1309年，圣处女之月（8月）
恰落科兹，塞尔达赫利东部，匈牙利
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黑色的骏马带着他的白衣主人一起出现在了林间空地，向前狂奔。它低着头，蹄轻点着地面，从上面滑行而过，快到几乎没有触碰到狭窄的土路。
“夫人，快来！”做在院子里的老长矛手看到这匹阿拉伯纯种马后，欢快地喊道，“你丈夫回来了！”
他自己也从三腿凳子上站起来，满脸笑容地欢迎骑士。
萨雷彻在走到篱笆墙边，停了下来，安塔尔从马鞍上跳了下来，满头大汗，精疲力尽，但无比快乐。
“欢迎回家，大人！”老斯蒂芬招呼道，“您的旅途顺利吗？”
“温暖、漫长但快乐的旅程，我的斯蒂芬弟兄，”安塔尔真挚地拥抱了老人，“帮我的马卸下马鞍，让它吃饱！”
“我会的，大人。”
“还有你，萨雷彻，在斯蒂芬叔叔的身边要听话！”他抚摸着黑马的鬓毛，“下午我带你去河边喝水，但在这之前我要自己先泡一泡，这天气热得要命！”
安塔尔摘下头盔，脱下旅行披风，走到院子里的大盆子前，把头浸在温水里，他直起身子，甩掉长发上的水，艾格尼丝也从凉爽的房子里走了出来。她穿着一件蓝色长裙，头发被某人—-应该是老斯蒂芬的妻子—-编成辫子，还用皮绳系了一个蝴蝶结。她笑了笑，比以往任何时候都美丽，然而，有些地方不一样了。
艾格尼丝没有冲向他，也没有像往常一样扑向他的脖子。她耐心地慢慢走过院子，一直注视着她丈夫的眼睛，神秘地微笑着。
“你又没有剪胡子，”她笑着说，“难道布达没有令你满意的理发师吗？”
安塔尔摸了摸自己湿漉漉的胡子，确实比平时长了一些，他只是懒得一直打理。
“如果我要靠别人来剪我的胡子，我还需要我美丽的妻子干什么呢？”他开玩笑地问道，并向她走了一步。
“你的衣服上全是泥土，”艾格尼丝说，“我不敢相信你这么不注意卫生！”
“我不能，”安塔尔又朝她走了一步。“我在整整两个月之后才得再次回家，我可没时间去注意身上有没有粘上马蹄扬起的灰尘。”
艾格尼丝也向他迈出一步，她伸手轻轻握住丈夫的右手，拉到自己的小腹处。
安塔尔不知道她在干什么，他没有感觉到她的腹部有什么不寻常的地方，只是一如既往的舒适柔软。然后，他突然明白了这个动作的含义，瞪大了眼睛。他想说些什么，但他的喉咙突然发干，一个声音也出不来。他只是默默地目瞪口呆，直到艾格尼丝终于开口，证实了他的想法。
“一个新的生命正在我身上诞生了。”她容光焕发地低声说，“我们要有一个孩子了，安塔尔。”
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这一天与其他日子不同，安塔尔挽着妻子的胳膊进了屋，然后一个多小时都没有从房间里出来。当他们终于再次露面时，老斯蒂芬和他的妻子卡特琳不禁相视而笑。
“这是在弄什么呢？”安塔尔朝厨房闻了闻，问道，但老夫人直接把他赶了出去，她不像是个仆人，更像是房子的第二位女主人。
“晚上你会知道的，我的骑士大人。”她把手放在背后说道。
“好吧，斯蒂芬弟兄！”安塔尔转向老矛兵，“她对你也这么不友善吗？”
“如果她对我能有她对你一半好，”老人开玩笑地嘀咕道，“我会每时每刻都感谢上帝！”
老妇人消失在厨房里，出来时手里拿着一大块面包、一块烟熏火腿和一个红葱头，把食物塞到骑士的手里。“带上这些，在河边游泳很容易饿。但别在外面呆太久了，晚餐很快就准备好了！”
“女人，说到这里就够了！”老斯蒂芬对他脸色通红的妻子说道，他不习惯仆人可以像这样与他们的主人交谈，也不喜欢他的妻子没用多久就适应了这种不寻常的恩惠，当然，安塔尔和艾格尼丝认为这种待人方法是理所当然的。
“拜托，伊斯特万弟兄，”百合花骑士把他拉到一边，“别总是一副担心的模样！来吧，帮我把马匹牵到河边去！”
恰落科兹石屋旁的马厩里一共有四匹马，它们都是公马，其中三匹是用来骑的，一匹则是驮马。和他的叔叔一样，安塔尔不喜欢拥有很多马，虽然根据规则，一名圣殿骑士可以拥有三匹属于自己的马匹，但威廉总是保持着一匹军马，而且一直坚持这么做。在杜比察的马厩里，有翁贝托的阿德索，安塔尔的萨雷彻，以及几匹驮马，还有那匹威廉从圣地带回来的那匹叫沙鲁尔的公马，自从安塔尔认识他以来，他只骑过那匹马。
百合花骑士保持着同样的习惯，但国王并不同意：婚礼结束后，除了那匹阿拉伯战马外，他还送了骑士三匹马作为结婚礼物。
萨雷彻像一位王子一样占着马厩里最好的位置，上面没有屋顶。白天阳光照在上面，晚上月光和星光洒在它身上。
不过，虽然萨雷彻是马厩里地位最高的，但凯撒才是最强壮的。在这匹肌肉发达的种马旁边，萨雷彻看起来几乎像是一匹小马驹，尽管作为一匹阿拉伯纯种马它已经够大了。
白色公马白雪一直在争夺萨雷彻的位置，它想成为马厩的主人，但每当它有机会在田野或河岸上与其较量时，它总是输给比它年长得多的萨雷彻。他们隔得也是最远的，让它们同时喝水的唯一办法是由安塔尔带着萨雷彻，而老斯蒂芬在几步远的地方带着白雪。
驮马参孙的小麦色鬓毛一直垂在眼睛上方，和圣经中的名字一样，它也很强壮。它是一只有些呆滞又冷静的动物，平时无聊地看着黑马和白马的战斗，但似乎很喜欢和同样平静的凯撒交朋友。
这天在河边，白雪和萨雷彻没有互相攻击，谁知道呢，也许这匹白色种马感觉到了阿拉伯的王子不会久留，用不了多久它又能成为马厩里的主人。
安塔尔在恰落科兹河里好好地洗了洗，但老斯蒂芬没有冒险下水，他宁愿呆在岸边，用手舀着河水洗脸并照看马匹。
安塔尔与他分享了从家里带来的面包、火腿和洋葱，老人则从他的衣服里变出了一壶帕林卡酒。他们趴在草地上，谈论着生活，像两个活了一辈子的人。
老斯蒂芬告诉骑士，他和他的妻子一直没有孩子。不管他们多么想要一个，上帝都没有给他们。然后，也许是受到了帕林卡酒的影响，也许是因为异常愉快的气氛，又或是两者都是，老斯蒂芬向安塔尔承认，自从认识他以来，他就把骑士当做自己的儿子一样，他会爱安塔尔的孩子，并把他当做自己的孙子一样疼爱，希望骑士不要因此而生他的气。
“在那个血腥的夜晚，很多人都死了，几乎所有的布达卫兵都死了。”安塔尔回忆起攻占布达的情景，“我当时不明白为什么要救你，斯蒂芬弟兄，但我知道我必须这么做，现在我明白了，是因为上帝希望我那么做，我也爱你，老人家。”
他们又聊了很久很久。
安塔尔甚至没有注意到自己的眼皮变得越来越沉重，鸟鸣声也变得越来越小，越来越远。他意识到老人在轻轻推着他，他睁开眼，照耀在第七根树枝上的阳光似乎不再那么刺眼了。
“我们该走了，先生。”老斯蒂芬说，“自从你睡着以来，风已经把钟声吹到这里很多次了。”
百合花骑士打了个大大的哈欠，从地上爬了起来。他一定睡了很久，他心想，他能在自己身体的每一寸皮肤的刺痛中感觉到这个，这是只有在午后阳光下睡了几个小时才有的感觉。
“我无法告诉你，”骑士伸展着四肢，“我是多么怀念这种不受打扰的睡眠的。”
“但我们该回家了，”老人低声说道，“我们吃晚饭要迟到了，而我不想承受那个女人的怒火……”
“没事的，斯蒂芬弟兄，”安塔尔拍了拍老矛兵的背，“别害怕，一切由我来处理！”
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“基督的圣伤啊！”卡特琳夫人惊慌地跑到他们面前。“你们去哪了，这么久才回来？我们还以为你们出事了！”
你看吧，先生，我告诉过你。老斯蒂芬用眼神说着话，但安塔尔站了出来。
“没出什么事，卡特琳阿姨！”他说道，“我们只是在岸边漫步，喝着酒，聊着故事，然后我就睡着了，什么都没发生……”
“是这样吗？”艾格尼丝也从屋子里走了出来，“你们跑出去偷偷喝酒，然后半天都没有消息？”
安塔尔已经把他的耳朵和尾巴都夹了起来。
“我们就在这里，就在小多瑙河旁边！”
“听着，威廉·巴托之子安塔尔！”女主人握着他的拳头说，“我可以忍受你离开几个月，你在打仗，我不知道你是否还活着……但是但你终于回到我身边时，我希望你能好好呆着，而不是一句话不说地消失得无影无踪！你明白吗，我亲爱的丈夫？”
骑士咽了咽口水，看了看和他一起缩着脖子的老斯蒂芬。
这便是男人的宿命，大人。老人无奈的神色向他表示道。
无奈之下，查理·安茹无所畏惧的首席骑士悄悄牵着马回到马厩，耐心地等待着妻子变回一个安静的天使。
“没有爱，生活将会多么平静！”当确保女人们听不到他的声音后，老斯蒂芬说道，“平静，安全……但却无趣！”
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他们终于在餐桌旁坐下，卡特琳夫人为他们准备了一顿节日大餐。她有足够的时间准备，因为她早在几天前就知道家主会回家。藏红花鹿肉、大蒜羊肉、烤苹果、莳萝鲤鱼和新鲜出炉的馅饼摆在桌上，香气四溢。
“我们可以开始了吗？”安塔尔笑着说，他的目光在食物上掠过，口水都要流了出来。
“如果您允许的话，”艾格尼丝在他的脸颊下印下一个吻，她不再明显地对她的丈夫感到不满，“我邀请了赫克托之子塞班共进晚餐。自从他的妻子去世后，他就只剩下自己一人了，生活中并没有太多的乐趣。”
她话音刚落，外面就传来一阵马蹄疾驰的声音。波卡家族的塞班独身一人，无人护送，低着头站在院子里，一脸愁容，似乎在为受到邀请而有些不知所措。
“塞班大人！”安塔尔跑出去热情地抱住了男人，就像拥抱自己的父亲一样。他没有忘记，也不会忘记多年前那个满脸是血、面容憔悴却坚毅的骑士曾告诉他，如果他死去的儿子是安塔尔的兄弟，那么他就会把男孩当做自己的亲儿子，可以向他提出任何要求。
“进来吧，好先生！”艾格尼丝站在门口，对他们微笑。“趁饭菜还没凉！”
塞班点了点头，挤出一脸布满皱纹的微笑，捏了捏安塔尔的肩膀，和他一起进了石屋。
他们默默地坐在餐桌旁，一言不发地吃着丰盛的晚餐。鹿肉、苹果、鲤鱼和馅饼都吃光了，桌上只剩下了羊腿的残渣，主人清了清嗓子，打破了沉默。
“很抱歉，”安塔尔看着白发苍苍的客人，“塞班大人，原谅我没来参加您妻子的葬礼。”
艾格尼丝惊讶地看着安塔尔，他竟然提出了这样一个悲痛的话题，但老人只是淡淡地笑了笑。
“一点也不，我的孩子，”他让骑士安心，“一个国王的人不可能总是能去他想去的地方。责任至上，你和陛下一定已经计划好了以后的行动。”
“嗯…关于这个，”安塔尔伸手去拿他的酒杯，“目前国王本人也不确定该怎么办。他现在还不敢冒与贵族们开战的风险，根蒂尔枢机的措施似乎已经平息了杂音，但是……”
“但是？”塞班认真地听着，“有什么问题吗？”
“有什么问题？”安塔尔反问道，“有太多问题了，太多麻烦需要解决。科塞吉家的人嗜血成性，就像疯子一样，他们搅乱了一切，随心所欲地杀戮和掠夺着。”
“就像他们那该死的父亲一样，”老人脸上的肌肉紧绷起来。“他们只是在继续他遗留下的罪恶。”
“不，塞班大人，”安塔尔摇了摇头，“即使是伊万·科塞吉也没有这么鲁莽，就好像他们是要激怒国王一样。还有特兰西瓦尼亚的总督拉斯洛·坎……他手上有圣冠，只有武力才能夺回。红衣主教根蒂尔宣布剥夺圣冠的权力是徒劳的，只要圣冠还在拉斯洛·坎的手上，查理王的合法性就会遭人质疑。还有马泰·查克……”
安塔尔摆了摆手，但老人并不理解。
“马泰·查克不是已经向查理低头了吗？”他皱眉问道，“他不再是威胁了。”
“低头这种事可太容易了，”安塔尔喝了口酒，“马泰·查克并没有就此放弃，他只是在等待机会。他会制造更多的混乱，等着瞧吧。”
“我希望你是错的。”
“我也希望如此，塞班大人。”