三人围着圆桌坐好。张四说道，“也是。婉卿还不一定是被人劫持走的呢，我们也别听风就是雨了。真要是自愿的，初六那天她肯定会到冠花楼。”
张二多留个心眼，下午又去刑部一带转悠了几圈。
“我认为是自愿的面儿大。江鹤一党要止损，也该是灭口江鹤才对。现在再抓婉卿这个假冒古玩商还有何用？而江鹤若真死在了牢里，外头不可能一点风声没有。”
想了想，张三问，“昨日你们入城时，除了婉卿，就没有被什么人盯上或者袭击？”
张大摇头。“没有。即便我武功一般，可龙武镖局的人不可能毫无察觉吧。”
“那便是了。人要真是冲着字画局来的，没道理只抓婉卿，不抓你们啊。还在各个城门通过官兵盘查，行事也太明目张胆了点。”
五人越想，越觉得是这么个理儿。于是张二带头，第一个动了筷子。
“既然如此，婉卿的事就先放一放。先吃饭吧。吃过饭，咱们也该想想应对灵鸢那边的法子了。”
就这样，大年夜有人红红火火，有人恍恍惚惚地过了。
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一眨眼，到了正月初六。
冠花楼外，张灯结彩，花团锦簇。冠花楼内，龟奴们正在紧锣密鼓，做着最后的冲刺。入目皆是红艳艳的一片。排场几乎和员外郎家嫁女儿也不相上下了。
在这所有着几十年香艳史的青楼里，初夜拍卖常有，但花魁的初夜拍卖却不常有。毕竟，能以清倌之身，坐上花魁宝座的可没几人。
一楼的大堂里共摆设了二十桌，且张张桌上都铺着红绸布，最多可坐八十人。二层一半的房间都被辟出来做了厢房，专供一些不愿露脸的尊贵客人使用。
在古代，虽然男子上青楼合理又合法，但总也有些个自命清高，爱立牌坊的。要么是不想被人知道，要么是不便被人知道。
酉时一刻，灵鸢喝了两口粥，便任由着老鸨特意为她请来的四名梳妆婆子们折腾。此时的她坐在那，灵魂出走，犹如一具空有美人外表的躯壳。
五年了，她想过抗争，想过求助，想过逃避，也想过孤注一掷。灵鸢从不曾与人说，每每夜深熟睡时，她总能梦见双亲在刑场上绝望又隐忍的脸。
最开始，她也会害怕，从噩梦中惊醒。可逐渐的，那却成了她生命中仅存不多的温情时刻。
灵鸢的客人里，愿意为她出银子的风流显贵不少，但愿意为颜家奔走出力的却不多。她算是看透了一点。男人们爱的不过是她超脱青楼姑娘的高冷，又不同于名门闺秀的可望而不可即。
一旦她变得有血有肉，有欲有求，那一层不可言说的神秘面纱之下，她与秋红，与翠玉又有何分别呢？
没有分别。
所以，她要积攒起自己的力量来查颜家的案子。置办胡同小院，遇上张家兄弟，尽管希望愈发渺茫，却也仍在缓步前行着。不放弃，也就永远不会输。
直到林娅熙的出现，让她早已习惯了黑暗的双眼终于得见一丝曙光。然，在到达彼岸之前，命运却偏要她淌过泥潭，最后再付出点什么......
灵鸢正胡思乱想着，就听屏风后老鸨问她的小丫头。
“你家姑娘准备得如何了？”
小丫头脆生生答道，“回妈妈，半个时辰前，奴婢刚为姑娘焚香沐浴过。现已在里边梳妆了。”
“嗯。那晚膳呢？可曾用过了？”
“晚膳姑娘用的不多，只喝了点子清粥。”
老鸨不甚满意。“那你怎么也不多劝着些？几天了，就只喝粥。人一瘦下来，衣裳还能合身？那可是老娘花千两银子定做的呢！”
小丫头不敢狡辩，只得低眉听训。随即，灵鸢在里间唤了一声。
“是妈妈来了？”
瞪她一眼后，老鸨笑着走了进去。“是呀。妈妈来看看，你这边都准备得怎么样了，还缺什么短什么不。”
灵鸢清冷一笑。“妈妈就是太过苛求完美了。不过是灵鸢首夜拍卖而已，又不是女儿大婚出阁。”
老鸨捂着心口说道，“灵鸢，这你可就想岔了。妈妈我这辈子也没个一儿半女的。你们叫我一声妈妈，我也真就把你们都当作自己的闺女看。
出阁不出阁的只是个形式，能把你们都留在我身边，岂不更好？”
灵鸢着实不怀疑，老鸨如果真有女儿，也可能会步上这条红尘不归路。因为打心眼里，老鸨从不认为这是种龌龊行当。
“妈妈放心吧。灵鸢答应了的事情，就不会反悔。今晚对冠花楼如此重要，灵鸢不会拆妈妈的台的。”
老鸨欣慰不已，拍了拍她的肩膀。
“有你这句话在，妈妈无有不放心的。灵鸢啊，妈妈知道你不情愿。可俗话说的好，有钱能使鬼推磨。等你攒够了银子，想要什么样的男人没有？妈妈这冠花楼将来都给你留着！”
灵鸢不咸不淡道，“那灵鸢就多谢妈妈的好意了。”
“今夜要用的摘星阁，妈妈早都命人打理妥当了。你若是想，上台前便最后过去看看。
再有一炷香，客人们也该陆续到了。虽说是价高者得，但妈妈也不希望看你被人糟蹋。有那歪瓜裂枣的，妈妈先帮你过了。要是有那合眼缘的，你也给妈妈递个眼色。”
灵鸢是极排斥让一个陌生男子脏了自己的床的。去摘星阁，至少还能给她留下哪怕一小块净土。
“好，灵鸢晓得了。”
门外有人喊。“妈妈，有贵客到！”
“那你们先忙着。别化的太艳俗了。我出去招呼客人。”
一下楼，老鸨便不无夸张地叫道，“哎呦，王员外，新春吉祥如意呀！您可是今晚上的头一位贵人。谢谢您，来给灵鸢捧场！”
王员外算是冠花楼里的熟客了。五十来岁的臃肿老男人，胡子不老少，秃脑壳上却是没剩下几根头发。
臂弯里挎着一名二十出头的姑娘，王员外说话一点不避讳。
“我这不寻思平日里纵使有银子，也见不着灵鸢一面嘛。亏得被你说通了，今晚才叫我们逮住个机会。要我说，灵鸢早该看开了。有得赚，谁的银子不是银子？小美人儿，你说是不是呀？”