“明州？山贼掳人勒索？”
国公爷隐约想起些什么，这事... ...他好像记着，当年还一度在京里闹得沸沸扬扬。
说是有一江南地区富商家的小公子，前来京城告御状——
状告当地知州不作为，纵容山贼掳人勒索。
天天到宫门口去击鼓鸣冤，把先帝愁的呀... ...只好派人去严查。
国公爷还记得，当时先帝派的人是蔡相和周太傅。“是她啊... ...”
万没想到，曹大娘子竟是当初那位... ...那位江南富商家的小公子？这真是... ...
“... ...当年，曹大娘子可是搅得京里风风雨雨的，后来蔡相和周太傅查明，确有此事，将那无作为的知州贬了，押送回京。姜侯当年受陛下旨意，前去剿匪，难不成是这般才？”
国公爷当年也未曾听说这事情的后续。
本以为案子了了，知州查了，山贼剿了，人也救回去了。
从此相安无事。
至于那个富商家的小公子... ...便再没有人留意过，或许是已经回去家里，一家团圆了。偶尔想起，估计着早就娶妻成婚，生儿育女继承家业了。
谁知... ...
谁知这故事竟还有后半段。
正是姜侯前去剿匪，救下了曹家老父亲，结识曹叙娘。
二人互生好感，又有周太傅从中说和，加上曹家财力为衬，当初就连姜晏宛也觉着——曹家或许有用，劝说了姜侯。
这才... ...有了姜侯续弦曹大娘子之事。
可曹大娘子曾扮作男子，到过京城告过御状，此事自然不能被其他人识破。
幸好，蔡相第二年便辞官归乡养老去了，临行前推举了自己的学生接任——就是张相。
张相并不知道曹大娘子之事，周太傅自然也不会说。
曹大娘子甚少参与京里妇人们的集会，妇人们未曾见过当初的“小公子”，倒也不曾出过麻烦，分辨不出。
只是宫里... ...
那年，姜晏宁第一次受邀，参加宫里正旦盛宴，作为襄南侯府的主母，曹大娘子理应陪同才是——却为避免人多眼杂、识破真身，只得回避。
“原是这般... ...”国公爷如今才得知，不免感叹。
姜侯与曹大娘子这也算是——
特别的缘分了吧？
本以为姜侯只是娶了江南首富家的女儿，没想到这背后，竟还有这样的一段故事。
“若不是有这段姻缘，他们恐怕这辈子都没机会遇见。只是如今看来，实在不知这段姻缘到底是好是坏啊... ...”曹征替自家妹妹担忧。
“好的！是好的！”
国公爷连忙应声，笑声如震雷一般，这回去了——可要好好的取笑那姜侯一番。
他和曹大娘子竟还藏着这么一段过往。
窗外，树上黄鹂鸟鸣个不停，叽叽喳喳地好似也在传扬姜侯和曹大娘子的这一段往事。
京里——
“... ...我从一开始就知道自己嫁过去是要做续弦娘子的，也知你父亲与你母亲年少相识，情深义重。你母亲不顾压力，毅然决然下嫁你父亲，撑起了姜家的门面。她虽已过世，不仅为你父亲留下了一双儿女，还有你父亲对她一生的怀念。”
曹大娘子淡然说道。
从最初相识，姜侯便都与她说了。
他与姜清倬、姜晏宛的生母周怀贞，伉俪情深，纵然周大娘子已死，却始终在姜侯心里占据一席之地。
姜侯坦然承认，便是日后再娶，也绝不会忘记她的。
家中除了周大娘子留下的一双儿女，还有两个妾室... ...各有一子。
这些事情，姜侯都跟她说过。
“他自然是要与你说的，你也自然是要嫁给他的。”姜晏宛对于这一结果并不惊讶。
在她看来，哪怕父亲再有几个妾室，再有几个儿子... ...曹大娘子也是一定会嫁的，因为曹家在朝上无人，曹家的生意就做到头了。
明州人人眼红曹家，若不攀上襄南侯府的关系，曹家只怕是撑不下去了。
“我曾考虑过要不要嫁给他，也着实委屈，自己的夫君一辈子心里都要给别人留个位置。”曹大娘子也听出来了，“你以为，我曹家非要攀附襄南侯府这一门的关系，所以一定会嫁给你父亲，做襄南侯府的续弦？姜晏宛，你以为谁都跟你一样，要拿一辈子的婚事来做交易吗？”
姜晏宛缓缓抬起头来，一脸病相，目光却坚定十足。
“你父亲心里是有我的... ...”曹大娘子说，“你恐怕不知道吧。当年是他先问我要不要嫁给他的，是他把家里的事情告诉给了我以后，让我来决定要不要嫁给他的。”
姜晏宛脸上的表情突然变得有些不安。
这是她不知道的。
“就算我当年没有选择你父亲，你父亲也答应会一直看顾着曹家的。”曹大娘子说。
姜侯的义薄云天，才是打动她的关键。
哪怕她最终没有答应要嫁给姜侯，姜侯也会保曹家一世不受人欺凌。
所以她嫁给姜侯，绝不仅仅是为着曹家。“我曹家虽不是京里那些有出身有名望的高门大户，但我自小也是父兄捧在手心里长大的。我即便不嫁你父亲，我父兄也断然不会让我吃半分苦头，我嫁给谁，我的日子都不会过成如今这般！”
偏偏，她嫁给了姜崇晦。
姜崇晦的嫡长女一直认定，她是攀附姜家襄南侯的身份地位，才会答应这门婚事。
可是，如果不是因为她喜欢姜崇晦——
嫁给谁，也都不会过得这般屈辱。
“你... ...”姜晏宛哑口无言，诸般算计，满盘招数... ...输得彻底。
曹大娘子见她这般，才从衣袖里拿出早就准备好的一叠子文书，放到了她的手里。
“我初到姜家，你姜家什么都没有了，能卖的都卖了，包括你祖母嫁妆里的土地田契，你母亲留下的庄子也卖了不少，都用来填补军需了。这些年，我尽力收回了一部分... ...你母亲的，一半留给了你大哥姜清倬，一半在这里。至于你祖母的，你和大哥拿最多，宁儿、作儿、仪儿次之，剩下的清佑和清伦平分，依照规矩，谁也不多谁也不少。”
听得曹大娘子的话，姜晏宛慌忙看向手中文书。这竟是... ...
“你若真觉得对不住我宁儿... ...那便好好活着吧。我从未盼着你死过，你得好好活着，用你得之不易的皇后身份，好好护着我宁儿！庇佑她... ...不被人所欺负才行！一辈子抱着赎罪的心思，好好待她！”曹大娘子说。