空气也很污浊，还混合着浓浓的草药味道。许攸定了定心神，疾步趋向正中的矮榻。就见堂堂的邺侯、幽州牧、车骑将军袁本初正仰躺在榻上，面色蜡黄。气息奄奄。
许攸至榻前跪下，低声唤道：“主公。许攸来见。”袁绍慢慢睁开双目，转过头去瞟了许攸一眼，然后缓缓地把左手伸出被外，轻轻一挥。室内仆役、侍女们知其心意，匆忙躬身后退，直到退出室外，并将大门掩上。
偌大一间寝室，就此仅剩下袁、许二人而已。
即便早就下定了背叛袁家的决心，但是眼瞧着老朋友也是老上司这般形貌，许子远不禁唏嘘慨叹，眼圈儿也有点儿红了。
袁绍瞧见他表情悲戚，倒不禁笑了起来：“子远不必如此，人安有不死者乎？”笑完之后，却又长叹一声：“只恨非死于冀州也……”
许攸违心地劝慰道：“胜败乃兵家常事，但主公在，生聚教训，亦可望返回冀州，还望善保贵体……”
袁绍摇摇头：“大限已至，天命难违啊。”说着话又再度望向许攸：“吾知子远之意，吾若死，恐小儿辈即善保幽州而难得矣，况归冀州乎？”
许攸赶紧表态：“吾等必善辅嗣将军，即不能复主公之宏业，亦当保此幽州，公侯万代……”
袁绍突然转移话题：“吾今筑此庄于?水畔，闻有人比之为董卓在堳圬、公孙于易京，是自筹退身之所，可见雄心已消，事不成矣。而唯子远知我。”
许攸颔首：“主公若欲自退，弃旧业而养天年，何不于蓟东筑堡，而乃营之?水之畔？?水无常，三年而两泛，人所共知也。主公居于此，为头向浊波，枕戈待警，以示不忘艰危，有卧薪尝胆之意也。”
袁绍有些艰难地轻轻点头，因而问道：“既子远知我，可知吾将以谁为嗣？”
许攸匆匆赶过来，就是想第一时间打听到袁绍的决定，当下试探性地问道：“主公常言显甫（袁尚）最肖己身，今又出显思（袁谭）于外，是欲传位于显甫耶？”
袁绍微阖双目，轻轻摇头：“吾今唤子远来，即请子远为拟命，立召显思归来，以主吾祭。”让袁谭来主持我的丧礼吧，言下之意，是要传位给袁谭了——此言大出许攸意料之外。
袁绍向来宠爱小儿子袁尚，因而借口查看几个子侄的能力，早早地就把老大袁谭给发到青州去了。即便兵败而至幽州，他的方针也似乎并没有改变，让袁谭镇守南面的涿郡，位于抗曹前线，把二儿子袁熙派去渔阳郡南方，外甥高幹派去镇守代郡，光把个小儿子袁尚留在身边——这废长立幼之心是昭然若揭啊。所以许攸就打算着，等袁绍一死，袁尚继位，袁谭铁定不服，兄弟阋墙之下，自己劝说无效，就此灰心失望去投曹操，那还有谁能说我的不是？忠臣令名就此得以保全，身家性命更是无忧，而且在曹操那里还高官得做、骏马得骑，下半辈子都有依靠啦。
可是谁能想到，袁绍临终前竟突然改了主意，要传位给袁谭——这、这不科学啊！
袁绍再次睁开双眼，正撞上许攸疑惑的目光，于是缓缓地解释道：“无怪乎子远之惑也。乃吾昔日见事不明故。若进而囊有天下，或退而得四州为守，则传位显甫最佳，即显思不忿，亦无可如何也。然今蜷曲一隅。即幽州尚不可全，乃不可如此。设显甫嗣，显思必往投曹，则幽州南门洞开——况以显思志大而才疏，异日必启孟德之忌，亦难全首级。则我袁氏族灭矣……”
袁绍对自家几个儿子倒是看得挺准，袁谭就是那种野心勃勃，然而又没本事的纨绔子弟。在原本的历史上，袁绍一挂，袁尚继位。袁谭立刻起兵相攻，战败以后干脆跑去投了曹操，开门揖盗。可要是他从此就老实跟着曹操干了，袁家还未必会亡，问题他势力才略微有点儿恢复，就暗中写信给旧将吕旷、吕翔，要他们背曹而从己。那俩比他精明，比他看得清形势。直接就把信交给曹操了。
可是即便如此，曹操也还并没有杀袁谭之心，为了安抚他。让自家庶子曹整迎娶袁谭之女为妻。然而不久以后，曹操围攻邺城，袁谭趁机掀起反旗，攻略原从袁尚的冀州故地，曹操闻报大怒，发兵讨伐。便在战阵之上，取了袁显思的性命。
袁绍最了解自家儿子。所以他料着了，袁谭即便降曹。那也长久不了，最终还得完蛋。继而他又说：
“吾知正南（审配）、元图（逄纪）党于显甫，公则（郭图）、仲治（辛评）党于显思……”别以为你们拉帮结派，主子不清楚，其实都瞧得真真儿的，只是因为政治需要而暂时不加以惩治罢了——“今正南殁，则若两斗，元图如何是公则的对手？”逄纪是斗不过郭图的。
“何如即以显思嗣，使其入蓟，则显甫无以敌也。显奕（袁熙）无大志，乐从其弟，亦乐从其兄，兄弟若睦，乃可暂守此幽州之地，或能全吾一门。”袁熙是没有啥政治野心的，高幹只是外甥，更不可能竖起反旗，那么即便袁谭弄死了袁尚，剩下俩兄弟加一表弟，要是真能联起手来，曹操也不敢轻侮啊，或许就有长期割据，保全家族的可能。
正是基于以上考量，所以袁本初幡然悔悟，决定急召袁谭回来，传位给长子。
当下袁绍口授，许攸提笔写成了召还袁谭，并暗示他将来主持父亲丧礼的公文，给袁绍看过无误，用上车骑将军的印章。随即二人含泪而别，许攸说主公你可千万要挺住啊，一定要等到大公子回来才成。
随即许攸便离开?水旁的庄园，在扈从警卫下，疾驰返回蓟城。进城的时候，天都已经快黑了，从人问是先归衙署呢，还是直接回家去呢？许攸手扶额头想了一想，开口吩咐道：“往逄长史府上。”
逄纪时任车骑将军长史，如今蓟城之内，文事都由许攸处断，武事统归逄纪负责。于是许攸即来拜访逄纪，三言两语之后便请屏去众人，然后就袖中把袁绍的军令给掏出来，递过去了。
逄纪展开来一瞧，不禁大惊失色：“主公安得出此乱命？”
许攸冷笑道：“以礼立长，以主公夙志，则当立显甫公子，旁人无份也。吾故以为，乃某人欲为其姻戚趁乱取利，而煽惑主公，使下此命。显思若来，蓟城之兵都在君手，为显甫公子计，得无挠阻乎？如此兄弟相争，彼乃可为渔翁矣。”
袁绍终究是垂死之际，考虑问题不是很全面，他光想着逄纪是袁尚一党，所以召许攸来下令了，就没想到如今蓟县，甚至整个广阳郡的兵权都在逄纪手中，除非袁谭轻车简从，以迅雷不及掩耳之势秘密驰入蓟城，否则他那里只要一动，逄纪必然派兵拦阻。袁谭真的能够顺利返回蓟城来接位吗？
当然啦，倘若许攸肯为袁谭设计，成功的可能性还是相当大的。只是袁绍做梦也想不到，许攸一转脸就去了逄纪府上，还诡称袁绍下此乱命，一定是某人想要让袁谭、袁尚兄弟相争，他好从中渔利。那么这个“某人”又是谁呢？谁最近一直警护在袁绍身边？谁的妹夫虽然高不成、低不就，却也是袁绍的儿子，同样拥有继承权？
当下听了许攸的话，逄纪不禁把手中的军令狠狠揉作一团，恨声道：“甄氏乃欲速死耶？！”(未完待续)