“叔叔，我怕。”
小少年又拽了拽男人的裤腿。
靖王这才从那场梦魇中回过神，俯下身，摸摸他的头。“不怕啊。叔叔会救你出去的。”
出人意料的是，小少年澄净的眼眸里不见半点喜悦，唯有无边的恐惧。
“小九？你怎的也来了？”
下一秒，东昭帝兴奋的声音传入。语调轻快，又带着些许稚气，彷佛刚才取人性命不过是一场游戏。
靖王敛尽眸底的情绪，弱弱笑道，“臣弟在府里闲来无事，本是想着入宫找三哥叙话的。听公公说您在西郊打猎，便也跟来凑热闹了。”
东昭帝虎下脸来。“西郊是个什么地方，岂是小九你该来的？万一被些个不干不净的吓到了，可如何是好？”
“臣弟都快到及冠之年了，哪就有那么脆弱。三哥，你和卫将军在那边做什么呢？”
靖王假装才刚到不久。被问的东昭帝一时有些赧然。
“今日便到此为止吧。卫将军，你输了。”
“是。陛下神武，臣自愧不如。”
小少年紧张地往男人身后缩了缩，攥着他裤腿的手抖个不停。这一举动倒引来了东昭帝的注意。
“哪里来的野孩子？竟敢对靖王不敬！”
许校尉骑着马，这会也踱了过来。“皇上，那是上一局中的猎物。笼子里就他一个小的了。”
靖王将人拉出来，握住他的手。
“能活过一局，也算这孩子命大。既然有缘，那臣弟便将他带回王府吧。”
东昭帝不悦地看向小少年。“你，什么来历？”
小少年的嗓音颤得厉害。他学着猎场杂役的口气回道，“奴才，奴才是和养父母一起，从赵家村被人抓来的......”
许校尉冷哼。“这小子够滑头的啊。说得好像全家人受了天大的冤枉似的。你们若不作奸犯科，岂会平白被送来这里？”
东昭帝深以为意，点头对一旁的御林军道，“去查查，他父母犯了何罪。”
靖王轻咳两声。“三哥，他一个小孩子，搞不清楚父母做下的孽事也有情可原。”
东昭帝语重心长道，“小九，你就是太心善了。孩子的外表才更能迷惑人呢。
上梁不正下梁歪。他父母不是个好的，他也不会好到哪去。你若只是想找人解闷，朕明日送与你十个八个便是。”
其实，靖王嬴泽并不似他所表现出的一般软弱。那不过是他能苟活至今的保护色罢了。一个自身都难保之人，有何资本谈心善？
是那少年眼中的无助，令他忆起了永生难忘的一夜，忆起了死在屠刀下的兄弟们。
那种无助，叫他倏地生出一股子冲动。护下他，好似就能护下那一晚的六哥。倘若自己没有躲在柜子里，而是站出来，直面魔鬼，他会不会还活着呢？
御林军很快去又折返。“回陛下，这人的父母是赵家村一带有名的拍花子。惨遭他们拐卖的男童足有上百名，他也是其中之一。因为生不出孩子，遂才将他养在了膝下。”
卫将军不禁皱眉。“上百男童里，怎会偏偏养了他？看样子可不像是个卖不出去的。怕不是，他也参与之中了？”
小少年猛摇头，噙着泪看向靖王。“奴才没有啊。叔叔，你相信我！”
“三哥......”
东昭帝冷声打断。“不必再说了。这孩子，小小年纪就知道撒谎卖乖，根本不值得小九同情。带下去！”
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坐在回程的马车里，靖王颓然望向窗外，一言不发。
冲撞帝王的曹大人，这会估计已经被蛇鼠啃噬得差不多了吧？
那还是东昭帝最新摸索出来的行刑方式。先将犯人装入封闭的大缸，再放入百千只蛇鼠，架在柴堆上小火加热。
为能躲避高温，蛇鼠便会在人身上打洞。在火烤的催化下，钻心的剧痛继而被扩大百倍。光是想想，都令人毛骨悚然。
想到那名小少年，靖王惭愧地闭了闭眼。自己终归是食言了。
他算个什么？东昭帝膝上一条摇尾的哈巴狗而已。偶尔被主人逗弄几次，给个好脸色，居然也敢得陇望蜀了。
他救不下小少年，一如那雨夜里，他无法救下六哥，或者是大哥，二哥，五哥和七哥......
方才，当看到御林军抬出一只去了头，被烤得焦香酥嫩的“乳猪”时，纵是再会演戏的他都几乎要绷不住，把心给呕出来。所以，他选择了落荒而逃。
嬴泽回去后，便发起了高烧，一连躺了快十日才好。
听说自己娇弱的九弟又病了，东昭帝真是恨不得将皇宫里的补品都一股脑搬去靖王府。
“九王爷，几日前，皇上张榜，遍寻天下名医给殿下治病。皇天不负有心人，终于问出了这味据说是有奇效的药引子。每日三餐前，只消吃上一片，一个月内必然药到病除。
这药引要求极高，又得新鲜，又得是与殿下八字契合的纯阴之命。尽管难寻，但皇上叫九王爷放心吃。过两日，奴才一定将剩下的量都补齐。”
看一眼公公手里端着，据说是能补气血的药引子，嬴泽歪在床上，摆了摆手。
“本王不过是在西郊染了风寒，何需皇上如此劳师动众？老毛病了，三五日就能好。劳烦公公回去，跟皇上说一声。臣弟后日便可入宫谢恩，药引子的事就先作罢了。”
他若再不出现，还不知会有多少名童女的肾要被挖出来。
传旨公公登即惶恐道，“九王爷使不得啊！您身子弱，不完全静养好，病情又该要反复了。还是等您痊愈，再进宫也不迟。”
嬴泽拧眉。“好了。本王的身子，本王最清楚不过。既然送来了，今日这味药便收着。
可若吃完犹不见起色，传本王令，将那庸医大卸八块！再有此类胡乱揭榜冒充的，抄家灭门！”
“是。那奴才告退。”
有了这么一出，靖王哪里还躺得住？五日后，他便两袖清风地来了御书房。
见着是他，门口的小太监连忙躬身相迎。“九殿下来了。皇上正与几位将军在内议事呢。”