“吁。”
常威沉沉喝了一声，将马车停住。不多时，常四郎一边系着袍子，一边从马车里走了出来。
徐牧勒停了缰绳，脸色有些紧张。如袁陶和常四郎这两位，又相爱又相杀，指不定要闹出什么祸事。
事实证明，他想多了。
微微的夜色之中，常四郎停下脚步，稳立在袁陶面前。
“吃了么。”
“吃了。你呢？”袁陶笑着回答。
“回了再吃。”
常威和顾鹰两个，也大眼瞪小眼，若非是自家主子不允许，指不定要打一架。
“染了风寒，早些回去歇息。”常四郎系好了袍子，多走几步后，犹豫着回了头。
“大纪还在，我不会死。”袁陶依然微笑。
这句话有点歧义，常四郎立着久久，才沉默地点了头。
“小东家，且记着。”
袁陶上了马车，并没有入车厢，而是平稳坐在顾鹰旁边，任着满天的夜风，将他的每一缕发梢，都高高撩起。
即便面色都惨白了，还是对着徐牧，露出鼓励的笑容。
徐牧平举双手，骑在马背上，长长作揖。
“他是个好人，可惜生在了一个坏的皇朝。”常四郎回了身，从袖子里掏出一个精致小瓷瓶，往离开的马车掷去。
似是早料到了一般，坐在马车里的袁陶，轻功掠出马车几步，伸手接住了瓷瓶，又很快掠回端坐在马车里。
“常少爷……为何不当面相赠。”
“当面他不会要。离得远了，看不清各自神情了，才能像个老友。”
徐牧心底无语，估摸着只有天下太平了，这两人才能坐到一起，吃吃酒饮饮茶。
“他给了你什么。”常四郎有些发闷，索性一屁股坐在草地上，随便折了一根茅草，便放在嘴里嚼了起来。
“千人的私兵公证。”知道瞒不过，徐牧索性坦白。
“很不错的东西。我也说过，会给你一些东西。”
“常少爷，不用如此。此一番去边关，是顺着侯爷的意思，看看能不能多杀几个狄狗。”
言下之意，常四郎明面上，不过一个大米商，似乎是八竿子打不着的。
“听我讲。”吐掉茅草，常四郎抬起目光，看着车轱辘碾出的泥印子。
“大纪是只病犬的话，异族便是头凶狼。不过从哪方面说，我都不想异族入主中原。”
“或许会议和。”徐牧犹豫了会开口。
“你傻啊！哪怕议和，三两年后凶狼越壮，病犬越弱，没指望的。”
“我先前就与你说了，这烂了树根的，没几年奔头的。小陶陶要救国，怎么救？当然，办法是有的，除非他改朝换代，自个做了皇帝，再把整个江山社稷都洗一遍。”
“不过，依着他的脾气，不用想，哪怕跪死在金銮殿前，也不会望一眼龙椅。”
“乱世忠臣……向来下场都不好。”
常四郎叹出一口气，目光一时微微委顿起来。
“去吧，路子怎么走，是以后的事情。做黑还是做白，我也懒得拦你了。这一轮，便当还了我人情。”
常四郎搓了搓胸膛，“带人去到千里外的老关附近，见着一片梅子林便入几里，在那里，我给你留了八十个侠儿，跟你一路去边关，以后怎么调度，便是你的事情。”
徐牧怔怔抬头，看向常四郎，目光里尽是不可思议。
“莫猜了，你猜不透的。死在了边关，你的庄子，我替你看着。”
徐牧沉默点头。微微想通了，侠儿起事斩皇朝，若是没有幕后，那才叫一个奇怪。
常四郎叉着腰，吐了口唾液，才意犹未尽地上了马车，连告辞都懒得说一声，便让常威调转车头，离开了官道之前。
“牧哥儿，怎的一个个都跟闹鬼似的？”
不仅是司虎，连徐牧此时，心头也颇有无语。
“回庄吧。”
“牧哥儿，我们是不是要去边关打狄狗了！”
“是。”
“我要杀十个百夫长！千夫长！”
“还有都侯。”徐牧补了一句，语气沉沉。
“牧哥儿，都侯是个甚？”
“狄人将军。”
“哈，那我多杀几个！”
“好，到时候，哥儿给你掠阵！”
两骑人影，在扬起沙尘的小路上，一路往马蹄湖方向急奔。
……
等回到马蹄湖，天色已经整个暗了下来。但知道徐牧没回，姜采薇特地让人多亮了一排火炬。
“东家回来了！”
巡守的陆劳，骑在马上兴奋大喊。不多时，周围也有越来越多的庄人，聚了过来。
“东家，无事的吧？听说外头有难民入了内城，颇有些乱了。”
“无事。”徐牧笑了声，让人把马牵去马廊。
“东家，夫人让留了鱼汤，我这就去热了。”
“东家，今日吕奉带人上山，打了头山猪。我替东家去取熟肉，虎哥儿也有份。”
徐牧心底有些温暖，外头世界再乱，但在马蹄湖的小庄子里，大家都似家人一般。
“徐郎，暖、暖身。”姜采薇捧着两碗热茶，先递给了司虎，再端着碗，走到徐牧面前。
徐牧静静接过，连着两口喝了个底。
在不久之后，他便要踏上边关的行程，生死未卜。而他的小婢妻，将留在庄子里，倚门相望。
但凡生活安乐，谁又愿意背井离乡。
“陈盛，去把庄人都喊来。”
陈盛似是猜到了什么，点点头，迅速往庄子里跑去。半个时辰之后，在亮堂的火把光之下，一百多的庄人，不分妇孺老弱，都站在了湖边的沙地上。
“且住。”徐牧吐出二字。
原本还有些嘈杂的场面，一下子安静下来。连最淘气的孩童，也乖乖地收了声音，认真地站在父母身边。
如他们这般的年纪，都听过自个东家的故事。像什么一剑杀死三十个老匪之类的，比比皆是。故而，他们会很崇拜。
徐牧抬起头，注目着前方的庄人。很多时候，他都在问自己，带着这么多的庄人，他要如何活下去，如何平安喜乐，如何搏一份足够安度一生的富贵。
他似无根的浮萍，似丧家的野犬，但又如何，吊着卵的好汉，敢火中取栗，敢虎口拔牙，敢拼敢杀，敢走出一条亮堂的大路。
“听我讲。”徐牧凝住声音。晚风把他的头发撩起，吹得袍角拂动。
小婢妻从后取了件暖袍，披在他的身上。
无数的庄人，都一时间抬起了头，目光灼灼看着他们的小东家。田松亦在其中，满是伤疤的脸，此时显得无比坚毅。
“我等都知道了，边关兵祸，百万难民逃入内城。”
有几个后加入的难民，听着徐牧的话，一时痛哭起来。
“莫哭，昂起头。”徐牧语气沉顿。
“生在乱世，并非我等的错。但老父无天伦之乐，妻儿无果腹之食，便是我等的错！”
“北狄人若破城南下，便是一场乱世。”
“不问人间太平，这一生，我等只问心头无愧！”
徐牧咬着牙，面色愈渐发沉。
“明日一早，本东家便二千里北去边关，有相随者，请往前十步。”
“若能金戈铁马，破虏杀敌，谁敢言，我等只是大纪匹夫！”
“吼！”
无数的庄人，喉头发出狂吼的声音，身子健壮者，纷纷出列十步，面色上，尽是遮不去的坚毅与萧杀。