满洲八旗倾巢出动，而远在山海关的吴三桂是坐立不安，犹豫不决。
这时他已与李自成决裂，而且击败了大顺的两名将领唐通和白广恩，占据了山海关。大顺在北京城内的倒行逆施让不少关宁将士，以及京畿、山海关地区的士绅、百姓都对这个新政权产生敌意。山海关一带不少士绅知道双方决裂后，纷纷出钱对吴三桂大力支持。当地百姓中的青壮也组织起数千人，要追随他与李自成作战，
与此同时，下属胡守亮、方献廷等人提出的向满清借兵的建议，让吴三桂左右为难。
一方面，三十三岁的吴三桂从少年时代就是在于满清作战中成长起来的，他曾是抗清的一面旗帜，每次明、清大战中都有他的身影，而且不乏上佳表现，他率领的部队也是关外明军的抗清主力之一，同时也是明朝在关外坚持到最后的一支抗清劲旅。
松山一战后，宁远成了明朝在辽东的最后一个战略重镇，且远悬关外二百多里。然而在这样的情况下，吴三桂还是拒不投降，率军击退了济尔哈朗和阿济格对宁远的进攻。从这些情况来看，这一时期的吴三桂，算是对得起他的名声。但是现在，吴三桂除了向满清借兵，似乎已没有其他路子能解决当下的危局。
“总兵大人，我军现在有五万之众，但仅靠山海关一隅，兵员、粮饷不能持久支撑；而且此地狭长，东是大海，西是山脉，无法机动作战，只能固守，若李自成大军一到，就算我关宁将士再神勇，怕是也难以抵挡，所以向满人借兵之事不能再拖了。”吴三桂手下大将胡守亮建言道。
“是啊，总兵大人，大不了我们裂土重酬，当下正值国难，百姓皆怨闯贼，京师城墙各处甚至出现了征讨李自成的檄文，若我等成功，世人不会把罪责加在将军头上的。”另一个下属方献廷也说道。
默不作声的吴三桂在经历了愤怒、绝望、犹豫等一系列心理转折后，长叹一声：“我与东虏征战二十年，不想今日竟要乞师而活，也罢，也罢。”说完他亲自执笔，写下一封给多尔衮的信交给副将杨坤和游击郭云龙，让他们携信前往辽东与满清谈判。
杨坤、郭云龙知道事情十万火急，带人策马扬鞭就往辽东方向而去。一行人昼夜行军终于在阜新遇到了多尔衮的大军。
和原本的历史一样，多尔衮在得知大顺进逼北京后，于四月初九统领满洲、蒙古兵三之二，及汉军恭顺等三王兵，合计约十一万人开始南下，准备与大顺军联合攻打北京，试图在大明覆亡后分一杯羹。
清军越过辽河，才接得知李自成已攻占北京，崇祯身亡，多尔衮听到这个消息后陷入了沉默。
李自成到底是一种什么样的存在？竟然能如此迅速地攻破北京这样的坚城。
北京多尔衮去过很多次，明亡前，满清有五次入关劫掠经历，只不过次次都是绕过山海关，从长城防线的突破口进入。这五次入关多尔衮都参加了，前几次是跟随哥哥皇太极，后两次他自己是统帅。
但是无论入关多少次，不管大明多腐败、多衰落，多尔衮对高大雄伟的北京都只能望城兴叹——巨大的城池和城墙上的强大火力是八旗无法逾越的天堑。当年多尔衮为统帅，甚至不自信到连攻城的试探都不敢。
但就是这样一个自己无法攻克的城池，竟然在几天内被李自成攻破了。李自成啊李自成，你的军力究竟达到了什么程度。
正当多尔衮在沉默中苦苦衡量他与李自成强弱时，洪承畴来了。这个曾经明朝的兵部尚书、蓟辽总督，在松山一败后成为了满清的重臣，为满清夺取天下出谋划策。
“王爷。”洪承畴恭敬地行礼，但见多尔衮愁容满面，试探地问道：“王爷可是为李自成攻破北京而愁？”
多尔衮叹了口气，摇着头说：“他竟能这么快拿下北京，是我所不能也，战力之强让人不敢想象。”
洪承畴听完后，不禁笑道：“那李贼并没有王爷想的那般强大，能攻破北京，不过是顺应时势罢了。”
“噢？洪大人，本王愿闻其详。”多尔衮赶紧说道。
洪承畴还在明朝做官时，经常大败农民军，在潼关杀前代闯王高迎祥，后打得李自成只剩下十八骑逃进了商洛山。所以他对李自成有一种天然的心理优势，对农民军到底是什么样的战力也心中有数。虽说李自成的大顺军现在今非昔比，但凭借他的判断，知道他们比八旗仍有一定差距。
“王爷，下官在大明时尝与李贼作战，那时他们不过是乌合之众，至于后来军力提升，其老营也只是与大明精锐相当，与我满洲勇士相比，尚不可及。”
“当真如此？”多尔衮带着喜色问道。
“千真万确，王爷无需自扰。李贼只不过是以一句‘闯王来了不纳粮’的空话欺骗世人才兵不血刃进入了北京。坐天下哪有不纳粮的，官吃什么？兵又吃什么？他李自成的末日就快到了，当下之策，应派精兵火速前进，趁关内大乱，全力攻克北京，定鼎中原。”
“好，就依你计。”多尔衮转忧为喜，坚定了继续进军的想法。
“报。”这时一个传令兵进来，对多尔衮道：“王爷，山海关吴三桂那边派来使者，说有信要呈报，希望王爷亲启。”
“哈哈哈哈……”一阵得意的声音回荡在行营里，多尔衮仰天长笑，大呼道：“那吴三桂终于要来求本王了，看来是天助我也，山海关唾手可得，天下也会尽入我大清囊中。”
他赶紧拆信来看，只见信中写道：“大明国平西伯宁远总兵吴三桂顿首，谨致大清国摄政王麾下：
三桂初蒙先帝拔擢，以蚊员之身，荷宁远总兵之任……今我以宁远偏孤，令三桂弃宁远而镇山海，思欲坚守东隆而恐固京师。不意说寇逆天犯阙、以彼狗偷乌合之众，何能成事……三桂蒙受厚恩，怜民罹大难，拒守边门。欲兴师问罪，以慰人心，奈京东地小，兵力未集，特泣血求助于大清，乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协西协，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂地以酬，不敢食言。
他在信中自称“我国”，官职是明朝的“辽东总兵”，并声明是“求助”，先说清身份表明立场，以两国之间的谈判为起点，摆明姿态是借兵，这些都不算是投降，说明他还坚守着明臣的身份。
另外“中协西协”是指长城中段的喜峰口和古北口，这也是一条考虑到华夏安危的计策，历年来满清虽数次入关，但就是因为山海关掌握在明军手中，导致清军无法建立一条安全通畅的后勤补给线，而且腹背受敌，所以最后因人力物力消耗过大而被迫撤回关外。因此在击败大顺军、收复北京以后，只要山海关掌握在自己手里，清军基本不可能马上在关内长期立足。因此所谓的“裂土以酬”，就成为了一句空话而已。
多尔衮何其精明，他马上看出来了吴三桂的想法，对洪承畴道：“吴三桂想借我国之兵消灭李自成，却让我率军从西部入关，哪有这般好事，山海关不掌握在大清手中，何谈定鼎中原。”
说完，他给传令兵道：“传我的将令，全军急行军，务必赶在李自成之前到达山海关。”