“小辣椒，我真的，真的很忙……现在不是让我去参加这种宴会的时候。”
在加州的一幢豪宅中，托尼·斯塔克不断鼓捣着手中的各种器械，改装着面前工作台上的一个战甲手臂，他说话时甚至都没有抬头。
“托尼，你需要休息。”佩珀·波兹再次强调道，“你已经两天没有合过眼了，你不可能总呆在你的战甲里。”
“不，小辣椒。”托尼打断了佩珀的说教，“事实上，它们就是我的一部分。”
“但……托尼，就算是金属也会疲劳，而何况你只是一个人。”佩珀继续苦口婆心地劝说道。作为托尼的女友，她却要同时兼任上司、知己和老妈子的身份，她很清楚，托尼·斯塔克在科学和创造上是绝对的天才，但在管理日常生活中就是一个小孩子。见到托尼如此不爱惜自己，她既生气又担忧。
“不……佩珀……你不懂……”托尼摇头低声道，而他脑中又回忆起了当时笼罩纽约的天空阴影，“那是一艘货真价实的星际战舰，而我竟然没有任何反制的方法……托尔，班纳，罗杰斯……他们都有着超越常人的能力——而我呢？只是一个缩在铁龟壳里的凡人罢了……”
托尼的语气越来越急促高昂，而他的眼前和耳边仿佛再次浮现出了一些幻觉，那是与他记忆相斥的画面：大战中的曼哈顿，但并不只是被摧残，而是在那艘毁灭圣殿的火力覆盖下彻底化作废墟，成千上万的人们的哀嚎和尖叫纷纷戛然而止……
就在他濒临崩溃爆发时，一只手轻柔地拍在他的背上，让托尼稍微恢复了些冷静。佩珀不知什么时候已经走到了托尼的身旁。
“没有关系的，托尼，一切都会变好的。你们不是已经成功拯救了纽约吗？”佩珀安慰道。
“不……不是我们……还有别人。”托尼否认了对方的说法。那个名为赛伯罗斯的变形金刚，还有那位他至今都不了解的摧毁星际战舰的人，他们也许才是最大的功臣。不过，也多亏了那名外星机械人带来了各种灵感，才让他的战甲技术和性能突飞猛进。
至于那名强大的神秘人，托尼则锁定在了一个对他而言相当陌生的身影上：那是一个穿着燕尾服、戴着礼帽以及标志性的笑脸面具的男人，根据安保监控，他曾经走上过斯塔克大楼——现在应该称作复仇者大楼——并在一段时间离开。而这名神秘人，很有可能就是赛伯罗斯当初所说的“解决方案”。
但，托尼不想要把力量完全寄托在别人身上。毕竟，即使复仇者已经团结了起来，但每一个人都有各自的事务和诉求，当突如其来的危机降临时，他们可能还来不及集结就失败了。而作为团队中最具创造性头脑的人，托尼认为自己有义务成为复仇者们的“最终方案筹备人”。
“你是最优秀的，但你现在真的需要休息。”佩珀不打算再和托尼纠缠了，她拉起了大发明家的手，将其握紧在自己面前，“好好放松一下，哪怕你只是回到过去的状态一段时间也好。我会在那边等你。”
随后，佩珀在托尼的脸上轻吻了一下，转身快步离开了工作室。
……
……
……
新泽西州，大西洋城。
身穿礼服的阿尔托莉雅和罗杰从机场中走出。看得出来，罗杰对于真相的好奇已经大于了他对于这件蹊跷之事的怀疑。当然，另一个主要原因还是……这相当于一趟免费的一天游。
这里与拉斯维加斯并称为全美的两大赌城。除此之外，大西洋城还是东海岸着名的疗养度假地，每年都有大量的游客前来此处，为当地带来的巨额的收入。当然了，钱都是有钱人在赚，享乐也是仅有那些精英人士才能体验的。罗杰坚信，与其给富人们多建一些乐园，倒不如把他们的多余的财产分给贫苦的普通人——不过这里是合众国，而冷战已经结束，这种事情已经是不可能发生的了。
一旁的阿尔托莉雅虽然脸上依旧没有什么波澜，但是她四处张望的表现，已经充分体现出了她溢出的好奇心。
随后，两人拦下了一辆出租车，直接朝市中心开去。
至于到了这种地方，要说罗杰没有动过去赌场当魔术手的念头，那当然是不可能。不过，虽然他有自信用魔术手法赢下任何牌局，但他毕竟只是一位普通的纽约好市民，没有背景、没有势力，要是一不小心得罪了赌场和那些“上流人士”们，后面的一系列破事足够把他的日子搅得一团糟。这不是他想看到的。
因此，他很快就把思绪从那些金碧辉煌的赌场，转移到了今晚宴会上的行动上。玛雅·汉森，这是他要找的主要目标，而先锋科技，如果可以的话也需要调查一下。因此，在最开始他就需要检查场地，以做好各种方案……
剑士小姐就没有罗杰这样复杂的心思了。她跟着罗杰出来，单纯就是为了保护这个家伙、顺便享受宴会上的自助美食——当然，现在可以再加一个看风景。
大约四十分钟后，他们抵达了目的地，一座位于海滨的豪华酒店。财大气粗的斯塔克集团直接承包了整幢楼，就是为了安排好今天晚上的社会精英们的聚会。
至于曼达林的威胁……这次的举办方是谁？是斯塔克集团啊，钢铁侠的公司（即使现在cEo不是他），在场的人还需要担心安保问题？
两人很顺利地就通过了安检——毕竟他们身上的危险品是检测不出来的——然后凭着先前的邀请函直接进入了会场。距离正式开始还有一个小时，不过已经有许多客人陆陆续续地抵达了。
“那么，帕拉德拉贡小姐，祝你玩得开心。”罗杰整理了一下领结，率先离开了。阿尔托莉雅异常乖巧地点了点头，和她淡漠的神情形成了有趣的对比。
……
……
在二楼的平台上，两名穿着礼服的男人正在谈话。
“看来是到了。”史密斯看见刚刚走入那对男女后便收回了目光，对身旁的那位年轻男人说道。
约翰微微朝史密斯原先的看着的地方望去，他立刻辨认出了长官口中所说的“到了的人”。“这样真的好吗？他们或许会搅乱我们的安排。”
“无妨。而且我有预感，他们今天会是某种意义上的主角。”史密斯无所谓地回应道。
“是吗……”约翰自言自语道，继续观察着下方的两名疑似超凡者。那名看着像魔术师的男人先离开了，留下了那位穿着黑色礼裙的少女。不过，那名少女突然抬起了头，金色的瞳孔和他对视了片刻。约翰立刻收回了目光。
这就被发现了？约翰在内心暗道。这也太敏锐了吧。
——
与此同时，一辆老式的黑色轿车停在了酒店的门口。哈利·哈特，这位英伦老绅士打开了门，从容不迫地走出了车。两名接待员迎了上来，戴着他走了进去。
“晚上好，哈特先生。”在检查了哈特递上的邀请函后，恭敬地对眼前这位中年男人说道。
“谢谢。”哈特颔首道，独自走进了会场中。
而就在他进入会场几分钟后，几辆黑色的轿车又停在了门口。先锋科技的人也到了。
基里安带着他的一群智囊团代表下了车，满面笑容地走向大门。而在他身后不远处，身穿晚礼服的玛雅·汉森也下车，而她正在考虑怎样避开基里安的视线接近斯塔克。
但她并没有想过，她眼前的这位基里安，今天同样在谋划着一项大事。
“基里安”的嘴角微微扬起，那是一个难以察觉的阴鸷微笑。