一晃又是十天。祈云依旧下落不明，无论芸娘想了多少寻人的办法、派出了多少人手，她就像是风似的消失在大草原或是沙漠深处。
林震威的脾气也越来越阴沉，看芸娘的目光时常带了杀意，芸娘心想也许皇帝是知道些什么内情的，不过隐而不发，若是祈云死了，怕是爱女心切要杀了自己陪葬，她心仪祈云，愿生死与共，竟也不觉怕；倒让林震威看出她性情中的豁达勇毅，倒意外的缓了脸色。
而芸娘因为忧心祈云，又时被林震威敲打、威压，人加速削减，越发没了颜色。程云天感激她恩情，又想着在她处图谋个前程，总时不时说些他行走江湖的趣闻、逸闻用以取乐、开解她，芸娘也受他好意，时常与之倾谈，聊遣些烦闷。
程云天这人其貌不扬，却极健谈，一些普通的事从他嘴里娓娓道来，也别有趣味。这天，他跟芸娘说一件他刚见着、听到的趣闻：
却说这程云天不但善于占卜算卦，竟也会些医术。军中缺大夫，他这门技艺便派上用场，他给军中伤员看病治疗包扎，人只道他是将军府的人，越发对北平府好印象，这份感激也直接的落到了芸娘身上，她出门总是能得到尊敬的问好，军中缺女人，却从无人以猥亵目光视之。这天，他去这，附近的山林采些普通的止血药草，不想竟因困倦卧于石丛后睡着了。
半梦醒间，忽然听得人说话声，似乎是说话的男子做了个噩梦，梦中相对男子断头溅血，景象可怖，男子在问老天爷是不是对他所作所为厌弃，要降罪于他，梦乃是先兆——程云天笑道：梦有时候的确能起到预兆、警醒之用，可是大多数人却不知道，梦很多时候其实是相反的。那男子梦见自己相对而站的男人断头溅血，他以为是凶兆，乃至于忧心忡忡、闷闷不乐，其实大可不必也，此乃吉象，本欲劝慰几句，但思及此人定然内心有愧方有此态，乃作罢。“
芸娘好奇：“此乃何解？流血乃是不祥，更何况断头？”
“相对而站，表示对立之意，断头是为亡故，既则亡故，何来敌对之举？此梦乃是其人没有敌手之兆也。是故为吉。”程云天没说的是：男者，是为‘夫’也，‘夫’者无头，是为‘天’也，男子，天子也，天子将没有敌手！这也是他没有贸然跳出来劝慰林中男子的缘故——若是此人当真是天子，让人听去了这样的梦，那他的脑袋还要不要啊？当然，他也不敢万分的肯定那人就是天子，可是他却知道，不无可能，该因当今天子就在宣州，这是众所周知的，而他眼前这位，还时不时能晋见。所以，程云天含蓄的给芸娘说这“趣事”其实是包含了提醒的意思，芸娘当其时只不知，闲话一会，又说到寻找祈云的事上去，程云天劝慰道：将军吉人有天相，娘子毋须过于忧虑。
芸娘苦笑，越发清减的脸上愁云密布，“但愿如此。”
又过若干日。大皇子押送的粮草已近宣州，皇帝终于决定接受鞑靼的投降，率兵返回京师，着令大皇子原地待命、途中汇合。
皇帝召见了芸娘。看着跪伏在地上的越发瘦小的一团，他迟迟没宣平身，只用一种深不可测的目光凝视她。
芸娘知道，也许皇帝要宣示自己的命运了，她不怕死，只是祈云还没有寻回她如何甘心？
她静静地跪伏着，却不再刻意缩小自己的身躯，就像她说过的，她不相信自己心不比天高，命却比纸薄。她就赌一把皇帝对将军的爱重，赌他还是心存一线希望，怕祈云回来了恨他，她赌他不会杀她——
“你好像知道朕在想什么。”
冷不丁，林震威幽幽的开口了。
“臣女惶恐，不敢妄测圣意。”
“若不敢，你又如何能做出这许许多多之事？”若是她没胆子，她就不会借山寨毁自己声誉转过头来就使离间计剿灭了他们；若是她没胆子，就不会夹缝求存却依然过风生水起，父亲为北地五品镇抚，自己掌控着倘大的北平府；若是她没胆子，就不会想到走私粮食，更不会想到买卖没用的火器火_枪给缅丁土王，同时却算谋着人家国家的木材资源——林震威倒很有自知者明，不敢说她煽动祈云，祈云不用人煽动，本身就是能闹腾的主——
想到祈云，林震威只觉得心痛。连想都不敢多想。
芸娘没辩解，因为没必要。她只口称：“臣女惶恐。”
“你信命吗？”
堂堂一国之君，天下至尊，忽然间说了一句玄之又玄的话，芸娘听到愣住。她想说不信，若是信，她早就没命了，可说不信，她却想起那玄之又玄的小时候的那个算卦......一时出神，在林震威的盯视里回神，最后只能很中庸的道：“臣女不知道。”
林震威想着自己问话呢竟然敢走神胆子也够大，不由得有些恼怒，大有拿人撒气的意味。他目光有些阴森：“朕，日前做了一个梦，有男子站于镜里与朕相对而望，忽然间，镜中之人飞头溅血，所飞溅的镜片欲要刺入朕的心口......朕以为，此乃云儿亡去之兆......你......”
芸娘一惊，差点没跳起来。她压制住要跳出心口的心脏，皇帝说出这样的梦兆，便是决意杀了她的意思了：听了这种，她如何还能活着？忙抢在林震威出口前道：“陛下此言差矣。此乃吉兆，恭喜陛下，贺喜陛下。”
林震威没说完的你跟云儿情深，何忍她独自一人在地下的话便这样被打断了。
芸娘不待他问何故，一口气的说了出来：“男子者，是为‘夫’，夫子无头，是为天子，乃是陛下您，镜中之人，乃是陛下的敌人，敌人死去，乃是表示陛下将天下再没有敌手，陛下将君临天下，四海臣服。此乃大吉之象，臣女恭喜陛下，贺喜陛下。有陛下的真龙之气庇佑，将军定然能逢凶化吉遇难成祥平安归来。”
“......”林震威不知道说什么好，他呆住了。
大概是心有不甘，总觉得自己云儿不是如此薄面之人，又加之人都喜欢听好话，坏事反而奢望侥幸的心理，林震威揣摩着芸娘的说话，越想越觉得在理，越想越觉得，很欢喜。他再也没想到，自己因此梦日夜苦闷憋屈，私下跑到无人林中发泄一通却教个算命的听去还传到了芸娘耳中——最后，他连脸色都禁不住浮上了几分喜色，却又斥道：“朕素知道你会说话，却不想竟这般巧言令色。”
“臣女不敢。臣女句句属实，陛下若不相信，臣女来宣州前，偶尔救得一先生，颇精通算卦梦兆一途，陛下可亲自问询。”
林震威犹豫了一下，却禁不住心底跃跃欲试的希望，便挥手：“那便宣来吧。”
程云天的机会来了。当初他师傅曾替他算过一卦，说他命途通达，中年后极为富贵，只是他人到中年，却依旧一事无成贫寒如洗，这才想寻师傅问个仔细，却不想迷路迷到大北方去了，逐觉得人生如戏富贵无望，便随波逐流，弃了那心思，不想在这大西北却遇上了贵人，并且机会来得如此迅速，他使出了浑身解数，说得林震威尽开颜，虽军中不比宫中，仍是赏赐了不少稀罕甚物。程云天感激芸娘的提携之恩，当下便把其中最稀罕的物品献与他，芸娘谢过没收，只道：若非先生示警，芸娘今日焉有性命？先生日后若有所需，必致力相助。
程云天自然明白这句话代表的含义，忙磕头道谢。后来程云天当上了承天监的头把交椅，受尽皇帝宠信，除了自身的本事外，与北平府（芸娘）钱银的打点、人脉的疏通，不无关系。而作为回报，程云天为芸娘做事也向来尽心，彼此合作愉快。此乃后话。
林震威最终放任了北平府的管理权在芸娘身上，也默许她留在宣州继续寻找祈云。
这天，是林震威率兵回京师的前一晚。军队已经集合完毕，明早天子之师将凯旋归京。
林震威正在一个小太监的服侍下洗脚准备安寝。忽然一个宫人慌慌张张的闯了进来，“陛......陛下，将军......将军回来了。”
林震威闻言，顾不得问责小太监的失态，惊得一个立起，“什么？”他上前揪着小太监的脖子，“你说什么？”
“奴……奴才说，将军......英武将军回来了。”
林震威二话不说的扔了他，大步跑了出去，剩下洗脚的小太监在后面追着：“陛......陛下，鞋子。”
祈云还没到。来通报的是她的先头兵。这一消息，惊动了所有人，大凡有点身份的将士都跑了出来，围着皇帝的帐篷等候消息。
“参加陛下。将军破鞑靼、女真、元人王庭，押解三族王族回营，半个时辰内将到达。”
“什么？”
先头兵的通报，再如晴天霹雳一般响起，震慑、震惊了所有人。
先头兵又朗声禀告了一次。
“好！”林震威终于反应过来，虽然还不清楚怎么回事，却是掩饰不住的喜悦，高声大喝道。
“恭喜陛下，祝贺陛下君临天下，四海臣服。”一声清脆的女声响起，一道秀美的身影伏下，惊醒了众人，纷纷懊恼自己这大好机会表现机会竟然迟了一拍，纷纷跪下依样道：“恭喜陛下。祝贺陛下君临天下，四海臣服。”
林震威满面春风：“好！好！好！”一脸喝了三个“好”，可见心情之愉悦。
芸娘看着地面的沙土，目光也掩饰不住的喜悦。忽然，一样东西跳入了她眼睛，那是一只脚趾，上面有一块像泥垢没洗干净似的带毛的黑斑…..
芸娘脑海轰的炸开了。