宫装夫人姓兰，是卫国公府家的世仆，自小服侍卫王妃长大，后又随卫王妃嫁去了西北，是卫王妃身旁的管事娘子，芸娘称呼她为兰夫人。
兰夫人离京多年，但还对京城保持着大致记忆，那家的夫人（已成老夫人了）、小姐（已成为夫人）说得头头是道，还有她们那会儿的玩耍，跟现在的可不一样了，那会儿流行的是......两人一路便聊这些有的没的，时间倒不难打发。兰夫人提到了卫王妃最近凤体欠安，言下可谓思念世子成疾云云，“都说父母在，不远游。世子却也是不得已，这便是生在皇家的苦衷，只是可怜了王妃，不知道何日才能见世子——小世子这么大的时候离开，再见时，只恐怕都认不出了。”兰夫人做了个比身高的手势，言语颇为感概。
芸娘却是作答不得。说好话、说林佑安如何如何俊秀稳重办事老练吧，别人还当她想怎样，尤其她刚被退亲，身份、年纪俱尴尬的情况下。于是只简单真诚的应和了句：世子必然也极思念王妃和家人的。其余的却没多说。只聊到侯府的小姐、世子的未婚妻时才多嘴了二句，重点却也是落在周薇身上，说她如何娇憨可人，惹人怜爱。对世子也是痴心一片，甚至为了世子去学习骑马、武术；说两人相处愉快，年节时，世子被郡主抓包处理府内事务忙得分_身乏术，周薇还遣人去帮忙......
兰夫人听得津津有味，忽然叹了一句：“你与薇小姐情同手足，亲如姐妹，忽然分开，想来都不好过吧？！”
芸娘一时听不出这语气到底是问还是叹，这话是别有深意还是只是闲聊，犹豫了一下，谨慎地回答：“难过是自然的，只是天下无不散之宴席，只盼将来能重聚再见，那便是顶好的了。”
兰夫人露出了像是惆怅唏嘘的表情，应和了一句，又说到别的事情上去。
因她们是坐马车，比不得策马疾驰速度快，从平安县到北平府足足走了六天，入暮时分才入城。
冬天天黑得早，到达王府所在的街道时，天已经完全黑透。马车从王府小侧门进去，经过正门时，芸娘从掀起的帘子看见两个硕大的宫灯，森森的映衬着铜扣的朱漆大门和门前两座威风凛凛人高的石狮，给人一种门第森严、气象巍峨的感觉。马车很快驶过，只仿佛是绵延高墙，林木阴影重重，再看不到什么。
不多会，马车行驶入了内院，过了二重门，在垂花门处停下，换乘了二顶小软轿继续往里，走了约莫一炷香时辰方停下，上来几个仆妇搀扶着她们下了轿。那些人皆不着痕迹地打量了芸娘一番，芸娘也只当不知，脸上挂着淡淡的自然表情垂手立一旁，兰夫人与她们当中的一个闲话了几句，便让一个仆妇带芸娘去歇息，自己也拾掇一番去见卫王妃。
不说那边兰夫人与卫王妃说话，却说那仆妇带着芸娘去歇息的房间——歇息不过是一个说法，不过为了方便她整理头面，免得她妆容不整失仪王妃——穿过长廊时，却见着一盛装貌美女子拥裘迎面而来，身后跟着几个宫人，妇人气势骄奢，头颅高昂，似目下无尘，却在芸娘跟前停下，目光审视中带着几分轻蔑、警惕——
芸娘与她素不相识，却不知道那眼神从何而来。
“你是谁？”美妇人语气带着一股逼人的声势，仿佛下一句就要斥问：来干什么？
“小女子芸娘，不知这位夫人如何称呼？”
那美妇却似没听见芸娘的说话，用眼神睥睨着那领路的仆妇，仆妇也不知道芸娘来路，只得轻声道：“是兰夫人带回来的客人。”
那美妇眼神更鄙夷，嗤笑，“现在是阿猫阿狗也能往王府里带了。”却没了刚才的警惕之色，嘲弄完毕，再也不看芸娘一眼，扬长而去。
芸娘待她走后，才问那带路的仆妇，“这是谁？”
仆妇说这是柳夫人。
芸娘了然的点头，随即又变色：她明白刘夫人的“警惕”神色从何而来了，只恐怕这位夫人误会她是新入府的什么新鲜玩意。她脸色变得难看。
那仆妇只道她难堪被嘲笑，似是安慰道：“柳夫人平时就是这副德行，在王爷跟前和私下里完全两个样，近日有几位美貌歌姬入府，她受了冷落，正四处找人撒火呢！小姐你别介意。”
芸娘笑着说了句无碍，却不搭嘴其他。不管这仆妇是有意透露还是纯粹嘴巴闲的，那都不是她该知道、该问的事。
她来的目的，只是见祈云。
她要见祈云，亲口告诉她，她没有后悔认识她，也不会后悔。
回礼，不过是一个借口罢了，能踏出家门的借口。
说出了我要去北平府的时候，她心里竟莫名松了一口气，仿佛那是她长久以来的祈望，只是赧于出口，终于有了一个可以光明正大的借口......
有什么话，当面说清吧，我不愿意你误会我。哪怕一丝一毫......她这样想着，踏出了家门。
然后，她终于来到了北平府。
心情已经激动得如潮水涌动，又岂是一个不相干的人可以惊扰？
仆妇带她至一精雅厢房，自有其他宫人服侍她梳洗、吃喝等事宜。芸娘吃饱喝足，稍事休息，便有人来，说卫王妃有请。
芸娘忙再整理仪容见卫王妃。
那是一个约莫四十来岁的妇人，一身淡雅打扮，模样并不特别出众，但自有一股逼人贵气，这股贵气，又与先前遇着的骄奢的柳夫人不一样，那是一股从骨子里散发出的威仪，没有半分的装模作样，纯粹而自然，教人看着心生敬畏。她举止优雅，面容带笑，但透露出一股疲乏的神色，似乎真如兰夫人所说，凤体欠安——
芸娘知道这就是卫王妃了，忙上前叩安。
卫王妃见她眉目可人，举止得体，先欢喜上三分，笑着摆了摆手：“芸姐儿快起来。本宫虽然头一次见你，却已多次听云儿提起过——却是比她口中更秀气动人。”让一旁体形微胖的妇人上前扶起了她，芸娘谢恩，卫王妃又道：“天寒地冻的，你一路奔波，却是辛苦了。初次见面，本宫也没准备什么好礼物送你，只闺阁时外祖母送的一支簪子也还不错，正适合你这般花骨朵般的年纪......”让微胖妇人内室取来。那妇人不多时捧回了一精致匣子，至芸娘跟前打开，里面是一支掐丝嵌宝蝴蝶戏花发簪，精美绝伦，栩栩如生，中间一对翠玉蝴蝶，在四则做成花朵形状的五彩宝石映衬下更显生动趣致，却是过于昂贵了。
芸娘忙称不敢，跪了下来推拒道：“芸娘一家受王妃、王爷、郡主、世子恩遇，本该早来请安才是，只是路途阻隔，一直难成行，能见到娘娘已是芸娘的福气，如何能收此厚礼，娘娘却是羞煞芸娘了。”
卫王妃站了起来，亲自过去挽起她，笑着拿起那支美丽的簪子别到了她头上，“‘长者赐，不可辞’。你与云儿亲厚，难不成不知她不爱红妆爱绿妆？我戴却未免过于花俏了，不与你，难不成让它匣中生尘？未免可惜了。”
芸娘还欲推辞，被卫王妃摆手制止了，芸娘只得重重叩首谢过，卫王妃又拉她起来，“却是动不动就跪拜的......”
又说了好一会别的一些话，多是问芸娘的生活习惯、起居，爱好等等，卫王妃对那微胖妇人道：
“云儿在军营，你着人去通个消息，想必明天就能赶回来。就让李卫领了腰牌去吧。”
妇人应了声，“是。”就要退出去叫人，芸娘闻言忙站了起来，“芸娘有不情之请，还望娘娘恩准：芸娘想同往军营。”看见卫王妃似略显诧异的神色，芸娘解释道：“芸娘曾听郡主言说训练亲兵之苦，又言成效之喜，心往之，恨不能一见。今番终于有机会，却是不肯错过，就求娘娘许了吧。”
卫王妃笑了起来，“个小孩儿家家却学会了炫耀......只是军营寒苦，我恐你不适应，还是待在府里安歇，却不差这一刻。”
“郡主千金之躯尚安之如素，何况芸娘？”
卫王妃这才点头，“也罢，那儿俱是同龄人，更能玩乐成一块。去吧。只夜寒路滑，路上小心。”
让人唤了李卫进来，好生叮嘱一番照顾好芸娘，方放行。
待芸娘离去，卫王妃问微胖妇人，“你看如何？”
“看着是个聪明的，懂礼节、知进退，对郡主的情义看着也不似做假，刚听娘娘提到给郡主送消息，她马上焦急的站了起来，那可谓情真意切。”
卫王妃点点头，“云儿是个不拘小节之人，她‘祸事’多少亦因我家而起，若是云儿喜欢，留在身旁侍候倒也无不可。”
“娘娘宽厚。”
......
......
却说芸娘与李卫离府往军营而去。
那李卫，却恰恰是芸娘初次进京在破庙遇着祈云一行，给他们母女送茶水糕点的李听事，他本是卫王妃身边的人，因郡主世子初次进京，特意让陪伴前往，世子在皇城内待下，祈云回西北之时他自然随队伍回了北平府，依旧侍候卫王妃处。
两人亦算是故人重逢，彼此心内欢喜，更多了两分亲昵之意。
李卫要为芸娘备轿，芸娘表示可骑马。于是，李听事带了几个护卫兵，与往郊外军营赶去。
几骑至城门，李听事让卫兵带着腰牌去开城门。此间，另有几骑过来。为首一人气势轩昂，神态带着几分傲然，着圆领对襟红色锦服，胸前绣猛虎图案，却是个三品武官——
那几人至跟前，有士兵呼喝他们让道，芸娘欲打马避开，李听事却没动。
于是呼喝他们让道的士兵再此呵斥，“何人挡道？李指挥至此，还不让开。”
李听事拱了拱手，“咱家奉王妃之令出城办事，却不知道李指挥可有王爷令牌或者手谕？”
芸娘想起父亲去拜谢李嗣承带回来的消息：皇帝派了员李姓猛将去西北“屯兵”，莫不是这位？
那指挥轻蔑的瞥了他一眼，然后目光又往披着着大氅、脸几乎都藏在毛边帽子里的芸娘看去，嘲弄的撇起了嘴角，“不知道李公公办的何事？王妃可真体贴啊！”
言下之意，让氅里的芸娘脸色大变。今天却是三番两次遭人误会了。
“听事办好自己的事便可，本指挥的事，却还不到一个阉人来管。”李指挥发出嘲弄的一声嗤笑，竟一挥马鞭就削往李听事身上，李听事躲避不及，生生吃了一鞭子。那鞭打得歹毒，连他的圆领葵花图团袍也划破，李指挥却是若无其事，就要越过他策马离去。
芸娘与李听事有交情，见他受辱，自己也遭受冷嘲热讽，被人讽刺为玩意，对此却是不能坐视不理，于是打马上前——那李指挥没想到一个玩意也敢拦他，意外的挑起了眉，芸娘掀起了帽子，一张雪白的脸在寒气里凝成了霜雪，轻声道：“原来这是李指挥，却是好大的威风。说话便说话，却何至于动手打人？大人打了人却想就此离去，未免过分。是否该先行向李听事道歉？”
那李指挥却像听到了天大的笑话似的睁大了眼睛，芸娘又笑道，“难不成李指挥想大冷天的跪在这冰天雪地里？”
李志强身为正三品指挥使，任谁见了也得恭谨两分，却是从来没被一个女人如此说话，以至于竟愣住了。好一会，方回过神，大笑道，“却不知道这位娘子，到底是武艺高强能打趴本指挥，还是国色天香得让我能跪伏石榴裙下？本指挥倒是想见识一番。”
此话未免过于轻佻，芸娘冷寒了眼，却回头对李听事道：“李听事可想见识一番李指挥下跪一女子之模样？”
这是问他要不要挑衅到底了。李听事不明所以，但既然她这么说，自然不会空口无凭，于是点头，“奴才这身衣裳却是不敢向指挥索赔的，不过......却是也不错。”不过能见着他吃瘪却也是不错的。李听事的话含糊其辞，可意思明确得很——
“你.....放肆！”
李志强气煞，怒吼一声，就要挥鞭往李听事身上再划鞭子，却见芸娘从怀里掏出一样东西，“李指挥，还不跪看圣旨。”
那是一道带着五爪金龙的黄色绢册，却是皇帝方能用的圣旨，却是皇帝给芸娘借兵剿匪用的中旨。芸娘把它带在身上，不过想给祈云看，让她知道拒绝她暗卫保护的好意的缘由，有这个，李嗣承自然会对他们家多方保护，自然用不上暗卫了，用暗卫，反而惹人生疑了。
却不想今日派上了用场。
李志强露出了惊异犹豫的神色，一时呆然无措，芸娘又道：“难不成你以为我一弱女子敢私造圣旨、假传圣意？还不跪迎！”她声音陡地转告，却是带着一股咄咄逼人的气势。
见圣旨如见皇帝，当跪迎。
“你.....”李志强气白了脸。芸娘将圣旨又举高了些，仿佛是为了让对方看得更仔细，“难不成，李指挥对皇帝不满，竟不跪迎？”
李志强只能咬牙切齿下马跪下，随从亦然。
芸娘却一打马，从洞开的小门而去。李听事及护卫兵跟上。
所谓“看圣旨”，不过让你看，可没让你“接”，既然意思到了，自然跑了。
把李志强扔风里，气得一肚子火。
李听事惊服不已，却又有些担心，芸娘安慰：此乃皇帝我离京时赐我的借兵剿匪的中旨，他拿捏我不得，无妨，听事毋担心。李听事想想，她确实没说什么，只说圣旨——确实是圣旨，况是对方侮辱人在先，于情于理皆说不通，于是放下心来。
到了军营所在。
有小兵进去通报，祈云与几十亲兵正在烧烤今日巡逻无意中猎得的野物，听闻王府来人，虽惊诧，却不甚在意，挥了挥手，“带进来。”
李听事和芸娘随小兵进去。去的却是操场，小兵说郡主与女亲兵在烧烤——
祈云背对着芸娘和李听事进来的方向，正在热切地转着一头大野猪，正说笑的亲兵们看见芸娘，眼睛哇啦的睁大了，声音哇啦的停止了：噢噢噢噢噢，这就是郡主念了几百遍的小娘子？
围在祈云那堆篝火的亲兵对祈云挤眉弄眼，祈云莫名其妙，“你们干嘛？眼睛抽筋了？”
一回头，见着芸娘，呆了。